قال ديميان: "أتأكدتَ حقاً من احتساب الانزلاق الجانبي لمسافة مئة وثلاثة وخمسين ياردة ونصف إلى الموقع الجديد ضمن حساباتك؟"
تنهد فلاديمير بعمق. طرح ديميان هذا السؤال للمرة التاسعة الآن.
قال: "نعم يا ديميان."
كان يعلم أن ديميان لا يخشى وقوع خطأ. بل كان يعشق الأخطاء ويتعمد افتعالها أحياناً لمجرد مراقبة ما سيحدث. ما كان يبغيه حقاً هو أن يفشي له فلاديمير أسرار حساباته الخاصة بمعايرة الحجر. وهو ما كان فلاديمير ليفعله لو أن ديميان بادله المثل فكشف له عن معادلته لتحويل الذهب إلى حدض. وكان فلاديمير يشتبه في أن تلك المعادلة غير موجودة أصلاً، وأن ديميان تباهى بها ليلة أمس وهما يجوبان أخراب غادوبرا متخمانين بالشراب قبل أن يعودا للعمل مع بزوغ الفجر.
قال ديميان: "عليّ تفقد عملك. فكلنا عرضة للخطأ بعد كل شيء."
رد فلاديمير: "لن أشرح لك طرقي يا ديميان، ما لم تعطني المعادلة التي وعدتني بها. إنها مسألة كبرياء أعوج وغرور متجبر."
قال ديميان: "حسناً. سنضطر إذن للاستمتاع بمشاهدة هذا الشيء ينفجر أو يرسلنا جميعاً إلى زنازين الإمبراطورية أو أي مكان ممتع آخر."
قال فلاديمير: "ولا مانع لدي من ذلك."
سأل ديميان: "أمتأكد أنت؟ بإمكانني مراجعة رياضياتك؟"
أجرى فلاديمير تعديله الأخير، فخفض الحجر وثبته في مكانه، ثم ناول عصا التحكم إلى متدرّبهم الجديد. كان أصغر من أن يتعامل مع حجر من الفئة الخامسة، لكن باركي كان صلباً وناجياً من تعذيب الشتاء، واعتداء التنين، والدفع به عبر جهاز انتقال آني غير مستقر. سيكون بخير، وكان الجميع يشدون من أزره بحشو معرفة جديدة في رأسه بأسرع ما يمكن ومحو العادات التي زرعتها الكلية السابقة.
قال: "زمام الحجر بيدك أيها المتدرب. شغله ولنرَ ما سيصنعه أصدقاؤنا في الإمبراطورية. ذلك هو الزر الأحمر بالمناسبة."
لم يكن لدى أحد أي أمل في ربط الحجر الجديد بالنظام الإمبراطوري دون معركة طاحنة. لم تكن هذه سوى الطلقة الأولى. سيطلبون الربط، فيغرق سحرة النقابة في الضحك، ويلفظون عبارة مهينة، ثم يرفضون الطلب. وحينها ستعلم الكلية البارون والبارونة بأنهما قد بذلا قصارى جهدهما وتتركان لهم خوض المعركة. كان البارون ويليام يستعد للضغط على النقابة بعدة طرق واستدعاء كل جميل دائن له. ستكون معركة طويلة، لكنه عزم على الظفر ببنك وحجر انتقال آني لغادوبرا، لجلب سوق أكبر إلى عتبة داره.
وفعلاً، ظهرت بين عشية وضحاها عدة مبانٍ ستتحول إلى متاجر تجارية لبيع وشراء أغراض الزنزانات وتوفير ما يحتاجه المغامرون. نقر باركي على الزر، مسروراً بشعوره بالتقدير. كان دافئاً، وتلاشت لديه قضمة الصباح، وكان لديه هنا قهوة تُدير رأسه. يمكنه التعامل مع مجموعة من الأساتذة الأطهار. إن جدّ في عمله، فسيكون بمكانه نيل درجة علمية مزدوجة في السحر التجريبي والهندسة، مع تخصص فرعي في التكنولوجيا السحرية.
