انتهت معركة الفارثينغ السفلي. بدأت الحرب باهتزاز الأرض وانفجار من الوحل الحار والبخار، حين دخل السيد جايزربريث الهائج إلى الميدان. كان مرتزقا باهظ الأجر، متعاقدا مع القادة الغامضين لجيش ثورة الخلدان، وقد جاء بجيشه كله لمهاجمة المزارعين الذين يحاولون تطهير أراضيهم من آكلي الجذور وسارقي البطاطا. استدعى أوزي طاقم سبليتر على عجل ليساعده في التعامل مع فرق جرذان الخلد العارية النافثة للبخار، والمرموط النافث للنار، وهامستر تنين مشاكس يدعى تيد.
كان تيد مستاء من الوضع برمته. فقد قيل له إنهم سينهبون قلعة غنية تكتنز أكواما من الغنائم. لكنه وجد الوحل عالقا بفروه، ووجد أمامه مئة مزارع يندفعون نحوه بأسلحة حادة. التهم شخصا واحدا، ولحسن الحظ كان عاملا متعاقدا، ثم طار غاضبا. أربك رحيل تيد خطة السيد جايزربريث، ووجد الخلد الأحمر الضخم نفسه في مواجهة أوزي، في قتال بالأيدي والمخالب. كان جايزربريث مدبرا من وراء الكواليس أكثر منه مقاتلا، وقد اعتمد أكثر مما ينبغي على سلاح نفثه.
لم يفعل سيل الوحل الحار شيئا سوى إزعاج الجزار. وبعد أن ثبته أوزي على الأرض الموحلة وضربه مرتين في رأسه، استسلم، وأخذ ما تبقى من مرتزقته إلى حرب أخرى. وبحلول ذلك الوقت، كانت القوة المؤلفة من العمال والبحارة والمزارعين قد تكفلت بالزعماء ذوي الأسماء والنخبة، فتراجعت الكائنات الباقية. وخلفت وراءها فتحة في الأرض تقذف تيارا متواصلا من الماء الحار، وثورانا صغيرا أربع مرات في اليوم.
انتهت معركة الفارثينغ السفلي، وقد كسبت القرية الصغيرة الجديدة إما حماما يعمل بالبخار، وإما معلما سياحيا متواضعا. فاختاروا الحمام، وتطلعوا إلى نقع عضلاتهم المتعبة في بركه الحارة حتى يزول عنها الألم. واكتفى أوزي بدلو من ماء البئر يغسل به الوحل، ثم اتجه إلى غادوبرا. كان بيلي يحتاج إلى استخراج شيء من باطن الأرض، وكان قلقا من الغيلان.
كان الفناء الممتد أمام مبنى أكمي يفقد نوره، إذ حجبت الجدران المتهدمة غروب الشمس. ومع استطالة الظلال، أُشعلت الفوانيس الزيتية المحيطة بساحة المدينة، فبثت من الضوء ما يكفي للرؤية. وكالعادة، كان التمثال القائم في الوسط يخيّم على المدينة. تساءل أوزي عمّا يفترض أن يكونه بحق. كانت قاعدة الحجر مشظاة في الموضع الذي طمس فيه أحدهم بعنف كل ما كان مكتوبا عليها. وقد غطى الحمام برجيعه رأس المنحوتة المعدنية الداكنة وكتفيها.
ولم يكن سبب تفضيله التعشيش هناك معروفا. فلا شيء يؤكل في الجوار. رأى أوزي أن من الملائم ألا يكون حتى حمام هذا المكان طبيعيا. كان بيلي قد طلب منه أن يجمع بضعة عمال ويحفروا في موضع خدش فيه علامة X على البلاط الحجري. ظن البارون أن ثمة فرصة للعثور على حجر انتقال محطم في مكان ما قرب ذلك الموضع، مدفونا في الأرض. كان الحفر سهلا، لكن المدينة لا تكف عن اختلاق التعقيدات. ظل أوزي يترقب ظهور الغيلان أو الشياطين.
