بات فريق بيلي يعقد اجتماعين في الأسبوع.
الأول في مقر شركة "أكمي"
الرئيسي في العالم الواقعي، حيث تُرفع تقارير الإنجاز الدورية، وتُوضع التقديرات التي يتجاهلها كبار المسؤولين، ويُنهي الموظفون الأدنى تقاريرهم الروتينية في مواعيدها. بعد أن أوضح بيلي وليلى وجهة نظرهما وحصلا على موافقة بقية الفريق، حضر الجميع بملابس العمل الرسمية وتصرفوا وفق بروتوكولات الشركة. شرعوا في جني الأرباح وتحقيق تقدم يسبق سائر الشركات.
كانت العيون داخل "أكمي"
وخارجها تراقب.
لذا، أُنجز العمل على النحو المطلوب، لكن الاجتماع الحقيقي ومعظم العمل كان يتم في "جادوبرا".
الطابق التاسع من برج "أكمي"
صار غرفة اجتماعات الفريق الجديدة، وتصدرت الغرفة طاولة بلوط ضخمة، صنعها النجارون من شجرة "تريانت"
بلوطية ساقطة. جلس بيلي وليلى على جانب من الطاولة المربعة، قبالة المستكشف الفيكتوري الجسور، الدكتور باركلايت. كان الطبيب متحمسًا لقيادة رحلة استكشافية إلى أدغال الجنوب المظلمة للعثور على مناجم الذهب والألماس الأسطورية لإمبراطورية السحالي. سيفتقد رفاق مغامراته القدامى، لكنه لن يكون من اللائق تنبيه الشركات الأخرى إلى خططهم. بدلاً من ذلك، سيضم إلى فريقه فارسل سكالكليفر وفرقتها المتعطشة للدماء من المرتزقة الإناث من قسم الموارد البشرية.
كانت فارسل تتأمل فأسًا ضخمة مسننة علقها بيلي على جدار الغرفة، وهي هدية من الكهنة الزائرين. تلمعت قطع الألماس المسننة المغروسة في النصل بضغينة، وحكت يداها رغبةً في انتزاعها والبحث عن شيء لتهشيمه.
قالت: "هذه أجمل فأس رأيتها في حياتي، وهي استخدام أفضل بكثير للألماس. لا بد أن تعجب بثقافة تستخدمه سلاحًا لا زينة".
أجابها بيلي: "أعجب بأي شخص لديه فائض من الألماس بوزن مئة قيراط يتيح له استخدامه في أسلحة كهذه. ألم تكن كل السحالي الضخمة تمتلك أسلحة مماثلة؟".
كان الدكتور باركلايت مذهولًا بالفأس، وكلف على الفور ساحرهم، كارل جريمولد، بمهمة البحث في أسواق الألماس داخل الإمبراطورية.
ردت عليه ليلى: "معظمهم يملكها. تلك الفأس تحتوي على واحد وعشرين ماسة. حارسي يستخدم فؤوسًا أصغر قليلًا بها خمس عشرة قطعة فقط، وهو ما يسمونه 'أسنان الصخر'. أي واحد منهم ممن يفوق رتبة الجندي العادي سيملك ماسة واحدة على الأقل في فأسه. اكتشف بيلي أن لديهم منجم ألماس واحدًا فقط، لكنه ضخم. القبيلة التي تسيطر عليه تقود فيالق كبيرة من المحاربين وتدير ساحة تدريب للجنود".
أضاف بيلي: "السيطرة على المنجم ستكون أولوية، لكننا لن نقتحم المكان دون معلومات أدق. إن استطعنا انتزاعه بالسياسة أو بهجوم مباغت، فذلك أفضل من خوض قتال ضارٍ معهم. وأنت يا كارل؟ كن حذرًا في بحثك. فإلى جانب الشركات، علينا القلق بشأن اللاعبين وصيادي الكنوز. كن كتومًا في استفساراتك. قل إنها ماسة واحدة، من صندوق كنز ضخم من حفرة الجزار. القليل من الدعاية لا يضر أبدًا".
