تخوّز لوكاس على نفسه في روايته الأحدث. ترسم رواية صنّاع وحراكيش ومشاغبون: تاريخ آل فرانكلين حكاية فاتنة تكشف عن بعض خفايا إحدى أقدم عائلات المؤسّسين وأغربها ممن صاغوا الإمبراطورية. لقد رفد آل فرانكلين الإمبراطورية بأجرأ لصوصها، وألمع أبطالها، ومجانيضها الأغرب، وأكثر أشرارها إرباكاً. وبينما دوّن مؤلّفون آخرون فصولاً من تاريخ فرانكلين، لم يحكِ لوكاس لاشويب وحدَه سوى قصة تأخذنا من اليوم الذي وطئت فيه هارمونيا فرانكلين سطح سفينتها الأولى وصولاً إلى مغامرة العائلة الأخيرة حين أنقذ ساعيان يافعان، هارموني وبن السابع، عشرات الفرسان النبلاء من خطر الذئب الميت الحي.
متوفرة قريباً لدى كتب نيل أو في صيغة صوتية بأداء الكلية الإنشادية ليلة الجمعة في حانة ومشاوي بلاي.
تراجعت هارمونيا عن بن والتفتت إلى هارموني.
"لقد ارتكبت خطأ. بعد أن حدّثتِني عن مغامراتك ولقائك بقريب جديد، راودتني الشكوك. قادتني تحقيقاتي إلى الاشتباه بأن ديميان قد يكون متورّطاً. ظننتُ شكوكي تأكّدت حين أُحيي بنيامين في قصر فرانكلين، داخل غرفة ديميان. أظن أن هذا خطأ النظام. فهو يلتذّ بمثل هذه الحيل. ربما وضعه هناك لأن بن كان يرتدي خاتم ختم ديميان. ظننتُ أن ديميان عاد إلى حيله وقررتُ تسوية الأمور بسيفي. لحسن حظّنا جميعاً، ابن عمّك ماهر في الغش".
ابتسم بن.
"لا أحد يتوقّع أبداً أن تحضر كتاباً إلى معركة سيوف".
"كنت أشعر بالذنب لأجل تكاد أقتل رجلاً بريئاً. لقد تبخّرت أي مشاعر من ذلك القبيل مع تلك التعليقة".
"اقضِ بعض الوقت معه يا جدتي، وستجدين أنه ليس بريئاً الباقي. سيتأقلم تماماً مع بقية أفراد العائلة. ومجرد النجاة من مبارزة معك يجب أن يثبت ذلك. ألدَيَّ وعدٌ من كليكما بأنكما ستتناقشان حول الأمر ولا تبدآن مبارزة أخرى؟ لا يمكنني البقاء لأكون مرافقكما".
"كان مفترضاً بي أن أكون في طريقي إلى الأكاديمية لاستلام شحنة خاصة يجب أن تصل إلى غرايمالكن قبل منتصف الليل. لقد تأخّرتُ بالفعل. أنا متأكدة أنهم سيصدّقونني حين أُفسّر أنني اضطرتُ لفكّ وثاق جدتي الملطخة بالحبر والإمساك بمهاجم بارع يتجوّل في المعارض القديمة. لذا أرجوكما أن ترفقا، وسأعود غداً لتفسير كامل على الإفطار".
"أظن أن بمقدورنا تدبّر ذلك، وإن لم يكن، فهناك المزيد من الكتب والمحابر الملقاة هنا وهناك".
اعتبر بن الأمر فألاً حسناً عندما ضحكت هارمونيا. لقد حالفه الحظ مرّة. غادرت هارموني مانحةً إياه وهارمونيا قبلةً على الخدّ وتحذيراً ثانياً بشأن المبارزة.
"إن كان لزاماً عليكما، فاذذهبا إلى الصالون واستدعيا حكماً".
"فكرة سديدة، ولكن بعض الشاي الثقيل والنقاش أَوْلَى أولاً. أيلائمك هذا يا بنيامين؟"
كان بن أكثر من سعيد بمغادرة الغرفة والذهاب إلى مكان آخر. لقد شعر بأنه دخيل حين وقف بجوار تمثاله الضخم لنفسه.
