قضى البارون ويليام والبارونة ليلى يوماً ممتعاً في التباهي الراقي بعد جولة في القلعة الجديدة بصحبة الجنرال ثيميس والمحافظ الذي رُقّي حديثاً. خصصا وقتاً للجولة، لعلمهما بأن الجنرال تحظى بمكانة لدى الإمبراطور وقادة الفيلق. ورغم تفضيل ثيميس البقاء في الميدان بعيداً عن السياسة، إلا أن الكثيرين كانوا يطلبون رأيها.
بعد أن أنهت الجنرال جولتها مع قواتها، طلب بيلي من المحافظ ماركوس: "أظنك تستطيع منع الآخرين من الدخول بينما نتحدث مع الجنرال ثيميس؟ لا أريد أن يقاطعنا أحد".
أشار ماركوس إلى المسؤول عن بوابات الانتقال ذلك اليوم: "بالتأكيد. يمكنني توقع ما سيحدث وأرى ضرورة وجود وقت دون مقاطعات. سأعطل الحجر حتى تنتهوا".
ومع تقدم الجولة، بدت الجنرال غارقة في التفكير ثم انتابها القلق من شيء ما. لاحظ ماركوس ذلك أولاً، لكن حين همّ بالحديث، أشارت له بالتوقف.
أخيراً، وبينما يقفون فوق البرج الرئيسي، باحت بمخاوفها: "أنا مبهورة. تمنيت لو كان لدي اثنتا عشرة قلعة كهذه".
ابتسم بيلي: "حسناً، أنا متأكد من أنني وشركة "أكمي" قادرون على تحقيق ذلك".
هزت رأسها: "لن أحصل على ما أريد. لقد أتقنت العمل أكثر من اللازم. لن أحصل أبداً على التمويل لبناء المزيد، ونحن بحاجة ماسة إليها، وإلى آلات حرب مطورة. هذه القلعة وحدها يمكنها استيعاب ثمانٍ وأربعين منجنيقاً وكتيبة كاملة من الجنود. وسأفعل ذلك إن سارت الأمور كما أريد. بهذا الحجر، يمكنني إرسال القوات إلى أي مكان في الإمبراطورية. لكنهم لن يمنحوني الذهب لبناء قلعة أخرى كهذه".
لم يخجل بيلي من إبداء رأيه: "أتقنت العمل؟ يا للهول! لماذا أُقابَل بالصفع كلما أديت عملاً جيداً؟ أنتج طعاماً أكثر؟ يشكون من الإضرار بالأسواق. أبني طرقاً؟ يمزقون البقية ويشتكون من بطء بنائي. أجد مأوى لمئات اللاجئين، فأُتَّهم بالسرقة من بارون آخر. والآن هذا؟ البيروقراطيون اللعناء فعلوا كل ما بوسعهم لإيقافي واستعانوا بالمرتزقة وبشركة أخرى. والآن تخبرينني أنني أتقنت العمل أكثر من اللازم؟ أكثر من اللازم؟! تباً، متى ستفهمون أن الجيد هو الجيد، وأن العمل الناقص هراء؟ هذه شركة "أكمي"، ونحن لا ننتج هراءً".
أضافت ليلى: "وإن لم يكن رأي البارون ويليام كافياً، فربما تستشيرين كهنة آريس ليخبروك برأي ملك الحرب".
نظرت ثيميس إليهما: "لنبدأ من جديد. لست غاضبة منكما، وأشارككما الإحباط من البيروقراطيين وجباة الضرائب وبقية العلق الذين يعيقون حمايتي للإمبراطورية. وللعلم، لا أحتاج للتحدث إلى كاهن لأعرف رأي آريس. لقد ظهر لي بينما كنت أدرب المجندين الجدد، وأرعبهم بشدة، ثم حدد لي وقتاً دقيقاً للسفر إلى هنا ورؤية كومة الحجارة الجميلة هذه. كان مسروراً حقاً بفكرة بناء أماكن دائمة لقدامى المحاربين الذين يحتاجون إلى مأوى".
بسطت يديها ونظرت إلى القلعة بالأسفل: "أحتاج إلى واحدة من هذه في موقعين بالجنوب، أما "نورث غارد" فهي كومة ركام لا يكاد يهتم بها البارون البخيل. وهناك سبع نقاط رئيسية أخرى في الإمبراطورية تحتاج إلى تعزيز. آريس لا يلمح تلميحات خفية. حين يقول: "الحرب قادمة، استعدوا بحكمة"، فأنا آخذه على محمل الجد. على الأقل سيدفع هذا الناس لفتح خزائنهم. لا شيء يجعل الناس ينفقون المال كتهديد جحافل الغزاة بحرق أراضيهم".