دون كارل ملاحظات في مؤخرة كتاب تعاويذه.
كان رئيس قسم تصميم الألعاب في "أكمي"
ساحرًا من المستوى الثاني يدرس تعاويذ النار.
كان يقضي وقتًا في نقابة السحرة المحلية أكثر مما يقضيه في "باني هيل".
كمية المعرفة التي تكتنزها النقابة المحلية كانت مذهلة، ومغريات يصعب عليه مقاومتها. كان يقضي معظم وقته هناك، يقرأ عن فنون السحر ويناقش النظريات مع سيدة النقابة. كانت هي الأخرى شيئًا يصعب عليه مقاومته. وبجانبه كان محارب شاب متمرس يرتدي درع مرتزقة قياسيًا. كان نائب الرئيس ثون قد انخرط في اللعبة بحماس وبلغ المستوى الخامس في الليلة السابقة، إلى جانب تسجيل عشرين نقطة تعزيز.
هو وفرقه ماتوا جميعًا، ممزقين بأنياب الموتى الأحياء الحادة.
قال ثون: "ربما نستبق الأحداث، لكن ينبغي لنا البحث في إمكانية توظيف أو تدريب خبير في قطع الألماس. قد يكون تسويق الأحجار الصغيرة أسهل، فالكثير من الأحجار الكبيرة ستكون بها عيوب".
رفع كارل رأسه عن أوراقه وقال: "هل هناك أقزام يمكننا سؤالهم؟ عادة في ألعاب وكتب الفانتازيا، الأقزام خبراء في تقييم وقطع الأحجار الكريمة".
لم يعرف أحد الإجابة عن هذا السؤال. دون كارل ملاحظة ليطلب من شخص في قسمه محاولة إنشاء شخصية قزم واتخاذ قطع الأحجار الكريمة مهارةً له. لم يعرف بيلي سوى قزم واحد، وكان يزرع الفلفل لكسب عيشه.
قال: "أمور تستحق التفكير، بالتأكيد. لكن في الوقت الحالي، نحتاج إلى التركيز على الرحلة الاستكشافية، التي يقودها تقنيًا نائب الرئيس ثروكمورتون، والذي يتدرب بجد كل يوم. لدي أخبار سارة جدًا بهذا الصدد. تدريبه يسير على ما يرام، وقائد المرتزقة لدينا يقوم بعمل رائع، بمساعدة قيمة من بعض خبرائي. ركزوا أولًا على أي شيء يبقيه على قيد الحياة، ثم على مهارات معينة لخلق الصورة التي نريده أن يظهر بها. انظروا. حتى أنهم تمكنوا من محو بضع سنوات من عمره. لقد كسب حفنة من نقاط التعزيز، لكن معظمها ذهب نحو سماته ليتغلب على عيوبه السلبية".
فيرنون ثروكمورتون الألقاب: العم فارن، متحدي الملك-الإمبراطور. مقدر له العظمة. (نقاط تقدم إضافية) متحدي الملك-الإمبراطور الأصغر: +1 كاريزما، +1 قوة، +1 نقطة حرة لكل مستوى. باني طريق الحرب: مكافآت إضافية للفوز بالمعارك. الفئة: متحدي الملك-الإمبراطور الأصغر المستوى: 6 الصحة: 1100 القدرة على التحمل: 1150 المانا: 1410 القوة: 12 (-2) اللياقة: 14 (-4) الرتبة 6 البراعة: 0 الرشاقة: 5 (-2) الذكاء: 2 (-1) الحكمة: 10 (-1) (الرتبة 6) الكاريزما: 15 (-3) +4 (العباءة) الإدراك: 0 (-1) الفساد: 3 الخبرة: 6001 الحالات: نظام غذائي سيئ: أدى سوء التغذية إلى استنزاف قوتك وقدرتك على التحمل.
