"حسناً، الاسم يطابق المسمى. توخَّوا الحذر في الطريق إلى الأسفل."
خطا ريكاردو بحذر فوق الحجارة المحطمة للدرج المؤدي إلى حفرة مظلمة، انتهت أمام مصراعين ضخمين لباب مصنوع من عظام مربوطة بحديد صدئ. برز من كل مصراع مسماران ضخمان، تعلقت بهما هياكل عظمية متعفنة في دروع مهشمة. انتشرت شواهد القبور على الجانبين، شاهداً على لاعبين آخرين غامروا بالدخول ولم يخرجوا بمفردهم. عزف دانديو لحناً مرحاً على عوده لرفع معنويات الفريق، وتردد صداه بين جدران الحفرة.
"مكان جميل. أنا واثق من أننا سنستمتع هنا. كيف سنبدأ؟"
"التشكيل المعتاد حتى نصل إلى تقاطع أو مواجهة كبرى."
ذكّرهم ريكاردو بالتشكيل ليتأكد من استيعاب الجميع للأمر. لقد مضى وقت طويل منذ آخر غارة جماعية لهم في السراديب. ورغم وفرة السراديب الآن مقارنة بما كانت عليه عند افتتاح جينيسيس، إلا أن الوصول إليها لا يزال صعباً ومزدحماً دائماً.
"فرانك في المقدمة بالطبع، لامتصاص الضرر واستفزاز الخصوم للسيطرة عليهم. سأكون في الميمنة وسويفتفوت في الميسرة. ركّزوا النيران على هدف واحد في كل مرة لإسقاطه. دانديو سيتولى سحر الأعداء الفائضين والمعالجة. هاسلهوف يتفاعل ويستخدم التحكم في الحشود أو الضربات القوية حسب الحاجة، ولا ينبغي لأحد أن يدخر طاقته أو سحره. ابذلوا أقصى ما لديكم. إذا انخفضت مؤشراتنا، سنتراجع لنستعيد قوتنا."
حين لم يعقب أحد، دفع فرانك الباب ودخلوا السرداب. وما إن ولجوا حتى تلقوا مهمة.
أهلاً بكم أيها المغامرون الشجعان! حفرة الجزار بانتظاركم! هذا سرداب مميز برعاية البارون ويليام من غادوبرا. رسوم الدخول 4 قطع ذهبية للشخص الواحد. تتوفر تصاريح موسمية في مبنى أكمي. نلاحظ أنكم لستم أعضاء في نقابة المغامرين المحلية، ولا تحملون تصريحاً. هل تودون: أ) دفع رسوم الدخول لاحقاً في مبنى أكمي.
قل "نعم"
لقبول هذه المهمة. ب) اختيار عدم الدفع.
قل "تخطي".
ج) التجول وهذه اللوحة أمام وجهك، تحجب رؤيتك. د) مغادرة السرداب.
"تكتيكات قوية يا سترونغارم. ظننت أنك تعرف هذا الرجل يا ريكي."
"لا، قلت إنني أعرف عنه. وما أعرفه أنه شديد الطموح ومن أصحاب الدخل المرتفع."
"لن أغادر، أقول لنتخطَّ ونعش بتهور."
قال هاسلهوف: "تخطي."
لم يحدث شيء سوى اختفاء اللوحة.
"لا بأس. لنبدأ التحرك."
قال دانديو وسويفتفوت: "تخطي."
قال ريكاردو: "قبول"، وبعد لحظة فعل فرانك الشيء نفسه.
بدا القزم منزعجاً.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
هز فرانك كتفيه: "أظن أن هذا قرار صائب. بهذه الطريقة، لدينا مجموعة ضابطة ومجموعة تجريبية. وأراهن أن من يملك الجرأة لطلب أربع قطع ذهبية لدخول هذه الحفرة، سيجعلنا نجني الكثير."
