كان رولي واقفاً على عربة، يحاول لمحة تنانينه الصغيرة. نقل إليه أحد جواسيسه من البط تقريراً سريعاً عن اشتباكهم مع العدو وسقوط ضحية. كانت بطات أخرى تهبط لتقديم تقاريرها. الشتاء يزحف مسرعاً.
"بين! أخبر ثيمس أن المزيد من الأشياء قادمة. الكثير من الموتى السائرين، وقطعان وحوش، وجحافل من ابن عرس القطبي الضخم، ذاك الذي يملك أنياباً هائلة. سقط لي جندي، وقد أحتاج لإخراج قوات الاستطلاع من مأزقها".
"تباً يا رولي، أنا لا أتحدث لغة البط. إنها تريدك هنا".
ركضت أشكال مجنحة فوق تل، متسابقة نحو العربات. أحصاها رولي، فكانت ناقصة واحداً، وبينما هو يراقب، تعثر آخر وسقط أرضاً ثم نهض ببطء. قفز رولي إلى الأرض وانطلق يعدو نحو سربه الذي استدار وأحاط بالتنين الجريح. حلق كائن صغير مجنح فوق رأس الراعي. <تباً يا رولي، الجو بارد!
في الحرب القادمة، اختر مكاناً أكثر دفئاً!> "بالتأكيد أيتها الأميرة. ربما شاطئ بحر؟"
<هممم... أجل. دفء ومأكولات بحرية.
هذا سيفي بالغرض.> "ستعشق التنانين السمك! تفكير سديد".
كان جناح التنين الجريح ممزقاً تقريباً، وآثار عضات عميقة تغطي جذعه.
استخدم رولي مهارة "شفاء الحيوان"
وبدأ في ترميمه. أعاد العد، لا يزال واحداً ناقصاً.
"ليندي؟ ماذا حدث لليندي؟ ماذا؟ تباً. حسناً، لقد اشترت لكم الوقت للهرب. كانت شجاعة وأدت دورها. والآن سنذهب للصيد وننتقم!"
تغيرت هيئة رولي، وظهرت حراشف ومخالب كالمناجل. <هناك خمسة كائنات لاحمة ضخمة قادمة في هذا الاتجاه.
إنها تتجه نحو العربات، لكن واحداً في الخلف يعرج.> "سقطت ليندي وهي تقاتل يا رفاق. الآن انخفضوا خلف كومة الثلج. سندع القطيع يتجاوزنا ثم نقتنص ذاك الذي في المؤخرة. حان الوقت لنعلم الشتاء من هم المفترسون الحقيقيون".
كانت ثيميس تغرق في أفكارها حول من يكون الأضخم والأكثر بطشاً في الجوار. ثلاثة خصوم يضعون هذا اللقب نصب أعينهم يندفعون نحو موقعها الدفاعي المتعجل، ولم تكن ترغب في معرفة ما سيحدث إن داسها عملاق جليدي يزن خمسين طناً. لحسن الحظ، كانت تمتلك وسيلة للتعامل معهم. أو هكذا كانت تأمل. المنجنيقات ليست أدوات دقيقة في أفضل الأحوال. أنت تأمل عادةً أن تصيب المنطقة التي صوبت نحوها، بزيادة أو نقصان بضعة أفدنة.
كلما كبر المنجنيق، زادت المسافة التي قد تخطئ فيها. لا يعد هذا مشكلة عادةً لأن المدن والجيوش أهداف كبيرة. والعمالقة الجليديون ضخام أيضاً، بطول يتجاوز الخمسين قدماً، لكنهم يظلون صغاراً مقارنة بجيش. لكن التفاصيل مهمة. أحد تلك التفاصيل كان علامات المسافة التي وضعها جورجس على ظهور صخور كبيرة بعد أن قاس المسافة إليها بخطواته. وآخر كان إلمامه بالآلات، فقد صممها وبناها واختبرها مطولاً.
وأخيراً، تخصص رتبته الآن هو بناء الحصون، وهذا يشمل آلات الحرب. بالنسبة له، هذه المنجنيقات المباركة من آريس هي أداة دقيقة. حدد أهدافه الأولى، وأنزل خمسة من عمال التعاقد مطارق خشبية على زنادات الإطلاق، فقفزت الأذرع المنحنية للأعلى، لتصطدم بالعارضة، وتتأرجح المقلاع في الطرف البعيد لتقذف وعاءً من نار كيميائية، وعصارة فلفل الأشباح، وويسكي الأقزام، وقدر كافٍ من الحرارة المشحونة لجعل البراميل تتوهج.
