سار رجلان وعربة في شوارع ولفسبورغ المزدحمة، يتبادلان الحديث أثناء سيرهما. كان كالدروس قد فرغ للتو من إخبار أوزي عن حياته في نقابة السحرة وأبرز محطات رحلته الأخيرة للتخييم، بما في ذلك تقاليد الطهي المحلية.
قال أوزي: "اللعنة، يطبخون مستخدمين حمماً بركانية طازجة؟ أعلم أن الكوبولد مولعون بالنار، لكن هذا جنون. أي نوع من الطعام؟ لحوم مشوية، أظن؟"
أجابه كالدروس: "شريحة اللحم المشوية على الحمم طبق رائج، خاصة إذا تبلت ببراعة، لكنها وصفة للمبتدئين. الطهاة الأكثر خبرة في القبيلة يستخدمون قدوراً خزفية ضخمة لتركيز حرارة الصخر المنصهر، فينتجون دفعات حارة من الخضروات المقلية والمخلوقات البحرية. مفضلتي هي طبق من قنافذ البحر والمحار وحلزونات البحر الممزوجة بأعشاب حمراء حارة تُحصد من الفوهات البركانية، مع أي خضروات موسمية. الحرارة تذيب الحلزونات لتصنع صلصة لاذعة وتفجر أصداف المحار وبلح البحر. شهية جداً ومفعمة بتنوع من المانا ذات الجوانب المختلفة".
قرقرت معدة أوزي.
"جعلتني أجوع بمجرد التفكير في ذلك. ربما عليّ التحدث مع صديقتي ميرنا لزيارة ذلك المكان. يبدو أن لديها أقارب في تلك الناحية. سأتناول وجبة خفيفة. لدي جرة طازجة من 'لسعات لسان فودسبالر'. أترغب في بعضها؟"
أخرج أوزي جرة الحلزونات المخللة ذات اللون الأحمر الزاهي وعرضها على رفيقه. شعر أي شخص على بعد عشر ياردات من العربة بحرقة في عينيه فأسرع بالابتعاد.
"أوه، تذوقت شيئاً كهذا من قبل، لكن مرت سنوات. مذاق فائق".
أخذ اثنتين ووضع الأولى في فمه، يمضغها بمتعة.
"لقد حسنوا الوصفة. هذه أشد حرارة بكثير من ذي قبل مع إضافة نكهات دقيقة".
وضع الثانية في فمه وناول أوزي الجرة مجدداً. لم يكن أوزي متحمساً للحلزونات المخللة الكبيرة في البداية، لكن لم يستغرق الأمر طويلاً حتى صار من محبي 'لسعات اللسان'. كان لا يزال متردداً بشأن صنف 'الخضار المنتفخة'.
"تُنتج محلياً في سيدجويك الآن. تمتلك عشيرة فودسبالر مزارع حلزون في المستنقعات جنوب غرب البلدة، ويزرع ساحر فلفل محلي المكونات الحارة لتتبيلها. العمل مزدهر للفودسبالر ولديهم متجر في البلدة يحقق نجاحاً. سأبيع جرار حلزوناتهم في متجري هنا في المدينة بمجرد افتتاحه".
حين رأى أوزي استمتاع كالدروس بالحلزونات، عرض عليه شريحة من 'بهجة الساحر' الخاصة به. لم يظن أن ساحر النار سيواجه أي مشكلة معها. فقد التهم تلك 'اللسعات' وكأنها حلوى، بينما كان أوزي يتصبب عرقاً بعد وجبته ويشعر بالحرقة.
"هذه إحدى وصفاتي الأخرى".
شم كالدروس اللحم المقدد.
"رائحة مثيرة. جوانب النار والدخان. يا للهول، هذا كثير من الدخان! لكن شراب القيقب يحتوي على نكهة خيالية، ولحمك له قاعدة خفية من المانا المظلمة. همم، ولمحات دقيقة من الأرض في الفلفل".
