كما توقع أوزي، لم تبتعد جحافل قوات صدمة الليمينغ كثيرا. وما إن ضرب مطرقته بالأرض حتى انفجرت من جحور خفية، وقد خسرت مئة نقطة من الصحة وكانت ناقمة. اندفع بعضها في اتجاهين نحو صفوف المزارعين، بينما بقي أكثر من نصفها لمهاجمة الجزار. لم تنجح المناورتان كثيرا. فلم يكن الهجوم مباغتا، وكان العدو مستعدا. أمضى أوزي الصباح في إعداد ساحة المعركة. بدأ باستخدام سيف المحراث القاطع +3 لتسوية الأرض ودفع كل الصخور إلى جانبي الحقول.
كانت أداة صعبة الاستعمال على الوجه الصحيح. فقد كان السيف يتوق إلى شق التربة كما كان يهوى قطع الرؤوس حين كان سلاحا. واحد، اثنان! واحد، اثنان! ومرة إثر مرة مضت الشفرة القاطعة: طق، طق! استخدم الجزار قوته ليبقي المحراث غارسا في الأرض ويتحرك في خط مستقيم، فيما كان يندفع عبرها. راقب المزارعون المشهد بدهشة، إذ كان المحراث يقلب الصخور ويلقي بها إلى الجانبين، ويسوي الأرض بسرعة جنونية، بينما يحاول أوزي أن يحافظ على السيطرة وهو يركض خلفه متعثرا.
وحين أنشأ أوزي عشرة أفدنة من الأراضي الزراعية، أخذ العمال والمزارعون يكدسون الصخور في حواجز بدائية يحتمون ويقاتلون من خلفها، وسرعان ما حفروا خندقا أمام الجدار. عند المحيط، انتشرت الليمينغات وقضى عليها المزارعون المسلحون بفؤوس النجارة بسهولة. وكلما ظهر قارض مسمى، أسرع العمال لمساعدة المقاتلين. أبادوا الجحفل بسرعة، فيما دارت معركة أخرى في وسط الحقل. كانت مئات من قوات صدمة الليمينغ تهاجم الجزار.
لم تكن قوات الصدمة قادرة إلا على إحداث خمسين نقطة من الضرر، وكانت تعتمد على كثرتها للتغلب على خصومها والعثور على نقاط ضعفهم. وبفضل ما يقارب ثلاثمئة نقطة من التخفيف، لم تكن لدى أوزي نقاط ضعف. تركها تأتي وتهاجمه، ولم يقتل منها إلا المزعجين الذين حاولوا التسلل إلى أنفه أو أذنيه. وبعد دقيقة، لم يعد المراقبون عند الحافة يرونه، بل رأوا كومة هائلة من القوارض المتدافعة.
أخرج الجزار زفيرا مستخدما نفس الجزار، فأرسل اللهب في قوس عريض وهو يدور ببطء، ولم يترك وراءه إلا كومة من الليمينغات المقرمشة. انهارت الجثث وتحولت إلى غبار أسود، وقد تفحمت تماما. وبعد أن ألقى تطهير على نفسه، سار إلى الفدان التالي، وتكرر المشهد الدموي. كانت الليمينغات المسماة صغيرة، في المستوى الأول أو الثاني، لكنها كانت كثيرة. أما قائدها فكان مخيبا للآمال بعد جنون القتال ضد باك توث.
كان "ليم الكبير"
ليمينغا بدينا بصورة وحشية، لكنه لم يتجاوز المستوى الرابع. وكانت ساقاه القصيرتان بالكاد ترفعان بطنه عن الأرض. كان زعيم وحشي من المستوى الرابع لا يزال خصما يفوق قدرة المزارعين على التعامل معه، لكن ذلك لم يعد صحيحا بعدما أغلق أوزي فمه بالسلاسل. تولى القادمون من فارثينغ عند البركة أمره بسهولة، وأنهوا المعركة.