أطلقت المنجنيقات الخمس جميعها نحو العملاق الجليدي القائد، وأصابت أربع منها صدره وكتفيه، بينما أصابت اثنتان بطنه الضخم. كانت الطلقة الأخيرة إلى اليسار وأصابت ركبة عملاق آخر. انفجرت الذخيرة ونشرت مواد كاوية حارقة غمرت العملاق الأول، وأشعلت النار في ساق الثاني. يكره العمالقة الجليديون النار. إنهم كائنات عنصرية من الجليد والثلج، وكانت مادة النابالم شديدة الحرارة تلحق بهم ضرراً فظيعاً.
وكانوا شبه عميان، إذ كانت أبخرة عصارة الفلفل الحارقة تهاجم أعينهم.
صرخ العملاق الذي أصيب بأربع قنابل حارقة، ثم أسقطه رفيقه السليم الذي صاح فيه: "القاعدة الأولى أيها الأحمق، القاعدة الأولى!".
كل طفل من العمالقة يتدرب على "توقف، انبطح، وتدحرج"، لكن لأنها مجرد لعبة ممتعة.
لم يتوقع أحد أن يُشعل فيه النار فعلياً ويشعر بجسده يذوب. فعل العملاق المشتعل ذلك الآن، لكنه كان صراعاً خاسراً، وجعلت صرخاته بقية الجيش يدرك أن هذه ليست معركة سهلة. ضرب العملاق ذو الساق المحترقة فخذه برأس فأسه الجليدي، ليقطع ساقه وينقذ حياته. بدأ يقفز نحو العربات، تاركاً طرفه المذاب خلفه، بينما ركض رفيقه السليم نحو العربات بخطوات واسعة، قاطعاً الأرض بلمح البصر.
اندفع "مشاة الجليد"
للأمام، لكن ليس بالسرعة نفسها، فقد كانوا حشداً غير متناسق.
أما "فرسان الصقيع"
فتقدموا بخطى ثابتة، لا يثنيهم شيء كأنهم نهر جليدي.
صرخت ثيميس بالأوامر: "أعيدوا التلقيم واستهدفوا الفرسان. كالديوس، اجعل سحرتك يقفون على أقدامهم واستهدفوا الأقرب بكل ما لديكم".
ثم نظرت إلى الجزار: "ذاك الذي يقفز هو من نصيبك. إن كنت تستطيع هدم مبنى، يمكنك هدم عملاق بساق واحدة يبلغ ضعف حجمك".
لم يتوقف أوزي ليجادل بأنه بالتأكيد ليس بهذا الحجم بعد. قفز من العربة، حاطاً عند حافة الخندق. كاد يسقط فيه مجدداً لكن قوة الدفع ساعدته على التعثر للأمام، وبدأ يعدو نحو العملاق الجريح. تدحرج كالديوس وفرقته المكونة من خمسين ساحر نار من تحت العربات حيث أُيقظوا من نومهم قبل عشر دقائق.
كانت ميرنا تمشي بينهم، توخزهم وتركلهم، تشجعهم على النهوض: "استيقظوا! حان وقت القتال. إنه يوم الحظ لكم. بوريتو مجاني للفطور، ساخن وحار ليضع النار في أحشائكم".
قُدِّم لكل ساحر لفافة بوريتو ساخنة تحتوي على قطعة من "بهجة الساحر"
وكعكة، مع كوب قهوة إسبريسو ثلاثي كثيف بالعسل والشوكولاتة والقشدة في يده الأخرى. استيقظوا تماماً وبوقود في أحشائهم، قفزوا من مخابئهم وصعدوا إلى العربات، يلقون كرات النار، وومضات اللهب، وأصابع اليأس الملتهبة، والسكاكين القرمزية، وأي تعويذة ذات مدى يصل للعمالقة المهاجمين. صرخ العملاق وهو يبدأ بالذوبان، والماء يسيل على جسده. تعثر لكنه واصل التقدم، وكاد يصل إلى العربات حين انبثقت كروم شوكية فضية من الأرض والتفت حول قدميه، مقيدة إياه.
خلف العربة التي تقل سحرة النار، طفت امرأة ذهبية الشعر ترتدي درعاً فضياً فوق الأرض، تستدعي الكروم وتأمرها بالنمو.
