ما زالت سوزيت تفكر في تلك المهنة الغريبة التي عرضتها عليها المرأة الأغرب. كان لقاؤهما قصيراً لكنه لطيف. تحدثت هي وأوزي في الأمر قليلاً قبل أن تعود إلى الحانة ويأخذ هو حمولة من الضلوع صاضعاً بها نحو غادوبرا. كان يؤيد أي شيء ترغب في فعله. وحين حدقت فيه بغضب أخذ عربته وبدأ هرولةً نحو غادوبرا. كانت بيتي قد جهزت طعام الوجبة حين وصلت إلى الحانة وكان الجوعى ينتظرون تناول الطعام.
تجمع عشرة عمال حول طاولة وسار فريق يضم ستة مغامرين طوال الطريق من نورثغارد لاستخدام الأقبية. بدا عليهم الإعباء بعد ذلك المسير الطويل وظنت أنهم يستحقون مكافأة.
قالت: "تبدون مرهقين للغاية يا رفاق. ما رأيكم في أن أقدم لكم غداءً لطيفاً على حساب الحانة. لا ترغبون في دخول جحر الأرانب ومعدات خاوية".
أدخل ذلك البهجة إلى نفوسهم. وكذلك فعلت ابتسامتها وقليل من السحر. كانوا اللاعبين الجدد الوحيدين الذين يظهرون منذ أكثر من أسبوعين وأرادت مساعدتهم في خوض غطسة أولى جيدة داخل القبو. ملأت الطاولة بالطعام وقدمت لكل منهم فطيرة لحم وبطاطس وتفاحاً مقطعاً وبيضاً مسلوقاً وقِطعة جبن ضخمة. وضعت الخبز الساخن والزبد وجرة عسل وبدأوا يأكلون ويضحكون. أمضت بعض الوقت في الحديث عن المخاطر في المستوى الأول من كل قبو وما يمكنهم توقع الحصول عليه.
لقد سمعوا بشأن فرصة الحصول على حيوان أليف في جحر الأرانب وطرحوا أسئلة كثيرة.
أرسلتهم للقيام بجميع المهام الصغيرة التي بدا أنها تطلق حدث "سكويرمي سقط في البئر".
وبما أن رولي لم يكن موجوداً فقد كان عليهم العثور على لايل الكرويدي شبه المجنون وهو يرعى وحوش السعد في الحقول. تأملت سوزيت كم تحب امتلاك الحانة. كان لعب دور العمدة وحارس القبو أمراً معقداً لكن البلدة تتمحور حول الحانة وصارت ترى الجميع تقريباً وهم يتجولون لتناول وجبة أو شراب أو لتبادل أطراف الحديث. جعلها ذلك تفكر في المهنة الغريبة التي عُرضت عليها. قاطع تأملاتها انفتح باب الحانة يكتنفه حارسان من غنوم ثم تلاه دخول الأمير روبرت واثنان من كبار المصرفيين والمصرفي كوبرتوست ومقدران للأضرار.
كان الحارسان قد لعبا لعبة حجر ورقة مقص لتحديد من يبقى لحراسة البنك. ابتسمت سوزيت لهم جميعا.
قالت: "جئتم في وقت الغداء تماماً. دعوني أعد لكم الطاولة هنا في الخلف. هل ترغبون في شراب ما؟ أم أنكم هنا للغداء فحسب؟"
بدأ كورنيليوس يقول: "نحن هنا بخصوص..."
حين جلس الأمير روبرت على مقعد مرتفع وقال: "أداكن جعة لديكم وحصتان من فطيرة اللحم تلك التي أشم رائحتها".
اتبع كورنيليوس والآخرون خطاه: جعة داكنة وفطيرة لحم للجميع. وبينما كانت سوزيت تتراكض هنا وهناك لخدمة الجميع كان كورنيليوس وغاندروالو يقيمان المبنى بعيون خبيرة.
كانت الحانة متقنة البناء ليست «متقنة البناء بالنسبة لبشري»
بل متقنة البناء بمقاييس الغنوم. وُضعت الحجارة بإحكام حتى بالكاد تحتاج إلى ملاط. كان هذا عملاً جيداً بحرفيين أسياد. تزيّن الجدران اثنتا عشرة قطعة سحرية حملت أسعاراً عليها بغرابة. رأى تيبييريوس تلك النظرات.
