استيقظ أوزي مبكراً في الصباح التالي، قبل الفجر بوقت طويل. تسلل هابطاً الدرج، وانتزع رغيف خبز من المطبخ، ثم اتجه نحو الباب قاصداً متجر الجزارة. أوقفه صوت غاضب، وسمع خطوات أحدهم تنزل من الأعلى.
"كم مرة أخبرتك؟ لا تأكل أرغفتي الطازجة. إن كنت جائعاً، سأطهو لك وجبة حقيقية!"
توقف أوزي عن الحركة، كما أُمر. دخلت إيميلدا الغرفة، متوقعة رؤية أحد أطفالها يسرق وجبة خفيفة. وبدلاً من ذلك، رأت أوزي واقفاً، نصف جسده خارج الباب، وفي يديه رغيف قضم نصفه. لم تتوقف، بل تقدمت نحوه بخطوات واثقة، وانتزعت الخبز من بين يديه.
أشارت إلى الطاولة وقالت: "اجلس!"
جلس أوزي.
"إن كنت فرداً من العائلة، فعليك اتباع القواعد. إذا كان لديك وقت للوجبات الخفيفة، فلديك وقت لوجبة حقيقية. ولا تجرؤ على القول إنك لا تريد إزعاجي. الطهو هو عملي، سواء جلست في غرفة الطعام كزبون، أو في مطبخي لتناول إفطار سريع."
نقرت بأصابعها، فاشتعل موقد حديدي بجانب الموقد الكبير. تحركت يداها بسرعة أعجزت أوزي عن ملاحقتها. طارت البيض، وشرائح الفلفل والبصل، والبطاطس، وقطع لحم الخنزير إلى مقلاة ضخمة تسخن فوق الموقد. بعد دقيقتين، ظهر أمامه أومليت من ست بيضات وبطاطس مقلية حارة، بجانب شرائح خبز محمص مع الزبدة والمربى.
"أعتذر يا سيدتي."
ابتسمت له.
"مقبول، ولا تشغل بالك، هذه المرة فقط. فقط افهم أنني أفخر بإطعام عائلتي. وهذا يشملك الآن. من مظهرك، هذا القليل سيعطيك دفعة، لكنني سأرسل الفتيات بالمزيد خلال ساعتين."
شكرها أوزي مجدداً وتوجه إلى متجره الجديد، ولا يزال مذهولاً من سرعة إيميلدا ومهارتها. لكن الأمر منطقي. ربما تمتلك مهارات خاصة أو فئة مشابهة لبيتي أو غرانيا. كانتا مخيفتين عندما تبدآن الطهو. وقد راقب ميرنا وهي تطهو، حين دربته على الشواء. راجع كل ما خطر بباله، واضعاً قوائم بالمهام التي سيتولاها الفتية. خطط لترك المال مع فاسيلي. سيدفع صديقه الجديد الأجور عند إتمام المهام.
وجود شخص جدير بالثقة للقيام بذلك أمر لا يُقدر بثمن، تماماً كمعرفته بالمقاولين المحليين. وإشراف أحد الفتية على البناء يعني أن الأمور ستسير على ما يرام. فكر مجدداً في لغز النفق تحت هذا المبنى. لو كان بن هنا، لأصر على استكشافه، لكن أوزي بمفرده لا يرغب في السقوط في جحور الأرانب. ربما يكون ذلك النفق السري الذي يستخدمه حراس الدوق، أو المهربون، أو نقابة اللصوص المحلية، أو من يعلم ماذا أيضاً.
كانت الفكرة الأفضل هي المرور بثكنات الراية الحمراء وترك رسالة للنقيب بيرنيس. كان ينهي قوائمه بعد ثلاث ساعات عندما دخلت داريا وبولينا وخطيباهما المتجر، حاملين له إفطاراً ثانياً.
"توقيت جيد. بينما أتناول طعامي، انظروا إلى هذه المهام واسألوا أو أخبروني بما أغفله."