وحولها تراقص سرب من "جنيات الرياح"، تحررن من قيود الشتاء حين دخلن في خدمتها.
قاوم العملاق الكروم، مقتلعاً إياها من الأرض، لكن هذا التأخير منح كالديوس وراستفيان الوقت اللازم لتحضير تعاويذهم. اهتزت الأرض وانشقت بينما قذفت الأرض رمحين من صهارة متوهجة بيضاء الحرارة نحو العملاق، مخترقة قلبه ومردية إياه قتيلاً.
شعر راستفيان بأنه على وشك الإغماء، وكان كالديوس يتنفس بصعوبة، لكنه لم يستطع مقاومة استغلال التجربة كلحظة تعليمية: "أنا واثق أنك تستطيع تمييز الفرق بين التعويذة الأساسية والنسخة المطورة. التعامل المباشر مع العنصر دون الاعتماد على تعويذة جاهزة أبطأ وأصعب، لكنني أعتقد أن النتائج تتحدث عن نفسها".
نظر راستفيان إلى يديه: "لا أصدق أنني ألقيت للتو رمح الصهارة من العدم. كان يجب أن يكون هذا أبعد بكثير من قدرتي".
ابتسم الرجل الأكبر سناً له وربت على كتفه: "لقد اكتشفت أن وجود خصم ضخم على وشك سحقك تحت قدمه حافز رائع لإلقاء تعويذة. والآن استعد لفعلها مجدداً. الشتاء لديه المزيد ليرميه علينا، وفرسان الصقيع لا يموتون بسهولة".
اكتسب أوزي سرعة لكنه كان حذراً في ركضه. كانت الأرض غادرة بطبقة جليدية، بقايا العملاق الأول تتجمد مع ملامسة رطوبة جسده للأرض المتجمدة. كان يحمل فأس تقطيع في كل يد، والأسلحة مجرد ألعاب مقارنة بفأس العملاق الضخم.
رآه العملاق قادماً فابتسم له بسخرية، صارخاً بصوت عالٍ: "أقدم يا ابن عمي الصغير. هل أضع يداً خلف ظهري لأجعل الأمر متكافئاً؟".
صاح أوزي عائداً: "لن أرفض إن كنت غبياً بما يكفي لفعل ذلك".
قبض العملاق على فأسه واستعد للتأرجح. كانت عيناه غائمتين من أبخرة الفلفل في النابالم، مما جعل تقدير تأرجحه صعباً. وبينما حاول ضرب الجزار، غاص أوزي نحو الأرض، منزلقاً على الجليد، ليمر الفأس فوق رأسه بأربع بوصات فقط. ثم أصبح على بعد عشرين قدماً خلف العملاق واقفاً قبل أن يدرك العملاق ما حدث. التفت السلسلة حول كاحل العملاق، وشدها أوزي بقوة. اختل توازن العملاق الذي كان يستدير وسقط على الأرض حين سُحبت ساقه.
"تباً لك، أيها الحقير الصغير. أتعلم كم يصعب الوقوف بساق واحدة؟".
زفر أوزي تياراً من النار وبدأ حذاء العملاق يحترق.
"سيكون الأمر أسوأ حين أذيب قدمك".
لم يستطع العملاق الوصول إليه لكنه لم يكن بحاجة لذلك. كان رمي الفؤوس رياضة يعشقها العمالقة في الشمال الأقصى. قذف سلاحه نحو أوزي من مسافة قريبة جداً، وهي ضربة كان يمكن أن تشطر جمجمته. استعد الجزار واستخدم درعه، فحمته مقدمة السفينة المتوهجة من معظم الضربة، لكن رأسه كان يطن وقُذف للخلف خمسين قدماً. نهض مجدداً وسار عائداً نحو العملاق الذي نظر إليه بأسى.
"نجوت من ذلك؟ يا لسوء حظي أن أحارب قائداً كان له سطح سفينة تحت قدميه. هذا ليس عدلاً على الإطلاق. هيا يا ابن عمي الصغير. اقطع ساقي الأخرى، وربما تقطع الذراعين أيضاً. أو أذبني حتى أصير بركة ماء. تباً، لقد انقلب هذا اليوم إلى جحيم".
جلس مكتوف اليدين، ينظر بحزن إلى قدمه.
بدأ الجزار يسخن فؤوسه، ثم تراجع: "ماذا سيحدث إن تركتك جالساً هنا؟".