مهمة ناجحة!
أوقفت موجات قوات صدمة الليمينغ العشر، وهزمت 171 من قادة صدمة الليمينغ، وقتلت "ليم الكبير".
الوقت المتبقي: 1:10:58. القادة الذين قتلوا: 1/1. قادة الصدمة الذين قتلوا: 171/171. سكان فارثينغ عند البركة المشاركون في الحرب: 96/96، وقد نجا منهم 96. مُنحت 12 نقطة تعزيز و750 نقطة خبرة في القوة وفأس النجارة. محاربو فارثينغ الشمالية وفارثينغ الغربية المشاركون في الحرب: 110/110، وقد نجا منهم 110. مُنحت نقطتا تعزيز و500 نقطة خبرة في أحد الأسلحة المستخدمة في المعركة، وفي السمة المقابلة.
العمال المتعاقدون المشاركون في الحرب: 12/12، وقد نجا منهم 1/12. نقطتا تعزيز إن كانوا من المستوى الأول، ونقطة تعزيز واحدة إن كانوا من المستوى الثاني. طاقم السفينة... لنكن صريحين، لقد شجعوك وشربوا الروم. عليك أن تخبرهم بعدد الليمينغات التي اضطررت إلى نفضها من سروالك، فقد كانوا يتراهنون على ذلك. مبنى إضافي ممنوح لفارثينغ عند البركة: مفرخ أسماك. لن تفتقر البحيرة الصغيرة المجاورة للقرية إلى الأسماك أبدا.
ففي كل مرة يخرج فيها الصيادون صنارة تحمل سمكة شهية من الفرخ أو السلور أو السلمون المرقط، سيطلق المفرخ سمكة جديدة في البركة. وستثبت الشباك عدم جدواها، وكذلك استخدام قنابل صيد الأقزام. مُنحت فارثينغ عند البركة نموا متزايدا للمحاصيل، وحمولة عربة من أدوات الطهي النحاسية والمصنوعة من الحديد الزهر.
ابتهج طاقم سبلنتر بالفكرة الجديدة المتمثلة في صيد السمك من الماء. ولم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى شكلوا من الأغصان قصبات، وأضافوا إليها سلاسل رفيعة وخطاطيف. ونبش بعض أطفال البلدة الديدان واليرقات السمينة لاستعمالها طعما، ثم أقام الطاقم مسابقة لمعرفة من يصطاد أكبر عدد من الأسماك. ولم تكن المنافسة متقاربة حتى. فما كان على وودرات إلا أن يلقي صنارته ويطلق صفيرا خافتا، حتى تلتهم سمكة سمينة الطعم.
لقد صقلت سنوات أمضاها جالسا على قطعة من حطام السفن مهاراته في الصيد حتى بلغت حد الكمال. وبعد أن أخرج من البركة اثنتي عشرة سمكة كبيرة، حملها إلى القرية وتبادل الوصفات مع الطهاة المحليين. سرق أوزي سمكتي سلور مقليتين منه ليتناولهما في الطريق، وهو عائد إلى الحصن لقضاء ليلة أخرى من العمل. ولمن يتساءل عن مصدر الشفرة القاطعة، إليكم قصيدتها من كتاب ما وراء المرآة: حرق
التقى أوزي وسوزيت مجددا على عشاء متأخر قرابة منتصف الليل. كان واضحا لها أن شيئا يشغل بملكا.
قالت: "عرضت علي فرصة في إرثي، فرصة كبيرة. هل يمكنك أن تلقي نظرة على هذه؟ أعلم أن لديك أسئلة."