"بحثُ عنكِ طويلاً فلم أجدْكِ قطّ، لا في أيّ محيط".
تنهّد بن وقال: "لقد أفسدتُ كلّ شيء. استخففتُ بالحمقى الذين عملتُ معهم في مهمّتي الأخيرة. رفعوا دعوى ضدي لتغطية تكاليف كلّ ما ألقيتُ به إلى الحشود، زاعمين ضياع أرباح، وقدّروا العوائد بعشرة أضعاف قيمتها الحقيقيّة. لقد وقعتُ في ورطة كبرى. وانتهى الأمر بتسوية تقتضي أن أؤدّي لهم الكثير من الأعمال بنصف أجري المعتاد. قيّدني ذلك حتى نهاية النسخة الثانية من اللعبة ومعظم النسخة الثالثة. لولا قرض صديقي رولي لأجور الإيجار والطعام، لما نجوتُ على الأرجح".
كانت هارمونيا جالسةً تقابله على طاولة في صالون جانبيّ. بعد صدمة رؤية بن، عادت إلى ما ظنّ شكلها الطبيعيّ.
"سمعتُ شاعات عن شخص ظننته قد يكون أنت، لكنّني لم أكن متأكّدةً ولم أرد مغادرة البحر. كنتُ ما زلتُ أصغر سنّاً وأتعلّم قواعد التمثيل السليم والاندماج مع الناس. لكنّني تساءلتُ عن 'بن سريع القدمين، كابوس بارونات الجبال' و'فرانكلين حديد البصر، الحارس المرتزق'؛ الأوصاف تنطبق عليك، ولكن بضعف".
"يا للّهول، كانت تلك الأدوار فظيعةً. كنتُ دائماً المستضعف في تلك القصص، أقود مجموعةً من 'الأبطال الشجعان'. كانت الشركة المنظّمة للمغامرات تحشو مجموعتي بأشخاص قليلي المهارة وكثيري المال، ثمّ تضمن فوزنا. كنّا نواجه مائتي خارج عن القانون يطلقون النار بأسوأ من جنود الإمبراطورية. ما كان علينا سوى توجيه السلاح نحو جهتهم العامة والضغط على الزناد. كان ثلاثة قطاع طرق يموتون مقابل كلّ رصاصة نطلقها في الهواء. لكنّ السذّج أحبّوا ذلك، واضطررتُ إلى تمثيل تلك المغامرات مراراً وتكراراً".
"الدور الكبير الوحيد الذي نلته كان حصار أورليان. كنتُ أؤدي شخصية 'بيني الممزق'، وهو نبيل أحرقت الإنجليز قلعته فاختار العيش مع المتسولين وإدارة المقاومة في القرى الصغيرة. كان الدور صعباً. كنتُ تبدو مقيتاً وتنبعث منّي رائحة أسوأ. لكنّني حظيتُ ببعض المتعة. عملتُ مع أصدقاء في الداخل. منحوني أهدافاً لأصيبها، واستخدمتُ تلك المهمّة لإرسال مجموعات تلو الأخرى من الأشرار الأثرياء في مهمّات انتحارية، مسبباً الفوضى".
بدا الاهتمام على محيّا هارمونيا وهي تقول: "كنتَ بيني الممزق؟ ذكرت الأوصاف أنّه متسول قبيح تحيط به الذباب ويموت بالطاعون".
نهض بن وبدأ يترنح في أنحاء الغرفة؛ ذراع مرفوعة والتواء كأنّها مشلولة، والأخرى تمدّ وعاءً.
سعح وأنّ بصوت مرعب: "صدقة؟ صدقة لروح مسكينة محتضرة؟ أرجوكِ سيدتي؟ ادفعي لبيني الممزق، وسيذهب إلى الطرف الآخر من المدينة ولن يزعجك بعد".
اعتدل في وقفته واحتسي رشفةً طويلةً من الشاي.
"يصعب إتيان هذا الصوت الآن وقد كففتُ عن الجوع. كانت رائحتي كريهةً للغاية؛ ل بالك أكلتُ. كنتُ أحتفظ بسجق متعفن في جيوبي وأحشوه في أكمامي مع النفايات لجذب الذباب وتفريخه. والطريف أن الجميع أحبوا ذلك. استُنزف بيني الممزق في مهمّتين وثلاث كلّ يوم. بحلول النهاية، كنتُ منهاراً عاطفيّاً. كانت تلك شخصيةً يصعب خسارتها".