رفع العملاق حاجباً، مهتماً وأقل حزناً.
"بصدق، سأزحف للأمام حتى أتمكن من الهجوم وقتل بعض هؤلاء الصغار المزعجين. لدي عقد مرتزقة مع الشتاء، بعد كل شيء. لكنني سأزحف ببطء شديد، بسبب الجروح الفظيعة التي ألحقتها بي. بالطبع، إذا فاز الشتاء، سأُعتبر عديم القيمة وأُجبر على العبودية لعقد من الزمان. أو سأُذاب إلى بخار حين ينتصر جانبكم. إلا إذا...".
"أكمل، أشعر أن هناك خياراً ثالثاً".
هز العملاق كتفيه: "حسناً، الأمر يعتمد على الثقة. يمكنني منحك كلمتي (البارول) ويمكنك احتجازي مقابل فدية. تعدني ألا تؤذيني أو تدع حلفاءك يؤذونني. أبقى خارج القتال. وبعدها، سأدين لك بكيس من الذهب بحجم رأسي، أو ابنتي للزواج، أو أفضل ثيراني. لدي عام واحد للتسليم وإلا سأُعتبر ناكثاً للعهد من قبل قومي. تحدث أشياء سيئة حينها. من الأفضل التخلي عن الثور أو الابنة. ذلك يكسر عقدي مع الشتاء ولن يدفعوا لي، لكنهم يستغرقون وقتاً طويلاً للدفع على أي حال. جئت جنوباً في الغالب بسبب الملل. من الغريب أن الوطن يبدو أقل مللاً الآن".
"سآخذ الثور. لدي ما يكفي من الذهب، ومع أن عرضك بزواج ابنتك مغرٍ، لن أنجو حين تكتشف امرأتي أن عليَّ إخلاء مساحة في المنزل".
"آه، رجل مقيد. أفهم. نعم، الثور أفضل. والنساء ينفقن الذهب. خاصتي تنفقه بالسرعة التي أجمعه بها. حسناً جداً، اذهب لتقاتل وتنتصر أو تموت. بروجثال من صدع مورثاج يقر بالدين الذي أدينه لك، لكن أعطني اسمك، حينها يمكنني دفع فديتي لأهلك إن لم تنجُ من المعركة".
"نادني أوزي. أنا جزار سيدجويك".
"أوزي إذن، لكنني متأكد أنني أستشعر بضع قصص خلفك، يا محطم السفن. سيتعين عليك إخباري ببعضها حين أسلم الثور".
ضحك العملاق، ثم استلقى ليأخذ قيلولة. بدأ أوزي يركض عائداً نحو العربات، ثم على بعد مئة قدم رأى خمسة من فرسان الصقيع الجرحى يخرجون من جحيم من النار. كانت المنجنيقات قد وضعت كل الطلقات الخمس في وسط الوحدة، كادت تقتلهم جميعاً. كانت سوزيت بينهم وبين العربات، تلقي أشعة الشمس عليهم، ورأى حيث قتلت ثلاثة آخرين بالفعل. كانوا يركزون عليها لدرجة أنهم لم يلتفتوا لمواجهته إلا بعد فوات الأوان.
خلف العربات، اندفعت أربعة من أنياب الزمجرة عبر الأرض المتجمدة نحو العربات. بينما حوصر خامسها من كل جانب بين سرب من التنانين الطائرة، وراعٍ غاضب، وأميرة جميلة ذات مخالب حادة. في الهجوم الأول، قطع رولي وسكيرمي أوتار أرجل اثنين من أنياب الزمجرة، فأقعداهما عن الجري. حلقت التنانين في دوائر، تكر وتفر، يشتت بعضها الانتباه بينما يوجه البعض الآخر ضربات قاصمة. لولا الراعي وذلك المخلوق الصغير، لطال أمد المعركة.
كانت مخالب سكيرمي، على ضآلتها، تحدث من الضرر ما تحدثه شفرات رولي الطويلة. وبينما كان رولي يناور داخل وخارج نطاق الهجوم قاطعاً الخواصر، كان سكيرمي يندفع بسرعة خاطفة، تاركاً خلفه جروحاً غائرة نازفة. وقبل أن تبلغ الوحوش الأخرى العربات، كان رولي قد أطاح برأس أحدها، وانطلقت حزمته تطارد البقية. كان سادة الوحوش الذين يقودونها يتبعون أوامرهم، فاندفعوا مباشرة نحو العربات.
