عاد اللاعبون مثقلي العيون إلى سيدجويك في صبيحة اليوم التالي لليلة الأخيرة من سوق الجنيات، ولاحظ بعضهم التغييرات. لم يلحظها الجميع، فكثيرون كانوا في زيارتهم الأولى وهرولوا عبر البلدة ليدركوا السوق، وكان أغلبهم يصارع آثار الثمالة أو لا يزال يغط في النوم. لم يدخر سيد السوق وسعاً في إمتاع زبائنه من الفانين، فأقام احتفالاً صاخباً امتد حتى الفجر. أنَّت الطاولات تحت ثقل الخنازير المحمرة وطيور التدرج، وتنوعت أصناف الأجبان والفاكهة والخبز المحلى، وجرى النبيذ كأنه الماء.
بعد رقصٍ حتى الإنهاك، أُخذوا إلى أسرّة وثيره داخل خيام فارهة، وغلبتهم أحلام عذبة. لم يكن الفجر يبعد عن كثيرين منهم سوى ساعة، وسيفاجئهم بحدة غول يلوح بمطرقة ثقيلة. وكشأن الكثير من سحر الجنيات الأدنى، كان الطعام المسحور هشاً وتلاشى مع بزوغ الفجر. استيقظ اللاعبون والزوار وسط مرجٍ خالٍ من الأسرّة والخيام، ونهش برد الصباح عظامهم. خلت بطونهم من الطعام، وبينما تبخر الكحول المسحور من دمائهم، بقيت آثار الثمالة.
تعثروا، أو زحفوا، نحو نيران المخيم الكبيرة ليتدفئوا. كانت هناك أقداح ماء للعطشى، وفطائر حبوب مشبعة للجياع. كفى هذا ليدفعهم متعثرين نحو البلدة، حيث فُتحت الحانات والمنازل لتقديم وجبات الإفطار الشهية وعلاجات الرؤوس النابضة. نُصبت عربتا طعام في قلب البلدة قرب المصرف، تبيعان لفائف الإفطار الحارة وشطائر النقانق التي بعثت الدفء في أوصال أبرد الناس. وحول النافورة في الحديقة الصغيرة، بُعث عشرات اللاعبين وعمال العقود من جديد.
كان الحفل ناجحاً جداً إذا ما قست الأمور بعدد من هلكوا بطرق مثيرة. شرب العديد من اللاعبين حتى الموت، وصاروا الآن يعانون من آثار الثمالة وعقوبات البعث في آنٍ واحد. تعثر معظمهم نحو الحانة. نظم جون وتشام مسابقة لأكل التاكو، وتحديا ميرنا لتقدم أفضل ما لديها. يأخذ الكوبولد التحديات على محمل الجد، فدفعت حفنة من الذهب لساحر الفلفل وطالبته بقطف مكيال من الفلفل الحارق. قطعت ميرنا وطبخت حتى احترق آخر لاعب.
جون وتشام، ورغم مقاومتهما المكتسبة حديثاً للنار، أخذا يحترقان ويطلقان الألعاب النارية في السماء قبل أن ينهارا. كانت كومة شواهد القبور والفحم لا تزال تشتعل في اليوم التالي، تذكيراً مخيفاً لسبب عدم تحدي الكوبولد في مسابقة طهي. وما إن بُعث الحطابان حتى زحفا إلى حانتهما وبدآ التخطيط للمسابقة التالية. كانت العمدة قد طافت بالبلدة قبل أيام، وتحدثت إلى السكان الدائمين لتشرح لهم التغييرات القادمة.
نمت البلدة باطراد وشهدت تغيراً جوهرياً في مظهرها حين أُعيد بناؤها بعد الحرب المؤسسية. والآن تغيرت مجدداً، إذ تزحزحت بعض المباني وكبر حجم أخرى. تقبل آل كالفيك الأخبار برحابة صدر، وسعدوا لرؤية البلدة تتوسع. أما الخيميائيون والساحرات والسكان الأصليون فشكروها على التحذير وقرروا النوم طويلاً ذلك اليوم، لما بعد شروق الشمس. تحمس المصرفي وزوجته وطلبا نقل المصرف إلى مركز البلدة.
بدا منطقياً للجنوم أن يكون برج مصرفهم عالي الرتبة بساعته الأنيقة هو نقطة ارتكاز البلدة. راقت الفكرة للعمدة وأضافتها لخططها. كان القبو أسفل حانتها لا يزال مغلقاً، ولم تجد بداً من دس رسالة تحت الباب بعد طرقات متكررة. سُلم الظرف لمراسل من المرموط كان يرتجف، وأُرسل لتوصيله إلى قارض القبو. كانت رحلة طويلة، تجاوزت المستويات الجديدة قيد البناء، وتخطت الأفخاخ الذكية جداً، وتلك الخبيثة المخادعة، والأفخاخ الماكرة ببراءة.