كان في وسع العمال المتعاقدين فعل أشياء كثيرة، لكنهم، حين يتعلق الأمر بالحمل والحفر، كانوا يتفوقون على أي شخص تقريبا. أُزيحت حجارة الرصف جانبا، ثم أكوام الحجارة السائبة والأنقاض المتساقطة من المباني المتضررة. وكلما تعمقوا في الحفر، وسعوا الحفرة. نزل بيلي ليراقب، وأخذ يزداد إحباطا كلما اتسعت الحفرة. كان ماريوس وغريغ في قاعها حين انهارت الأنقاض تحتهما، فسقطا في الظلام.
وسُمعت من الأسفل صرخات الغيلان. بدأ أوزي ينزل إلى الحفرة. ووقف بيلي عند حافتها.
قال وهو يلعن: "تبّا، تبّا، تبّا."
ثم استل سيفه وانزلق على المنحدر. مد الجزار يده وقبض على البارون، ثم قفز به إلى الظلام. كانت الحفرة بعمق ثلاثين قدما، وممتلئة بالغيلان. كان غريغ ملقى على الأرض وساقه محطمة تحطيما بالغا. وكان ماريوس واقفا فوقه يلوح بفأس صغيرة. هبط أوزي فوق أحد الغيلان، فسحق رأسه بالأرض وأرداه قتيلا. أنزل بيلي ثم أطلق نَفَس الجزار، فأضاء الغرفة وأرسل اثني عشر غولا يهرعون بحثا عن ملجأ.
وأضاء سيف بيلي بوهج أحمر كالدم، فأنار الغرفة بينما خمدت النيران بعد ثوان. كان الغيلان يحفرون هنا، ويوسعون هذه الحفرة تحت وسط المدينة. وكان نفق خشن يمتد بعيدا عن الغرفة ويهبط إلى الظلام. همس الغيلان لأنفسهم لحظة، ثم انسحبوا وهم يجرون وراءهم ستة من رفاقهم المحترقين وجثة ذات جمجمة محطمة.
كانت عبارة "لا تهدر شيئا، فلن تحتاج إلى شيء"
شائعة بين الموتى الأحياء الجائعين. راح بيلي يتجول حول الحفرة ويفحص كومة من الأنقاض الحجرية الداكنة بدت مختلفة عن الصخور الأخرى.
قال: "تبّا. لقد سبقني شخص أو شيء إلى الفكرة، ويحاول سرقة حجر الانتقال اللعين مني."
نظر أوزي إلى القطع الحجرية الست أو نحوها، فرأى نقوشا على كل قطعة.
قال: "عرفت أن في الأسفل حجر انتقال؟"
هز بيلي رأسه.
وقال: "نوعا ما. ربما. مصدري ليس موثوقا جدا. الأرجح أنه تحطم إلى قطع، لكن هذه بداية، وقد تعطينا أدلة على طريقة صنع واحد. والآن، أظن أن معظمه موجود في مكان ما هناك."
وأشار إلى النفق.
ثم تابع: "كل ما أحتاج إليه الآن هو أن أعثر على فريق من أشخاص يحبون دخول السراديب والأماكن الغريبة في أيام إجازتهم. من يدري ما الكنوز الموجودة في الأسفل؟"
تدلت أرجوحة حبلية إلى الأسفل من أجل غريغ، وسحبته إلى الخارج، ثم جاء دور ماريوس. كان الاثنان بخير، وإن بدت عليهما رجفة خفيفة. ألقى أوزي نظرة إلى النفق. كان ينحدر ثلاثين قدما بزاوية حادة، ثم يتحول إلى ممر حجري. كانت المشاعل تبعث ضوءا ضعيفا، وكان يسمع حركة الموتى الأحياء في الأسفل. أخذ أوزي يفكر في الموقف. مضى وقت منذ دخلوا سردابا آخر مرة، وهذا المكان يبدو كذلك بالتأكيد.
قال: "علي أن أنهي أمر القرى الصغيرة غدا، وحرب الغوفر الأخيرة. من يدري أي هول ستكون تلك؟ بعدها سأصطحب رولي وبن وسوزيت، ونستكشف المكان ونبحث عن صخورك. إلا إذا كان بارون غادوبرا البطل يرغب في مرافقتنا؟ أنت بحاجة إلى المستويات والخبرة، تذكر؟"
تنهد بيلي.
وقال: "كان ينبغي لي حقا أن ألعب ألعابا أكثر وأنا أكبر."
ثم حدق في الأحجار.