اتضح لك أصلك، لكن أي أسلافك ستختار أن تتبع؟ كان بعضهم رحالة قدموا من أماكن بعيدة. ويمنحك دمهم الجاري في عروقك خيارات: قبائل الأراضي القاحلة الرحالة: تُرك بعضهم وراءهم حين أبحرت آخر سفن الجان من وادي الدموع. عجز من تبقى من الجان، على اختلاف أصولهم، عن الفرار في الوقت المناسب، أو رفضوا الرحيل، فاضطروا إلى تأليف قبائل مختلطة الدم. أنقذهم ذلك وقوى سلالاتهم. وما تزال هذه القبائل موجودة، تهيم في القفار، وتروض الوحوش العظيمة لتقاتل إلى جانبها، وتختار قادتها على أساس القوة الجسدية وقوة عقولهم.
وعلى مر القرون، وجد بعضهم سبيلا إلى مغادرة الأراضي القاحلة واستكشاف القارات القديمة. +4 قوة، +4 كاريزما. يمكن استخدام سحر الإخضاع للسيطرة على العقول الأضعف. جنيات الضوء من ألفهايمر: هاجرت الجنيات التي تتخذ أوبيرون ملكا لها من ألفهايمر لتقيم ممالك في أرض البشر. أضعفتهم الحرب الأهلية التي شتتت الجان إلى فصائل كثيرة، فلم يستطيعوا الصمود أمام جيوش الأقزام والبشر والعمالقة مجتمعة.
اصطحب أوبيرون تحالفه وانسحب إلى أندرهل، ومنح كل واحد من أتباعه مملكته. ومع أن الجان والجنيات الآخرين يفعلون الشيء نفسه، فإن أتباع أوبيرون وحدهم ينالون بركته. +2 كاريزما، +3 رشاقة، +3 راد. تصبح التعاويذ الصغيرة أكثر قوة في أيدي الجنيات. ويتحول سحر التعاويذ الصغيرة وسحر الحواشي إلى سحر الجنيات، فتزداد قوة التعويذات الأضعف. تبقى تعاويذ درب الظلال محفوظة. جنيات الظل من ميركالفار: غضبت جنيات الظل لأن أوبيرون ازدرى ملكتهن ينينغفا، فغادرن ألفهايمر ورحلن إلى ميركالفار، على حدود سفارتالفهايم.
عاش هناك في الظلال، وتعلمن من الجان المظلمين، ومزجن المعرفة الجديدة بما جلبنه من الأراضي المضيئة. أصبحت ميركالفار موطنا لمخلوقات أخرى، وصارت جنيات الظل يتنقلن متخفيات بين البشر، أو ينتزعن ممالك أندرهل لأنفسهن. لسن من النور ولا من الظلام، ويندمجن في أصول أخرى، وهن بارعات في الاختباء على مرأى من الجميع. +3 كاريزما، +3 ذكاء، +2 حكمة. قدرة متزايدة على استخدام سحر درب الظلال.
نصف جان: منحك امتزاج دم الجان والبشر جمالا ورشاقة. يرحب بك أبناء كل جماعة، لكنك لا تنتمي تماما إلى أي منها. +2 كاريزما، +2 رشاقة، +2 براعة، +2 بنية. تكتسب مهارات تكوين صداقات جديدة، أظن أننا التقينا من قبل، وأنت تتكلم وأنا أستمع.
راح أوزي يستعرض الخيارات المختلفة. كانت جميعها قوية، وكانت لديه أسئلة كثيرة فعلا. جلست سوزيت إلى جواره متوترة. فأحاطها بذراعه.
قال: "أتفكرين أنني سأفاجأ لأنك كنت تخفين أسرارا؟"
"ألن تفاجأ؟"
تنهد.