فكر بيلي في الأمر: "إذاً، ننتظر بصبر ونصلي من أجل الحرب لنتمكن من البناء ومنع الحرب".
أومأت ثيميس: "كان الأمر دائماً هكذا. هل يمكنني مناشدة ولائك للإمبراطور لتنفيذ العمل ثم انتظار الدفع؟".
سخر بيلي.
بينما بدت ليلى مفكرة: "ربما، إن قدمتِ ضمانات. أريد المزيد من الأراضي. أراضي قيّمة تحديداً. يمكننا إبرام صفقة إذا ضُمن الدفع خلال عام، مع رهن عقارات مميزة كضمان، لتصبح ملكنا إن لم نحصل على ذهبنا في الوقت المتفق عليه".
"أي أراضٍ، وأين؟".
"حيث تكون الأراضي باهظة الثمن بالطبع. العواصم الدوقية والإمبراطورية. أفكر في سفارات ومنازل للعطلات. ربما متجر أو اثنان لبيع بضائع مدينتي، لا شيء متكلف، مجرد مربع سكني أو اثنين. لقد مُنعنا من شراء الأراضي في أي من المدن، لذا فالأرض أفضل من الذهب في بعض الجوانب".
نظرت إليها ثيميس، ثم قررت ألا تقول شيئاً عن صفقة أراضٍ معينة سمعت عنها.
من الأفضل البقاء بعيداً عن شؤون "الجزّار".
قد تحتاجه قريباً: "لست ممن يتدخلون في هذا. حين أستولي على عقارات، أفعل ذلك بجيش لا بذهب. شراء الأراضي في المدن صعب؛ لا أحد يبيع. وهناك قوانين محددة تحد من الأراضي التي يمكن للنبلاء شراؤها، وتمتد لتشمل حظراً على مشتريات الشركات. لا تلوميني على ذلك، أنا لا أضع القوانين، بل أنفذها فقط. قد تجدين ثغرة باستخدام فكرة "الضمان"، لكن الأمر لا يزال معقداً. سيتطلب ذلك اتفاقاً مع الدوقات أو الإمبراطور وتصديق المجالس البلدية والنبلاء. لكني سأهمس بالفكرة في آذان البعض. في هذه الأثناء، أخطط لزيادة القوات وجعل هذه القلعة أقوى حصن في الشمال. فهي تملك حجر انتقال استثنائياً ومساحة كبيرة للقوات التي قد أحتاجها في مكان آخر في أي لحظة، وأود حقاً أن أرى جيشاً يحاول انتزاعها مني. هل هناك أي مشكلة في ذلك؟".
ابتسم بيلي: "كلا بالطبع. شعبي يزدهر، وأنا أقدر حماية الفيلق. والمزيد من الجنود يعني أنك ستحتاجين إلى المزيد من اللحم والحبوب والجعة والنقانق والجلود. وفري على نفسك المال والعناء بتحويل المزيد من مشترياتك إلى بارونيتي".
أومأت ثيميس: "هذا صحيح. سأحتاج لرؤية حقولك ومخازنك بعيني لأبرر التغييرات، وأريد إلقاء نظرة على مدينتك. سأأتي هذا الأسبوع لتعديل أوامر الشراء ومضاعفتها على الأقل".
نظرت جنوباً: "وأريد التحدث عن الطرق".
ابتسم بيلي: "يسعدني التعامل معكِ وتولي جولتك. ارتدي درعك؛ فالأمور تصبح مثيرة أحياناً. أوه، هناك شيء أود التحدث معكِ بشأنه بخصوص الطريقة الفريدة التي نشغل بها "الدرع الهرمسي" الذي يحمي هذه القلعة. أخبري جنودك أن كل عملية شراء من الباعة في الساحة ستزيد من حمايتهم".
حين فُتح حجر الانتقال مجدداً، كان أول الواصلين ثلاثة من بيروقراطيي الإمبراطورية واثنين من أعضاء نقابة السحرة. نظر كوبولسيوس إلى قدميه، وقد باغتته رؤية الحجر الجديد حيث توقّع القديم.
فعل أورلان الشيء نفسه، وهتف: "ما الذي فعلوه بحق الجحيم؟ النقابة لم توافق على هذا!".
كان غضب كوبولسيوس يتصاعد مع كل ثانية.
"هذا المكان يفوح برائحة سمكٍ تركه أحدهم تحت الشمس أسبوعاً. أيّ شخص في نقابة السحرة سيساعد البارون على بناء حجرٍ مرتجلٍ كهذا؟ وبأيّ ثمن؟ الجميع يعلم حجم الرهان على التخلّف عن السداد. لا بد أن أحدهم ملأ جيوبه".
كان أورلان يحدّق في نقوشٍ غريبة لم يألفها.