أومأ الجميع. كان لدى سويفتفوت عادة سيئة وهي نسيان الأشخاص خلف الشخصيات. عمل فرانك في تحليل المخاطر، لكنه حين يلعب، يميل إلى البرابرة والمحاربين الهائجين، مما يتيح له التنفيس عن نفسه. بدأوا في دخول الرواق. تقوست عظام أضلاع ضخمة فوق رؤوسهم وخلفها صخور غير منحوتة. تدلت سلاسل صدئة من السقف، تنتهي غالباً بخطافات لحم علقت بها بقايا جنود مدرعين. وبينما كانوا يسيرون، توقف فرانك ونظر إلى هيكل عظمي كبير الحجم في درع صفائحي.
"تلك الدروع الساقية لا تبدو صدئة وهي بمقاسي تقريباً. ليطلق أحدكم النار على تلك السلسلة لأتفحصها."
كان ريكاردو يتفحص الجثث.
"فكرة جيدة. أتساءل إن كان أحد يتفحص هذه؟ قد تحتوي على أشياء متنوعة. قد تكون ثغرة صغيرة مربحة."
صوّب هاسلهوف عصاه نحو السلسلة: "أستدعي صدأ بيفلمونغ الحمضي!"
انبعث غاز بني من عصاه والتف حول السلسلة. بعد دقيقة، تفتتت السلسلة إلى صدأ وسقط الهيكل العظمي المدرع على الأرض. ولدهشة الجميع، وقف على قدميه ورفع سيفه ودرعه. خشخشة سلاسل أخرى مع سقوط ثلاثة هياكل أصغر من السقف. صرخ فرانك بكلمة أهانت حتى الموتى واندفع نحو الأكبر، مشتتاً انتباه الثلاثة الآخرين.
ومع تعدد المهاجمين، نجح دانديو في سحر أحدهم، مما جعل الهيكل يرقص، ثم همهم "تهويدة الشفاء"
ليحافظ على صمود فرانك. ركز اللصان هجماتهما على هيكل واحد لكن أعاقتهما الدروع الثقيلة وغياب الأعضاء الحيوية.
ألقى هاسلهوف بحذر "صدأ بيفلمونغ الحمضي"
على الهياكل الثلاثة الأصغر، لعلمه بأن فرانك سيغضب إن أتلف الدروع على الهيكل الأكبر.
بعد ذلك، صبّ ضرره على الهياكل باستخدام "شعاع دينغلهوفر الغنائي".
واحداً تلو الآخر، سقطت الهياكل الصغيرة، ولم يبقَ سوى الأكبر الذي كان يضرب درع فرانك بهراوة ضخمة.
ظل الغول الهائج تحت السيطرة، محتفظاً بـ "غضبه العارم"
لوقت لاحق، وهو ما قدره حلفاؤه. كان فرانك يجد صعوبة في التمييز بين الأصدقاء والأعداء أثناء هيجانه. الآن وقد بقي خصم واحد، غيّر اللصان تكتيكهما، وتحركا خلف خصمهما وقطعا الأشرطة الجلدية التي تربط درع الظهر والصدر للهيكل. وبدون تلك الحماية، تمكن فرانك من كسر أضلاعه وإلحاق ضرر أكبر. بعد ضربات قليلة، انتهى القتال. ومع سقوط آخر ميت حي، لم يكن هناك سوى صوت أنفاس اللاعبين الخمسة المتسارعة وهم يمسحون السقف والأروقة بحثاً عن مزيد من الأعداء.
تجرع فرانك ثلاث جرعات شفاء، وابتلع هاسلهوف جرعة سحر.
"رائع، هذه ترقية لي!"
دروع الساق الفولاذية المصقولة للأبدية لن ينال الوقت أو السحر من بريق دروع الساق الصفائحية الثقيلة هذه، المسحورة بالتأثيرات التالية: مصقولة، إصلاح ذاتي، وتخفيف ضرر +20. (المقاس: كبير جداً)
"جمعنا ثماني قطع ذهبية حتى الآن. أحب قتال المستويات الأعلى."
"كانت هذه من المستوى السادس عشر فقط، والكبير منها من المستوى الثامن عشر. أراهن أننا سنواجه أعداء أقوى، وسنظفر بغنائم أكثر."