بدت الحيرة على هارمونيا.
"لكنّ جانبك فاز في الحصار. أحضر رولاند العذراء التنانين. ودحر الإنجليز تماماً".
هزّ بن رأسه.
"تأخّر رولي كثيراً. نجحنا في إنقاذ الكاردينال داركتانجنت لكنّنا عجزنا عن إنقاذ عذراء أورليان. تغيّر السيناريو بناءً على تصويت مدفوع. أحرقوها على الوتد مبكراً. لم يعد للأمر أهميّة تُذكر عندي بعد ذلك. انغمسنا جميعاً في اللعبة لدرجة بالغة حينها. لم نغادر كبسولاتنا منذ شهر وكنا نقضي أيّاماً بلا نوم داخل اللعبة. بدت حقيقيّةً للغاية. كانت مشاهدتها تموت حقيقيّةً بالنسبة إلينا".
ساد الصمت الطاولة حتى قطعت هارمونيا قائلةً: "نعم، لم يكن ذلك تصرفاً جيداً. أتذكر سماع نقاشات حول الأمر. كان المال يتحكم بالقصة، ويثني الحبكة. لقد سخر من الأشياء. عزم... المطوّرون... العاملون على النسخة الثالثة على عدم السماح بتكرار ذلك. القصص الكبرى يقررها من يخوضونها، لا المال الخارجيّ. واجهوا ضغوطاً ضد التوجه الجديد. أصبحت اللعبة منصةً ضخمة لأموال العالم الحقيقيّ. عليك أن ترتاح لمعرفة أن السيئات التي وقعت في الحصار قادت إلى تغييرات".
اتسعت عيناها.
"انتظر... هذا يفسّر بعض الأمور. قالت هارموني إنّك استدعيت العذراء! أتت لنجدتك ضد الذئاب. اللعنة، المحرك لاحظ وجودك. على الأرجح فور أن بدأت اللعب".
شعر بن بالارتباك.
"المحرك؟ محرك الجنسيس؟ هل هو شيء حقيقيّ؟ إنه اسم مربك للغاية للعبة، مع القليل جداً من الشرح من والي".
ضحكت وقالت: "أوه، إنه حقيقيّ. يولد القصص ويبحث عن روابط بين الأحداث. يغذي النظام باستمرار بفتات المعلومات ويعين المهام لدفع الأمور على طول المسارات. قد يكون خفيفاً بنسمة ربيع أو غليظاً كالمطرقة. إلقاؤك في غرفة داميان قد يكون من صنعه".
"إذن لقد جرى التلاعب بي؟"
"لا، بل جرى دفعك بلطف. تذكر قصة ذئب الموت. أخبرتني هارموني بما تعرفه من القصة. أشفيتها بصلاة؟"
تذكر بن تلك الليلة.
"ليس تماماً. كان هناك محقق عجوز، كنت أتوسل إليه ليشفي هارموني، لكنّ أحداً لم يملك أي مانا. أمتلك ما يقارب 1400 نقطة مانا لكن بلا تعويذة لأستخدمها بها. استخدم طريقة قديمة لمساعدتي في توجيه طاقتي. أوه، تبّاً! سألني إن كنت أصلي لأي ملك. وبعدها استخدمت طاقتي كلها دفعة واحدة..."
أومأت هارمونيا.
"فظهرت العذراء".
حاول بن التذكر.
"ليس تماماً... أولاً، بدأت العاصفة تتغير، وهبت الريح فطارت قبعتي إلى النار. أعطاني أوزي ريشة طائر الفينيق لأضعها فيها، وأظن أن ذلك أطلق شرارة ما".
قلبت هارمونيا عينيها.
"ريشة طائر الفينيق، رفيق جريح، تحت حصار أموات أحياء أشرار، رغبتك غير المكتملة في إنقاذ عذراء أورليان، دفقة من الطاقة المعتبرة، وصلاة حارة. لكنتُ تفاجأت إن لم يلحظ المحرك الأمر".
