كان ما تبقى من باكتوث ينضج ببطء في الطوابق العليا للمدخنة. التقط أزي سلسلة وصعد إلى القمة يتفقد اللحم. كان مثالياً تقريباً.
قال: "أنزل هذا ببطء. سأحضر ما ألفه به وأجلب عربية".
امتثل الحفرة للأمر. اشترى أزي أربعة أغطية طاولة بيضاء كبيرة من متجر كالفيق، وبسط اثنين منها في العربية ليُوضع عليها رف الضلع الكبير، ونشر الأغطية الأربعة الأخرى فوقها. دفع العربية إلى خارج المدخنة وذهب ليغلق الأبواب بإحكام. تفاجأ بارتفافه أربعة سلاسل حول البرميل الذي استعمله للشدّ بالحبل مع الحفرة.
قال: "أتريد اللعب مجدداً؟".
خشخشَت السلاسل. تساءل أزي عما إذا كان حفرته مثل كلب ضخم يحتاج إلى الاهتمام ووقت اللعب. بدا وكأنه يتصرف بشكل أفضل عندما يكون هنا. بضع دقائق من اللعب لن تضر. ستمنحه بعض التمرس في صنع السلاسل وعدم الاعتماد على السحرية التي تحيط بمعصمه. نسج دخاناً ليصنع أربعة سلاسل متينة وأمسك بالبرميل. كانت هذه معركة أصعب بكثير من المرة السابقة، حتى مع بلوغ قوة جسمه الحد الأقصى للرتبة الثالثة بالفعل.
أدت مهارات تقطيع الموتى الأحياء، والجزارة، واستخدام فؤوس السلخ، إلى رفع الرتب بسرعة. وخاصة المعركة الأخيرة في الدخان. لقد قتل الموتى المتفحمين على البارجة السوداء لساعات متواصلة. استعمل نقاطه من حرب الغوفر لزيادة سعته واشتري ثلاث نقاط بروح الدب. كانت المخلوقات التي يقاتلها تزداد ضخامة، وكان بإمكانه الاستفادة من كل نقطة قوة يستطيع الحصول عليها. مع خمس وأربعين نقطة قوة، شعر وكأن لديه أفضلية على الحفرة عندما تستخدم أربعة سلاسل.
مع ذلك، كانت مواجهة شاقة؛ فقد تحسنت في الشد منذ حصولها على المهارة. تساءل عما إذا كان من الأفضل إدخال عربات كاملة من جوثث ذوات القش لتجفيفها بالدخان. إذا استطاع الحفرة رفع الأحمال إلى الأعلى، سينتهي به الأمر بلحم مدخن للفيلق، وقد يكتسب خشب العربات بعضاً من الدخان. تساءل بذهول عما إذا كان الحفرة قادراً على تعلم تشريب الدخان في الخشب. استمرت اللعبة صعوداً وهبوطاً إلى أن جذبت الحفرة البرميل إلى جانبها من الخط بسحبة مفاجئة.
سقط أزي على الأرض ونهض ضاحكاً.
قال: "نقطة لجانبك. لقد فزت هذه المرة. سأحضر لك بعض اللحم الطازج من غادوبرا".
سكنت السلاسل وهو يغادر، محرّكاً اللحم الذي ينضج ببطء ومديراً الذبائح. تفقد أحد براميل لحم الكسلان الحار غير المقدد. ما أن فتح البرميل حتى انطلقت نافورة من النار والبخار مصحوبة برائحة شهية. قطع شريحة صغيرة وأخذ قضمة. انفجرت النكهة في فمه. ذابت الفلفل الحار في شراب القيقب وشحم الدب، تاركة طعماً مركباً يتماشى بشكل جيد مع بطن الكسلان الدهني.
وصفة جديدة! لحم الكسلان الحار غير المقدد (لحم سحري من الرتبة 3). لم يفكر أي شخص آخر في استدراج هذا المفترس المراوغ، وقتله وتحويله إلى (ليس) لحماً مقدداً. مشكلتك الآن ليست في إيجاد أشخاص يأكلون طعامك الجديد؛ بل في إيجاد المزيد من كسلان ما قبل التاريخ العمالقة! شريحة سميكة واحدة (اوقية واحدة) تمنح التأثيرات التالية لمدة ساعة واحدة: +300 نقطة صحة. زيادة الضرر الناجم عن الحرارة، والنار، والدخان، وأسلحة الاشتباك القريب التي تستخدم القوة بمقدار +100.