راجعوا المهام وبدؤوا فوراً بطرح الأسئلة، مركزين على تفاصيل صغيرة فاتته. عمل الأربعة طوال حياتهم في مجال المطاعم، وكانت الكثير من احتياجاته متشابهة. تفاجأ أوزي ببعض الأمور التي يجهلها. طلب توريد عشرة براميل من الملح. عرفت بولينا عشرة أنواع مختلفة من الملح. في سيدجويك، كان يستخدم أي شيء يحصل عليه من التجار، وعرف الآن أنه كان يدفع الكثير. حفظ اللحم للفيلق قد يتطلب ملحاً من المناجم جنوب العاصمة، بدلاً من ملح البحر الأغلى ثمناً والمصنوع من التبخير.
بالنسبة للحم المقدد، يجب أن يستخدم ملح التمليح الخاص بالعم والت. أخبرته داريا أنها تستطيع طلبه له. كان والدها يثق به ويستخدمه لتمليح لحومهم والباسترامي. بحلول نهاية الإفطار، أصبحت قائمة المهام أطول وأكثر تفصيلاً.
"حسناً، هذا تم. لنذهب إلى نقابة الجزارين ونسجلكم جميعاً. فكرت في الأمر، ولا أرى سبباً يمنع تسجيلكم الأربعة. هذا يمنح مرونة أكبر في تغطية المتجر، ولا سبب يمنع تعلم المهارات واكتساب الخبرة."
أيدت داريا وبولينا هذه الفكرة. ووافق صديقاهما بحكمة. كان لكل منهما أم بارعة في استخدام السكاكين الكبيرة ويمكنها ذبح خنزير أفضل من أي رجل. دخل أوزي نقابة جزارة وولفسبورغ، ورأى العديد من المتدربين يتلقون تعليمات في فن تقطيع الذبائح على يد كبير النقابة العجوز، أبيلارد. توقف عندما رأى أوزي يدخل والتفت إلى طلابه.
"إن أردتم مثالاً لما يمكن أن تصلوا إليه في حياة الجزارة، فما عليكم سوى النظر إلى هذا الرجل. أنا عجوز وضعيف الآن، لكنه مثال جيد لما كنت عليه في شبابي. أترغب في أن تري هؤلاء الصغار كيف تُنجز المهمة؟"
ابتسم أوزي: "بالتأكيد، فريقي يحتاج لبعض الدروس أيضاً."
أخرج فؤوس السلخ وعرضها على المجموعة.
"أفضل الساطور الثقيل لإنجاز العمل. عادة ما أتعامل مع وحوش الحيد التي تكبر أبقاركم بثلاث مرات وأكثر صلابة. وفي غادوبرا، علينا التعامل مع قطعان خنازير الجحيم، وأغنام النار، والمدرعات. بعض تلك المخلوقات لها جلود صلبة وتحتاج لشفرة حادة وثقيلة لإتمام العمل. هذه كبيرة جداً على أي منكم الآن، لكن عندما تزداد قوتكم، ستتمكنون من القطع والفرم بسواطير أثقل مما يستخدمه المعلم أبيلارد لتدريسكم. أعمل بجد وسرعة، مع حصة كبيرة من الذبح يومياً. ستكون هناك أيام يمكنكم فيها التمهل، وتقطيع اللحم ليبدو جميلاً. لكن أحياناً تحتاجون للكمية، مثل تلبية طلب لحم مملح للفيلق. وكما قال جزار عجوز يوماً: للكمية جودة خاصة بها."