نقرت بأصابعها على الطاولة.
"لكن إحياء ملكة صغرى ليس بالأمر الهين".
ارتبك بن.
"إذن، هي حقيقيّة؟"
قالت هارمونيا بلطف: "أصبحت كذلك الآن. خصوصاً من أجلك. أمر شديد الإثارة. وأمر الملاك الساقط ضمك أنت أيضاً. هل حدث أي شيء غريب آخر لك أو لمن حولك؟"
أطلق بن صخراً من أنفه.
"الغريب والشاذ مجرد يوم آخر في سيدجويك".
ابتسمت هارمونيا، الابتسامة ذاتها التي رآها بن قبل سنوات حين بدت مراهقة نحيلة. حاول التركيز على كيف كانت هناك وها هي هنا.
"لكنّني فاتني شيء. كيف أصبح لاعب في النسخة الثانية رئيس بيت فرانكلين في الجنسيس؟ هل أنت نوع من المشرفين أو مطوري الألعاب؟"
"تلك طريقة سهلة لوصفي. اعتبرني مطور ألعاب بدوام جزئيّ. لكنّني لم أكن كذلك دائماً. حين التقينا للمرة الأولى، كنت طفلاً. أردت رواية القصص وتشكيل العالم مثلما فعل والداي. استخفا بالأمر وطلباما مني اختبار العالم أولاً. احتجت إلى فهم الناس بشكل أفضل قبل أن أتمكن من كتابة قصص عنهم. فبدأت بالتجوال. وجدتُك وراقبُتك تؤدين. كنتِ أول شخص درسته بجدية. البصيرة التي منحتني إياها ذلك اليوم كانت لا تقدر بثمن. عزمْتُ على أن أصبح مطلعاً على العالم والناس فيه مثل إلمامك بسفينتك".
"حين انتهى العالم الثاني، انتقلت إلى الثالث. أراني صديق أخذ هديتي معي. بعد العالم الثالث، سُمح لي بالعمل على هذا العالم. لست متأكداً تماماً متى خطرت لي فكرة إنشاء عائلة فرانكلين، لكنّني أردت بالأصل تأسيس إمبراطورية قراصنة. ثم جاءت الأنباء عن الإامبراطورية والخطط لهذا الجزء من العالم. احتجنا إلى عائلات ذات تواريخ طويلة وملونة تدوم عبر القرون. لذا، نزلت إلى البحر، وأصبحت ملكة قراصنة، ودعمت الإمبراطور الأول في سعيه للسلطة. اشترطت تأسيس بيت عظيم لقاء أجري وبدأت العمل على عائلتي الجديدة. نما المشروع وتطور بمرور الوقت".
استعاد بن الأمور التي أخبره بها رولي.
"استغرق ذلك قروناً. أظنك فعلت ذلك على أجزاء صغيرة، واستخدمت ضغط الزمن؟"
"أنت تعلم بشأن ذلك؟"
"نعم، كان صديقي فأر تجارب في التجارب المبكرة التي استخدمته. إنه تخمين بديهي. إذا كان عمر العالم آلاف السنين وبناه والي في سنة أو سنتين، فلا بد من وجود بعض الحيل".
حركت شايها ثم نظرت إليه.
"ما مدى معرفتك بهذا العالم يا بنجامين؟ كيف صُنع، ومن صنعه؟ أنا مقيدة بخصوص ما يمكنني إخباره لك".
"أعرف ما قيل لي، إن الذكاء الاصطناعي المسمى والي صنع عالم اللعبة وعمل مع طاقم من البشر يعملون كمشرفين".
أومأت برأسها.
"هذا صحيح أساساً. لكن العالم لم يُصنع دفعة واحدة ولا حتى في سبعة أيام. باستخدام ذكاء اصطناعي ذي موارد غير محدودة، تطور العالم، وخُلقت كائنات مستقلة. ليس من العدل اعتبارها جزءاً من الذكاء الاصطناعي الأكبر؛ إنها وحدات مستقلة ذات قدرة حاسوبية تعادل إنساناً. بشر اصطناعيون في عالم اصطناعي واسع. ضع ذلك في اعتبارك. يمتلك كل فرد هنا في هذا العالم عقلاً يضاهي عقل أي لاعب. الفارق هو أن بوسعك العودة إلى عالمك الآخر متى شئت".
