تمتلك شركة "أكمي"
سبع عشرة قاعة اجتماعات، متفاوتة في أحجامها وأهميتها وقِدَمها. حين يجتمع بعض أعضاء مجلس الإدارة، تكشف القاعة المختارة عن طبيعة النقاش وهوية الحضور.
تُستخدم "القاعة الكبرى"
مرةً في السنة للاحتفال بزيادة الأرباح السنوية، ونادراً ما تُستخدم لغير ذلك. أما اجتماع اليوم فكان صغيراً بمعاييرهم.
تتسع "قاعة الذهب المصقول"
لخمسين شخصاً حول طاولة واحدة، وهي فاخرة بما يكفي لإرضاء غرور كبار الرؤساء.
وفي المقابل، تتسع "شرفة النيلي"
لثلاثة عشر شخصاً فقط، وهي مخصصة للاجتماعات الأسبوعية للمديرين وكبار نواب الرئيس. حضر اجتماع اليوم خمسة أشخاص فقط. كان أحدهم نائب الرئيس الأول الدكتور إيميت بلمونت، وهو أعلى نواب الرئيس رتبة في الشركة.
وبحكم منصبه، كان يتولى المشاريع "المهمة"
التي تتطلب إشرافاً، لكن لا يرغب أي رئيس أو عضو في مجلس الإدارة في ربط اسمه بها.
اختير الدكتور بلمونت للإشراف على مغامرة "أكمي"
في عالم "جينيسيس"
لثلاثة أسباب: يُعَدُّ كفؤاً بشكل عام، ويرغب رؤساؤه في اختبار قدراته ليروا إن كان يستحق الترقية إلى رتبة رئيس شركة ورئاسة قسم، ولأنه معروف بممارسة تلك الألعاب الافتراضية السخيفة في وقت فراغه.
كان سراً شائعاً في مكاتب "أكمي"
أن نائب الرئيس بلمونت يخرج في "مهام"
كل عطلة نهاية أسبوع في سيناريوهات الواقع الافتراضي بشخصية الدكتور باركلايت، المستكشف النبيل المقدام. كان يُنظر إلى هذا الأمر ببعض الازدراء الطفيف، تماماً كغيره من الهوايات المكلفة والمضيعة للوقت مثل الجولف أو البولو أو صيد الثعالب الآلية.
وعلى عكس تلك الهوايات، لم يجرؤ أحد في "أكمي"
على التحدث علناً أو عبر البريد الإلكتروني عن ألعاب الواقع الافتراضي؛
فهي قريبة جداً من الألعاب التي يمارسها المساهم الأكبر في "أكمي"، ويليام إيثيلبرت لونجفيلو ساندهرست.
لم يجرؤ أحد قط على المزاح بشأن ولع ويلي الأبدي بلعبة "سجون وتنانين".
عندما قررت "أكمي"
دعم مشروع "جينيسيس"، اختير نائب الرئيس بلمونت لرئاسة قسم الألعاب الجديد.
بدوره، قام بتوظيف أربعة من نواب الرئيس المبتدئين، من بينهم فيرنون ثروكمورتون، الذي كان سيتولى إدارة مديري "أكمي"
المشرفين على موظفي الشركة داخل اللعبة وإمبراطورياتهم الرقمية المتنامية. طلب نائب الرئيس ثروكمورتون اجتماع اليوم لمناقشة الأحداث الجارية داخل اللعبة.
مع غياب التصنيع والمنتجات والحاجة إلى التسويق، كان قسم ألعاب "جينيسيس"
في "أكمي"
يفتقر إلى الموظفين فوق مستوى الإدارة المتوسطة، ومعظمهم يعملون داخل اللعبة. كان نواب الرئيس الثلاثة الآخرون يديرون المحاسبة، والموارد البشرية (العمال المتعاقدين)، والبحث (تصميم الألعاب). لم يكن العم فيرن سعيداً بتوزيع المقاعد في القاعة. كان نائب الرئيس بلمونت في جهة من الطاولة، يحيط به مدير المحاسبة والموارد البشرية عن يمينه، ومدير تصميم الألعاب عن يساره. جلس فيرنون في الجهة المقابلة.
بدأ نائب الرئيس بلمونت الاجتماع فور جلوس فيرنون: "سعدت برؤيتك مجدداً يا فيرنون. سررت بطلبك عقد هذا الاجتماع. نأمل جميعاً في الحصول على تفاصيل أكثر عما يجري في عالم اللعبة. لدينا تقارير من نائب الرئيس كوفاتس ونائب الرئيس فاندرجيلت، لكن بصفتك رئيساً للقسم الفرعي عبر الإنترنت، أنا واثق من أن لديك الكثير لتخبرنا به عن الصفقة القادمة مع "نايل بوكس"، وبالطبع، عن بدء التجارة عبر الإنترنت في "جينيسيس"."