سعة الرفع والحمل أصبحت النصف. القدرة على التحمل انخفضت للنصف. معمر: تتضاعف كل التأثيرات السلبية للسمات الناتجة عن الحالات. مسن: +1 حكمة، -1 لياقة، -1 قوة. سمنة مفرطة: انخفضت السرعة إلى 50%. -2 رشاقة، -1 لياقة، -1 قوة. خرف: عقلك يهيم ويفتقر إلى التركيز. -1 ذكاء، -1 كاريزما، -1 حكمة، -1 إدراك. عاجز: -2 لياقة، -2 كاريزما. جسدك تجاوز مرحلة السمنة المفرطة وأصبح معتلاً، وينزلق نحو الموت.
يتضاعف أي ضرر تتلقاه حتى تصبح لياقتك إيجابية. تُعامل السمات السلبية كصفر عند حساب الصحة والقدرة على التحمل والمانا. المهارات الأساسية: الثرثرة (كاريزما)، الرتبة 5 توبيخ الأتباع (كاريزما)، الرتبة 5 الصولجان الاحتفالي (قوة)، الرتبة 5 الأكل المثير للإعجاب من المعلف (حكمة)، الرتبة 4 إثارة الحروب (كاريزما)، الرتبة 0 القيادة من الخلف (ذكاء)، الرتبة 3 المهارات الثانوية: الغفلة عن الخطر (حكمة)، الرتبة 5 غياب التعاطف (فساد)، الرتبة 3 الصراعات السياسية الداخلية (ذكاء)، الرتبة 0 القيادة (كاريزما)، الرتبة 0 مقاومة الحمض (لياقة)، الرتبة 4 مقاومة السموم الصغرى (لياقة)، الرتبة 5 المهارات الثالثة: المحفة (رشاقة)، الرتبة 5 مقاومة النار (لياقة)، الرتبة 3 غضب المعركة (قوة)، الرتبة 3 مواليد العواصف، مظهر الهواء والعواصف (ذكاء)، الرتبة 5 الهرولة (لياقة)، الرتبة 2 من الرماد!
(كاريزما)، الرتبة 1 (+10 ضرر، +10 صحة، و+10 أقدام لنطاق هالة الترهيب؛ تزداد جميعها إذا تحققت شروط خاصة.) التعزيزات: الترهيب 2: التابعون من المستوى الأول والثاني، والرعايا، والأجراء الذين يرونك يشعرون بالرهبة من حضورك. سيسعون للعمل بجدية أكبر وخدمتك بشكل أفضل. زيادة الصحة 1: +50 نقطة. زيادة القدرة على التحمل 1: +50 نقطة. زيادة المانا 2: +150 نقطة. التعاويذ: صاعقة صغرى!
أشر إلى عدو (أو تابع متخاذل) واصعقه بدفعة من البرق! غير مميتة عادةً للأتباع فوق المستوى 1. لكنها مؤلمة! تكلفة المانا 5. صاعقة قوية: أشر إلى عدو (أو تابع متخاذل) واصعقه بدفعة من البرق! الضرر يساوي 100 + 5 × الحكمة. تكلفة المانا 100. المميزات: صلب: (قوة ولياقة) تكسب 10 نقاط من تخفيف الضرر الجسدي والعنصري. قوي: (قوة وكاريزما) وزنك الزائد وغرورك الضخم يصبحان سلاحاً في المعركة.
أضف +10 لكل رتبة إلى جميع الهجمات. ضخم: (لياقة وكاريزما) أنت تحمل الكثير من الدهون الزائدة، لكنها موزعة جيداً، مما يساعدك على التحرك بشكل أسرع. ثلاثية! رفع سمّتين إلى 10 أمر صعب، لكن رفع ثلاث سمات أمر مذهل ببساطة! أضف +50 إلى الصحة والمانا والقدرة على التحمل. سحر المتحدي: الجميع يحب المستضعف والنزال الجيد. ستميل القبائل الساخطة إلى تقديم العون لك بينما تتحدى الملك-الإمبراطور في قمة الهرم العظيم.