فقال: "تسيطر صاحبة الحانة على مجموعة أقبية أسفل هذه الحانة وتقتطع نسبة من الغنائم المستخرجة من هناك. إنه لعمل مربح للغاية حسبما قيل لي. توجد أقبية أخرى جهة الشمال في مدينة غادوبرا القديمة. وجعل البارون إعادة بناء المدينة القديمة شغل شذوذه طوال حياته".
أخذ الأمير روبرت رشفة مترددة من جرعته. لم تكن البيرة البشرية لذيذة أبدا؛ فقد بخسوا المانا اللازمة لإعطائها نكهة لاسعة جيدة. لقد تفاجأ سارّاً بالجعة الداكنة المدخنة التي انحدرت في حلقه.
قال: "بحق جوارب أبي! أي شراب هذا؟"
كان تيبييريوس يحتسي قدحه. لقد استمتع بهذه الجعة مراراً في الأمسيات خلال نقاشات مع زبائن آخرين.
قال: "هذه جعة بلود شديدة الدحال. سمعت أنهم ينقعون البراميل في المانا الداكنة المستمدة من المدينة أثناء تخمرها. تحظى بشعبية كبيرة شأنها شأن الأنواع الأخرى من البيرة والجعة والنبيذ التي ينتجها سيدجويك".
قال الأمير روبرت: "هل تخطط للبقاء هنا يا تيبييريوس؟ يبدو مكاناً جيداً لتأسيس بنك. لقد استحقفت مفتاحك الفضي وسأحرص على تمرير الطلب في وقت قياسي. أشجعك على بناء العمل والسعي خلف المفتاح الذهبي".
جعلت تلك العبارة قلب المصرفي الجديد يتسارع. حين يصلي الإدارة العليا تصريح تشجيع كهذا فإنه يبشر بالخير لمستقبلك.
قال: "أشكرك على نصيلتك يا سيدي. تذخر المنطقة بفرص تجارية فريدة. وحيثما توجد تجارة يزدهر البنك".
طلب الأمير روبرت جولة أخرى من الجعة.
"ما الذي يملكونه هنا أيضاً؟ تبدو القرية صغيرة لكنها نشطة".
سرد تيبييريوس الأصناف التي عرفها.
"يبني البارون حصناً للفيلق مستعيناً بأكثر من مئة حرفي رفيع المستوى. يتدفق الحجر كالماء من الجبال وقد حصدوا غابة بلوط لتوفير الخشب. وما إن يكتمل ذلك الحصن حتى يضاعف الفيلق الحامية المحلية أربعة أمثالها. لقد عرضت زيارة الحصن لتسجيل مجندين جدد في حسابات مصرفية حتى يتمكن الفيلق من إجراء إيداع مباشر لأجورهم في البنك. يبدو أن المئوي ماركوس يوافق على ذلك".
أضاف: "ذلك الجزار المحلي الذي رأيتموه يصنع متعة الساحر ولحم الخنزير المروع. بيع تلك المنتجات للمغامرين والأكاديميات سيجلب تدفقاً قوياً للعملات المعدنية. سمعت أيضاً أحاديث عن تولي البارون صناعة النقانق في الدوقية الشمالية. وهو يدرب عشرات الجزارين".
وتابع: "للبارون طرق تجارية نحو عوالم الجنيات والدخان. لقد تحدثت مع لوردات الجنيات الخفيين وقادة من الدخان على هذه الطاولة بالذات".
توقف ليأخذ رشفة من جرعته.
"فتح اثنان وستون عائلة زراعية حسابات معي خلال الأسبوع الماضي. خاض البارون حرباً لطرد الغوفر واستعادة الأرض. وهم يتوقعون حصاداً متعددة كل عام بسبب قرب اليونيكورنات التي جلبها لورد الصيف كعلامة صداقة".
وأردف: "يتعلم المغامرون ببطء أمر الأقبية ويغامرون بدخولها. من الغريب رؤية مثل هذا التركيز في مكان واحد لكنه مربح للغاية. لقد رأيت وفود صيد من الجنيات تمر عبر البلدة لقتال الوحوش في أحدها. ربما هناك المزيد مما يغيب عني. الأمور هنا مزدحمة للغاية".