دار جدل طويل بين سكان القبو حول عدد الأفخاخ، لكن 58 بالمئة منهم أيقنوا أنهم بحاجة للمزيد. صار التنقل من أعمالهم إلى منازلهم أكثر صعوبة، لكنه ثمن كانوا مستعدين لدفعه إن زاد من وفيات اللاعبين الذين يأملون زيارتهم.
نظرت قارض القبو للأسفل وابتسمت دون أن تظهر أسنانها: "لي؟ يا له من مراسل صغير جيد. وصلت إلى هنا دون موتة واحدة. أكافئك بمستوى واسم. واصل العمل الجيد، ماغنوليا".
[تهانينا، ماغنوليا المرموط، الأولى باسمك! مرحباً بك في المستوى الثاني! السماء هي الحدود يا صغيرة! (حتى وإن لم نكن نرى السماء). الترقيات سريعة وكذلك الوفيات].
تسابقت ماغنوليا عائدة إلى قمة القبو، وكادت تسقط في فخ حفرة خفي مليء بالقنادس الجائعة. قرأت قارض القبو الرسالة المهذبة بشأن التغييرات القادمة للبلدة وابتسمت، كاشفة هذه المرة عن صفوف أسنانها التنينية المدببة. تماشى هذا ببراعة مع خططها.
"إليّ، يا أتباعي! لنعمل! وقت مضاعف للعمل الإضافي ولا نوم لأحد! أريد إنجاز كل التغييرات بحلول فجر اليوم الثالث. سنصعد إلى عصر جديد، عصر مظلم! ستُكسر الدروع، وستتحطم السيوف! المجد والكنز سيجذبانهم إلى حتفهم!"
قفز أتباعها لتنفيذ أمرها بينما لمست بخفة البلورة الصغيرة المثبتة على عرشها. تدفق المانا إلى القبو كأنه نهر فاض بالمطر. وبإمداد غير محدود من الوقود، استطاع قبوها أن يتطور بسرعة. ومع ذلك، كان الخزان الذي تستمد منه لا يزال ضخماً. ضحكت مجدداً على المفارقة اللذيذة لما أنجزه المهندس من سلالة الجرذان.
كانت سوزيت تراقب الشمس وهي تعلو الأفق. حاولت إعداد مهمة لنقابة ثاندر بانكس تكافئهم بقاعة أفضل لنقابة المغامرين، لكن حين أطلقتها، حدث شيء مختلف تماماً. لقد انتبه المحرك.
إعلان عالمي: بزوغ فجر جديد لقرية سيدجويك والمناطق المحيطة بها! تضافرت جشع الشركات، وأهواء الجنيات، والمخططات المظلمة للقارض السفلي، وعمل مواطنيها الدؤوب لإنشاء منطقة ذات مستوى أعلى في أقصى شمال إمبراطورية البشر. رُقّيت قرية سيدجويك إلى بلدة من الرتبة الثالثة. ويصاحب هذا الارتقاء مكافآت تتمثل في زيادة الحجم وتطوير المباني، والمزيد من السياحة، وضرائب أعلى.
- ارتقت نقابة المغامرين في سيدجويك إلى الرتبة الثالثة، واتصلت بشكل مريح بحانة "لونلي لاس"
الموسعة. - ارتقت نقابة السحرة في سيدجويك إلى الرتبة الثالثة، مع تدفق مواد بحثية جديدة وتعويذات غامضة، إلى جانب صالون مريح لعقد مناقشات علمية حول النظرية السحرية. - رُقّيت قُرى سيدجويك الصغيرة إلى بلدات من الرتبة الثانية. - اكتست البرية المحيطة بسيدجويك وجادوبرا بسحر كثيف. نمت الأشجار لتصبح شاهقة ومتراصة. وعبرت مخلوقات غريبة من براري أراضي الجنيات أو هربت من حديقة الحيوانات العجيبة.
تتجاوز قوة هذه المخلوقات الرتبة الثانية وتتصاعد لتضاهي سكان البلدات المجاورة. - احذروا! قد تتجول في البرية وحوش زعيمة ذات مستويات وقوة أعلى بكثير. - تحت البلدة، يتحرك الظلام! أعادت ويستيبيربل، القارض السفلي، بناء زنزانتها، لتصبح أقوى بكثير مما كانت عليه، مع فخاخ أكثر دهاءً، وكنوز أفضل، ونسبة وفيات أعلى بـ 734%. يمكن الآن مواجهة مخلوقات وزعماء يصلون إلى الرتبة الخامسة في عرين القارض السفلي (برعاية بلاد دارك).
- أصبح تل الأرنب الميت منطقة مبتدئين من الرتبة الأولى نهاراً، ومنطقة أموات أحياء من الرتبة الثالثة ليلاً. ستنضم حشود من أموات الرتبة الأولى إلى زعماء يصلون إلى الرتبة الثالثة. - رُقّيت مدينة جادوبرا المدمرة إلى أطلال من الرتبة الخامسة (ولكن فقط لأن أحداً لم يغص عميقاً بما يكفي في الزنازين الممتازة حقاً!). - زاد مستوى وتكرار الوحوش المتجولة في المناطق غير المطورة.
