بدأ طاقم بناء الضيعة الأخيرة العمل قبل شروق الشمس. أراد أوزي إنهاء هذا المشروع وطلب من بيلي وسوزيت المزيد من الأيدي العاملة. كان يُجذب في عدة اتجاهات في الوقت نفسه ولم يجد وقتاً كافياً حتى لمدخنة اللحم. تراكمت آلاف من قطع لحم الخنزير لتُملّح، وبطون الخنزير لتُتبّل وتُحَوَّل إلى لحم مقدد، وبراميل تلو البراميل من اللحم الغامض لتدخينه. عمل ساعتين كل صباح في المدخنة، ومع ذلك كان حفرة الموتى تصبح ملحة حين يحين وقت ذهابه.
أرادت عمل المزيد وأرادته هناك. فعل ما بوسعه. لقد أسرتها جثة بوكتوث. أخذ أوزي وقته مع الأضلع الضخمة، فغطاها بالصلصة والتوابل قبل أن يري حفرة الموتى كيف يريد تدخينها على نار خشب الجوز البطئية والباردة. كان لديه استخدام خاص للأضلاع وأرادها مثالية. عندما علّمه جو كيفية صنع اللحم المقدد، كان مصراً على أن اللحم المقدد يأتي من الخنازير. بدا لحم بوكتوث شبيهاً جداً ببطن خنزير مميز، وأراد أوزي التجربة به.
ملّحه بالطريقة نفسها لكنه زاد كمية التوابل، متعرضاً لبعض الفلفل الحار جداً الذي أعطاه إياه ماكين. كانت هجائن غير مقصودة لعدة أنواع. دفعها في شقوق صغيرة باللحم المُمَلَّح، وحشا الجميع في براميل، وغطّاها باتربيلي بنسبة متساوية من صلصته وعصير القيقب. دفع الجزار أكبر قدر ممكن من الدخان إلى البراميل وجعل الحفرة تجرها إلى قمة مدخنة اللحم مع تعليمات بزيادة الدخان ببطء.
وضع على البراميل ملصق "لا لحم مقدد ساخن الكسلان"
لإبقاء جو سعيداً. سيتفقد البراميل خلال أسبوع أو أسبوعين. أمل أن تبقي تلك المشاريع الحفرة منشغلة إلى أن يصبح أقل انشغالاً. كانت الأمور تتسارع في عدة اتجاهات، مع رغبة بيلي في النزول إلى الأقبية تحت هانغريتاون، والسياسة وجباة الضرائب، وبدايات حرب تجارية، وكل الفوضى هناك عند الحصن. وقد سئم جداً من سحق الغوفر. ستؤتي فوائد حرب الغوفر ثمارها على المدى الطويل. كان بعض العمال يكسبون بضع نقاط، وهو أمر جيد دائماً.
لكن المزارعين كانوا يربحونها للمرة الأولى ويستخدمونها لشراء ميزات ومهارات أساسية. كان بيلي يكسب خمسمائة شخص لبارونيته. أشخاص سينتجون كمية هائلة من الطعام بمحاصيل متعددة في العام. سيشكلون العمود الفقري لإنتاج الطعام في المنطقة. كانت الخبرة وننقاط التعزيز المكتسبة من قتل الزعماء الصغار مضاعفة للقوة. كان بارون غادوبرا قادراً على تحمل الكرم والاستثمار في هؤلاء الأشخاص، محققاً عائداً على استثماره في العام الأول.
استطاع بيلي أن يكون كريماً عندما تظهر له الفوائد التي تعود على صافي أرباحه. سيستفيد سيدجويك أيضاً. لقد كانت منطقة منسية قبل وصول أكمي، ومع إحصاء الوافدين الجدد أصبحت الآن تعادل عشرة أمثال تعداد سكانها الأصلي. كانت المتاجر الصغيرة متحمسة لفكرة وجوه جديدة في متاجرها وجيوب جديدة تسحب منها القطع النحاسية. كان الكالفيكس أكثر حماس. لقد تحققت وتجاوزت توقعاتهم حول مدى سرعة نمو سيدجويك وغادوبرا.