تحذير: عند مليون وحدة دخان سيجويك، يمكن أن يسبب هذا الطعام ضرراً للكائنات الأقل شأناً. يُنصح بامتلاك معدة حديدية، أو الرتبة 3 في أكل النار، أو شكل من أشكال مقاومة النار. بارون غادوبرا لا يتحمل أي مسؤولية عن الاحتراق التلقائي. لقد تم تحذيرك.
جزار سيجويك ابتكر وصفة جديدة! تحصل غادوبرا وسيجويك على خمس نقاط بناء لكل منهما لقاء مساهمتك في الفنون السحرية الطهوية. كسب جزار سيجويك خمس نقاط تعزيز.
ابتسم أزي للرسائل. وتمنى لو بوسعه رؤية وجه بيلي. لفّ قطعتين سميكتين بورق الجزار والخيش ووضعهما في مقدمة العربة. التقت به سوزيت حين جرّ العربة عبر البلدة.
قالت: "أرى أن تجربة اللحم المزيف قد نجحت. أنت عامل صغير صالح حقاً، تساهم في كلا البلدتين حتى في يوم إجازتك".
ردّ: "أنا متفوق في عملي، ما عدا القول إننا يجب أن نذهب لتناول الغداء. أستطيع شم رائحة طهي ميرنا من هنا".
أوقف العربة في جزء فارغ من الساحة، وتوجها إلى نافذة الشواء حيث كانت ميرنا تعمل بحماسة، تقلب اللحم والخضروات المقلية فوق الأطباق.
رأتهما مقبلين فصاحت: "أنت! يا صاحب الأصابع غير البدينة. ماذا تطبخ؟ ميرنا تشم رائحة ذلك من هنا!".
لوّح لها أزي.
"لدي وصفة جديدة لتجربيها. لكن خذي قطحة الآن. إنها قوية".
قلبت الكوبولدت عينيها وأطلقت شخيرًا. أشارت سوزيت إلى المظلة الجديدة. تنهّدت ميرنا.
"حسناً، حسناً... يقول الكاليك إنه اشترى الخيمتين الفاخرتين الأوليين، ولن يكرر ذلك. ميرنا المسكينة ستتناول قضمة صغيرة فحسب".
قطعت أزي شريحة رقيقة وأعطاها إياها، وأعاد لف الباقي. أغمقت ميرنا عينيها وأصدرت أصواتاً غريبة أثناء المضغ. وحين فتحتهما، نظرت إلى الجزار. فحصت الكوبولدت يديه بعناية.
"لا أصابع سمينة. يمكنك التدريس. كن هنا لتناول الغداء غداً. لقد جئت إلى ميرنا بشيء ساخن. أحضر لي الوصفة، وستعلمك ميرنا إحدى وصفات عائلتها الخاصة".
ضحكت قليلاً.
"أحضر الكثير من الأشياء الباردة للشرب".
عَدّ أزي ذلك تحدياً. ووجد أنه يحب طعامها الحار أكثر بكثير بعد العودة من الدخان.
"غداً، ستعمل على الشواء للغداء، وستعلمك ميرنا كيف تحول البصل الأبيض إلى سلاح للطبخ والكيمياء".
تركها مع ما تبقى من اللحم المقدد، فوضعته جانباً مع إظهار قوة الإرادة. ثم حملت الكوبولدت طبقاً آخر بطعام محلى مقلي عميقاً ولذيذ.
"إهداء هنا. حلو ليس حاراً جداً. استمتعا. هيا هيا".
ضاحكين، شق اثنان طريقهما إلى الطاولة وأكلا التورتيلا، واللحوم المشوية، والخضروات. وجد أزي الطعام شهياً. توقف سوزيت لتشرب أكواباً كبيرة من الماء مع كل قضمة أو قضبتين وألقت تعويذة الشفاء الصغيرة مرتين. انتهيا من الطعام، لكن سوزيت أخذت وقتها في حلوها، وهو مزيج مقلي بعمق من العجين، والتفاح، والتوابل.