"هذا العمل لا يمتّ للأصول بصلة. أراهن أن البارون لا يملك موافقات ولا وثائق. قبض أحدهم ذهبه، لكن لم يجرؤ أحد على التوقيع على هذا العمل. يتوقعون منا ألّا نوافق، فنصادر أراضيه، ونربح من الجانبين".
فكّر كوبولسيوس في الأمر.
"إذن علينا أن نزيد الضغط، ونعرف الفاعل، ونطالب بحصتنا. إنها خطة جريئة، لكن استثناءنا منها كان خطأً فادحاً".
"آه، لكن فكّر في الأمر. لم نكن نعلم شيئاً، ولم نستفد من الخطة. طريقنا مستقيم، وضميرنا مرتاح. أيّ تحقيق أو استئناف سيثبت ذلك. لكن لاحقاً...".
ابتسم كوبولسيوس.
"لاحقاً، يمكننا انتظار هدية مجهولة من طرفٍ غير معلوم، ما سيمنعنا من فتح تحقيق رسمي. نعم، هذا أفضل. لنبدأ الآن بتقييم هذا المسخ. وها قد أقبل البارون والبارونة، يبتسمان كأنهما انتصرا. انحنِ، ابتسم، ثم استمتع بالمنظر حين أزفّ إليه الأخبار السيئة".
سار بيلي نحو الساحرين وأقرّ بانحنائهما بإيماءة من رأسه. كانت ليلى تتجاهلهما تماماً، وتشعرهما بأنهما دون مستوى اهتمامها.
"أرى أنكما تعجبان بهذا الجمال. لقد أبدعوا في صنعه. من الرتبة الخامسة، حسبما قيل لي، وإن كنت لا أفرّق بين صخرة وأخرى. نظام ثوري جديد يعمل بكفاءة. عليّ شكركما، أيها السادة. لولا أن نقابة السحرة كانت عائقاً لا يُطاق في التعامل، لما دفعت رجالي بهذا العنف. لكنكما كنتما كذلك، وفعلت. النتائج تتحدث عن نفسها. نظام انتقال من الرتبة الخامسة يعمل، وهو القطعة الأخيرة في أحجية قلعة روان. وفي موعده، أضيف، وموثّق من قِبل الحاكم أبرايتوس وعضوٍ من محاكم التفتيش".
كان كوبولسيوس يقلّب كلمات البارون في عقله. بينما كان أورلان يدرس الحجر المستدير. لِمَ قد يصنع أحدهم حجر انتقال مستديراً؟ سيؤدي هذا إلى إفساد الكثير من الأنماط السحرية. ليس أن هذا الحجر طبيعي بأي حال. كان هناك مجموعتان متميزتان: نقوش حول حافة الحجر، ومجموعة أكثر تعقيداً في المركز. بدت كأنها إلفية لكنها ليست كذلك تماماً. من نحتها كان بارعاً في صنعته، والمعدن الذي ملأ القنوات كان يلمع بقوة حين يسري المانا عبر الرسوم.
شعر بالامتنان لوجود المعلم كوبولسيوس؛ فهذا العمل أكبر من فهمه.
"أوه، هذا تصميم مثير للاهتمام حقاً، وأوافقك الرأي، لم يسبق لأحد أن حاول تمرير شيء كهذا كشبكة انتقال. أنا مندهش لأن أجزائي لا تزال متناثرة في أرجاء الريف. على أية حال، لن أمنح ختم موافقتي لهذا المسخ المرتجل. قد يكون اكتمل في موعده، لكنه لا يستوفي المعايير الصارمة لنقابة السحرة. هذا يعني أنك لم تنهِ العمل هنا في قلعة روان في موعده، وأنت متخلّف عن دفع ضرائبك. أنا متأكد أن السادة الثلاثة من مكتب الضرائب يسيل لعابهم عند التفكير في محادثتهم معك".
انتصب بكامل قامته ونظر باحتقار من طرف أنفه إلى البارون ويليام، مستمتعاً باللحظة.
نظر بيلي إليه وقال ببرود: "اغرب عن وجهي".
"عفواً؟!".
سخر بيلي منه.
"سمعتني. اغرب عن وجهي. لا أحتاج لموافقتك؛ العمل انتهى، وقد سئمت التظاهر باللطف. لا رغبة لي في الاستماع إلى حججك المتغطرسة وتفنيدها واحدة تلو الأخرى. يمكنك العودة من حيث أتيت واصطحاب أتباعك الضريبيين معك. أنصحك بالتعجل قبل أن يسمع مستشاري الضريبي بقدوم أحدهم إلى مناطق صيده دون إذن".