"رائع، نحتاج جميعاً إلى بعض التطويرات."
مضوا قدماً، وبدأت أصوات تبلغ مسامعهم. همسات خافتة تحيط بهم من كل جانب، وصرخات تتردد أصداؤها من الأعماق. كانت الردهات الواسعة تعج بأكوام الحطام: أثاث متآكل، وعربات، وأكوام من الفخار المهشم، وتلال من العظام المقضوضة. توخوا الحذر، وانشغل اللصان بالبحث عن الأفخاخ والتأكد من خلو الأكوام من وحوش كامنة. عثروا في الحطام على بضع عملات، أغلبها نحاسية، وفي عربة محطمة وجدوا صندوقاً مليئاً بلحم مجفف، فدسوه في حقائبهم.
ومع توغلهم، كانت السلاسل المتدلية من الأعلى تحمل جثثاً متفسخة لوحوش. اشتدت رائحة اللحم المتعفن، وكانت السلاسل ترتفع وتنخفض أحياناً، فتبعث في نفوسهم القلق بقرقعتها. ربما كانت تلك القرقعة هي ما جعلهم يغفلون عن كومة اللحم المتعفن تحت العظام المقضوضة. كان هاسلهوفن أول من اكتشف الوحش الكامن، حين اخترق كتفه مسمار عظمي مربوط بحبل من الأوتار والعضلات.
مفاجأة!
لقد وقعتم في كمين نصبه "هاوفنفلِيش"، شيطان الغضاريف النخبة من المستوى العشرين.
(ضخم، متسلل) تعرض هاسلهوفن للطعن وتلقى 500 نقطة ضرر! هاسلهوفن ينزف بمعدل 50 نقطة في الجولة!
تناثرت العظام وقطع اللحم المتعفن حين انتصب ذلك المخلوق الضخم على ساقين قصيرتين غليظتين. كان يلوح بزائدتين عند كتفيه، بينما جرّ ذراعه المنجليّة فريسته لتقترب أكثر، كي يهرسها النتوء العظمي الهائل في ذراعه الأخرى. انشقّ جذع المخلوق طوليّاً عن فمٍ مسننٍ كشف عن صفوفٍ من الأنياب بطول ست بوصات. زأر المخلوق متحدياً وجائعاً. اندفع فرانك للأمام، وضرب بجسد الشيطان متمترساً بدرعه ليسدّ الفم.
قبض ريكاردو على الزائدة التي بين هاسلهوفن والمخلوق، وشرع يطعنها بخنجره "مثير الإعجاب"، لكنه فشل تماماً في إثارة إعجاب "هاوفن فليش".
صاح: "دانديو، اقطع الزائدة!".
بدأ المغني ينهال بضرباته على ذلك النتوء المطاطي القاسي، نادماً لأنه سمح لنفسه بالانقياد خلف مسار الرومانسية بدلاً من البقاء في مسار "مغني السيف".
أطلق صوته منشداً "مارش فيرجوين الانتقامي"
ليعزز ضرر المجموعة. اختفى سويفت فوت في الظلال، ليظهر فجأة فوق المخلوق شاهراً سكين جزار حادة من معدات طبخه. قبل أن يلحظه أحد، كان قد قطع إحدى زائدتي الكتف، فسقطت على الأرض وبدأت تلتف حول ساق فرانك كأفعى. التفت الزائدة الثانية حول خصر الهالفلينج، وبدأت تضرب ريكاردو بزميله.
تلقى فرانك ضربة واحدة من "المهراس"، فاستشاط غضباً، وأخذ ينهال على الشيطان بدرعه ضرباً وبسكينه تقطيعاً.
كان سلاحه أصغر من فأسه القتالية، لكنه أتاح له القتال من مسافة قريبة. راح يقتطع شريحة تلو الأخرى من جسد المخلوق وهو لا يزال يضرب درعه. أدى تضافر السيف والخنجر أخيراً إلى تحرير هاسلهوفن.
صاح الساحر المذعور: "العقاب الصارخ"، قبل أن يستل جرعة شفاء من حقيبته.