نظر كبار المصرفيين أحدهما إلى الآخر ثم إلى الشاب تيبييريوس. بدا متحمساً لكنه غير متوتر. سيصاب العديد من مصرفيي المفتاح النحاسي بالعرق ويعصرون أيديهم بعد يوم كيوم اليوم. عائلة كوبرتوست مجموعة قوية البنية.
قالوا: "سنحتاج إلى تقرير شامل عن المنطقة يا شاب كوبرتوست. قد لا يكفي المفتاح الفضي لهذه المنطقة. ويجب أن أقول إني سعيد لكون إحدى العائلات العريقة والراسخة هي من يؤسس هنا. المبلغ الذي أودعته اليوم سيجعل جلالة الملك يرقص رقصة طوال أسبوع كامل".
واصلوا الأكل والشرب والاستماع إلى الحديث الدائر حولهم والتقاط أجزاء ملونة من المعلومات ثم أودعوا الأثر وموقعة إغراء كبيرة من الأمير روبرت. أخذوا أقداحاً ممتلئة للتحلية وذهبوا في جولة لاستكشاف البلدة. لقد سمعوا ذكراً لشيطان مدخن وسفينة طائرة. بعد رحيل مجموعة الأمير، عاد مصرفي كوبرتوست المرهق إلى الحانة ليتحدث إلى سوزيت. أحضرت له طبقاً من كعك بيتي وشاي للطرفين.
قالت: "ألديك أخبار لي؟"
أومأ برأسه.
"لديّ بالفعل. منحني رؤسائي موافقة تجريبية لمفتاح فضي شريطة أن تُقيم وتُتحقق الآثار التي أودعها بسخاء الجزار أوزي لتصبح دائمة. يأتي ذلك مع بنك أكبر بكثير وصلاحيات موسعة. كما تعلمين فقد تلقيت اليوم إيداعاً ضخماً من الجزار المحلي. ضخماً بالقدر الذي يتيح لبنكي تقديم خدماته الآن لغادوبرا وقلعة روان ونجوع وادي اليونيكورن. ينبغي أن يسهل هذا ممارسة الأعمال كثيراً بالنسبة لك".
كانت لدى سوزيت بعض الأفكار حول تلك التجارة.
"دعني أطرح موقفاً افتراضياً. لو أنني خزنت أغراضاً بالقرب من جهاز الانتقال الآني في قلعة روان وعُرضت تلك الأغراض في متجر بأحد المدن الكبرى فهل يمكن شراء تلك الأغراض فوراً وتوصيلها للزبائن؟"
وضح المصرفي بعض النقاط.
"نعم، لكن المسافة من المخزن إلى جهاز الانتقال الآني تقتصر على خمسين قدماً لحجر من الفئة الثانية. يجب دفع رسوم للفيلق أو تزويد المانا اللازمة. سيظهر سعر أغراضك في حسابك مطروحاً منه رسوم العرض و1% رسوم مصرفية. وما تبقى يؤول إليك. سينتقل الغرض آنياً إلى المدينة التي عُرص فيها وسيقوم ساعٍ من ذلك المتجر بتوصيله إلى زبونك. يعني هذا أن أفضل المتاجر لعرض بضائعك هي القريبة من حجر الانتقال الآني في المدينة. إنها أكثر كلفة لكنها أقل مشاكل وتستحق العناء بحق".
تابع تيبييريوس: "ذكر البارون أنه مهتم بإنشاء بنك في غادوبرا. وقد مُنحت الموافقة لفتح فرع هناك متى ما وجد نفسه مستعداً. أيمكنك نقل هذه الرسالة إليه؟ يجب أن أعتد أن التوغل وحدي داخل تلك المدينة ليس أمراً أطيقه".
قالت: "يسرني ذلك. سيغمرني بالغ السرور إبلاغ البارون وبالتأكيد البارونة".
شكرها تيبييريوس مطولاً وغادر الحانة. رن المفتاح الفضي في جيبه. وحين أدارة في قفل بنكه تضاعف المبنى عرضاً وعمقاً وأضاف ثلاثة طوابق أخرى إلى ارتفاعه. صارت الساعات في الطابق السادس مرئية من الجوانب الأربعة كافة. وما إن دلف إلى منشأته حتى تذكر المصرفي المرهق أن يكتب لأمه ويدفع رسالاً لإرسال خطابه ومعه ردها. كان متلهفاً لمعرفة من ستختاره له.