سيفخر به والداه يوماً ما حين يتمكن من إخبارهما بأنه على قيد الحياة. أما الآن، فهو يستمتع بحياته ويتعلم أموراً جديدة. كان رؤية حجر انتقال آني يُصنع أمامه مباشرة أمراً مذهلاً، وفتح عينيه على جوانب جديدة كثيرة من السحر. سمح له أساتذته الجدد بلطف بالمشاركة، وتسخين المعدن المنصهر اللازم للقنوات الرونية. كان الموت وشيكاً مرتين خلال هذه العملية ثمناً زهيداً في مقابل الخبرة التي اكتسبها!
والآن ها هم يتركونه يتولى أمر الحجر نفسه، وهو منصب شرفي يذهب عادة إلى ساحر أكبر سنّاً بكثير. مع نقرة زر، نشطت شاشة التحكم، فأرسل إشارة إلى الحجر الرئيسي في العاصمة، مرفقاً طلباً مع رسالة شخصية صغيرة.
"نطلب الربط النهائي. حجرنا مشحون وجاهز للعمل. طاب يومكم. - باركي"
في عاصمة الإمبراطورية، كان سحرة الانتقال الآني يعملون في نوبات ثلاثية لإعادة ربط جميع أحجار الانتقال الآني التي أُزيلت من النظام لحمايتها، وإصلاح تلك التي تضررت بسبب طفرات المانا. لم يكن هناك عدد كافٍ من السحرة للقيام بهذا العمل، وكان إرسال فرق الإصلاح براً سيستغرق وقتاً طويلًا. كان تركيزهم في هذا الوقت منصباً على استعادة أكبر قدر ممكن من النظام بأسرع وقت والتعامل مع النقاط الساخنة لاحقاً.
كانت المانا تتدفق ببطء إلى النظام، يمدها سحرة النقابة وأي شخص آخر مستعد لكسب بضع عملات إضافية. استخدم عديد من المغامرين وقتล العطلة حين تعذر عليهم السفر لبيع المانا الخاصة بهم ثم الاستمتاع بأوقاتهم في الحانات والمتاجر في أي بلدة وجدوا أنفسهم فيها حالياً. وكان أحد الأماكن القليلة التي يمكنهم قصدها هو حصن روان عبر الحجر الموجود في وولفسبورغ ثم إلى سيجويك وزنازات غادوبرا.
كانت النقابة منزعجة من ذلك. فقد كان البارون ويليام وحصن روان يمدان وولفسبورغ بسيل ثابت من المانا بسخاء. حتى إنهما طلبا توفير المانا لأي مسافر يقصدهما لزيارتهما.
فردت النقابة بفرض رسوم على المغامرين على أي حال، برسوم مخفضة لـ"تأمين المسافرين"
وأرسلتهم في سبيلهم. شعر كثير من السحرة بأن من غير العادل تماماً أن يحكم البارون سيطرته على المانا تماماً حين كانت الإمبراطورية في أمسّ الحاجة إليها. كانوا متعبين، مرهقين، متجهمين، وغير محبوبين. وكان توجيه اللوم إلى البارون ويليام متنفساً طبيعياً لهم. لكن مع وجود هذا العدد القليل من العمال وتلك الساعات القليلة للنوم، كان مفهوماً أن يغضب ساحر كبير حين يجلب له ساحر صغير مشكلة لم تكن مشكلة أصلاً.
"يا سيدي، لدي طلب لربط حجر بالنظام."
التفت الساحر أرغيل وحدق في أحد المتدربين الجدد المأخوذين من الأكاديمية.
"أسميثيرز، أليس كذلك؟ هل خطر ببالك أيها المتدرب سميثيرز أن عملنا الآن هو فعل ذلك بالضبط!"
"نعم يا سيدي، لكن بعض الأوراق غير متطابقة."
"أحجرهم صالح للعمل يا سميثيرز؟"
"نعم يا سيدي، لقد أكدوا ذلك."
"ومشحون؟ أيبدون مجانين أو يستخدمون الكثير من الفواصل العليا؟"
"نعم يا سيدي. مشحون، ولا، بل عاقلون جداً ومؤدبون للغاية. لقد تفضلوا بإرسال تمنيات لنا بيوم سعيد."