مشى إيميلو روديريك في حقول الضيعة الجديدة. كانت التربة غنية بمئات السنين من نشارة أوراق الشجر. ستساهم تأثيرات وحيد القرن والدرياد وسحر الجنيات القريب في نمو المحاصيل. عادة، مع التربة الجيدة والسماد، يمكن لمزارع يملك أرضاً جيدة حصد أربعة محاصيل في العام. كان المزارعون البساؤ يطمعون باثنين. قدر الكالفيكس ستة محاصيل سنوية للضيعة الجديدة، مع تناوب مناسب للمحاصيل. كان هذا قبل أن يعلموا بأمر أدوات أوزي في حقيبته المسحورة الغريبة.
رفعوا تقديرهم إلى سبعة، ثم إلى ثمانية، عندما بدأت فوائد حروب الغوفر الصغيرة تتراكم. وُضعت طلبيات للقماش، وإبر الخياطة، والأدوات المنزلية، وأدوات الزراعة، والمحاريث. قام إيميلو برحلة خاصة إلى فولفسبورغ، حيث رتب لقلاتين كبيرتين مع حراس إضافيين وعربات سفر ضخمة لا تعتمد على الطرق المناسبة. سيأخذ عرباته عبر البرية ويتجاوز أراضي بينيبينتشر تماماً إن اضطر. عندما تعذّر على الشركة الذهبية توفير عدد كافٍ من الحراس -حتى بأسعارهم الباهظة- سُرّ كثيراً عندما وجد أن شركة الراية الحمراء متاحة.
استأجرهم فوراً. أكد له قائدهم أن بإمكانهم المساعدة في السفر عبر البرية بل وقدم خرائط توضح المسارات المناسبة للعربات. فضّل إيميلو معرفة من أين حصلوا على الخرايط لكنه لم يسأل. شركات المرتزقة الجيدة تجني عملاتها من خلال الاستعداد. كان التجار متحمسين لمهرجان الحصاد الأول ويتطلعون لوجود هذا العدد الكبير من الزمائن الجدد. يجب أن تصل القوافل قبل ذلك الحين إذا استطاعوا الدفع بقوة قبل أن يسوء الطقس.
أبلغ إيميلو سوزيت بخططهم، وكان أوزي معجباً مرة أخرى بعائلة التجار. إذا رأوا أن الناس بحاجة إلى شيء، وجدوا طريقة لتلبية الحاجة وتحقيق ربح. حيث رأى بيلي الصورة الكبيرة، كان الكالفيكس أساتذة التفاصيل الصغيرة. على الرغم من كل العمل المتضمن، كان أوزي سعيداً لأنه يعمل على المشروع. احتج اللاجئون إلى كل مساعدة يمكنهم الحصول عليها. جاء رولي وبن لمساعدتهم عندما كانت الحاجة أشد ما تكون، دون القلق بشأن ما سحدث بعد ذلك.
رأت سوزيت المشاكل المتراكمة وخرجت بخطة. اعتبر أوزي أن مساهمته كانت سحق الغوفر وبناء المنازل لأسبوع واحد. لكنه سيكون سعيداً جداً لعدم رؤية غوفر مرة أخرى أبداً. طلب من بن إحضار اللاجئين الأخيرين من قلعة روان كي بناء وودرات لبناء المنازل. كان الكابتن وودرات يأخذ واجباته على محمل الجد. تطلب عمل الخشب كما فعل الكثير من الدخان. لقد سهر طويلاً يشرّب خلطات ماكين لجدد حرارته ووقوده.
قرر طاقمه المعاناة معه؛ كانوا مخمورين بنصفهم ويقضون وقتاً ممتعاً. وضع بناؤو الحجارة الأساسات في الليلة السابقة، والآن أكملوا هم وماكين المواقد والمداخن. تتبع ذلك الأعمال الخشبية. سار العمل بسرعة مع النجارين، وصانع أخشاب مخضرم، وأربعة متدربين. بدت منازل الضيعة الأخيرة أفضل من تلك الموجودة في نورث فارذينغ. لمع الخشب، وأمسكت إطارات النوافذ الألواح بإحكام. أظهرت التصاميم الداخلية نقوشاً خيالية لأسماك القرش أو الكراكن، أياً ما رغب وودرات في صنعه.