"التقنية بسيطة. فقط أمسك الذبيحة من قرن أو حافر وارمها على الجذع. أو طاولة فاخرة كالتي لديكم هنا. أحب الجذوع، فهي تتحمل البلى أكثر. بعد ذلك، أربع ضربات سريعة لقطع الساقين عند الركبة ثم الرأس. قد ترغبون في استخدام منشار العظام في البداية، لكن العمل سيكون أنظف وأسرع بالسواطير كلما ازدادت قوتكم. بمجرد الانتهاء وإخراج الأحشاء، اصنعوا شقوقاً في الجلد تسمح بسلخه. الآن لديكم ذبيحة جاهزة للتنظيف للتدخين، أو لتقطيعها أكثر لمتجر الجزارة. انتبهوا لكيفية قيامي بالأمور، هناك إيقاع يمكنكم التأقلم معه."
تطاير الدم وشظايا العظام بينما أنهى أوزي ذبيحة، ثم مشى نحو الحظيرة، ولكم بقرتين، فماتتا فوراً. حملهما على كتفيه وألقى بكل منهما على طاولة، ثم عاد ولكم اثنتين أخريين. ومع جاهزية أربع أبقار للتقطيع، انتقل من واحدة للأخرى بأسرع ما يمكن، محولاً إياها إلى ذبائح نظيفة في دقائق. كانت تقطيعاته نظيفة ودقيقة، ولم تستغرق أبداً أكثر من ضربة واحدة. بحلول الوقت الذي انتهى فيه، كان مغطى بالدماء.
صفق أبيلارد، وبعد لحظة، فعل الشباب المذهولون الشيء نفسه. كانوا معتادين على الدم، لكن هذا كان مستوى آخر تماماً.
صاح كبير النقابة فيهم: "حسناً، خذوا سواطيركم وسكاكينكم، وأنهوا العمل. أريد تحويل هذه إلى مشويات، وشرائح، وقطع، ثم الباقي للسجق. حاولوا ألا تخلطوا أصابعكم مع لحم السجق. سيئ للقوام."
التفت إلى أوزي: "شكراً لك على هذا العرض. من الجيد لهم أن يروا ما يمكنهم أن يصبحوا عليه. هل تحتاج للتنظيف؟ يوجد حوض في الخلف."
"لا داعي. لقد تكفلت بالأمر. تعويذة صغيرة علمتني إياها ملكة."
استخدم تعويذة التطهير مرتين، تاركاً مئزره ملطخاً لكنه نظيف، وبقية جسده منتعشاً.
أومأ أبيلارد ببطء: "نعم، مفيدة جداً."
سجل في ذهنه أن الجزار القادم من سيدجويك يتبع النور، حقيقة مفاجئة.
"ما الذي يمكنني فعله لك اليوم؟ أرى أنك ترمم مبناك وتستعد للافتتاح. أؤيد بشدة وجود المزيد من الجزارين هنا في الساحة."
المزيد من الأعمال جيد للجميع ومفيد للنقابة.
"المزيد من الجزارين هو جزء من سبب وجودي. أريد تسجيل هؤلاء الشباب الأربعة. ربما تعرفهم وتعرف آباءهم بالفعل. سأدفع رسوم نقابتهم وسأتولى جزءاً من تعليمهم في سيدجويك وغادوبرا لأرفع مستواهم."
"أعرفهم جميعاً بالفعل. يسعدني انضمامهم إلينا. لا يتبقى سوى الرسوم البسيطة لتسجيلهم كمتدربين لديك وتوقيعك الذي يزكيهم. أرسلهم إلي عندما يكونون جاهزين لاختبار الحرفة."
أنهى أوزي ذلك ثم انتقل إلى هدفه التالي.
"غادوبرا جاهزة لنقابة جزارين بمستوى أعلى. ما الذي يجب علي فعله لتحقيق ذلك؟ بدا أن كبير النقابة غريستل يظن أنك تستطيع المساعدة."
توقف أبيلارد للحظة، مفكراً أين قد تكون سجلات نقابة جزارة غادوبرا، ثم أنزل كتاباً ضخماً مجلداً بالجلد.
"يمكنني المساعدة بالتأكيد، لكن دعنا نرى ما تقوله السجلات القديمة عن نقابتك."