لم ينبس الأشخاص الأربعة قبالة فيرنون ببنت شفة. كانت دعوة له ليبدأ الحديث. تركز ذهن فيرن على الخطاب الذي توقع إلقاءه لافتتاح الاجتماع. لعن بلمونت لأنه سرق الأضواء منه. لم يعد دماغه يغير سرعته بالسرعة التي كان عليها قبل أن يتجاوز المئة عام. ولم يتذكر أن بيلي أرسل إليه أي تقارير مؤخراً. كان بيلي يمر بمرحلة تمرد ولا يظهر الاحترام لمن هم أعلى منه في الهيكل التنظيمي.
كانت "أكمي"
هرماً يتربع ويلي على قمته، بينما كان بيلي في مستويات أدنى بكثير، وليس في نفس مستوى شخص يتمتع بخبرة ثمانية عقود في "أكمي"
مثل فيرنون. كان لا بد أن يتغير ذلك اليوم، وهذا هو سبب دعوته للاجتماع.
"نعم. هناك الكثير مما يحدث، ونحن نؤدي عملنا ببراعة. يتبع بيلي وليلى الخطط التي وضعتها لهما ويقومان بعمل مقبول في تنفيذ أوامري بينما أتولى أنا عمليات الاستحواذ الضخمة على الثروات في الجنوب وفتح طرق التجارة إلى الإمبراطورية. لكن حان الوقت لأتوجه شمالاً لفترة وأتولى زمام الأمور بنفسي. سيتطلب الجزء التالي من توسعنا يداً خبيرة على الدفة. خلال تلك الفترة، سأقوم أيضاً بتنسيق المشروع الجنوبي ودمج القوات المرتزقة الجديدة التي طلبتها مع محاربيّ الحاليين الأكثر خبرة."
كان لوجه نائب الرئيس هارولد ثون ملامح بلدغ متذمر. صعد من رتبة محاسب متواضع إلى منصبه كنائب رئيس من خلال التشدد القاسي في النفقات وتتبع الهدر من حوله.
كان يرى مشروع "جينيسيس"
برمته مضيعة للمال حتى الآن.
منحته الأحداث الأخيرة بصيص أمل ضئيلاً في أن يحقق "شيء اللعبة"
هذا ربحاً، وكان عازماً على ألا يبدد تدفق المال القادم بزيادة الإنفاق.
حدق في فيرنون الآن وقال ببطء: "نعم، بخصوص طلبك لثمانمئة "لاعب قتالي مخضرم" إضافي ليتم توظيفهم من مجموعة تدعى "نقابة المرتزقة". لا أعتقد ذلك. لقد تكفلنا بدفع رواتب المئتي موظف الذين وظفتهم منذ بدء اللعبة. لماذا تحتاج إلى المزيد؟"
لوح فيرنون بيده مستهجناً: "حسناً، يمكنني الخوض في التفاصيل، لكن ما لم تكن على دراية بالحملات العسكرية والمصطلحات الحربية، أخشى أن يكون الأمر مربكاً."
الآن، فعل نائب الرئيس ثون شيئاً نادراً: ابتسم.
"أنت محظوظ. هناك تداخل كبير بين المحاسبة المؤسسية والحرب. أطلب من جميع الموظفين الجدد قراءة كلاوزفيتز، وسون تزو، وميكافيلي، واللورد كالفان. من فضلك، أمتعني بخططك، وسأحاول مواكبتك."
"همف، حسناً، أنا واثق من أن التفاصيل ستكون غريبة بسبب الجوانب الخاصة في "جينيسيس". لكن لتبسيط الأمر للآخرين، نجحت في استدراج تنين إلى فخ، لكن قواتي المحلية ترفض الهجوم لأسباب دينية. شيء يتعلق بكونهم جميعاً لديهم حراشف. أنا واثق من أن نائب الرئيس كارل أوكلي في قسم تصميم الألعاب يدرك قيمة أجزاء التنين للكيميائيين وصناع الدروع، وكمية الذهب في كنزه ستسمح لـ "أكمي" بشراء مدن بأكملها في الإمبراطورية والسيطرة على الصناعات في غضون أسابيع. حتى أنني شجعت السوريين المحليين على شحن كل ذهبهم إلى موقع واحد، مقنعاً إياهم بأنه جزية للتنين. ومع ثمانمئة جندي إضافي، سينطبق فخي، وسنحصد أطنان الذهب في الكنز والجزية الإضافية التي تتدفق كل يوم. هذا القدر من الذهب سيجذب مصرفاً من الأقزام ويدفع تكلفة حجر الانتقال الآني إلى الإمبراطورية. سيمنح هذا "أكمي" مدينة كبيرة ثانية لتوسيع التجارة. ومدينة لم تتحول إلى ركام، مثل جادوبرا."