وقال: "لنأخذها معنا. وبالتأكيد. كيف لي أن أرسل عمالي الشجعان إلى الخطر من دون أن أقودهم؟ وسأجر ليلى معنا أيضا."
قالت سوزيت وهي تتفحص خيارات أوزي الخاصة بالسلالة: "أشعر أنني تعرضت للغش. كانت خياراتك أكثر من خياراتي. أحتاج إلى الخروج أكثر."
تسير قريبا من أسلافك، لكن الطريق يتشعب إلى طرق كثيرة. من ستتبع، وماذا ستصبح؟ اختر إرثا، أو اشق طريقك بنفسك. إرثك أكثر من مجرد سمات وقدرات إضافية. من تكون يؤثر في مصيرك، وفي تفاعلك مع العالم وكل من حولك. اختر بعناية. السير فوق النار لديك الكثير من القواسم المشتركة مع سالكي النار في موسبلهايم. سيرحبون بك ويضمونك إلى أسرة. يبقى بعضهم في موسبلهايم ويؤسسون عائلات، بينما يجوب آخرون العوالم ويرسلون الرسائل حين يتذكرون.
لك أن تقرر طول قامتك، من إضافة ست بوصات فحسب إلى بلوغ متوسط طول اثنتي عشرة قدما أو أكثر. تحصل على: مناعة كاملة ضد الضرر الناجم عن اللهب والحرارة. تحصل على: دخان وحرارة أقوى. +6 قوة، +4 بنية. الهرم التنيني اخترت ارتداء قفازي غاودرَانغ البغيض. أنت قوي، وتنفث النار، وتعشق جمع أكوام الكنوز. الجزء الباقي من روح التنين يحكم بأنك جدير بالانضمام إلى الهرم التنيني. إن بداية كنزك مبهرة بالنسبة إلى تنين صغير في مثل سنك.
انضم إلى الهرم، ودع قوة الاستثمار التنيني تعمل لصالحك! مقابل نصف كنزك المتواضع فحسب، سيرشدك مرشدك إلى سبل زيادة ذهبك كل عام باستثمارات حكيمة. وحين تستقطب التنانين الصغيرة، يصعد نصف كنوزها عبر الهرم إليك، في مقابل حكمتك. كن جزءا من شيء أكبر من كنزك الخاص! انضم إلى الهرم التنيني! +4 قوة، +2 كاريزما، +2 ذكاء. تحصل على: زيادة مضمونة تتراوح بين 1% و5% في كنزك كل عام، إضافة إلى 50% من أي ذهب يكسبه الذين تستقطبهم.
ميزة: التطور التنيني. في كل مرحلة من مراحل نموك، ستكتسب واحدة من الآتي: جناحان، مخالب مهيبة، أسنان قوية، حراشف متصلبة، ذيل أنيق. جزار البلدة الصغيرة كان هذا المسار كافيا لجدك العجوز، وهو كاف لك أيضا! واصل طريق الجزار. كن جزارا عاديا، تقطع اللحم في دكانك وتذبح الماشية في الحظائر، أو توسع نشاطك إلى تدخين اللحوم. امتد إلى قرى أخرى، ودرب المتدربين، وترشح لمنصب سيد النقابة.
هذا هو الطريق التقليدي لجزار البلدة الصغيرة. سيعزز دورك بوصفك جزار سيدجويك. تحصل على: ثقة أكبر من جميع أهل البلدة، وسمعة آخذة في الانتشار في القرى والنجوع القريبة. تحصل على مهارات: المساومة، والطبخ، ورواية القصص الطويلة، والتظاهر بالوداعة. ستتولى توزيع كثير من المهام الجديدة على المغامرين، على الأرجح بما يثير انزعاجهم. +3 قوة، +3 بنية، +3 CHAD. سيد الزنزانة يناديك مجد الزنزانات وقوتها.
اتبع طريق سيد الزنزانة. اذهب إلى حيث يدور الحدث، وتنافس على مكانك في عالم سفلي، أو انفصل وأنشئ زنزانتك الخاصة! +6 قوة، +2 بنية. +1000 صحة لكل رتبة، بأثر رجعي. حجم وشهية أكبر. عمل مضمون. بحار في بحار الدخان شققت طريقك من بحار لفظه البحر إلى رتبة القبطان، لكنك لم تقد سفينتك الخاصة بعد. ما زال الدخان يناديك، وستعود إليه يوما ما. تحصل على: جنسية مزدوجة في الدخان والاقتران.