كاريزما عالية ستساعد في هذا. العناصر السحرية: عباءة قاتل الملوك: تخليداً لذكرى المعركة العظيمة ضد ملك حديقة الحيوان. تمنح 10 نقاط تخفيف عام و+4 كاريزما. ضد الوحوش النخبوية أو أعلى، تكسب +50 ضرر. قضيب العواصف الفاسد: يضيف +50 + 10 × الفساد من الضرر إلى جميع صواعقك. يخزن 1000 مانا. قابل لإعادة الشحن. (يرجى قراءة جميع إخلاءات المسؤولية.)
خاتم ولفن الدامي للمجزرة: نُحت من مخلب "درييد ولف"، ويضفي الخاتم الغضب على المحارب الذي يرتديه، مانحاً +20 ضرر للضربات الموجهة في القتال القريب.
هناك فرصة تراكمية بنسبة 1% لأي ضربة تسيل دماً أن تجبر المستخدم على الدخول في غضب وحشي. تعود النسبة للصفر إذا كان المستخدم خارج القتال لمدة ساعة. خاتم الكارما الصحي لقاتل الجرذان الذي لا يكل: +50 صحة، +100 قدرة على التحمل.
يتلقى المستخدم ضعف الضرر من كل "راتكين".
مسح فارسيل الصفحة سريعاً وسبّ بلغة الأورك، ثم قال: "لقد حصد ثلاثة معالم! لم أسمع باثنين منها قط. كأنه كوفئ لكونه بديناً. ولكن ما هذا المهارة الأخيرة بحق الجحيم؟ من الرماد؟".
ضحكت ليلى وبيلي ضحكات مكتومة تحولت إلى قهقهات عالية، وما إن استعادا هدوءهما حتى تابع بيلي: "كما تعلمون، ترك فيرن للنظام اختيار مهاراته، وقد استلهمها مما يفعله. وما يفعله هو الموت كل يوم. إن لم يكن في المعارك، ففي تدريبات المقاومة. لذا، هو يتحسن كل يوم يموت فيه على التوالي، بحد أقصى يحدده رتبته في المهارة. لدى مارسيلين أفكار حول تدريبات قاسية ستجعله يسقط وينهض كل صباح".
ساد ذهول، ثم انخرط الجميع في الضحك، بينما كان كارل يحسب الأرقام: "هذا... هذا مرعب حقاً".
سأله بيلي: "ماذا، الموت كل يوم؟".
أجابه: "لا، بل مكافأة الضرر في ضرباته المقدسة. استخدام فعال جداً للمانا. الموت مجرد جزء من اللعبة، أليس كذلك؟".
ابتسم بيلي: "بالتأكيد. كان هذا الرجل جثة هامدة قبل أسبوعين، والآن صار مفيداً لنا. أي شيء يجعله أكثر نفعاً يرضيني. ومارسيلين جعلتنا نسبق الجدول الزمني؛ فيرن جاهز ويمكنه مواصلة التدريب بينما ننهي التحضيرات. وبالحديث عن ذلك، كيف تسير تدريباتك؟".
ابتسم العريف ثون: "كل ما أتمناه. أسير يومياً بحقيبة وزنها مئة رطل ومعداتي، غارقاً في العرق والغبار، وأترقب الكمائن. متُّ خمس مرات حتى الآن. كانت الليلة الماضية وقفة بطولية أخيرة، حتى أنني حظيت بفرصة الاحتفال في اليوم التالي مع من متُّ بجانبهم. المعنويات في وحدتنا أفضل. الحصول على الكثير من نقاط الخبرة و20 نقطة تعزيز رفع روح الجميع. أنا في بداية المستوى الخامس وأريد الضغط بقوة طوال أيام بقائنا هنا".
رد بيلي: "عظيم، سأخبر مارسيلين أن تدعك تأخذ فصيلة إلى عرين قارض القبو بضع مرات. ماذا عنك يا كارل؟ هل بلغت المستوى الثالث؟".