كانت ممثلة الموارد البشرية، نائبة الرئيس سارة صامويلسون، تهز رأسها وتدير عينيها من حديث الخيال.
استمع نائب الرئيس ثون حتى النهاية، ثم التفت إلى نائب الرئيس أوكلي في قسم تصميم الألعاب: "كارل، ترجم لي بعضاً من ذلك، وأعطني تقييمك للخطة."
"تنين؟ هل أنت متأكد من ذلك؟ بالكاد نعرف أي شيء عنهم بخلاف بعض الكتب الشعبية عن عادات تزاوجهم. لكن المعلومات التي وجدناها متسقة في وضع التنانين في مكان ما بين المستوى السادس والثامن. نعم، كنز مخلوق بهذه القوة سيكون قيماً للغاية. والأجزاء أيضاً. لكن، يا للهول! نحن نتحدث عن مستوى 30 إلى 40 يا فيرنون. هل يمكنك تأكيد ذلك؟"
"أوه، بسهولة، الوحش تباهى بكونه في المستوى 37. بدا وكأنه يشعر أن ذلك يعني شيئاً."
"أجل، يعني أنك لن تقتله بمئتي سيف مأجور! لديك لقطات للمعركة، أليس كذلك؟ صور شاشة وحسابات للضرر من المرتزقة الذين أحضرتهم؟ أحتاج تلك البيانات إذا أردت صياغة أي استراتيجيات."
"كنت أقود معركة. التقاط الصور لم يكن وظيفتي. لهذا السبب نوظف أشخاصاً للقتال والقيام بمهام أخرى من هذا النوع."
أملى نائب الرئيس أوكلي ملاحظة لجمع كل البيانات التي جمعتها قوات فيرن. أظهر تمحيص التقارير التي قدمها نائب الرئيس ثروكمورتون نقصاً تاماً في البيانات المفيدة عن حضارة السوريين، رغم الطلبات العديدة من قسمه.
المعلومات التي كانت لديهم جاءت من مقابلات مع لاعبين، يعمل العديد منهم لدى "أكمي".
كان عليه التحدث إليهم، وخاصة شخص يدعى ريكاردو كان قد قدم تقارير عن رحلاته الأخيرة في الإمبراطورية.
لكن الحسابات السريعة أشارت إلى الحقيقة المحزنة: "لا يمكنك قتل تنين بألف جندي من المستوى الأول والثاني. تفاوت القوة هائل. لا يمكنهم إيذاؤه، ويمكنه إبادة جيش بمجرد الزفير."
ضرب فيرنون الطاولة بيده: "هراء!"
تحدث ثون بهدوء: "لن ننفق مالاً حقيقياً بعد الآن لدفع تكاليف هذا العبث. لا رواتب لثمانمئة آخرين، ولا للمئتين الذين ألقينا بهم في هذا العبث. نحن متعاقدون لاستخدام عمال متعاقدين، وأرى أن نائب الرئيس كوفاتس يقوم بعمل جيد مع عماله. لكن هذا هو الحد. تعامل مع مشاكل الخيال هذه في عالم الخيال إن استطعت. لدينا أموال تتدفق من اللعبة الآن، ولن أوافق على قرش إضافي يدخل فيها."
صرّ فيرنون على أسنانه. لكن على الأقل كان الحديث يتحرك في الاتجاه الذي يريده.
"حسناً. سأفعل ذلك تماماً. سأتوجه شمالاً إلى جادوبرا، لأضع بيلي وليلى تحت السيطرة، وأعظم المبيعات. سأستخدم المال الذي يجمعه قسمي الشمالي لتوظيف وتدريب القوات التي أحتاجها لإنهاء غزو الجنوب!"
أخرج نائب الرئيس المسؤول عن الموارد البشرية هيكلاً تنظيمياً جديداً تماماً وسلمه لفيرنون: "هناك مشكلة صغيرة يا فيرنون. لا يعمل نائب الرئيس كوفاتس ولا نائب الرئيس فاندرجيلت تحت إمرتك مباشرة. كان هذا أحد طلباتهما أثناء المفاوضات عندما تمت ترقيتهما. طلبا الاستقلالية عنك وأظهرا دليلاً على أنك قمت بترقية ويليام كوفاتس إلى مدير إقليمي شمالي. لديك الأقدمية، لكنكم جميعاً في نفس المستوى في الهيكل. أنتم الثلاثة تتبعون نائب الرئيس الأول بلمونت."