كانت خطة محكمة، ولو سارت الأمور كالمعتاد لاصطدمت الوحوش الأربعة الضخمة بالعربات، وحطمتها إرباً، ثم توغلت في قلب المعسكر لتفتك بمن فيه. لكن أحداً منهم لم يلحظ الخطوط الثلاثة من الفخاخ الكيميائية الصغيرة التي فجرتها حوافرهم المدوية. انفجر كل فخ، نافثاً خيوطاً لزجة من الشباك في كل اتجاه. وبحلول الوقت الذي تعثرت فيه أنياب الزمجرة عبر خطوط الفخاخ الثلاثة، كانت قد غدت حبيسة الشباك تماماً، لتسقط في الخندق وقد خبت قوة اندفاعها.
وبينما كانوا يتخبطون محاولين التحرر، انطلقت السهام من الأقواس، لتنهال عليهم بجروح متفرقة. زأرت المخلوقات في غيظ وحاولت تسلق الجدار، فلم تجد في استقبالها سوى نصف دزينة من الرماح التي اخترقت جلودها وأردتها متراجعة. تسلل العمال المتعاقدون بين الرماح وراحوا يهوون على أنياب الزمجرة بمناجلهم، فكانت تلك الأسلحة البدائية تحدث من الضرر ما يفوق ما أحدثته الرماح أو السهام.
استغل العمال مهارة رفع القوة، ومع بلوغهم الرتبة الخامسة عشرة وبقوة تتجاوز العشرين، كانت ضرباتهم تغور عميقاً. أضافت مهارات الجزارة والصيد مزيداً من الضرر. لم يخرج العمال من المعركة دون خسائر؛ فالمناجل تفتقر إلى المدى، وأصيب كل المهاجمين بمخالب وأنياب، وسقط منهم سبعة قتلى. لكن غيرهم تقدم لسد الثغرات. ومن جانبي المعركة، استخدم كيميائي المعارك مقلاعاً عصوياً لقذف جرعات حمضية على الأجزاء الخلفية للوحوش، مما ألحق بها الضرر وأضعف قدرتها على الصمود.
كانت العربات تتأرجح بعنف بينما تحاول أنياب الزمجرة، مراراً وتكراراً، تسلق الجدار للوصول إلى المدافعين. وربما نجحوا في ذلك لولا الهجوم الذي شنته فرقة صيد من التنانين الطائرة من الخلف. استخدمت حزمة رولي أجنحتها للتحليق فوق الخندق والهبوط على ظهور أعدائهم، تمزق وتقطع. شن سكيرمي هجوماً خاطفاً عبر مؤخرة التشكيل، قاطعاً الأرجل الخلفية من الأسفل، وتابعه رولي بإطاحة ساق أو مخلب، مما دفع الوحوش للترنح داخل الخندق.
نفق اثنان من التنانين، وكاد رولي يلحق بهما لولا أن انتشله سكيرمي من الخندق. كان قد فقد إحدى ساقيه، وكان اثنان من المخلوقات يتنازعان على استخدامه كلعبة للمضغ. تملك القلق والغضب سكيرمي في آن واحد. <لن تموت وتذهب إلى تارتاروس بدوني! ولن أغادر حتى أتعلم كيف أقاتل ببراعة بذراعين فقط. هل تفهم؟> ابتسم رولي لها، ثم غاب عن الوعي. ألقى سكيرمي بكتلة الراعي المدممة في حجر بن، وعاد ليقاتل أنياب الزمجرة، مفرغاً كل مشاعره فيهم.
كانت الجنرال تراقب المعركة وهي تمضي في المقدمة، مسرورة بأن تترك للجزار وساحرة الجنيات التعامل مع ما تبقى من الفرسان.
قالت: "ادخرا طاقتكما السحرية، سنحتاجها لمواجهة مشاة الجليد. كيف حال مؤخرة الصفوف؟"
التفتت لتجد بن يلقي تعاويذ الشفاء على رولي، بينما كان أحد مسعفي الفيلق يبذل قصارى جهده لربط ساقه المبتورة.
أجابها: "نحن صامدون، لكن بالكاد. كانت أنياب الضواري أسرع مما توقعنا، وهم يجيدون المراوغة والالتفاف لتجنب السهام والتعاويذ. لولا الخندق والفخاخ التي كسرت اندفاعهم، لاجتاحوا العربات. أعتقد أن هذه المجموعة ستنتهي قريباً، لكن المجموعة التالية ستكون أصعب في الإيقاف".