انتزع السؤال كارل من تحليله لإحصائيات فيرنون: "حسناً، لا. كنت أدرس النظرية السحرية في نقابة السحرة؛ لديهم مجموعة واسعة من المعارف حول سحر النار، وأحتاج لنقلها جميعاً إلى دفاتر ملاحظاتي".
فكر بيلي لحظة ثم التفت إلى العريف ثون: "خذ كارل معك. أريده أن يطلق كرات النار، لا أن يقرأ عنها. ماذا عنك يا دكتور باركلايت؟".
بدا نائب الرئيس الأول محرجاً قليلاً: "يجب أن أعترف أنني ما زلت في المستوى الثاني أيضاً. تعتمد فئة المستكشف المبتدئ على مهارات مثل رسم الخرائط، وتحديد الاتجاهات، واقتفاء الأثر. استكشفت المناطق المحيطة بالبلدة والقرى لأعتاد على الفئة، لكن الخبرة تأتي ببطء. اخترت البوق الهوائي والساطور سلاحين رئيسيين، لكنني متُّ في المرتين اللتين خضت فيهما قتالاً. مرة مع سنجاب وقح، والثانية مع فأر الحقول الضخم. كائن مقزز. أنا منفتح على أي اقتراحات للتدريب بشكل أفضل".
نظر بيلي إلى ليلى فأومأت، ثم التفت إلى الدكتور باركلايت: "لدينا الأشخاص المناسبون لمساعدتك. يبدو أن اثنين من عمالنا المتعاقدين لديهما موهبة الابتعاد عن المسارات المطروقة والضياع. حدث ذلك بضع مرات أثناء مساعدتهما لفيرنون. سأجعلهما يريانك بعض المناطق الجديدة حيث يمكنك ممارسة مهاراتك".
قال الدكتور: "هذا سيكون رائعاً، شكراً لك".
رد بيلي: "اشكرني بعد أن يعيدك بن ورولي بسلام".
ظن بيلي أن احتمال حدوث ذلك ضئيل، لكن طرقهما كانت فعالة.
قال فارسيل: "ما لم تكن هناك اعتراضات، سآخذ فتياتي وأتوجه إلى الحفرة. سمعت أنها صلبة جداً ومقززة. حكى لي ريكاردو قصصاً جنونية عنها. دخل إلى هناك، وفقد فريقه بالكامل، ثم تورط في قتال زعيم ضخم حين أنقذته مجموعة أخرى. لا يزال غير قادر على سرد القصة دون أن ترتجف يداه حين يتحدث عن النقانق. لكن ما فهمته منه يبدو ممتعاً".
عبس بيلي: "حسناً، يبدو أن الفتى يحتاج للعودة إلى الميدان. خذه معك، وأخبره أن هذا أمر. وإذا أرادت مارسيلين الذهاب، فخذها معك أيضاً".
قال فارسيل: "أتمنى ذلك! تلك الفتاة هي بالضبط من تريدها في الزنزانة. لقد تبارزت معي ومع فتياتي في معظم الصباحات. كأنها لا تكتفي من القتال. سألتها، لكنها قالت إن لديها جدول تدريب مكثفاً".
أجابه بيلي: "الأمر يعود إليها. لقد كسبت مكافأتها بالفعل. إذا أرادت مواصلة العمل بنظام الورديات المزدوجة يومياً، فلن أمانع. النتائج تتحدث عن نفسها. أمامنا أسبوع واحد يا رفاق، ثم تحزمون أمتعتكم، وتنتقلون آنياً إلى الجنوب في مجموعات صغيرة، وتبدؤون حرب عصابات بقيادة ملك الملوك الأقل شأناً أونكافارن. والآن، أعفيكم جميعاً للعودة إلى تدريباتكم، بينما أتحدث مع مبعوثينا الخاصين من المدينة حول كيفية مشاركتهم في هذا المشروع المثير".