مضغ الشريحة.
"شهية جداً وقوية. باقة الجوانب تمتزج جيداً وتساهم في زيادة تجديد المانا في هذه الوصفة. حاولت شرح فكرة مزج الجوانب لبعض زملائي، لكن كل ما يفكرون فيه هو النار، ثم النار، والمزيد من النار. يميلون لتجاهل التفاعلات بين الجوانب لأنهم لا يفهمونها. وهو أمر، بصراحة، بالكاد أفهمه أنا أيضاً. من الرائع رؤية مثال عملي لشيء لن يستطيعوا تجاهله. من أي جامعة غامضة تخرجت، بالمناسبة؟"
"أوه، لا تعليم نظري لي. أعمل من 80 إلى 100 ساعة أسبوعياً لدى البارون ولا وقت لدي للذهاب إلى المدرسة. أنا أتعلم بالممارسة. تعلمت شيئاً عن تدخين اللحم واستخدام الدخان للسحر من رجل عجوز يدعى جو. موجود منذ فترة طويلة. ما علمني إياه قادني إلى رحلة نحو بحار الدخان العظيمة. التقطت الكثير هناك، خضت الكثير من المعارك، التقيت بأشخاص رائعين، وكوّنت بضعة أصدقاء. طبخت كثيراً مع سائرة نار تدعى باتربلي. يا رجل، ذلك الشخص يتقن الطهي. بمجرد عودتي للديار تعلمت بعض الشواء من كوبولد نار تدعى ميرنا. طباخة عظيمة، عليك تجربة سندويشاتها يوماً. يمكنها حرق أذنيك. أبقى مشغولاً طوال الوقت الآن، أدخن اللحم، وأتعلم حِيلاً جديدة من جو".
"أوليس لديكم نقابة سحرة في سيدجويك؟"
"حسناً، نوعاً ما. جاسبر موجود هناك لاختبار الشباب المحتملين، لكنه رجل غريب الأطوار ونادراً ما يفعل أكثر من ذلك. انتقلت الآنسة بيليريان إلى البلدة وتحاول ترقية المكان للمستوى الأول، لكنها تواجه مشاكل مستمرة. العمدة منزعج حقاً وذكر أن الأوراق أُرسلت ثلاث مرات لكنها تضيع دائماً، جنباً إلى جنب مع الرسوم التي دفعتها. يبدو واضحاً للجميع أن هناك من لا يريد لنا نقابة سحرة أكبر".
تنهد كالدروس بعمق.
"للأسف، لا يسعني إلا الموافقة. لا بد أن السياسة قد أطلت برأسها القبيح. هذا ليس عدلاً، لكنه يحدث. لا وعود، لكن ربما أستطيع تقصي الوضع. شخص موهوب مثلك بثلاثة جوانب يستحق تدريباً لائقاً. السحرة متعددو الجوانب نادرون وأنت تملك تدريباً ليس في جانب واحد، بل في جانبين معقدين".
"خمسة".
"خمسة؟"
"نعم. تعلمت النار لأساعد نفسي في الدخان ثم أبحرنا حول الدخان مع القبطان وودرات. كان بناء سفن لعقود وأراني كيف أشكل الخشب. هو سيد حقيقي في ذلك. عندما عدت إلى 'الاقتران'، قرر النظام أنني استحق جوانب الإشراق، والخشب، والحرارة بسبب بعض الأشياء التي فعلتها. فخمسة في المجموع. الجوانب المتعددة ليست غير شائعة في سيدجويك. الكثير من الناس لديهم بضعة جوانب. وهو أمر ساخر نوعاً ما بما أننا لا نملك الكثير من التعاويذ لنلقيها، خارج تخصصاتنا. لكنها تساعد كثيراً في عملنا. أي شيء يمدد المانا الخاصة بك يمكن أن يساعد في يوم طويل من تدخين اللحم".
"ومع ذلك لا توجد نقابة سحرة مناسبة أو مدرسة. أجد ذلك مقلقاً".
