تأمل أوزي المصرف الصغير حين اقترب منه. تظهر جودة العمل في كل تفصيل، من تركيبات النحاس المصقولة على الباب إلى الزجاج الصافي في النوافذ الصغيرة المثبتة بدقة في إطارات من البلوط. كان الطوب مصقولاً، ليمنح المبنى طابعاً محترفاً. وأفضل ما في الأمر كانت الساعة في الطابق الثالث، حيث تعلن اليدان النحاسيتان الساطعتان عن ساعات اليوم. أخبرته سوزيت أن المصرف قد ظهر ذات يوم بعد أن أمضى وقتاً في بناء نقاط الخيار المخصص لمصرف الجنود الصغار.
كان المصرف هناك في انتظاره. أحاطته علماً بمدى فائدته بعد أن يتسع حجمه. وكان ذلك أحد الاعتبارات لتفريغ صندوقه من الثروة التي جلبها من الضباب. فقد سوى وودرات حسابه معه وقدم جردة نزيهة ودقيقة لأسهمه التي تعود إلى زمن إنشاء الشظية. والسبب الثاني هو الحاجة إلى المساحة؛ فالصندوق يفيض بالقواقع الذهبية والمجوهرات والأحجار المشحونة بالنيران. أراد إفراغه ليتمكن من ملئه مجدداً بالمزيد من الغنائم.
كان المصرف نعمة للبلدة. فشعور الجميع بوجود مكان آمن للاحتفاظ بمدخراتهم جعلهم أفضل حالاً. يضع كل عامل فائض نقوده في المصرف. هناك الكثير من اللصوص والمخادعين في اللعبة، وليس لدى الجميع طير ميت مسحور ليطلق صيحات التحذير. طرق أوزي الباب مرتين، ثم فتحه ودخل. اضطر للانحناء أثناء عبور المدخل، لكن السقف كان أعلى بكثير. استقبله جزمي بشوش، مرتدياً بَزّة عتيقة تشبه ما اعتاد رؤية محاميه يرتديه.
كان المصرفي كوبرتويست أصغر سنّاً مما توقع أوزي، رغم أنه اضطر للاعتراف بأنه لا يملك مرجعاً لتقدير عمر الجزمي. فعلى حد علمه، قد يكون هذا المصرفي شاب المظهر يبلغ من العمر مئتي عام.
قال: "نهار سعيد يا سيّد. أهلاً بك في مصرف سيجويك الملكي للجنود الصغار. أنا المصرفي، تيبريوس لونغلُوف كوبرتويست. ولكن أرجوك، ألعلك الجزار المحليّ؟ سيرتك تسبقك يا سيّد".
مدّ يده، فصافحها أوزي بحذر.
"ما الخدمات التي يمكنني تقديمها لك؟ أترغب في فتح حساب معنا؟ أضمن لك الأمان التام لذهبك. كما نقدم حسابات تجارية لأعمالك".
لم يكن المصرف يضم الكثير، عدّاداً طويلاً من الرخام، وخلفه مكتب ذو غطاء منزلق من البلوط وكرسي خشبي دوار. وكانت هناك مدفأة صغيرة تعلوها مواقد تحمل إبريق شاي حديدياً. وإلى جانب المكتب، استقر صندوق حديدي متين مثبت بالأرضية بقفل معقد.
قال: "الاثنان على ما أظن. واحد لنفسي والآخر لمحل الجزارة".
ابتسم المصرفي وسحب بسعادة الأوراق ليقرأها أوزي ويوقعها. وتذكر أن يضيف رانت إلى الحساب التجاري. كان متدربه يؤدي عملاً رائعاً ويدير المحل بأكمله عملياً. وبدا سعيداً بذلك تماماً. كان أوزي يجلب له اللحم الطازج من حظائر الماشية لتقطيعه، ولحومه الخاصة من مدخنة اللحم ليبيعها للمغامرين. ويقتسمان الأرباح بينهما.
قال: "بكم تود بدء حساباتك يا سيّد؟ يمكن أن تكون بقيمة قطعة نحاسية واحدة. نقبل جميع الحسابات، ولا يوجد عمل أصغر من أن يُهتم به".