"اذهب وقم بأعمالك المصرفية. أريد أن أستمتع بهذه الحلوى الشهية بينما أتصفح خياراتي للمستوى الثالث. استيقظت هذا الصباح على رسائل تخبرني أن الوقت قد حان للمضي قدماً".
"إذن سأذهب إلى البنوك، وأتحدث إلى مصرفينا المحلي الودود، وأتركك لذوقك وتصفحك".
دفعت طبق الحلوى نحوه.
"عليك أن تأخذ واحدة أخرى من هذه. بالكاد أنهي هذه، ناهيك عن ثلاث أخريات".
هزّ أزي رأسه.
"كلا. الأصابع الدبقة ليست جيدة لعد عملات القواقع الذهبية. عندما أعود من تفريغ غنيمتي من الدخان، سأحصل على واحدة أخرى".
غادر الطاولة، متجهاً إلى بنك غنوم الملكي في سيدجويك. بدأت سوزيت في القراءة عن خيار فئتها.
لقد استوفيت جميع المتطلبات للانتقال إلى المستوى الثالث. لنرفع هذا الشيء إلى الحادي عشر! فيما يلي أفضل الفئات البهيجة التي تؤهلك لها أفعالك. كانت هناك القليل من الفئات الأخرى، ولكنها كانت كلها مملة. كيميائي غريب ركّز على قدرتك على صنع جرعات غريبة ومشروبات أغرب. جرّب، وتذوق بضائعك بنفسك، وزد مقاومتك للسم، والنار، والأسيد، وغيرها من التأثيرات الممتازة. جرب الجرعات باستخدام مكونات من عوالم الجان.
+4 رشاقة، +4 بنية تتوفر صيغ كيميائية أكثر قوة من خلال نقاط التحسين. زيادة فرصة اكتشاف صيغ فريدة. ساقية حانة وحيدة استمر في دور الساقية الأوحَد في سيدجويك. اربك أعداءك واستخدم الدور لإخفاء أنشطتك وقدراتك الأخرى. +4 كاريزما، +2 حكمة، +2 رشاقة، +2 خفة الحصول على: +2 مهارات ثالثية الحصول على: +1 مهارة ثانوية الحصول على: +1 مهارة أساسية قاتل ظل ساقية الحانة الوحيدة لقد تسللت بنجاح إلى الجان النيّر وسيثقون بك قريباً.
(بقدر ما يثق الجان بأحد). استخدم هذه الثقة لتوسيع قاعدة قوتك والسيطرة على عالمك كلما ظهرت الفرص. وسوف تظهر. +1 كاريزما، +3 خفة، +3 رشاقة الحصول على: قائمة مهارات موسعة تتعامل في التسلل، والتنكر، والقتال. الحصول على: يصبح السحر أكثر دقة وأقوى، ليطوع العقول لإرادتك. الحصول على: تعويذات موسعة من طريق الظلال عامل تعاقد قاتل ساحر - صاحب حانة استمر في فئتك الحالية وتركيزك.
+3 رشاقة، +3 كاريزما، +3 خفة الحصول على: تعويذات موسعة من طريق الظلال معلم هرمسي استمر في تعليم زملائك كيف يطورون أنفسهم ويتعلمون عن أروع ملك موجود بينما تزيد مهاراتك الهرمسية. +4 ذكاء، +4 حكمة، +4 كاريزما الحصول على: زيادة فرصة اكتساب المهارات بطرق غريبة. الحصول على: زيادة الوصول إلى المعرفة الغريبة والناس. ساحرة الجان ركّز على التعويذات، والسحر، والجرعات، واكتساب المعرفة في كل منها.
+4 ذكاء، +4 إدراك، +2 كاريزما، اختر أي أربع تعويذات صغرى وأربع تعويذات من نقابة السحرة المحلية.