هز أوزي كتفيه.
"كانت سيدجويك مكاناً صغيراً جداً قبل عامين فقط. انتقل البارون ويليام إليها وكان يستصلح الكثير من الأراضي ويقوم بالكثير من البناء. أحياناً يتجاوز عدد السكان ما تقدمه البلدة. لكننا جميعاً نملك مكاناً نعيش فيه والكثير لنأكله. حتى أن البارون استقبل لاجئين من بضع قرى. بعض أولئك الأطفال يطورون إمكاناتهم السحرية. لا تزال الآنسة بيليريان تحاول جاهدة الاعتناء بالجميع، لكن العمدة استسلم نوعاً ما وسيعمل مع الجامعة الجديدة في جادوبرا. ربما عندما يجهزون المباني الجديدة يمكنهم تشغيل بعض فصول المبتدئين".
"ماذا؟ لم أسمع شيئاً عن ذلك. كيف حصل البارون على تصريح من نقابة السحرة وأقنعهم بفتح جامعة غامضة جديدة؟ كيف يعترضون على نقابة سحرة منخفضة المستوى لكنهم يمنحون منحة لجامعة جديدة؟ هذا لا معنى له! ثم مرة أخرى، ليست المرة الأولى التي لا يكون فيها للأمور معنى".
"أوه، ربما أسأت التعبير؟ هذا ما يسميه الأساتذة. الكثير من المجانين يعملون بالسحر والنصف الآخر بالهندسة والتقنية السحرية. يبني لهم البارون مكاناً ضخماً ليتمكنوا من تجربة كل أنواع الأشياء المجنونة. أنا متأكد من أنه ليس معتمداً من نقابة السحرة وفي هذه المرحلة، لا أظن أن البارون يهتم، لكن ربما أكون مخطئاً. إنه رجل ذكي ومجتهد. ربما يعمل على صفقة".
فهم كالدروس الآن، وأصابه الصداع من التفكير في الأمر. البارون، المحبط من عدم الحصول على نقابة سحرة مناسبة، كان يرفع الرهان في اللعبة بدعوة حفنة من سحرة السياج لإزعاج النقابة. سيكرهون ذلك، ويمكنه استخدامه كورقة مساومة. هذا ما يحدث عندما ترفض النقابة العمل مع النبلاء الصغار الذين يحكمون في الأماكن النائية.
"حسناً، المزيد من القوة له، إذا استطاع إجبارهم على التعامل معه. ربما ستتغير الأمور قليلاً. لكن أود معرفة المزيد عن وقتك في السهول العنصرية، هل من هناك جاء صديقك الصغير حول ساعدك؟ إنه يتظاهر بالخجل أمامي. لا داعي لذلك. لست من هؤلاء الذين يظنون أن المألوفين يجب أن 'يُروا ولا يُسمعوا'".
"همم، لم أفكر فيه بتلك الطريقة، ومن المحزن أن بعض الناس لديهم موقف كهذا. عادة ما يكون مهذباً عندما نكون في الخارج ويبقى هادئاً ما لم ندخل في قتال".
فك تشيني التفافه عن ذراع أوزي وانزلق نحو ساحر النار العجوز، مقدماً طرف سلسلته. ابتسم كالدروس وصافحه.
"سعدت بلقائك. الآن أتمنى لو أنني أحضرت مألوفي الحالي معي لأقدمه لك، لكن إيجي سمندل بطول عشرين قدماً ولديه عادة إشعال الحرائق. ستكون هذه المدينة إغراءً كبيراً له".
انزلق تشيني عائداً إلى أوزي، ملتفاً حول ساعده.