أصابه الرعب حين رأى الزائدة لا تزال تتلوى داخل كتفه. اضطر ريكاردو لانتزاعها من جرح الخروج، ثم قذف بالزائدة ذات الرأس العظمي عبر الرواق. لم تستطع الزائدة الأكبر الملتفة حول ساق فرانك سحق دروعه الساقية الجديدة، فبدأت تتسلق للأعلى، مما أصاب فرانك بتوتر شديد.
انكمش الجميع باستثناء "هاوفن فليش"
حين تجسد "العقاب الصارخ"
وانقضّ على الشيطان. تراجع دانديو وبدأ يعالج ساحر التحوط، مما أتاح لريكاردو التعامل مع الزائدة على ساق فرانك. بدلاً من الطعن، أخذ يمرر نصل خنجره على طول الزائدة، مقطعاً إياها إلى شريحتين. فقد الشيء معظم قوته، ونجح ريكاردو في انتزاعه عن فرانك. اختفى سويفت فوت في سحابة من الدقيق، مما أربك الشيطان للحظة، ثم امتدت زائدة الكتف لتخطف العقاب المزعج الذي كان يمزق ظهرها. وقف هاسلهوفن، ليرى عقابه يُرتطم به على الأرض حتى مات وتحول إلى كومة من الريش.
غاضباً، استدعى "علامة الفوضى"
وأرسل ثلاثة شياطين صغيرة غاضبة ذات أسنان لهبية لتهاجم الشيطان الأكبر. أحرقت النيران قطع اللحم النيء بسرعة، وأوغلت الشياطين الجائعة في جسد الشيطان بحثاً عن قطع شهية. حاول هاسلهوفن كبح طوفان الفوضى، لكن كتفه المصاب كان يسبب له ألماً لا يطاق. نمت الوشم الخفي قليلاً، وظهرت فوق رأسه سحابة عاصفة. انهمر المطر على ساحر التحوط، وضرب صاعقٌ الزائدة الشوكية التي كانت تتسلل نحوه فقتلها.
كان ريكاردو وسويفت فوت يعملان من الخلف الآن، وقد ماتت زائدة الكتف الثانية بعد أن قطعها اللصان إلى قطع صغيرة. راقب ريكاردو بذهول الهالفلينج وهو يستخدم مهاراته في الطبخ لزيادة ضرره.
كان دانديو قد استدار نحو الشيطان لينشد "ترانيم الشفاء"
ليحافظ على حياة فرانك. كان فرانك في حالة هياج كامل، وقد انخفضت نقاط حياته إلى ما دون الثلث. حطم كل الأنياب وغرس درعه المعتلّ في الفم. الآن يحاول انتزاع الذراع العظمية من جسد الشيطان. بدأ اللصان يقطعان ظهر الكتف، لمساعدة فرانك. كان دانديو يركز على فرانك ولم يرَ ذراع المسدس المعاد تلقيمها وهي تتأرجح نحوه وتصوب بدقة. اخترق الحربون العظمي ما بين عينيه، فصدع جمجمته وأسقطه بجانب هاسلهوفن، يحتضر ولم يمت بعد.
لم يرَ أحد شيطاني "غريستل"
وهما يتدحرجان نحو ساحر التحوط، مجذوبين بصرخات عقابه. قبضوا عليه بأربع مجسات وبدأوا بتمزيق أطرافه.
لم يكن أمامه سوى تعويذة واحدة، وهي فكرة سيئة عادة، لكن "علامة الفوضى"
كانت تهمس في أذنه، فصاح بالمقطعين اللذين يستدعيان "طقس الانتحار العاجل".
طبخت كرة اللهب المتفجرة شيطاني "غريستل"
من المستوى 16 حتى النضج، وقتلت دانديو، وأبخرت هاسلهوفن. كان فرانك متفحماً لكنه لم يعد يبالي. انكمش الشيطان من أثر اللهب، فانتزع فرانك ذراعه الهارسة. نجا اللصان من الضرر بفضل ضخامة جسد الشيطان.
تراجعا بعيداً عن فرانك وهو ينهال تقطيعاً على "هاوفن فليش"
حتى توقف عن الحركة.