كان لدى أوزي أسئلة.
"ألا تقبلون العملات فحسب؟ شرحت لي سوزيت قليلاً عن طريقة عمل مصرفك، وبخاصة أن كمية أكبر من الثروة تعني مصرفاً أقوى. أتقبلون أشياء أخرى ذات قيمة؟"
اتسعت ابتسامة المصرفي.
"بالتأكيد يا سيّد. أتمتع بكثير من الحرية في أنواع الثروة التي أخزنها لك. توجد بعض القواعد بالطبع: لا سلع بالجملة ونحن لسنا مستودعاً. الأعمال الفنية، والأحجار، والمجوهرات مقبولة كلها، لكن مصرفاً صغيراً كمصرفي سيواجه صعوبة مع التماثيل الضخمة إلا إذا كانت باهظة القيمة للغاية. يمكنني طلب فريق خاص لجلبها في تلك الحالة. القواعد أشبه بإرشادات، ولكن إن كانت ستصلح لكنز تنين، فالراجح أن بمقدوري قبولها".
أخرج أوزي كيسًا صغيرًا.
"هذا لفتح الحساب التجاري. ربما يأتي رانت لاحقاً بالمزيد مما أخفاه في فراشه".
أفرغ المصرفي محتويات الكيس والتقط إحدى عملات القوقعة الذهبية، ولمّع واحدة حتى أشرقت.
"هذه من الضباب؟ أنا أعشقها. يحب خازن كنوز الملك التنوع وسيحبها أيضاً".
عدّها بسرعة، وأعطى أوزي إيصالاً، ثم أراه كيفية الوصول إلى حساب مصرفه.
"أتمانع إيداعاً ضخماً؟ لدي القليل مما أود وضعه في حسابه الشخصي".
ابتسم الجزمي. وكأن هناك ذهباً يفيض في العالم؟
"سأقبل بسعادة قدر ما تشاء إيداعه يا سيّد. لا يحدني حجم ذلك الصندوق الصغير. سيُودع مالك في الكنز الرئيسيّ في سيندرستين".
أومأ الجزار برأسه وركّز على وشم صندوق بحريّ. رفع المصرفي حاجبيه حين ظهر على العداد.
"جيد، إذن كل هذا سيذهب إلى حسابي الشخصي".
قلب أوزي الأقفال بلا مبالاة، وأمال الصندوق، فنثر الذهب والأحجار فوق العداد. اختلطت تلال العملات الذهبية وقواقع العملات بأحجار حمراء متوهجة وقطع من المجوهرات. لم تسفر كل سفينة نهبها أوزي وودرات عن كنز، لكن عدداً غير قليل منها تبين أنه يخفي غنائم مخبأة في مقصورة القبطان أو عنبر الشحن. كما ارتدى بعض الموتى الأحياء خواتم أو قلائد فاخرة. شيئاً فشيئاً، ملأ وودرات صندوق الرجل الميت بالكنوز.
بدأ الجزمي يتنفس بصعوبة واضطر لإحضار مروحة لتهدئة نفسه وكأس من الشاي البارد قبل أن يهدأ.
"أعتذر بشدة يا سيّد. تصرف غير مهنيّ البتة. هذه هي مرتي الأولى التي أتلقى فيها إيداعاً بهذا الحجم".
بدأ فصل العملات عن الأحجار. وبعد نصف ساعة، قدم لأوزي كشف حساب.
"لقد راجعت حساباتي ثلاث مرات يا سيّد. بعد تحويل العملات الفضية إلى ذهب، تبلغ قيمتك في العملات واحد وثلاثين ألفاً وثمانمائة وتسعين قطعة ذهبية. أُقدر كومة المجوهرات الصغيرة بنحو ألفين ومائة قطعة ذهبية، مما يرفع إجمالي ما أودعته إلى ثلاثة وثلاثين ألفاً وتسعمائة قطعة ذهبية. يُضاف إلى ذلك أربعة وثلاثون ياقوتة مسحورة. يمكن تخزينها، أو يمكن لخبراء الأحجار لدى جلالة الملك تقديم عرض بشأنها".