قلب صفحات الرق القديمة واحدة تلو الأخرى، حتى وجد مدخل غادوبرا وأراه لأوزي. كانت كل الصفحات ملطخة بالدم، أو ممزقة، أو سوداء بفعل النار.
"يبدو أنه في مرحلة ما، تم إدراج نقابتكم في القائمة السوداء غير الرسمية وإزالة كل السجلات. بناءً على تاريخ فرقة الجزارين، يمكنني تخمين متى. أقترح أن نبدأ من جديد. لقد دفعت بالفعل المستحقات المتأخرة لغادوبرا، لذا لا يمكنني رفضك."
سحب ساطوره وأزال الصفحات القديمة بعناية، ثم أخذ أوراق رق جديدة من درج.
"حان الوقت لمراجعة هذا المجلد العتيق وإعادة تجليده. كان ستافروس يدعي أنه سيفعل ذلك، لكنه قطع وعوداً كثيرة لم يوفِ بها."
أعطاه أوزي قائمة الأشخاص في سيدجويك والقرى الذين تدربوا كجزارين ودفعوا مستحقات نقابتهم في غادوبرا. في أعلى القائمة كان بيلي وليلى. كان سعيداً بهوس بن بالقوائم والأوراق. أصر الساعي على أن يأخذ كل المعلومات عندما ذهب لزيارة هذه النقابة.
"يا للهول، حتى البارون والبارونة يلطخان أيديهما بالدم؟ هذا رائع! لا شيء يضاهي التلويح بساطور ليعطي الشخص المنظور الصحيح. لديك بالتأكيد جزارون كافون لنقابة جزارين من المستوى الثاني، بل وحتى المستوى الثالث. ما حجم مبناك؟"
كشر أوزي: "ليس كبيراً بما يكفي. أُعيد بناؤه بحجارة معبد قديم وباركت أرتميس المكان، لكن بصراحة، يحتاج لعمل. يمكنني تجهيزه لمستوى النقابة الثاني، لقد وعدني البارون بذلك. ثم يمكنني رؤية إن كان سيضيف بعض نقاط البناء لرفع مستواه. لننظر في المستوى الثاني الآن."
أومأ أبيلارد: "كما تشاء."
كان مفتوناً بفكرة أن أوزي يمكنه طلب نقاط بناء من بارونه. كان ذلك أمراً لا يمكن تصوره في وولفسبورغ. نقاط البناء نادرة ومحفوظة للطوارئ.
"ما المزايا التي تقدمها نقابتك الآن؟"
أراه أوزي القائمة. مهارات الجزارة الأساسية (نقطة واحدة لكل منها): قطع العظم: فن القص عبر العظم دون ترك شظايا في اللحم. (معروفة). فرم اللحم: فن تحويل الذبيحة إلى كتل لحم. الذبح: ضرر معزز على الوحوش المقيدة. فرم الموتى الأحياء: تعليم اللحم الميت أنه لا ينبغي أن يتحرك بتقطيعه لقطع صغيرة. تقطيع دقيق: ضروري لجزارة أفضل وحتى لطهي شرائح لحم الخنزير. تشريح الوحش: ضروري لمن يرغب في تقطيع الوحوش.
خلط الكبد مع غدد السم ليس جيداً أبداً. قطع مختارة: كيفية إزالة الغدد والأعضاء والأجزاء الأخرى من المخلوقات المستخدمة في الكيمياء والفنون السحرية، أو كيفية العثور على ألذ قطعة لحم لعشائك. مهارات القتال: (3 نقاط لكل منها): ساطور، سكين ضخم، خطاف لحم، مطرقة. مئزر مدرع: تقليل ضرر جسدي (10). مئزر جزارك مصنوع من جلد وحش قتله ودبغه. يمنح 10 نقاط تخفيف جسدي. مستويات أعلى من هذه الميزة قد توفر حماية متزايدة من مصادر متنوعة.