انطلق صوت المنجنيقات من وسط المعسكر، وحلقت خمس جرار سوداء في الهواء، لتسقط أمام مشاة الجليد وتتحطم، ناشرةً سائلاً كاوياً. على خلاف الذخائر الأخرى، أطلقت هذه الدفعة أبخرة خضراء انتشرت على الأرض. تعثر مشاة الجليد وسط الضباب، يتساقطون صرعى بفعل السم القوي. سيعودون للنهوض في الشتاء القادم ما لم تحترق عظامهم بالنار، لكنهم الآن لا يتحركون. ومع انقشاع الضباب، أعاد جورجس تلقيم المنجنيقات، وقذف دفعة أخرى من السم على ما تبقى من مشاة الجليد، لكن المزيد منهم كان يتقدم في حشد لا ينتهي.
صاح جورجس: "ثيميس! هل من أهداف أخرى؟ أود التخلص من هذه السموم، وجودها حولي يقلقني. الحشود المتمايلة لا تحب الغاز السام، وربما أستطيع القضاء عليهم".
أشارت الجنرال بيدها: "يصعب رؤيتهم، فهم يندمجون مع الثلج، لكن هناك سرباً من ابن عرس الثلجي العملاق هناك. تعامل معهم، ثم استخدم الباقي على مشاة الجليد. وما يتبقى ستتكفل به الخيالة".
كانت ترى كتيبة خيالة الفيلق تكر وتفر مراراً ضد مجموعات صغيرة من البرابرة أو الذئاب، في حركة دائمة وإلحاق للأذى.
أومأ جورجس: "هذا يكفي".
بعد دقيقة، كان ابن عرس قد قطع نصف المسافة، ثم تحول عالمهم إلى اللون الأخضر حين غلفتهم الأبخرة السامة. كانت الراية الحمراء تفعل الشيء نفسه، لكنها انحرفت الآن بعيداً إلى اليسار، ودخلت خلف خطوط الشتاء، لتلمح هدفاً ثميناً. بدت مجموعة من سحرة الجليد كأنهم يتجادلون حول ما يجب فعله. أخيراً، صرخ أحدهم في البقية، فالتفتوا لمواجهة الخيالة المندفعة. لكن الوقت كان قد فات، وهو ما ناسب القائدة بيرنيس تماماً.
رتبت جنودها في تشكيل إسفيني، وتصدرت هي المقدمة. تساقطت التعاويذ عليها، بعضها أصابها ببرودة طفيفة، وثلاث أخرى ارتدت عن درعها المسحور. كانت دروعها الأفضل في دوقية الشمال، وأي ضرر تصده هو ضرر لا تتلقاه وحدتها. اصطدمت الراية الحمراء بالسحرة بكامل سرعتها، تدوسهم تحت الحوافر، وتغرسهم على رؤوس الرماح، وتقتلهم جميعاً في دقائق معدودة. لكن الثمن كان باهظاً. كانت الخيول والفرسان يتجمدون، وأدركت بيرنيس أن طاقتهم أوشكت على النفاد.
لم يقتل السحرة سوى جندي واحد من جنودها، تجمد في مكانه فوق سرجه، لكن الجميع احتاجوا إلى نار دافئة وإلا خسروا أصابعهم وأطرافهم بسبب قضمة الصقيع. بدأت الرياح تشتد، وازدادت البرودة. في المعسكر، كانت المعنويات مرتفعة. كان ديلبرت يطرد البرد مجدداً، والمسعفون يعالجون الجرحى. كانت قوات الشتاء المتبقية تنسحب بسرعة. عاد الفيلق والراية الحمراء، نصف متجمدين وبحاجة إلى الدفء والطعام والعلاج.
كان أوزي والساحرة قد أنهيا فرسان الصقيع وعادا إلى المعسكر. تطلب الأمر جهداً كبيراً لتهدئة الخيول التي كانت متوترة ومذعورة. كان رولي غائباً عن الوعي، يتعافى من جراحه ولا عون فيه. شعر الجزار بوخز بارد يسري في عموده الفقري، وأحس كأن أحداً يراقبه. أشار جندي إلى السماء، فنظر أوزي ليجد الغيوم تتحرك في دائرة، تزداد سرعة مع انخفاض درجات الحرارة وبدء عواء الرياح.