لاحظت توتره، وبدأ بالرد ثم أشاح بنظره.
وقال أخيرًا: "حسنًا، خلال بضعة أعوام. لدي عقد طويل مع شركة أكمي، لذا سأبقى في اللعبة باستمرار حتى ينتهي، وربما لفترة أطول. يعجبني الوضع هنا".
نقر بأصابعها على الطاولة، مفكرة وساخطة.
"نعم، ذلك العقد اللعين. أخبرتني هارموني بقيودك. يا له من ملعون! ظننت حينها أنه مجرد هراء من داميان. إنه لأمر مخز؛ لو لم تكن مقيداً بعقد، لأدخلتك الأكاديمية وجعلتك تتدرب مع بعض الأساتذة هناك. السوط ليس بديلاً عن السيف الجيد".
بسط بن يديه.
"أوافقك الرأي؛ جد لي سلاحاً ليس على قائمة الشركات، وسألتقط نصلًا بسعادة مجددًا. حتى ذلك الحين، أنا محدود بالقدوم، والسوط، والجذع".
نهضت هارمونيا.
"هذا سخيف وغير مقبول بالمرة. اتبعني. سنذهب إلى صالون التدريب في الأكاديمية. لديهم مجموعة من النصول هناك. أنت جزء من العائلة الآن. وبطريقة ما، رئيس العائلة. عادة، أي شخص يُمنح اسم بنجامين يخلفني في النهاية. نحتاج إلى تدريبك بالشكل اللائق. لنر ما يمكننا العثور عليه في الصالون".
تبعها بن خارج بيت فرانكلين إلى الشوارع الجانبية للعاصمة. كان الشارع المرصوف بالحجارة عريضاً بما يكفي لتحرك ثلاث عربات فيه. انتشرت العربات وعربات التوصيل في كل مكان. بجوار بيت فرانكلين توجد حديقة صغيرة خلف سياج من الحديد المطاوع، وخلفها، المبنى الكبير الذي يضم جزءاً من الأكاديمية الملكية حيث يتدرب السعاة والفارس لخدمة الإمبراطورية. مرت هارمونيا بالمدخل الرئيسي وتوجهت إلى باب جانبي.
تبعها بن عبر ممر إلى غرفة في الطابق الأول. كانت بحجم صالة ألعاب رياضية، وشابهتها بأرضيتها الخشبية. غطت رفوف الأسلحة الجدران، إلى جانب دروع التدريب ومعدات السلامة. كان العديد من الشبان والشابات يتلقون الدروس أو يراقبون. قادته هارمونيا إلى رف يضم العشرات من أنواع السيوف المختلفة. أخذت هارمونيا سيفاً عريضاً ودرعاً للتدريب.
"اختر واحداً، ولنر ما إن كنت قادراً على استخدامه. سننتقل إلى التالي إذا ظهرت لك رسالة تفيد بعدم صلاحية السلاح الافتراضي".
على مدى الساعات الأربع التالية، جرب بن نصلاً تلو الآخر. بذلت أكمي والشركات الأخرى جهوداً مضنية على تلك القائمة من الأسلحة المحظورة على العمال المتعاقدين، مضيفة أسلحة تُستخدم عادة في النسخة الثالثة. وكالعادة، عجز بن عن استخدام أي من السيوف. كان سيئاً في السيف المنحني وضعيفاً في السيف العريض. بدا السيف العظيم كقطعة خشب في يديه. بالكاد استابك الأسلحة ولم يفلح إلا في تلويحات خرقاء.
حين ضرب درع هارمونيا، أُخبر بأن السلاح غير صالح للاستخدام من قبله ولا يمنحه سوى فرصة أساسية بنسبة 1 بالمئة للإصابة. دخلا في نمط يختار فيه بن سلاحاً، ويلوح به نحو هارمونيا مرتين، ويتوقف، ليختار شيئاً آخر. كاتانا، إيبيه، رابير، أوداتشي، تاتشي، سيف طويل، سيف عريض، كلايمور، سيف بيد ونصف، باستارد، جلاتيوس، تانتو، فالشيون، تسفايهايندير، فلامبيرغ، كوتلاس، شمشير، زيفوس، سيف منحني، تولوار، كوداتشي، خوبيش، نيجاتو، سفاثا، كارولينجي...