سحب بالسلسلة (5): ألقِ خطاف لحم بسلسلة لانتزاع الذبيحة وسحبها نحوك. مستويات أعلى من هذه المهارة قد توفر مزايا في القتال. السلخ (5): اكتساب معرفة كيفية تقشير حتى أدق الجلود من مخلوق دون إتلاف الجلد الفاخر. مستويات أعلى من هذه المهارة ستسمح بفعل ذلك لمخلوقات حية وتطبق على مهارة المعذب. نزع العظام (5): تعلم إزالة العظام دون إزعاج اللحم. مستويات أعلى من هذه المهارة تطبق على مهارة المعذب.
أساسيات متجر الجزارة: (5) العمل الدنيوي لإدارة متجر جزارة عادي يوماً بعد يوم. سمعة معززة: الجزار الودود في الحي محترم في مجتمعه. (5) مبتسم وسعيد دائماً. مستشار لربات البيوت وصديق لكل كلب ضال. كل شيء سجق!: (5) كيفية استخدام توابل إضافية وطحن خاص لتحويل أي لحم إلى سجق. حول الغضاريف عديمة الفائدة إلى مال إضافي في جيبك. مفيد جداً عندما تحتاج لجعل شيء (أو شخص) يختفي. لحم طازج!: (5) (تعويذة) لماذا تدع تلك النكهة الجميلة تتلاشى؟
تعلم هذه التعويذة التي تسمح لك بالحفاظ على اللحم طازجاً من شروق إلى آخر. خادم أصغر (10): استدعِ خادماً قريباً ليعمل لديك لساعة، أو حتى يسرقه شخص آخر. مستويات أعلى من هذه التعويذة تسمح بخدم من مستوى أعلى أو عدد أكبر في المرة الواحدة. لحم مزيف مزدوج (5): لا تفوت المبيعات! تعلم صنع منتجات لحم مزيف مقنعة باستخدام لحم حقيقي! لن يعرف محبو الخضروات أبداً. التدخين (5): إفساد لحم جيد بتدخينه وطهوه أكثر من اللازم.
حك أبيلارد رأسه.
"هذه قائمة مثيرة للاهتمام. سمعت أن النقابات القديمة كانت تأخذ الأمور بجدية أكبر، وخاصة غادوبرا، لكن هذا يتجاوز ما تخيلته. أوه، لدينا كل الأساسيات والمهارات مثل التقطيع الدقيق، لكن لا شيء مثل تشريح الوحش، أو السحب بالسلسلة، أو خادم أصغر. وفرم الموتى الأحياء يبدو مفيداً جداً. لا تعرف أبداً متى سيحدث تفشٍّ تالٍ للزومبي. أعتقد أن كبير النقابة غريستل وأنا بحاجة للتحدث. سآخذ كتاب مهاراتنا معي وأزوره، بموافقتك. سأبادل بكل سرور قدرات مستوانا الثاني لنحصل على ما لا نملكه هنا. يمكنني عرض مئزر مدرع 2، نحت اللحم، سمعة معززة 2، وشحذ السكاكين. يمكننا العمل على تطوير قاعة نقابتك للمستوى الثاني ثم الثالث، إن أمكن. لكن..."
نظر حول الغرفة وخفض صوته.
"لنبقِ هذا هادئاً الآن. لا يزال هناك بعض الأشخاص المستائين من كيفية حصولك على مبناك، ولدى نقابة السحرة أجندة للتعامل مع بارونك. لا شأن لي، أنا فقط أقطع اللحم."
أومأ أوزي.
"أفهم. لا معنى لإشراك أشخاص آخرين. الكثير من الأيدي في السجق تعني أن أحدهم سيفقد أصابعه."
أومأ أبيلارد: "هذا بالضبط ما أقوله لكل متدربيّ. ابحث عني في نهاية الأسبوع."