جلست سوزيت تفكر طويلاً داخل الحانة في خياراتها إن اختارت徒 تلميذة مورنينغليد. ماذا لو بدأت بالاسم والتركيز الخاص بنادلة حانة وحيدة؟ سيبقيها ذلك هنا في الحانة، وقد أحبت جزئية إرباك أعدائها. ستكون المنافع التي تجنيها أفضل بكثير على هذا النحو، مزايا مسروقة من فئات أخرى. بوسعها أخذ قائمة التعاويذ الموسعة من طريق الظلال خارج نطاق القاتلة الساحرة. وتجاوزت تعاويذ نقابة السحرة.
تمتلك الذهب لشرائها إن وُجد أي شيء هناك.
عبارة "اختر فئة من أي مستوى من مستوياتك"
تعني ضمناً أنه يمكنها استخدام خيارات المستوى الثاني أيضاً. راودها الشك في وجود أي شيء جيد هناك، لكنها تفقدت الأمر للتأكد. حرق الأحداث
الإغواء الخفي خارج الحسابات! تساءلت مرة أخرى عما إذا كان النظام يمزح معها أحياناً. المقاومات والكيمياء لم تكونا شيئاً يذكر. لكن كاهنة هيرميس كانت غريبة. لم تفكر في تلك الفئة بعد أن عرفت أمر القاتلة الساحرة. ما ظنت أنه مسار لخصائص إضافية صيغ بشكل غريب.
"الحصول على: جانب من السحر وخمس نقاط خصائص توزعها أينما بدا لك الأمر رائعاً".
لم يكن ذلك مجرد اختلاف في صياغة هيرميس للأمور. بوسعها إضافة خمس نقاط للإشراق فوق نقطة واحدة لكل الخصائص إن كان ذلك منفعة حقيقية. فرع سحر آخر لا يضر، حتى وإن استطاعت شراء تلك بنقاط التعزيز. فكرت فيما يمكنها أخذه أيضاً. منافع هيرميس كانت أنيقة، لكنها شعرت بتشتتها الآن بين الخيمياء، وصمغ الجعة، والسحر، ولمحة من مهارات التخفي. كان أوزي يتحسن تدريجياً. وعليها مجاراته. يعني ذلك أخذ شيء من قاتلة الظلال، لكنها أرادت المهارات التي تقدمها.
كانت مغامرة، لكنها لم تكن تأخذ الفئة برمتها. استدعت وصف تلميذة مورنينغليد ورأت أنه يسمح لها باختيار المنافع التي تريدها. وبدا أن ما أرادته سيعمل بنجاح.
تلميذة مورنينغليد كانت السيدة مورنينغليد عضوة في بلاط إلفيكليوس، والد ملك الجان الحالي. سُريت شايعات كثيرة عنها، ولم يُؤكد أي منها قط. خافها البعض بوصفها قاتلة؛ بينما زعم آخرون أنها لم تكن سوى عشيقة جلالته. كانت الحقيقة أغرب بكثير: لقد فعلت ما تشاء ورفضت أن تُصنف. مفارقة بمعايير الجان، الذين يسعون جاهدين للتفوق والاشتهار ببراعتهم. لقد لاحظتك ورأت أنك لا تلعبين وفق القواعد التي وضعها الآخرون.
وهي موافقة على ذلك. نادلة حانة وحيدة تابعي دور أنأى نادلة حانة في سيدجويك. اربكي أعداءك واستخدمي الدور لإخفاء أنشطتك وقدراتك الأخرى. الحصول على: قائمة مهارات موسعة تتعامل مع التخفي، والتنكر، والقتال. الحصول على: تعاويذ موسعة من طريق الظلال. الحصول على: جانب من السحر وخمس نقاط خصائص توزعها أينما بدا لك الأمر رائعاً. +1 لكل الخصائص. هل تريدين أن تصبحي تلميذة مورنينغليد؟
نعم/لا؟
أخذت نفساً عميقاً ووافقت. أهلاً بك في المستوى الثالث. أصبحت الأمور غريبة...