"لنخزن الأحجار فحسب في الوقت الحالي؛ شكراً لك. ومراعاة لما أنجزناه، لدي أيضاً بعض الأغراض السحرية التي أود الاستعلام عن تخزينها. أتساعد في رفع مستوى مصرفك، حتى لو خزنتها أنا؟"
ابتسم المصرفي لفكرة المزيد من الثروة. لقد ساعد ما أودعه الجزار حتى الآن في دفعه إلى منتصف الطريق نحو المستوى التالي للمصرف ومفتاح فضي. ستكون عائلته متحمسة للغاية لمدى نجاح مصرفه وتقدمه المحتمل. قد يستغرق الأمر بضع سنوات أخرى، لكن والدته ستتفاوض مع عائلات أخرى لتسوق من أجل زوجته الأولى.
"بالتأكيد يا سيّد. لا نوصي باستخدام المصرف للتخزين قصير الأجل، إذ قد تستغرق استعادة الأغراض عدة أيام، لكن على أي حال، يستفيد مصرفي وكنز الملك من الثروة التي تمثلها".
مدّ أوزي يده إلى حقيبته وأخرج مطرقة صفع الغوفر.
"ينبغي إبعاد هذه. لا أتطلع إلى الحاجة إليها مرة أخرى أبدا".
امتص المصرفي أنفاسه، ثم أخرج زوجاً من النظارات المزخرفة، ومقاييس، وعدسات مكبرة. وتفحص المرطبة بعناية.
"يا سيّد، هذه أسطورة أثرية! سيتعين على خبراء الملك مصادقتها، لكنني متأكد تقريباً مماهيتها! أمر مذهل!"
تذكر أوزي رسالة محاميه.
"يجب أن يساعد هذا. معي رسالة من عمك الأكبر تتضمن تقييمه".
أرى رسالة محاميه إلى مصرفيه الجديد. الذي تصفحها ورفع نظره بتعبير مذهول على وجهه.
"كل هذا كان في الكنز نفسه—يا له من أمر عجيب. لابد أن فريق غاراتك كان ضخماً لقتل مخلوق يخزن هذه الثروة. أفترض أن المطرقة كانت نصيبك؟"
هزّ أوزي رأسه وغاص في حقيبته أكثر.
"ليست غارة بالضبط، بل أشبه بقتال من طرف واحد، وكنت غبياً بما يكفي لتوجيه الضربة الأولى".
أخرج جرة خزفية بحجم ربع جالون من الحقيبة، ومرآة قائمة مزخرفة، وعربة فقدت عجلة واحدة.
"فزت بهذا كله في رهان. سأحتفظ بالحقيبة، ولكن يمكن إيداع البقية، ونأمل أن تساعد القيمة مصرفك".
تصفح المصرفي الأغراض بنظاراته، وهو يتمم لنفسه ويشير إلى الرسالة. عربة مولفستوكليس (أسطورية): تفقد عجلة واحدة، مرآة الحقائق القاسية (أسطورية) جرة خزفية كبيرة بحجم ربع جالون من المربى الفاسد، محكمة الإغلاق. (أسطورية) ظل تيبريوس كوبرتويست بلا حراك وهو يراقبه بينما يخرج الجزار الأغراض الأسطورية من الحقيبة الأسطورية بالمثل على الأرض. وكانت رسالة عمّه الأكبر دليلاً كافياً له، وكان متأكداً من أن المحامي العجوز سيساعده في التحقق من الأغراض إن لزم الأمر، لكنه كان واثقاً من النظام المصرفي للجنود الصغار وموقناً أنهم سيقدرون هذه الأغراض حق قدرها.
وحين انتهى أوزي وأغلق حقيبته، ابتسم لمصرفيه.
"إذن ما رأيك؟"
أجاب تيبريوس بصدق.