اعتقد أوزي أن هناك توازناً جيداً في الأمر: كلما تقدمت الضيعة، بدت منازلهم أفضل. في الوقت نفسه، سيكون لدى المزارعين الذين شاركوا في الجزء الأول من الحرب وساعدوا لاحقاً خبرة أكبر. بعد الظهر بقليل، انتهت المنازل وبدأت المرحلة الأخيرة من الحرب. بدلاً من التوتر، كان المزارعون يضحكون الآن ويروون قصصاً عن المعارك السابقة. ارتدت بعض المجموعات دروعاً بدائية مصنوعة من الجلود السميكة للوحوش المقتولة.
لن تدوم الجلود الخام طويلاً، لكن لم يكن عليها ذلك. نأمل ذلك. استعد نشابون بعدد دسترتين بذوي الأقواس القصيرة البدائية للانتشار، وصنع ضعف هذا العدد من المزارعين رماح خنزير من أغصان البلوط المعالجة. اصطف أكثر من ثلاثمائة لاجئ سابق بجانب الحقل الأول. طفت السفينة المكسورة بالقرب، وكان طاقمها السكران مستعداً للتهليل أو القتال حسب الحاجة. جاء من سيدجويك فرقة من خمسين عاملاً مسلحين بالقدوم والعصي.
قادهم البارون ويليام والبارونة ليلى، متألقين في دروع سوداء وحمراء. خلف العمال جاءت دستة عربات مع أغطية مشمعة فوق حمولتها. تم تفريغ العربة الأولى وسط ابتهاج الجميع بينما كانت سوزيت تنقر على براميل نبيذ التفاح المسحور لتقديم القليل من الحيوية في خطوة الجميع. كان أول شخص يملأ كؤساً رجلاً محلياً يدعى بوب، والذي بدا وكأنه لا يفعل شيئاً استثنائياً أبداً. بعد شرب حتى الكفاية، رمى كؤساً من الذهب الخالص نحو الحشد.
قفزت جدة في سن الستين عالياً وقبضت على الكأس قبل أن يعرف معظم الناس ما فعله بوب. وضعته في حزمتها واستعدت للمعركة.
تسلل القليل من اللاعبين في المدينة إلى "حدث الغوفر".
انضم نقابة ثاندربانكس بأكملها إلى دستة مغامرين. لقد قتلوا الفئران الكبيرة قبل شهر ثم كل أسبوع عندما تعاود الظهور في الزنزانة. لقد كانت معركة صعبة دائماً، لكنهم كانوا يتقدمون ببطء في الرتب ويكسبون عتاداً أفضل. كانت معظم النقابة في المستوى 3 الآن، وبعضهم يدفع قريباً نحو المستوى 4. قرروا أخذ استراحة من الزنزانة بإجماع الأصوات والذهاب لقتل الأشياء في ضوء الشمس. كان آخر الناس وصولاً للمعركة المتوقعة فرقة من الفيلق، بقيادة القائد العشري ماركوس.
أخذوا مكاناً في الحقل حيث يكون القتال أشد قسوة، ويمكن الاستفادة من دروعهم وتروسهم الأفضل. تضمن التدريب في الفيلق الكثير من تدريبات الأسلحة والكثير من المسير. اليوم ستنال هذه الفرقة الجديدة بعضاً من الاثنين. ركض البارون والبارونة ببطء على طول خط القوات، يحيطان الناس ويلوحان ببطء. كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها أي من المزارعين سيدهم الإقطاعي، ولم يسبق لأحد منهم أن رأى بارونهم السابق، لذا كانت تجربة جديدة.
ركبا إلى حيث كان أوزي يقف في وسط الحقل عندما انتهيا. ركب ماركوس للانضمام إليهما.
"تحياتي، يا صارع الغوفر وبطل بارونيتنا".
قلب أوزي عينيه.
"جاء للقاء الناس وترك انطباع؟"
كان سعيداً برؤية بيلي وليلى. لقد ساعد ذلك في تهدئة بعض قلق اللاجئين للتواصل مع الرجل الذي أقسموا على خدمته. نظرت ليلى إلى الوراء نحو الناس وخفضت صوتها.