قال: "سوزي، منذ متى ونحن نعرف بعضنا؟ تحبين أن تلعبي دور الجاسوسة أو القاتلة. وكانت المرأة الفاتنة الخطرة هي خيارك المفضل. وكنت بارعة فيه، تماما كما كان رولي بارعا في ترويض التنانين، وكان بن يحب أن يكون قرصانا أو بطلا مغوارا. لذلك ليس مستغربا أن تلتقطي بعض سحر الظلال إلى جانب تلك المجموعة من التعاويذ الغريبة التي حصلت عليها مع سحر الحواشي والسحر الجامح. كان الأمر ملحوظا بعض الشيء حين اكتسبت سحرا لا بأس به. لم يظن أحد منا أنك اكتفيت بأن تكوني ساقية حانة. أفترض أنك في الحقيقة ساحرة ظل أو قاتلة؟"
"الفئة هي القاتلة الساحرة. وكان درب الظلال هو السحر الذي جاء معها. لم أكن متأكدة حقا من كشفه، لكن صديقا ينتمي إلى فئة مشابهة قال إنني لن أضعفها إن كشفتها لعدد قليل من المقربين مني فحسب. ولا سيما إن كانت لديهم أسرارهم الخاصة."
أومأ أوزي.
قال: "هذا منطقي. تنجح الفئة الخفية على أفضل نحو حين يعرف الناس أنك لا تملكينها."
"والآن، أخبرني برأيك في هذه الخيارات. هل يمكنك أن تنظر فيها وتكون صريحا؟"
"أعرف أن هذه فكرة سيئة، لكن حسنا. يتيح لك الخيار الأخير أن تلعبي بأمان وتواصلي فعل ما تفعلينه الآن. ولا يفترض أن يتدخل في تطوير فئتك الحالية. أما الخيارات الأخرى فتدفعك في اتجاه أو آخر. اختيار جنيات الظل يعني الاحتفاظ بالأسرار، ولا سيما عن بعض سادة الجنيات. وقد يسبب ذلك متاعب. كما أنه يحد مما يمكنك فعله بتعاويذ الظل الأقوى، لأنك لا تريدين أن يراها الناس."
"يبدو أن جنيات الضوء قد يضعنك في صف ألوين، ونحن نعرف أنه مضطر إلى التعامل مع قدر كبير من السياسة. وفي الوقت نفسه، سيقوي ذلك تحالفك مع الجنيات، ويوفر شيئا من الحماية للبلدة. كما أن السحر يبدو جيدا. قد تحصلين على خيارات مفيدة إن تحولت تلك المجموعة الغريبة من التعاويذ الصغيرة إلى تعاويذ أفضل. أما الخيار الأول فلا يعجبني. أن تلوي الناس حول إصبعك بابتسامة شيء، لكن هذا يبدو كأنه هراء حقيقي من العبث بالعقول. لكنه قوي."
استوعبت سوزيت كلامه لحظة.
قالت: "أجل، الخيار الأول مرفوض. لو كان رأسي مختلا كما كان في بداية اللعبة، لاخترته فحسب حتى لا أسمح لأمثال براندون بالعبث بي. ويبدو خيار نصف الجان آمنا أيضا، آمنا أكثر من اللازم. يمتلك جنيتا الضوء والظل سحرا متزايدا، لكنك محق. إذا اخترت جنيات الظل، فعلي أن أختبئ. غير أن لجنيات الضوء جانبا آخر يعجبني. سأحتفظ بسحر الظلال. وهذا يعني أنه حتى لو اكتسبت بعض السحر المبهر، فسأستطيع إبقاءه ورقة رابحة مخفية."
أطلق أوزي زفرة طويلة.
قال: "جيد، لأن هذا الخيار يعجبني أكثر أنا أيضا."
ولكزته في جنبه.
قالت: "والآن جاء دورك. ذكرت أن لديك خيارات."
"صحيح، لكنك ستلاحظين أننا نفد منا الطعام، وأن خورخس ينتظرني هناك. ما رأيك في الغد؟"
"سأحزم نزهة أخرى. نلتقي هنا من جديد، أو بعد حربك المجيدة التالية لإبادة جرذان الأرض."
"أجل، يا لها من أمجاد. ظللت أنتزع اللمِّنغ من ملابسي بعد ساعة كاملة. لقد دخل بعضها في حذائي أيضا."