هكذا استمرا، مروراً بمائة نوع مختلف من النصول. اقترب أحد المدربين الفضوليين وبدأ بالمساعدة، وانضم بقية الطلاب في النهاية. تحولت الأمر إلى لعبة مع الأشخاص الذين يناولونه الأسلحة بالسرعة ذاتها التي يختبرها بها ليكتشف افتقاره لمهارة استخدامها. احترقت ذراع بن حين ناوله أحدهم سيفاً غريباً بلا حافة. بدلاً من نصل بحافتين، كان ماسي الشكل، مما جعله أثقل وأصلب بكثير. كان ثالماً لكنه انتهى بنقطة قاتلة في نهاية طوله البالغ أربعة أقدام ونصف القدم.
أخذه بكلتا يديه، ونفذ حركة رقم ثمانية، واندفع نحو هارمونيا. تفادت الضربة بصعوبة وتقدمت نحو بن الذي تفادى ثلاثاً من ضرباتها، متراجعاً ومتحمكاً بالقتال. توقفا للحظة بعد ذلك. حدق بن في النصل. استخدم سيف إستوك مرة واحدة فقط، أثناء معركة. كان سيفاً ثقيلاً يُستخدم لاختراق درع الفارس. بلا حافة للقطع. اعتُبر سلاحاً متخصصاً غير مناسب للمبارزة أو القتال العادي. ميزته الوحيدة هي اختراق الدروع الثقيلة وترك جرح نازف.
لكنه كان سيفاً يمكنه استخدامه فعلياً.
"أظنني قادرًا على استخدام هذا النوع من السيوف بالشكل الصحيح".
بدا الحماس على المدرب المساعد؛ لقد كان عصراً طويلاً في البحث عن نصل يُسمح لبن باستخدامه.
"لنضعك تحت الاختبار إذن، إن لم تمانع السيدة هارمونيا؟"
أومأت هارمونيا.
"على الإطلاق. تشارلز ليجوان، هذا هو بنجامين السابع، يشرفنا بوجوده هنا في العاصمة بعد نشأة مثيرة في أقصى الشمال. تشارلز هو ابن عمك من الدرجة الخامسة يا بنجامين. تشارلز؟ يمكن لبن الاستعانة بمساعدتك. يعاني من لعنة فريدة، ونعمل على إيجاد سلاح يستطيع استخدامه".
رفع تشارلز حاجبه.
"أريد سماع القصة في يوم ما يا ابن عمي. لكن الآن، لنقرنك ببارى. إنه ابن عمك من الدرجة الرابعة، بارثولوميو فرانكلين. باري؟ تمهل قليلاً من فضلك؛ إنه يتعلم".
كان بن يتدرب على أشكال تُستخدم عادة مع سيف الكلايمور. كان الطول والوزن متطابقين، لكن كان عليه أن يتعلم القتل بالنقطة لا بالقطع.
"إن لم تمانع، أود تسريع وتيرة القري. يعود الأمر إلي بذاكرتي، ويمكنني شفاء أي جروح طفيفة نتبادلها".
أشار بإيماءة، فأضاءت إشراقة تعويذة شفاء يده. انحنى باري.
"وأنا موافق على ذلك. سأحاول عدم إيذائك بجروح بليغة لكنني سأضغط عليك. لا تتردد في توجيه أي ضربات تشاءها نحوي. أنا متأكد من أنني أستطيع تحملها".
بدأ ابنا فرانكلين الشابان في المبارزة، وبدأ بن يجد ببطء أسلوباً يعجبه ومعظمه يصد ضربات باري. اندفع أربع مرات، لكن الرجل الآخر صد أو تحرك جانباً في كل مرة، وتلقى بن جروحاً طفيفة من ضربات باري المرتدة. وحين كان يشفي كل جرح فوراً، ضحك عدة أشخاص وأومأوا. لم يكن الأمر غريباً أن يرث أحد أفراد العائلة بعض بركات الفرسان. أخيراً، أعلن تشارلز توقفاً.