نظر الساحر الكبير إلى المتدرب، وحدق فيه حتى شعر بعدم الارتياح (وانخفض ضغط دمه)، ثم سأل: "إذن ما مشكلة الجحيم السبعة يا سميثيرز؟"
"حسناً، لا أملك أوراقاً لعدة قرون من عمليات التفتيش وأرقامهم غير متطابقة قليلاً، مما يشير إلى تحول طفيف."
"حسناً. اربطهم."
"يا سيدي؟"
"دعني أشرح لك هذا يا سميثيرز، لكي لا تكرر فعلتك هذه. الأوراق تضيع. ولا أحد يهتم ما دام كل شيء يعمل بشكل جيد. يقوم السحرة في الميدان بعملهم، لكن الأوراق مصدر إزعاج ولا تصل دائماً إلى هنا. يحتاج الحجر أحياناً إلى النقل. حقيقة أن هذا الحجر يعمل تدل على أن كل شيء تم بشكل صحيح. في الوقت الذي أضطعناه هنا، كان يمكننا إضافة سبع مواقع أخرى إلى الشبكة! لذا اذهب إلى محطتك، وأضف هذا الحجر السليم تماماً إلى الشبكة، فوراً، ثم أضف آخراً فآخراً، وواصل العمل حتى تترسب نائماً في موقعك. إنه نفس ما سأقوم به أنا وبقية العاملين هنا."
لم يوافق سميثيرز وعزم على تقديم شكوى في وقت لاحق. ستكفيه أسابيع من الإرهاق لتخليصه من تلك العادة ومساعدته على تطوير نظرة الساحر المخضرم البعيدة.
في غادوبرا، نظر باركي إلى شاشته وصرخ: "تمت الموافقة! نحن متصلون بالشبكة وجاهزون للانتقال الآني إلى أي مكان في النظام. أوه، وقد ربطتنا المدينة بنظام تخزين المانا بالفعل. هذا فعال بشكل مذهل. لقد كانت فكرة عبقرية وضع محطتي شحن الغولم بجوار الحجر."
نظر ديميان إلى فلاديمير، وقال: "لقد راهنت بسنة وتسعة أشهر في البركة، وأنت؟"
"أوه، ظننتك متفائلاً ومبالغاً فيما يمكن للبارون فعله. لقد راهنت بثلاث سنوات. أعتقد أن تيتانيا هي الأقرب. فقد خمست أحد عشر شهراً فقط."
نظر ديميان إلى الحجر.
"ماذا سنفعل بحق الجحيم الآن؟ يجب أن أعتراف، أنا مندهش للغاية وغير مستعد."
نظر فلاديمير حيث كان باركي يقف في وضعية الاستعداد.
"حسناً، لدينا مرشحنا لفني الانتقال الآني يعمل بالفعل. أرى أن نجهز له مظلة جميلة وكرسياً مريحاً. يمكننا دفع أجر لروري لتوفير القهوة والوجبات الخفيفة ونتركه وشأنه في عمله. وفي هذه الأثناء، ينبغي لأحدنا إبلاغ البارون بذلك، ونسب الفضل لأنفسنا على العمل المتقن، وتفريغ خزانة نبيذه."
"من أجل العلم!"
"نعم، تفريغ خزانة نبيذه، من أجل العلم! واصل عملك السيد باركي. سنجهز مركز قيادتك في وقت لاحق اليوم."
وبينما كانا يمشيان نحو مبنى أكمي، سمعا الصراخ قادماً من المبنى واستقبلتهما البارونة بزجاجات النبيذ ووضع البارون السيجار في فميهما.
"حان وقت الاحتفال. اللعنة، ليس لدي أي فكرة كيف فعلتم ذلك يا شباب. كنت أراهن على سنة على الأقل."
إعلان شركة. شركة أكمي هي المجموعة الأولى التي تكسب مهارة إتمام مبيعات حقيقية من متاجرها في مدينة غادوبرا. يمكن الآن بيع أغراض من عالم جينيسيس في غادوبرا مقابل مال حقيقي عبر تحويل آمن لشبكة البيانات. يرجى التواصل مع البارونة ليلى بشأن فرص التأجير والقيود وتكلفة ممارسة الأعمال. كسب البارون ويليام سبعة آلاف وخمسمائة نقطة بناء لتوسيع شبكة الانتقال الآني في الإمبراطورية.
كسبت قرية سيجويك ألفين وخمسمائة نقطة بناء.