قرأت الاوصاف ثلاث مرات ثم عادت الى الاخير. اختيار ارث الجنية اثر بالتأكيد في هذا الصنف. كان ذلك قدراً كبيراً من المانا وزيادة في الضرر. كانت ساحرة الجنية الخيار الافضل لصنف جديد ان أرادت التركيز على السحر. عدا مشكلة صغيرة واحدة: هل لدى نقابة السحرة المحلية تعويذات جيدة لتتعلمها؟ المرة الوحيدة التي دخلت فيها نقابة السحرة لم تكن مرحبة وكان لديهم تعويذات بسيطة فقط.
كان جاسبر وغداً ولم يكُن يحبها بسبب 'سحرها الحدودي'. كانت بيلريان فتاة الطف حين وصلت لكن نقابة السحرة بدأت للتو في الحصول على تعويذات جديدة. ولن يكون لديهم شيء نادر مثل طريق الظلال. أخبرها أليستر أنه حتى تصبح نقابة السحرة في المستوى الثالث كان من النادر وجود أي تعويذات لا تتماشى مع الجوانب الاساسية، مما يفسر سبب وجود هذا العدد الكبير من سحرة الارض وسحرة النار منخفضي المستوى وقلة السحرة المتخصصين في الطبيعة او الظلال.
قد يكون الاستمرار في صنف القاتلة الساحرة الطريقة الوحيدة للحصول على المزيد من التعويذات من طريق الظلال بأمان. بدا الكيمياء الغريب ممتعاً. قد يكون التركيز على الجرعات وقضاء الوقت مع عائلة أليستر ممتعاً للغاية. لكنها شعرت أنها ستصبح نسخة اخرى من كيميائية معركة. كانت تحب امتلاك مزيج من المهارات. نادلة وحيدة خارج الحساب. وكما قالت لأوزي، كان هذا صنفاً لمن يريد الاختباء وعدم دفع حدوده.
لقد احبت جزء 'ارباك الاعداء' والمهارات الاضافية. لكن يمكنها متابعة صنفها الحالي وترى ما يمكنها التقاطه بفضل الموهبة او الحظ. اخافتها قاتلة الظلال بطريقة ظهورها المستمرة. لم تحضُ ذلك الارث، لكن ها هي ذا مرة اخرى. أكان ذلك بسبب اتخاذ طريق الظلال؟ بدا الامر وكأن شيئاً ما بدا يدفعها في هذا الاتجاه منذ البداية. لم تحب تلك الفكرة. لكنها عرفت أنه من المرجح أن يكون شخصيتها الخاصة.
كانت تستمتع بالاحتفاظ بالاسرار وتحب عندما تضطر للتسلل الى غرفة أو الرقص فوق الاسطح. كان السحر ممتعاً وكذلك لعب دور اللص او الجاسوس. أحب بن أن يكون قرصان وحب رولي ترويض الوحوش. كانت تستمتع بلعب شخصيات 'مظلمة' وكان شيء ما في هذا العالم يعرف ذلك ويستمر في اغوائها. يمكنه الانتظار. كانت تتعلم حب ضوء الشمس ايضاً. كانت المعلمة الروحانية مغرية للغاية لأنها أحبت هيرميس. كان الامر غريباً للغاية، فقد يُفترض أنه مله في هذا العالم لكنه تصرف دائماً بطريقة بشرية للغاية.
شعرت بالسلام في مملكته وبالحماية لكن هذا الصنف لم يكن ما تريده. قد يمنحها بعض المهارات الجديدة الرائعة لكنه سيتركها ايضاً مع عشرين مهارة غريبة للاستخدام. بدا الساحر الحدودي جيداً في البداية لكن فقط لأنه كان الطريقة الوحيدة للحصول على التعويذات. كانت غارقة في التفكير عندما جلس شخص ما قبالتها.
"أتمانع ان انضم إليك؟ تبدين وكأن لديك مشكلتان: الكثير للتفكير فيه والكثير من الحلويات للاكل. يمكنني تبسيط احداهما، وربما كلتا المشكلتين."
تجاهلت سوزيت أوصاف الاصناف ورأت امرأة طويلة ومبهرة قد جلست مقابلها. استخدمت خنجرين صغيرين لرفع إحدى لفائف الحلوى من الطبق وبدات في تقطيع قطع صغيرة، لتأكل برقة بالخنجرين.