"أعتقد أنها ثمينة للغاية. أعتقد أنني بحاجة إلى إغلاق المحل لهذا اليوم وإخطار مدير فرعي. أعتقد أنني سأستلقي بعد ذلك لأخذ قيلولة صغيرة حتى وصولهم. وبعد ذلك، آمل أن أحمل أخباراً سارة للعمدة بشأن خيارات قريتها. أه، وسأتحدث إلى أمي بشأن زواجي".
صافح أوزي يده مرة أخرى.
"أستتزوج؟ مبروك".
"سأفعل الآن. أنا متأكد من ذلك".
أخذ أوزي إيصاله وغاادر، تاركاً الجزمي لعمله. كان شعور تنظيف حقيبته رائعاً. عاد إلى سوزيت ليراها تتحدث إلى مغامرة أنثى. واحدة ناجحة. بدت في مستوى مرتفع وكانت تملك معدات لطيفة. لوحت المرأة وغادرت، وهي تأكل ما تبقی من الحلوى. ذهب إلى ميرنا وحصل على طبق آخر.
"أتوصلت إلى صنفيك؟"
نظرت سوزيت خلف المرأة.
"بدأت، والآن صرت أكثر حيرة من أي وقت مضى".
كتب تيبيريوس لونغفيلو كوبيرتويست ملاحظة لنفسه ليرسل إلى عمه الكبير رطلاً من تبغه المفضل ورسالة أخرى يشكره فيها على هذه الفرصة. ثم تناول صندوقاً من على الرف، وفتحه، وأخرج مرآة صغيرة. كانت للطوارئ وحدها، وكانت غرامة استخدامها دون حاجة ماسة ألف قطعة ذهبية. لقد كان متأكداً من أن هذا يُعد طارئاً ولم يتردد في استخدامها.
قال: "هذا تيبيريوس لونغفيلو كوبيرتويست من بنك غنوم الملكي في سيدجويك. لدي رمز سبعة وثلاثين وأكواد ثلاثة متعددة. أكرر: أكواد ثلاثة متعددة".
أومضت المرآة ثلاث مرات، مؤكدة الرسالة، ثم تحطمت إلى شظايا زجاجية صغيرة. كنسها تيبيريوس بحذر ووضع إبريق شاي للضيوف القادمين قريباً. ثم أخذ غفوة قصيرة. وبعد أقل من عشر دقائق، ظهرت دائرة متوهجة في ساحة قرية سيدجويك، تتبعها أربعة محاربين من الغنوم بدروع صفائحية ذهبية مع تروس وسيوف لامعة. وظهر بينهما مصرفيان كبيران، وثلاثة مقيمين خبراء، وصاحب السمو الملكي الأمير روبرت سيندرستين.
كان الأمير قيد التدريب في الخزائن الملكية وقد جُلب للمراقبة. كانت الأكواد الثلاثة نادرة. ولم تحدث الأكواد الثلاثة المتعددة إلا عند تحرير كنز تننين قديم. أشارت الرسالة التي أدت بهم إلى هذه البلدة الصغيرة إلى منطقة آمنة والتقدم باحترافية ووقار. شعر المصرفي الكبير كورنيليوس وشريكه، المصرفي الكبير غانديروالو، بالارتياح عندما لم يستقبلهما سوى بعض البشر المبتسمين وقرية صغيرة.
جاء التهديد الوحيد المحتمل في المنطقة من وجود الجزار المحلي جالساً على طاولة قريبة. لكن الرجل كان معروفاً بأدبه وعدم ميله للعنف؛ ويمكن للمرء أن يرى ذلك في هالته. أومأ الرجل الضخم لهما، وלוّحت الساحرة الجنية التي معه بأدب. تقدمت فرقة التدخل السريع من الخزانة الملكية إلى البنك وحيَت المصرفي كوبيرتويست، قائلين بامتنان لأكواب الشاي القوية التقليدية.
قال: "شكراً لحضوركم، أيها السادة ويا صاحب السمو؛ لدي موقف فريد وأحتاج إلى نقل آمن لعديد من القطع الأثرية الأسطورية إلى خزائن جلالة الملك".
نظر المصرفي الكبير كورنيليوس إلى القطع الأثرية والتفت إلى شريكه.
وقال: "سنحتاج إلى بنك أكبر".