"كانت تلك الخطة الأولية. تقبيل الأطفال، مصافحة الأيدي، وبناء الروح المعنوية لدى فلاحينا الجدد. لكننا فكرنا حينها في أمور أخرى..."
تابع بيلي جملتها.
"مثل أن هذه هي غادوبرا، والأمور تصبح مجنونة بجنون أحياناً. وخاصة حولك. دعنا نقول إن معظم القصص لا تنتهي بنحيب. لم نكن نريد تفويت المرح".
"لهذا السبب وافقت على إحضار فرقة من الفيلق لقتال الغوفر معك".
صافح ماركوس الجميع.
"حتى لو كانت قوارض مفرطة الحجم وليست وحوشاً، فسيكون هذا تدريباً جيداً للقوات. يحتاج المجندون الجدد إلى البدء بشيء أصغر من التنينات الطائرة".
فكر الجزار في ذلك مطولاً.
"حسنًا، سنكتشف ذلك قريباً بما فيه الكفاية؛ أنا على وشك البدء".
عادا إلى خطوط المعركة، ورفع أوزي مطرقة قتل الغوفر عالية فوق رأسه وهوى بها بقوة. انطلقت الهزات نحو الخارج، دافعة بالقوارض الصغيرة من الأرض.
شَنَنْتَ الحَرْبَ أَرْبَعَ مَرّاتٍ عَلَى مخلوقاتِ تَحْتِ الأَرْضِ البَرِيئَةِ. وَتَصَدَّى لَكَ جَيْشُ ثَوْرَةِ الغُفَرِ أَرْبَعَ مَرّاتٍ. المَرَّةُ الخَامِسَةُ سَتَحْسُمُ هَذِهِ الحَرْبَ مَرَّةً وَلِلأَبَدِ. المَهَمَّةُ: المَعْرَكَةُ الأَخِيرَةُ. اِهْزِمْ جَحَافِلَ جَيْشِ الثَّوْرَةِ وَاقْتُلْ أَبْطَالَهُمْ — حَتَّى العِمْلَقَ بَيْنَهُمْ. النَّجَاحُ: تَتَرَاجَعُ قُوّاتُ الجَيْشِ عَنْ أَرَاضِي البَارُونِ وِلْيَام، وَتَخْلُو حُقُولُهُ مِنَ الغُفَرِ.
تَرْتَفِعُ غَلَّةُ المَحَاصِيلِ، وَتَنْجُو الجَزَرَاتُ. الفَشَلُ: تُصْبِحُ قُرَى نُورث فَارثِينغ، وَإيست فَارثِينغ، وَوِست فَارثِينغ، وَفارثِينغ أُون ذِه بُونْد، وَلُووَر فَارثِينغ مُلْكاً لِجَيْشِ الثَّوْرَةِ، الَّذِي يَشُنُّ حَرْباً لا تَنْقَطِعُ عَلَى بَارُونِيَّةِ غَادُوبْرَا، مُحَوِّلاً حُقُولَهَا إِلَى خَرَابٍ. الوَقْتُ: خَمْسُ سَاعَاتٍ وَتِسْعٌ وَخَمْسُونَ دَقِيقَةً وَسَبْعَةٌ وَخَمْسُونَ ثَانِيَةً.
اِهْزِمِ الجَحْفَلَ. 0/1. اِقْتُلْ بَطَلَ الغُفَرِ، أَرْمِيديَاس بْرَاوْدْتُوث. 0/1. اِقْتُلْ فُرْسَانَ القِيَامَةِ السَّبْعَةَ. 0/7. دَمِّرْ حِصْنَ بَاكْتُوث، المُسَمَّى تَكْرِيماً لِبَطَلٍ سَاقِطٍ. 0/1. اِهْزِمْ غُفُورِيَان البَهِيمَ. 0/1.
قالَ: "لَعْنَةٌ عَلَيْكَ يَا بِيلِي. أُحَمِّلُكَ وَزْرَ هَذَا! أُقْسِمُ أَنَّ النِّظَامَ يَعْشَقُ التَّحَدِّيَ."