"تشيني عون كبير في حفرة التدخين الخاصة بي. معظم جسده هناك الآن، يعمل بجد، لكن قليلاً منه يسافر معي. تلك قصة طويلة ومثيرة سأحكيها لك عندما نملك وقتاً أطول. الأمور كانت مزدحمة جداً في سيدجويك مؤخراً ولدي الكثير لأفعله هناك، لذا لا يجب أن أتكاسل اليوم. لكن يجب أن تأتي وتزورنا. هناك الكثير مما يحدث هناك ويمكنني أن أريك بعض الأبراج المحصنة".
"أجد ذلك مثيراً، أوزي. لطالما شعرت أن الساحر يمكنه التعلم من الشدائد أكثر مما يتعلم من الدراسة اللانهائية. أوه، لا تفهمني خطأ، للنظرية والدراسة المناسبة مكانها، لكنها لا تمنحك الكثير من نقاط الخبرة أو التعزيز. أقدر أنك كسبت الكثير منها في أبراجك المحصنة. و... همم... انتظر لحظة، هل تسمع؟ أحدهم يسافر في هذا الطريق على عجل".
سمع أوزي صوت الحوافر أيضاً وأخرج العربة إلى الجانب. جاء سرب من 'الراية الحمراء' أسفل الشارع في عدو سريع وتوقف أمام العربة. قفز الرقيب من حصانه وأدى التحية لساحر النار.
"السيد كالدروس؟ آسف لاستعجالك، لكن الوضع ازداد سوءاً. سمعت الدوقة أنك في طريقك إلى حجر الانتقال وطلبت منا العثور عليك وإحضارك إليها بأسرع ما يمكن".
"أنا متجه إلى هناك الآن. ماذا تعني بأسوأ؟ قيل لي إن هذه مجرد مسألة تسرب مانا من حجر انتقال سيئ الضبط".
"كان كذلك، وما زال يحدث. لكن لدينا وضع آخر. كان حرس المدينة يحاولون إغلاق حلقة تهريب جديدة. تلقوا بلاغاً عن بضائع غير قانونية تُنزل في متجر خياطة محلي. لكن عندما قبضوا على اثنين من المهربين، جحيم اندلع. لدينا أكثر من خمسين شخصاً يعانون من قضمة صقيع شديدة واثنان من حرس المدينة متجمدان تماماً وميتان. كان المهربون سحرة جليد وبدأوا في إلقاء تعاويذ وجلبوا عاصفة ثلجية في فناء صغير. فروا وتُعقبت آثارهم إلى مبنى محصن قريب، لكن الدوقة تريد أكثر من الجنود العاديين للتعامل مع الأمر. طلبت العون من نقابة السحرة وأرسلتنا للعثور عليك".
التفت كالدروس إلى أوزي، "أعلم أنك قلت إنك مشغول..."
ابتسم الجزار، التقط الساحر المذهول، وأجلسه على مقعد العربة.
"لا تقلق. الدوقة تشتري النقانق مني. يسعدني مساعدة زبون جيد. تمسك بقوة وسأتبع الفرسان في عدو سريع. أعتقد أن تشيني سيحفر لنا المزيد من اللحم المقدد، سنحتاجه".
غمرت السعادة الساحر العجوز عندما ناوله تشيني شرائح من أحدث نسخة من 'بهجة الساحر' المحسنة لأوزي. كانت مهارته في صنع اللحوم السحرية قد ازدادت كثيراً وكان يجد تنويعات جديدة لوصفاته القديمة.
لحم أوزي المقدد الحارق (تحذير: شديد الحرارة!)
هذه النسخة المحسنة من "متعة السحرة"
تستعيد 300 نقطة من طاقة المانا فوراً، وتزيد من ضرر تعاويذ النار والحرارة بنسبة 30% لعشر دقائق. يمكن تناول عدة قطع منها، لكن يجب الحذر من فرط الحرارة لتجنب الاحتراق الذاتي.
استدارت فرقة الراية الحمراء وبدأت في تمهيد الطريق. لحق بهم أوزي وهو يعدو، يجر عربته خلفه، بينما كان أقوى ساحر نار في نقابة السحرة يستمتع بوجبته الخفيفة ويشعل فرنه.