"وهذا جيد جداً حقاً. لقد مزج الطاهي التفاح الحلو واللاذع بالفلفل اللاذع بشكل مدهش، مستخدماً القرفة وجوزة الطيب لاتمام النكهة. سأضطر لتجربة وصفاتها الاخرى أثناء وجودي هنا. إنه دائماً متعة لاستكشاف اشياء جديدة."
كان صوتها غنياً مع بعض النكات نفسها التي كانت لدى ألوين عندما تحدث. آذانها الحادة وعيناها الزرقاوان الكبيرتان المائلتان صنفتها كواحدة من الجان او جنية نقية الدم. أطابع طويلة وذكية ورشاقة وطول زادت من هذا التخمير. كل شيء آخر عنها كان مختلفاً. كان شعرها الوردي الساطع مقصيراً للغاية في كل مكان ما عدا الخلف، حيث امتدت ضفيرة طويلة تجاوزت خصرها. بشكل قطري عبر جانب واحد من وجهها كان هناك وشام سيف متقن يشير الى ذقنها.
على الاخر كانت صورة لتنين ذهبي متلألئ. زينت خواتم من جميع الأنواع أصابعها وكانت هناك حلقة رقبة ذهبية تطل من قميص الياقة العالية من الحرير الابيض. تمسكت سراويل سوداء ضيقة في جزمات منخفضة. حزام جلدي عريض دعم وزن مطرقة ثقيلة ربما بدا افضل لو امسكها ملك نوردي. اسقطت عرضاً عباءة فرو بيضاء على الارض بينما جلست بجوار حقيبة مسافر صغيرة. لم ترَ سوزيت أحداً مثلها في هذا العالم.
كل ما ارتدته او حملته كان مثيراً للاهتمام وجعلها ترغب في طرح الاسئلة. كل ما استطاعت فعله هو إيماءة خجولة. أكلت المرأة في صمت بينما استمرت سوزيت في التحديق بها. تم مسح السكاكين لتصبح نظيفة عندما ذهبت آخر فتات واختفت في أغماد على كل معس.
"مبهج؛ والآن، دعونا نتحدث عن مشكلتك الاخرى."
لم تكن سوزيت متأكدة مما تعنيه.
"مشكلتي الاولى؟"
"لماذا نعم، كنت تترددين بشأن الاختيار الذي يجب اتخاذه، متخلص مملة او خطرة، ومحاولة معرفة الخيارات التي قام بها شخص آخر تناسبك بشكل افضل. يمكنك القيام بعمل افضل من ذلك، لكن ذلك سيعتمد عليك."
هذا جعل سوزيت تجلس الى الخلف وتصبح حذرة.
"أتعرفين ما كنت أنظر إليه؟ كيف؟"
"يا للهول، كم أنا وقحة لقراءة كتفيك الإشعارات التي تركتها بلا مبالاة معروضة. سأعتذر عن إعطائك تلك القطعة من المعلومات. ربما كنت أقرأ عقلك؟ او ربما عيناك حادتان هكذا ببساطة؟ على أي حال، دعونا نتابع المحادثة كما لو كنت أعرف حقاً اختيار الاصناف التي قرر النظام الممل واللزج السماح لك بالحصول عليها. هل هناك أي شيء تحبينه حقاً؟ إذا كنت تريدين أخذه، فسأقدم نصيحتي وأتقاضى منك ثمن حلوى أخرى فقط."
مدت يدها للأمام وأخذت واحدة أخرى، لتأكل هذه بيديها بدلاً من سكاكينها. متجاهلة عشرين سؤالاً، أجابت سوزيت بصدق.
"ليس تماماً، لا. الكيمياء، وإلقاء التعويذات، والروحانيات هي جزء فقط مما أنا عليه. لا أريد أن أكون مجرد حارسة حانة، ولدي ليس صنفاً واحداً بل صنفين من القتاة. الاول لا يجلب تقريباً شيئاً جديداً، والثاني يلزمني بخيانة إرث قبلته للتو. لكنه يحتوي على كل ما أريده في صنف."
تساءلت لاحقاً عن كيفية انفتاحها الكامل على تلك المرأة.