تشعر بالراحة في كل منهما، ويُحسب أنك من سكان كلا العالمين. تحصل على: زيادة في الدخان والحرارة، وأتون أكبر. تحصل على: قوة أكبر في تعاويذ مظهر الحرارة ومظهر الدخان. +3 إدراك، +3 رشاقة، +2 هالة، +2 تدريع. البطل اعتنق دورك بطلا يجسد كل ما هو خير في الملك الذي اخترته. الخيارات: أرتميس، هاديس، الرجل المحترق. علاقتك بالملوك معقدة: فأنت أكثر من بشري وأقل من سماوي، لكن ذلك لم يمنعك من احتساء الشراب معهم ولكمهم في وجوههم.
تحمل علامة أرتميس، وترتدي حظوة هاديس، وقد آويت جزءا من الرجل المحترق، ورحلتك البطولية لم تبدأ إلا الآن. تحصل على: +3 إلى جميع السمات. تحصل على: قدرات فريدة تعتمد على الملك الذي تختار تكريس أعمالك البطولية له. تحصل على: أعمال. أعمال كثيرة كثيرة. فعندما أتم هرقل أول أعماله الاثني عشر، كان قد أُعد له ضعف ذلك العدد. الطريق الأقل ارتيادا ارفض إرثك، وابن أسطورتك الخاصة حول مآثرك وأعمالك.
تحصل على: +5 سمات حرة. تحصل على: مهارة واحدة من اختيارك. تحصل على: إتقان سلاح واحد أو نوع واحد من الضرر السحري. يكاد يكون أي شيء ممكنا في هذا الطريق، لذا عليك أن تكون مستعدا لأي شيء تقريبا...
"وما رأيك فيها؟"
قرأتها مرتين.
"هناك خيارات جيدة. لكن هذه خلاصة رأيي: المشي على النار مناسب إذا كنت تريد تعزيز ما تجيده أصلا. النار بالكاد تزعجك الآن بفضل مقاومتك الفعالة وتخفيفك لأضرار العناصر. وصحيح أن عدم الاحتراق أمر رائع، لكن معظم ما ستواجهه لن يقتلك بالنار. زيادة القوة والتحمل ستمنحك مزيدا من الصحة، لكنك قوي وصلب على نحو جنوني أصلا. وهذا الخيار سيزيدك من ذلك. لكنني سأكون صريحة، لا تعجبني فكرة أن يزداد حجمك. سرير طوله اثنا عشر قدما ليس ضمن خططنا المستقبلية."
"أود أن أعرف هل تعيش جميع التنانين في هذا النوع من المجتمعات، أم أنها مجرد قبيلة مهووسة بالمال. ذلك التحول لا يبدو اختياريا، لذا سلالة التنين مستبعدة، إلا إذا كنت تريد العثور على سحلية لتكون حبيبتك. لن أحتضنك إذا نبتت لك حراشف ومخالب وذيل. وفوق ذلك، يبدو الأمر كله كأنه مخطط بونزي من نوع ما. حتى إن لم تختره، يجدر بك أن تعرف رأي المصرفي في البلدة فيه."
خيار جزار البلدة الصغيرة متحفظ بعض الشيء. يتيح لك الاختباء، لكنه يقدم فوائد أقل. إنه رائع إذا أردت أن تظل متخفيا. إن كان هذا ما تريده، فيمكننا إنجاح الأمر. أما سيد الزنزانة ففخ، إلا إذا كنت تريد أن تعيش في زنزانة. ألم تحصل على خيار مهني شبيه بهذا؟ أظن أن أحدهم في الزنزانة الضخمة بالمدينة الكبيرة يلقي إليك تلميحات لا تخطئها العين. الطريق الأقل ارتيادا يبدو جيدا إن لم تختر أيا من الخيارات الأخرى.
لا تترتب عليه مسؤوليات، وهو متعدد الاستخدامات.
لم يبق إذن إلا البطل والبحار."
