استيقظ جوناثان وما زال التعب والألم من اليوم السابق يعصران عظامه. لكن الحيرة أربكته وهو يحاول تبيّن مكان وجوده. طوال حياته، كان يستيقظ في البيت ذاته في تلك القرية الصغيرة التي وُلد فيها. وكابن أكبر، ورث البيت عند وفوت والديه، وتزوج، وأسس عائلته. وُلد أطفاله في المكان ذاته الذي وُلد فيه.
تحول ذلك البيت إلى كومة رماد، وصار «المنزل»
عربة جرّ. أما الآن، فالمنزل هو هذا البيت الجديد المعجزة. غير أنه كان عليه تذكّر ذلك في كل مرة يستيقظ فيها هنا. جزء منه لم يصدّق حقيقة الأمر بعد. وجزء منه تساءل عن الكيفية التي استحق بها هذا كله. كانت زوجته أكثر عملية منه. بدا عليها السرور البالغ بوجود بيت جديد ذي نوافذ جميلة وحديقة تثمر الجزر والبصل والبطاطس بالفعل. وبينما كان هو يقاتل الجفيرات، اصطحبَتْ أصغر أطفالهم لرؤية وحيدات القرن.
ولم يكن مصادفة أنها أخذت معها مجرفة صغيرة وكيس كتان. فقد سمح عدد من وحيدات القرن لأطفالهم بمداعبتها. وفي وقت لاحق، اقترحت لعبة لمعرفة أيّ طفل يمكنه العثور على أكبر عدد من أكوام سماد وحيد القرن المخفية بين الأعشاب الطويلة والزهور. لقد أتى كيس من السماد السحري يزن عشرين رطلاً بنتائج مذهلة في حديقتهم، تماماً كما أخبرهم رجل البارون. أوزي... كان عليه البدء في اعتباره أوزي.
لقد أصرّ الرجل الضخم على ذلك عندما بدأ بعض المزارعين ينحنون له وينادونه يا سيدي. بدا ذلك طبيعياً تماماً بالنسبة لهم. كان وسيماً وطويلاً ويعمل في خدمة البارون مباشرة. وحارب وقتل وحوشاً لم يَتخيل أحد وجودها كامنة تحت الأرض. وإن لم يكن الرجل الضخم فارساً بعد، فسوف يصبح كذلك قريباً. لقد ترسخ في عقل كل فلاح وجوب إظهار الاحترام لمن هم أعلى منهم مرتبة. كان من الصعب تغيير طريقة التفكير بالسرعة الكافية لمخادبة المحاربين والسحرة بأسمائهم الأولى، حتى وإن ادعوا أنهم من عامة الشعب.
وصعبٌ على جوناثان استيعاب فكرة أنه لم يعد من عامة الشعب هو الآخر. قبل أسبوعين، كان يركض لحماية حياته. واليوم يعود للقاء البارون. قرر زعماء القرى الأخرى أنه يجب أن يكون شيخ القرية الجديد وممثلاً للقرى الخمس بأجمعها، ووافق البارون على ذلك. حدث كل هذا بسرعة بالغة... لقد شرع في الحديث مع رفقائه المسؤولين عن القرى الأخرى. كانوا يشربون الخمر بعد المعركة حين أخذه أوزي لرؤية البارون والبارونة.
كان مرعوباً لدرجة فقدان الصواب. نظر إليه البارون ويليام بنظرة فاحصة بعد أن انحنى ووقف مطأطئ الرأس.
"يخبرونني أنك حاربت في المعارك الخمس كلها، ووحدك من بين الفلاحين جميعا بقيت تقاتل بينما هرب الباقون. أنا والبارونة نجد هذا مثيراً للاهتمام. هل كنت دائماً بهذه الشجاعة، أم أن شيئاً ما تغير مؤخراً؟"
لقد عرفا الأمر! كان جوناثان خائفاً من أن يجد نفسه في ورطة، وتلك كانت غلطته وحدها. ضحكت البارونة.
"تخيل دهشتنا نهاية المعركة حين كنا أنا وصاحب السعادة نقطع كاحلي ذلك الوحش لنكتشف أن فلاحاً شجاعاً قد انضم إلينا. لقد أبليت بلاءً حسناً وأنت تهوي بفؤوسك الصغيرة تلك. أخبرنا، كيف لم تهرب مع الباقين؟"
وهناك كُشف الأمر. لم يفكر جوناثان في الأمر في ذلك الحين. لكنه علم أنه إن لم يقضيا على الوحش العظيم، فستتحول عائلته إلى لاجئين مجدداً. كان زعيم الجفيرات الصغير الأخير، شريو فوت تاتيرثيف، يقاتل جنديين. هاجمه من الخلف، وبعد ثلاث ضربات من فأسه، توقف عن الحركة. ثم لم يَبقَ سوى العملاق كريه الرائحة. راح يلقي الحجارة عليه ثم استخدم مقلاعاً أعطاه إياه جندي جريح. وحين أصبح بطيئ الحركة، انضم إلى الآخرين في مهاجمة مؤخرة ساقيه.
لم يكن يفكر في شي. والآن صارا يعلمآن. أجاب، آملاً أن يعاقباه هو وحده لا عائلته.
"أنا آئف يا سيّدي، أيتها البارونة. ما كان لي أن أفعل ذلك أبداً. أعلم أن الانتقال إلى المرتبة الثانية يفوق مقامي. لم أظن قط أنني سأحظى بالفرصة، لكننا كنا نقتل الكثير من الجفيرات والوحوش. اغتنمت الفرصة لأتقدم، رغم علمي بأنه كان عليّ تقديم التماس إليكم للقيام بذلك. سأتحمل عقابي يا سيدي."