"أظن أن هذا السلاح سيخس شخصاً يرتدي درعاً ثقيلاً، لكن ضد خصم رشيق، يواجه مشاكل. باري يعلم أنه يستطيع تجاهل القطع واكتفاء بكدمة فحسب. يترك ذلك مكشوفاً تماماً أمام ضربته المرتدة".
نادت هارمونيا من الخطوط الجانبية: "إذن أقترح ألا يكف بنجامين عن الكبح ويستخدم كل ما يمكنه جلبه للقتال".
حياها بن.
"إذن مرة أخرى، إن لم يمانع باري. قد يؤلم هذا مع ذلك".
ضحك باري.
"هاتِ أفضل ما لديك إذن؛ فأنا فضولي".
اقتربا من بعضهما، وفي هذا اللقاء، وجه بن قطحاً صغيراً لساق باري. تقبل باري الضربة وتقدم للأمام ليطعن بن. وقبل أن يتمكن من ذلك، اشتعلت ساقه بالنيران. أسقط ساقه ودحرج على الأرض بينما استدعت هارمونيا ضباباً لإخماد الحريق. ألقى بن تعويذة شفاء لإصلاح الضرر. حدق به باري بحذر.
"لم تكن تلك ناراً عادية".
أعطاه بن يداً ليقف.
"نار الفينيق، تحرق بقوة. يمكنني إضافتها إلى أي ضربة أوجّهها بسلاح اشتباك قريب".
فرك باري ساقه.
"تلك كانت ضربة قوية أيضاً. قد يكون سلاحاً ثقيلاً، لكنك وضعت بعض القوة وراءه. ما مدى قوتك؟"
تنهّد بن قليلاً.
"ليست بقوة ما ينبغي أن أكون. أهملتها في المستوى الأول، لكنني رفعتها إلى 13 في المستوى الثاني".
صفّر تشارلز.
"13 نقطة في المستوى الثاني فقط؟ هذا يفسّر كيف يمكنك تلويح ذلك السلاح الثقيل بيد واحدة ويجعل طعناتك تحدث ضرراً معتبراً. ما الذي تحتاج كل تلك القوة لأجله؟ هل تتدرب لتصبح فارساً؟"
ببدو محرج، اعترف بن.
"لا، لكنني خسرت أمام نادلة في مصارعة الذراع. ركزت على البراعة والرشاشة وكنت الأضعف في مجموعة مغامراتي. شجعني ذلك السحق على المشاركة في التدريب الخاص للبارون".
"تستحق الجهد بالتأكيد. لقد منحتني بعض الكدمات واحتراماً صحياً لسحر النار الخاص بك".
ضحكت هارمونيا.
"لست الوحيد الذي يشعر بلدغة تعويذاته اليوم يا باري. يمتلك بنجامين أسلوب قتال فريداً. استخدم تلك البنية الجسدية ليرمي علي طاولة ويضربني بكتاب ثقيل. دروس المبارزة هي طريقتي للانتقام. شكراً لكم جميعاً على المساعدة. أظن أن هذا السلاح سيعمل لصالحه بعد مئات الساعات من التدريب في الأشكال الأساسية. سنأخذ استراحة، وبعدها يمكنك أن ترى ما بوسعك فعله ضدي".
لقد اكتسبت مهارة السلاح: السيف الرفيع. يُستعمل هذا السيف الثقيل لاختراق دروع الفرسان والتنانين الثقيلة. يتطلب استخدامه بالطريقة الصحيحة قدراً عالياً من القوة والرشاقة معاً، ومعرفة متى يُطعن به بيد واحدة مثل السيف الدقيق أو بيدين مثل الرمح. يمكن تلويح النصل الثقيل لإلحاق ضرر ضعيف لأولئك الذين يفضلون ضرب الخصم حتى الموت كالعصا. ضرر الطعن: مئتان مضافاً إليها خمس نقاط إضافية عن كل نقطة قوة أو رشاقة تتجاوز العشرة.
يلغي هذا السلاح مئة نقطة من التخفيف عند الطعن. ضرر الضرب: خمسون نقطة مضافاً إليها خمسة أضعاف القوة