"كنت سأختار البطل في لمح البصر، لكن علاقتي جيدة بهيرمس. أما أنت فلديك خيار ملكة للصيد وملكين للموت. والنص يقول صراحة إنهم سيكلفونك بأعمال عليك إنجازها. هل سيجعلك أن تكون بطلا للرجل المحترق تعود إلى الدخان؟ بدا هاديس هادئا جدا حين التقيناه، لكن يمكنك أن تتخيل الأعمال التي ستضطر إلى أدائها لملك العالم السفلي. أظن أن أرتميس أفضلهم. مطاردة الوحوش تناسبك تماما. زيادة ثلاث نقاط لكل إحصاءاتك ممتازة، وقد تمنحك القدرات الفريدة مزايا صيد خارقة. عليك فقط أن تتجنب أن يكلفوك باثنتي عشرة مهمة."
"أما البحار فيعتمد حقا على ما تريد فعله على المدى البعيد. يمكنك القيام برحلات إلى الدخان من أجل بيلي، أو ننتظر انتهاء العقد ونأخذ إجازة طويلة. لا شيء يقول إن علينا العيش هنا إلى الأبد. وأنت تعرف جيدا أن بن ورولي وأنا سنذهب معك. سفينة قراصنة طائرة؟ رائع. ولديك بالفعل مخططات بناء سفينة. لكن هناك أمرين آخرين بشأن خيار البحار: لست مضطرا إلى اختياره كي تعود إلى الدخان على متن سفينة سحرية، ومن ناحية أخرى، فإنه يزيد سحرك والإحصاءات التي لا تتمتع فيها بمستوى عال."
توقفت لحظة.
"هذا كل شيء. نفدت آرائي."
ألقى أوزي نظرة على الخيارات كلها.
"أحسنت. ما زلت أدور حولها بلا قرار، ومن الجيد أن أسمع رأيا آخر. وأنا أتفق مع معظم ما قلت. سأفكر في الأمر قليلا. خيار البطل مغر، لكنني غير متأكد من مقدار ما أريده من الارتباط بملك. وأظن أن هذا وحده يجب أن يخبرني بشيء. التنين مستبعد، وأعتقد أن علي أن أتوقف عن ارتداء تلك القفازات الحديدية. تضيق أحيانا ويصعب خلعها. لعلها إشارة تحذير."
"آه، تذكرت شيئا."
أرتْه سوزيت خاتما كانت ترتديه، يمنحها خمسين نقطة صحة.
"حصلت على هذا من الزنزانة، ومعه أشياء أخرى كثيرة. ولدى بيلي أيضا كومة هائلة من الأشياء التي حصل عليها في جادوبرا. ستذهب كلها إلى متجر السحر. ينبغي أن نلقي نظرة عليها قبل أن ندخل تلك الحفرة المليئة بالغول التي تريد استكشافها. معظمها لا يمكننا استخدامه: دروع وأسلحة وتروس. لكن يمكننا استخدام بعض التعويذات والخواتم والحلي والأشياء المسموح لأي شخص باستعمالها. أظن أن هناك زوجا من القفازات أيضا."
"تبدو خطة جيدة. ننهي أمر الغوفر، ونلتقي برولي وبن، ونذهب للتسوق، ونسمع رأيهما. آه، وبيلي وليلى ذاهبان معنا."
أثار ذلك اهتمام سوزيت فورا.
"لا أطيق صبرا لأرى كيف سيوقعان نفسيهما في المتاعب. ستكون هذه رحلة ممتعة."
لم يكن الجزار متأكدا.
"هل تحسنا؟ أشعر ببعض القلق من اصطحابهما. فصحتهما وماناهما أقل من صحة العمال وماناهم، وكانت إحصاءاتهما منخفضة جدا."
"لقد تحسنا. أيا كان ما قلته لبيلي في تلك الليلة، فقد أشعل فيه حماسا. بدأ يجزّر بجنون، ثم صار ينضم إلى مجموعات تتجه إلى غابة الوحوش. وهو يكره الغيلان. ذلك الضخم أثار غضبه بشدة. يريد تطهير المكان من جميع الموتى الأحياء وتسوية تلك المقبرة بالأرض. لديهما الآن دروع، ويعرفان على الأقل أي طرف من السيف يغرس في الشرير."
هز أوزي كتفيه.
"سنجرب اصطحابهما. إن ساءت الأمور، نرميهما إلى الغيلان ونهرب. فهما يعودان بسرعة."