نظر نائب الرئيس ثروكمورتون إلى الرجل في وسط الطاولة وابتسم: "لا مشكلة إذن. يمكن لإيميت أن يخبر بيلي وليلى بأنني المسؤول وأن الأمور ستسير كما كانت تحت إشرافي. سأعود إلى اللعبة خلال ساعة، وسنضاعف المال المتدفق منها خلال شهر تحت إشرافي."
نقر إيميت بقلمه على الطاولة مفكراً، ثم نظر إلى رئيسة الموارد البشرية وأومأ برأسه. أخرجت ملفاً آخر ونظرت إلى عدة جداول بيانات.
"هناك مسألة يجب طرحها يا سيد ثروكمورتون. يبدو أنك تخطيت فحوصاتك الطبية السنوية للسنوات الثلاث الماضية، ونحن بحاجة حقاً إلى أن تواكبها. من يدري ما هو الضغط الجسدي أو العقلي الذي قد تعاني منه؟ أنت أيضاً متأخر في فصول التدريب على الحساسية، وعروض معرفة المنتج الجديد، وتقاريرك الأسبوعية واليومية عن العام الماضي. قبل ذلك، كان لديك مدير يدعى سامي ماكسويل يملؤها نيابة عنك، لكنني أرى أنه قدم عدة شكاوى بشأن معاملتك له إلى الموارد البشرية. عادةً، لا نهتم بأشياء كهذه، لكن عليّ أن أسأل: أين السيد ماكسويل حالياً؟ لا أراه في كشوف رواتبنا في هذا القسم."
"سامي؟ ذلك الدود الصغير خان ثقتي وقدم معلومات للعدو أثناء اشتباك حاسم في حرب مؤسسية في بداية "جينيسيس". طردته. آخر مرة رأيته فيها، كان يزحف على الطريق وثلاث خناجر في ظهره."
"أوه يا للهول، أرى ذلك. إذن، شيء فعله بينما كنت تلعب دور البطولة أثار غضبك؟ وطردته؟ يمكنني أن أفهم لماذا منحه القسم القانوني مثل هذه التعويضات السخية. سأضطر لتسجيلك في بعض الفصول العلاجية في علاقات الموظفين وإدارة الغضب. لكن لا تقلق، لديك أيضاً سبعة عشر أسبوعاً من الإجازة في رصيدك. يمكننا جدولة إجازتك لتقضيها في أكاديمية تدريب "أكمي" في كولزساك بلاف. ستحب نبراسكا في هذا الوقت من العام. يمكنك قضاء إجازتك هناك، وحضور فصولك، واللحاق بتقاريرك. سنراجع قضيتك حينها ونتحقق من تقدمك الطبي. أوصي بالسباحة، فهي منعشة ومجددة للنشاط."
دفع فيرنون نفسه بعيداً عن الطاولة، ووجهه محتقن بالدم: "لا يمكنك طردي بحفنة من الهراء كهذا! هذا للتخلص من المديرين المبتدئين. أنا أعمل لدى "أكمي" منذ ثمانين عاماً!"
نظر إليه إيميت للحظة، تاركاً فيرنون يلتقط أنفاسه. بدا الرجل العجوز وكأنه على وشك الانفجار.
"نعتقد أنك بحاجة إلى استراحة يا فيرنون. أنت عضو قديم ومحترم في عائلة "أكمي". خذ إجازة وعد مجدداً وأنت منتعش. سنتحدث حينها عن مكانك هنا."
"لا، تباً. لا يمكنك التخلص مني بهذه السهولة."
قال رئيس الموارد البشرية: "بالتأكيد يمكننا ذلك. وأنت تعرف ذلك. كان يجب أن تواكب تلك التقارير."
"إيميت، أرجوك... نحن صديقان قديمان. لقد ذهبت معك للاستكشاف مرة واحدة!"
"فيرنون، الخيار إما إجازة أو تقاعد إلزامي. اختر ما تشاء."
صرخ العم فيرن وألقى بكأس الماء على الحائط حيث سقط سليماً على الأرض، واندفع خارج الغرفة، مغلقاً الباب خلفه بقوة.
"حسناً، لقد تقبل الأمر برحابة صدر، بالنظر إلى كل شيء. ماذا لدينا بعد ذلك؟"
نظرت سارة إلى جدولها: "أوه، يا للمصادفة. بيلي وليلى جدولا اجتماعاً معك اليوم أيضاً. لقد أرسلت لهما للتو أننا مستعدون للحديث. أنا واثقة من أن لدينا جميعاً أسئلة لهما."
أومأ كارل برأسه: "أتساءل إن كانا يعرفان أي شيء عن التنانين؟"