"بالطبع يفعل. تقدم الظلال عروضاً مغرية، ثم تجدين نفسك تخونين الاصدقاء القدامى وتجدرين عبر المستنقعات المليئة بالوحوش للهرب. قد تكون خطوتك الاولى على هذا الطريق عرضهم. ربما لاحظوا فقط بسبب الطريق الذي اتبعتيه وفرصة ارثك النامي. لكنهم الآن سيكونون سعداء بأخذك وتحويلك ضد الجانب المشرق. هذا خيار يمكنك اتخاذه. أنا لا أنصح به."
"تعرفين أنه يمكنك رفض هذه، ألا تعرفين؟ افعلي شيئاً آخر فقط، وانتظري عرضاً افضل. اذهبي لترويض الاسود أو تزوجي إمبراطوراً. أشياء مختلفة تفتح أبواباً مختلفة."
هذا جعل سوزيت تضحك.
"الاخير سيكون ممتعاً. ليس شيئاً فعلته بعد. لكن لماذا نتداول للاسفل؟ لدي جزار وسيم بالفعل."
"لقد رأيته! دعيني أعرف إذا قررت أن تكوني إمبراطورة. هذا الرجل خطير بالقدر الكافي ليثير اهتمامي. قصة رحلاته في الدخان بدأت للتو في الانتشار. كنت غيورة جداً عندما سمعت عنه يركب حوتاً للهروب من بركان."
نظرت المرأة الاخرى إلى البنك، حيث كان أوزي يخرج.
"صحيح، سأتأكد من إعلامك، لكن يرجى اعتباره مأخوذاً الآن. ولكن بالعودة إلى مشكلتي، كما أسميتها. لن أتخلف عنه في انتظار شيء ما. أي من هذه أفضل من ذلك."
وقفت المرأة وأخذت إحدى يدي سوزيت.
"كان من الرائع مقابلتك. شابك في طريقه، وينبغي ألا أغريه بعيداً عنك، لذلك سأزيل نفسي ولن أغرى. أنا أحب ما تفعلينه بهذه المدينة: الشرور القديمة، السناجب القاتلة، الساحرات البيض، العجائز، وأكثر من ذلك بكثير. مبهج. سأعود. ربما أقول مرحباً، وربما لا. الكثير يعتمد على ما أشعر برغبة في فعله. هذا مهم بالمناسبة، أن تفعل ما تريد وتشعر بالرضا بشأنه."
وقفت، وألقت عباءتها فوق كتفها، وابتعدت، وتمايلت ضفيرتها الوردية الطويلة خلفها. بينما كانت تغادر، اقترب أوزي ولاحظ طبق الحلوى الفارغ.
"هل قابلت غريباً جائعاً؟"
راقبت سوزيت رحيلها متساءلة عمن تكون.
"لست متأكدة على الإطلاق."
بينما اختفت المرأة حول زاوية، ظهر إشعار آخر.
لقد ربحت خياراً إضافياً لترقية فئتك...(لا تسألني كيف تحدث هذه الأمور، أنا أعمل هنا فحسب.) تلميذة مورنينغليد. كانت الليدي مورنينغليد عضوة في بلاط إلفيكليوس، والد ملك الجان الحالي. سادت شايعات كثيرة عنها، ولم يُؤكد أي منها قط. خافها البعض بوصفها قاتلة؛ بينما زعم آخرون أنها لم تكن سوى عشيقة الجلالة. كانت الحقيقة أشد غرابة بكثير: لقد فعلت ما تشاء ورفضت أن تُوضع في قالب.
مفارقة بمعايير الجان، الذين يسعون جاهدين للتفوق والاشتهار ببراعتهم. لقد لاحظتك ورأت أنك لا تلعب وفق القواعد التي وضعها الآخرون. وهي موافقة على ذلك. اختر فئة من أي مستوى من مستوياتك: اكتسب اسم وتركيز هذه الفئة. ستكون هذه هي الطريقة التي يرى بها الآخرون فئتك في المستوى الثالث. اختر فئة ثانية: خذ ميزة من تلك الفئة. اختر فئة ثالثة: خذ ميزة من تلك الفئة. اختر فئة رابعة.
خذ ميزة من تلك الفئة. +1 لجميع الإحصائيات.