- ارتقت غابة الوحوش إلى الرتبة الثالثة. ستنتج حديقة الحيوانات العجيبة الآن زعماء من الرتبة الرابعة. والملك جرالوك الآن في الرتبة الخامسة. - أصبحت مقبرة الغول منطقة بداية من الرتبة الثانية بسبب نقص الغيلان. - أصبحت الكنيسة الحمراء زنزانة من الرتبة الثالثة مع العديد من مواجهات الرتبة الرابعة.
- ترحب مدينة "هانجري تاون"
بالمغامرين في متاجرها ومطاعمها الجذابة. أفضل قهوة في جادوبرا!
- افتُتحت قاعة "الرقصة الأبدية"
ليلياً، لتقدم تجارب رقص وطعام راقية لنخبة سكان المدينة. تجولوا في زنزانة الملحن المجنون للمزيد من الإثارة والكنوز! - ارتقت نقابة الجزارين في جادوبرا إلى الرتبة الثالثة. (أضاع أحدهم سجل الرتبة الرابعة، نعتذر). - ارتقت نقابة الصيادين في جادوبرا إلى الرتبة الثانية. - تفيض حفرة الجزار بمخلوقات من لحم وعصب وعظام حادة! تتجول في المدينة ليلاً بحثاً عن الغافلين. أكد المغامرون أن الزنزانة تضم مخلوقات من الرتبة الخامسة في المستويات السفلية والعديد من الجزارين نواب الزعماء.
لم يُرَ جزار جادوبرا نفسه بعد، لكن الأساطير تروي عن مخزن لحوم متجمد في أعماق الأنفاق الملتوية.
قرأت سوزيت الإعلان، وأبصرت كل التغييرات. صعد أوزي الدرج وانضم إليها، ولف ذراعه حول خصرها.
قال: "عمل رائع!"
هزت رأسها وقالت: "لا أدري من أين جاء بعض هذا".
ضحك أوزي وقال: "كل هذا في ذلك الجزء الأول. لقد دفعنا الأمور إلى أقصى حدودها ونطور البلدة باستمرار، وبيلي يفعل الشيء نفسه في جادوبرا. نحن نبني، والعالم يبني في المقابل. والأهم من ذلك، صار لدي متجر جزارة أفضل، وصار لديك حانة أفضل".
جلسا يتحدثان لنصف ساعة، في انتظار انضمام الآخرين. صعد رولي وبن الدرج، وسبقتهما سكورمي وهي ترفرف بجناحيها الصغيرين. ثبّت بن عدة خرائط على أحد الجدران، تُظهر سيدجويك، وسراديب الموتى، وشبكة التخزين.
قال بن: "أجرينا أنا ورولي جولة سريعة في البلدة، ويبدو أن معظم المناطق كما توقعتموها. باستثناء بضعة أمور".
كان رولي متحمساً، فقال: "الدرج المؤدي إلى الزنزانة صار أعرض، وأكثر رهبة، ويفضي إلى مجموعة ضخمة من الأبواب. مخيف جداً، لكن هناك نفقاً يؤدي إلى قرية صغيرة من أشباه البشر. عمدة القرية أرنب بشري ضخم يرغب في مقابلتكم حين تسنح الفرصة. يريد إبرام اتفاقيات تجارية للخضروات والجبن النتن مقابل عناصر سحرية صغيرة من الزنازين سيحصل عليها من المغامرين".
التفت بن إلى أوزي وقال: "مدخنتك صارت أكبر بكثير، وأكثر ضجيجاً، وتنفث دخاناً أكثر بكثير. أظن أنها في طريقها إلى الرتبة الخامسة".
نظر أوزي إلى السلسلة على ذراعه بينما صارت حلقاتها أكثر سمكاً بفعل الدخان المتكثف والحرارة، وقال: "أجل، اصطحاب تشيني معي منحه الكثير من الخبرة. خاصة لعب شد الحبل مع إعصار. إنه ينمو بسرعة، وهذا جيد، فلدينا الكثير من العمل".
وضعت سوزيت يدها على السلسلة، وشعرت باقترابها من الرتبة الخامسة.
قالت: "إذن أقترح أن نذهب إلى جادوبرا الليلة ونلعب في الحفرة. تشيني يحتاج إلى الخبرة، ولا أريد أن نتخلف عن اللاعبين الذين ينتقلون إلى المنطقة".
ابتسم بن، وكان رولي متحمساً على الفور: "نصوت أنا وسكورمي لذلك. لنطحن تلك الزنزانة ونحضر بعض اللحم. هناك مخلوقات مصنوعة من اللحم هناك، أليس كذلك؟"
هز أوزي كتفيه وقال: "لنذهب ونكتشف".