نظر إليه البارون بصرامة.
"لدي عقوبة مناسبة في ذهن لفلاح يجرؤ على بلوغ المستوى السادس ويظن أنه يستطيع مقاتلة مسوخ عتيقة إلى جانبي."
"ما رأيكم جميعا في هذا الرجل؟ لقد جاء لمساعدة القرى كلها وخاطر بحياته مقاتلاً بشجاعة غير عادية؟"
أومأ زعماء القرى الآخرون بعضهم لبعض وبدأوا يهتفون. وانضم الجميع إليهم. ولهذا السبب صار الآن شيخ القرية. حتى طبقته قد تغيرت.
تهانينا على "ترقيتك الميدانية".
لقد لاحظ البارون ويليام من غادوبرا وزوجته البارونة ليلى مبادرتك واستعدادك لتجاهل القواعد السخية لبارونك السابق واعتناق حياتك الجديدة. مُنحت لقب: شيخ القرية (+2 حكمة، +2 كاريزما) وستمثل القرى الخمس لوادي أححاد. ميزة: أنت لا تدفع لي، أنا من يدفع لك. مقابل عمل إضافي، لن تدفع عائلتك أي ضرائب للبارون وتتقاضى راتباً قدره 5 قطع ذهبية شهرياً. ميزة: رجل البارون. لقد حاربت جنباً إلى جنب مع البارون والبارونة لإنقاذ بارونيتهما.
يأتي هذا ببعض المزايا. يمكنك أنت وزوجتك مخاطبتهما باسمي ويليام وليلى في الجلسات غير الرسمية. ميزة: ستحتاج إلى منزل أكبر! مسكن أكبر يعكس مكانتك ممثلاً للبارون ويمنحك مكاناً لعقد الاجتماعات حول طاولة أكبر بكثير في مطبخ أكبر بكثير. اكتسبت مهارة: القيادة (كاريزما). اكتسبت مهارة: التفويض (ذكاء). اكتسبت مهارة: معرفة الأرض (إدراك).
تدفق كل شيء إلى ذهنه دفعة واحدة وهو يزحف خارج فراشه. جلس برهة ثم اتخذ قراراً، فوظف غلة الخبرة من معاركه الثلاث الأخيرة في المهارات الجديدة، رافعاً كل واحدة منها إلى المستوى الخامس وكاسباً نقاطاً عديدة لخصائصه. ساعده المنظور الجديد على تقبل دوره المستجد. كانت زوجته ترتب الطعام على المائدة.
قالت: "لقد أشرقت الشمس، وعليك التحرك، سواء أكنت رجل البارون أم لا. كنت أتحدث مع البارونة في بعض الأفكار، وهي تريد مني مرافقَتَك إلى هذا الاجتماع في سدجويك. بعد ذلك، سأنفق بعض ذهبنا على أشياء ضرورية وأفتح حساباً مصرفياً. تقول ليلة إنه يجب عليك تشجيع الجميع على فعل ذلك".
لحوالي خمس دقائق، استمتع جوناثان بخشخشة قطع الذهب المائة التي منحها إياه الصندوق الغامض. ثم خلصته زوجته من التجربة. وهو أمر جيد؛ فقد كان يفكر مسبقاً بأفكار جنونية مثل شراء درع وسلاح واستكشاف ذلك القبو الذي يتحدث عنه الصيان. أقبية؟ هذا كلام مجنون لفلاح... عُقد الاجتماع مع البارون والبارونة والعمدة وقائد عشرة من الفيلق وقادة القرى الأخرى في الحانة. لقد فاجأهم البارون بإعلان استثنائي.
قال: "سنقوم الأمور هنا بطريقة مختلفة. لا قيود على مستوى أي فلاح. كل من يرغب عليه التقدم. لدينا طرق كثيرة لمساعدتكم في ذلك. ستعقد سوزette اجتماعات في كل قرية وتحدثكم عن كيفية وموعد الانتقال إلى المرتبة الثانية. يمتلك أوزي أيضاً صفوفاً خاصة يعقدها. ليس سيئاً قط التعلم عن الجزارة والصيد".
قال أيضاً: "بالنسبة لمن لا يمانعون القليل من التمارين الرياضية، سيتطوع المئوي ماركوس ببعض المدربين من الفيلق للعمل مع كل من بلغ الرابعة عشرة فما فوق على تعلم الأسلحة الأساسية والقتال في تشكيلات. إن عاد أولئك الحشرات يوماً، سنكون جاهزين لهم. وسأكون مقصراً إن لم أذكر أن الفيلق لديه برنامج احتياطي للجنود المواطنين. إنها طريقة لطيفة لكسب نقود شهرية إضافية مع الحفاظ على مهارات الأسلحة".
وأضاف: "وبعد ذلك، سنتحدث عن الأقبية لأولئك الذين يتمتعون بنزعة مغامرة".
واستطرد: "لكن دعوني أكون واضحاً تماماً. أريد من الجميع التقدم إلى المرتبة الثانية. واللعنة، المرتبة الثالثة أيضاً، إن استطعتم بلوغها. سنحول هذه البارونية المسالمة إلى سلة خبز الإمبراطورية الشمالية، وسيكون سكاننا من العمال والفلاحين ذوي المستويات العالية هم وسيلتنا لتحقيق ذلك".