تهانينا على انتصار "مطهو جيداً"!
لقد جمعت ما يكفي من زائدتي شيطان "غريستل"
لإتمام المهمة: شيء ما يتحرك في الظلام! عد إلى رانت لتنال مكافأتك وتلميحات عن مهمة أخرى. لقد كسب كل منكم 5 نقاط تعزيز ومجموع 1000 نقطة خبرة نظير جهودكم. صندوق مكافآت لحمي ينتظركم عند مدخل الزنزانة.
استعاد فرانك رشده، وشرع في فرز بقايا الشياطين.
قال: "غنائم هذه المخلوقات ممتازة! الصغيرة منها أسقطت كل واحدة قطعة لحم بقر فاخرة وعملة ذهبية، والكبيرة حوت قطعة لحم ضلوع ضخمة وست عملات ذهبية. أحببت هذا المكان".
راح سويفتفوت يركض هنا وهناك لجمع المحلاق، بينما حشا فرانك قطع اللحم الأخرى في الكيس.
قال: "أنا أيضاً! يمكنني طهوها على نار المخيم مع بعض الفطر البري والبصل من سوق المزارعين. لم يقل أحد إن هذه المخلوقات تسقط شرائح لحم بهذا الجود! سيأتي نصف سكان الموت إلى هنا للتسوق!".
رد عليه: "هل لي أن أقترح الرحيل؟ فقدنا اثنين من فريقنا، ومعنا غنائم في بداية الطريق. لنعتبر هذا فوزاً، ونأكل جيداً الليلة، وننتظر عودة الآخرين من الموت".
تحركت المجموعة بسرعة نحو مدخل الزنزانة، حيث كان الصندوق بانتظارهم. نال فرانك مكافأة عبارة عن هراوة كاسرة العظام، تمنح +5 قوة، وتصميمها يشبه ذراع الشيطان.
قال: "يا للروعة، هذه تضاعف ضرر هراوتي السابقة، مع فرصة لكسر العظام في كل ضربة، وتحطيمها تماماً عند توجيه ضربة حاسمة. أعتقد أنني سأجرب سلاحين في هذا المكان. نحتاج إلى معدل ضرر أعلى".
سحب سويفتفوت واقيات معصم من جلد وحش السدج المسوخ: +25 دفاع، +3 صلابة، وتقليل ضرر السم بنسبة 20%. كانت واقيات الجلد الثقيلة مغطاة بحراشف زاحفة تشبه تلك التي تغطي السحالي الكبيرة لمزيد من الحماية.
قال: "جميل. حماية جيدة. أريد مجموعة كاملة من هذا العتاد".
شبك ريكاردو أصابعه وسحب سيفاً قصيراً عظمياً يبدو شريراً، ذا انحناءة طفيفة ونصل حاد كالشفره.
قال: "ما الذي يعنيه نعام ظل الكآبة؟".
مخلب نعام ظل الكآبة. ضرر أساسي +100، +5 رشاقة، يمزق الأحشاء عند الضربة الحاسمة، وتسبب كل الضربات نزيفاً طفيفاً.
قال: "أجل، أريد واحداً من هذا أيضاً. علينا البدء بجمع الموارد من هذا المكان".
سال لعاب الهالفلينغ وهو يرى خصائص السيف.
التفت الجميع حين نطق صوت بهدوء لكن بنبرة عالية: "سعدنا بسماع ذلك. أنا والبارونة مسروران جداً بزيارتكم. لكننا نريد حل مشكلة صغيرة. يبدو أن ثلاثة من أعضاء فريقكم لم يفهموا التعليمات وضغطوا على زر التخطي. أردنا التأكد من نواياكم قبل أن أطلق غولِي عليكم لتهربكم من دفع رسوم الدخول. وأعلم أن بقيتكم يرغبون في السداد".
التفت اللاعبون المصابون ليروا شخصين يرتديان دروعاً سوداء وحمراء ويحملان مناجل متوهجة. وخلفهما غول معدني يبدو قاتلاً، ذو شفرات دوارة وعيون كئيبة تعد بإصابات مؤلمة. أخرج ريكاردو 15 قطعة ذهبية كانوا قد جمعوها.
قال: "أنا متأكد أنه مجرد سوء تفاهم، أليس كذلك يا سويفتي؟ كنت تقصد الضغط على قبول، أليس كذلك؟ إلا إذا كنت تظن أن تلك القدمين المشعرتين قادرتان على الهرب من آلة القتل تلك. يبدو أننا نفتقر إلى القليل يا سيدي، لكننا ننوي العودة وكسب المزيد".
أدرك سويفتفوت أنه ليس سريعاً بما يكفي، خاصة وهو متعب ومصاب ويحمل كيساً من اللحم.
قال: "أجل، خطئي. قلت تخطي فقط لأنني أريد شراء تصريح موسمي وارتبكت".
ابتسمت له البارونة بعيون حمراء متوهجة.
قالت: "أعشق الرجل ذا أصابع القدم المشعرة والتصريح الموسمي. هل يمكننا العفو عن زلته هذه المرة يا عزيزي؟".
ابتسم بيلي أيضاً وقال: "بالتأكيد، فهذه غادوبرا في نهاية المطاف. سأرسل لكم يا رفاق مهمة لكسب تصريحكم الموسمي خلال الأسبوعين القادمين. كل ما عليكم فعله هو العودة إلى هذه الزنزانة كل يوم وتقديم تقرير ما بعد المعركة لسكرتيرتي في مبنى أكمي. نحب جمع البيانات. فهي تساعد في تقديم تجربة أفضل لعملائنا الذين يدفعون. سيحصل أصدقاؤكم الموتى على الشيء نفسه. وأنا واثق أنكم ستنشرون الخبر حول مخاطر اختيار الإجابة الخاطئة في تلك المهمة الأولى. لقد فكرنا في تطبيق نظام الشرف. شكراً لمشاركتكم".
أومأوا جميعاً بالموافقة.
صفق البارون بيديه وقال: "ممتاز. لمَ لا تنصرفون الآن؟ نُزل غادوبرا مفتوح، وكذلك الحانة ومتجر الرهونات الخاص بنا. أخبروهم في الحانة أنكم دخلتم الحفرة، وسيكون أول كأس بيرة على حسابنا".
انحنت المجموعة ومضت في طريقها. حين رحلوا، فحصت ليلى الصندوق، وسحبت منه درساً مستديراً يبدو شريراً، مصنوعاً بالكامل من العظم، وفي وسطه فك بأسنان حادة. درع ناب العظم القارض. +50 صحة، فرصة 10% عند التعرض للضرب لإلحاق مقدار مساوٍ من ضرر القطع بالمهاجم.
قالت: "كنت سأحتفظ بهذا لنفسي لو لم أكن أعرف كم سيساوي بيعه بالدولار الحقيقي. وعلينا تحقيق مبيعات قوية في اجتماع مجلس الإدارة القادم".
وافقها بيلي: "بع هذا. سيكون هناك المزيد. الحفرة هي أفضل زنازيننا، وأريد أن أرى كم من المجموعات يمكننا دفعها لدخولها. تلك المجموعة لم تذهب بعيداً. نحتاج إلى قطع تذكارية جيدة للعرض من أجل دعاية أفضل. زنازين فخاخ الموت جيدة طالما أنها تحتوي على غنائم مغرية".
قالت: "وماذا عن التعقيد الآخر في هذه المجموعة؟ لقد أرسل فيرن الصغير ريكي إلى هنا ليتجسس علينا".
ابتسم بيلي: "وهذا رائع. طالما يظن أن لديه جواسيس هنا، فلن يرسل المزيد. علينا فقط التأكد من أن ريكاردو يرى ما نريد منه رؤيته ويسمع بعض الأسرار. سيكون من الممتع أن يشهد أحد أتباع فيرن لصالحنا في اجتماع مجلس الإدارة القادم. ولدي خطة لفيرن. أعتقد أنني سأساعد الفتى في مشكلة التنين التي يواجهها".