"حسناً، أرى أنك غارق في معتقدات خاطئة وقد تلقيت نصيحة سيئة بشأن هذا المشروع. هذا الحجر لا يجتاز الفحص وأنت متخلّف عن السداد".
ضحك بيلي بخفوت، ولدهشتهم، استدار ومشى مبتعداً. كانت ليلى لا تزال تتجاهلهم جميعاً وكأنهم عدم.
"أورلان، هل رأيت ذلك؟ الرجل مجنون. كأنه لا يعترف بسلطتي على الإطلاق".
نبههم ضحك خافت إلى شخص خلفهم. كان الرجل عجوزاً، أصلع، لا يرتدي سوى رداء راهب بالٍ مربوط بخيط أبيض. كان يتكئ بثقل على عصاه وينظر إلى الساحرين، مستمتعاً بشيء ما.
"ربما لأنك لا تملك سلطة هنا؟ البارون والبارونة يحكمان هذه الأراضي بسلطة من الدوق كارل والإمبراطور. صحيح أن طريقة وراثته للقب غير تقليدية، لكن رتبته لا يمكن إنكارها. ثق بي، حين وصلت إلى آذان البعض أنباء ادعائه لقب البارون، دار جدل كبير. لكن القانون كان واضحاً".
"لا أحتاج لدرس في التاريخ من أحد فلاحي ويليام. انصرف ودعني وزميلي نعبث في خبايا هذه الآلة".
ضحكة أخرى.
"كن حذراً. لا تدري ما قد تجده إن نقّبت في الأسرار".
سار العجوز ببطء نحو مقعد في الفناء التالي وجلس، يراقبهم وعيناه نصف مغلقتين، مستمتعاً بدفء الشمس. لم يلاحظوا حين جلب له أحد القادة قدح شاي، فقد كانوا مشغولين بمحاولة نسخ أعمال النقوش على الحجر وفهم ما تم إنجازه. كان تقريرهم سلبياً، هذا واضح، لكنهم احتاجوا إلى تفاصيل كافية لدعم ادعاءاتهم بشأن الشبكة غير القياسية. وربما قد تتحرر بعض البلورات في الشبكة حين يفحصونها؟
أمور كهذه معروفة الوقوع. بدأ أورلان تعويذة زعزعة الاستقرار كي يرفع الحجر ويراقب آلياته الداخلية بينما كان رفيقه يرتل تعويذة الفحص. لم تنجح أيّ من التعويذتين مع الحجر العنيد سوى في إطلاق نوع من الحماية السحرية. دفعة قوية من الطاقة أطاحت بهم بعيداً عن الحجر وعلى ظهورهم. ضحك العجوز مجدداً.
"المهندسون الذين عملوا على الحجر انزعجوا من فكرة عبث أمثالكم بعملهم، فأضافوا بعض الدفاعات الصغيرة. سيتولى رجال البارون صيانة هذا الحجر وتدريب سحرة الفيلق على آلياته. كنت متشككاً في البداية، لكن بنيامين كان محقاً. جلب البارون أفضل العقول من أماكن عدة ووضعهم للعمل".
اشتبه كوبولسيوس في أن الفلاح أكثر مما يبدو. ربما أحد أتباع البارون، تُرِك هنا للتجسس عليهم.
"من وظّف؟".
رشف المحقق دييغو من شايه، ثم أجاب: "أفضل العقول".
قبل أن يتمكنا من الجدال أكثر، انشق الهواء عن صوت تنين يطارد فريسته، مما جعل الرجلين يتجمّدان في مكانهما، يرتجفان. بدلاً من زاحف مجنّح ضخم، كان رجلاً هبط إلى الأرض أمام جامعي الضرائب الثلاثة. كان يرتدي بدلة مقلّمة مع حذاء مصقول على طراز محامٍ أو محاسب جهنمي. ابتسم، لكن ابتسامته لم تصل إلى عينيه الصفراوين كعيني الزواحف. في يد، حمل سلة أطفال بأغطية وردية تغطي حمولته الثمينة.
وفي يده الأخرى، حمل أحد مجلدات الضرائب المقدسة.
"لم تحجزا موعداً، وأنتما تقطعان وقت القيلولة. صغيرتي الثمينة تحتاج لنومها. الآن تعجلا، وأخبراني ما الأمر، وإلا اقتلعت لسانيكما!".
كان الثلاثة قد سمعوا أن البارون لديه مستشار خاص، لكن رؤية الكيان الشيطاني بشحمه ولحمه أمر آخر تماماً. بطريقة ما، حصل البارون ويليام على خدمات أحد شياطين هاديس. كان خصماً مخيفاً لكنه سيظل مضطراً للالتزام بالقواعد المقدسة.
"تراجع، أيها المرعب. نحن نستدعي حقنا في اجتماع مفاجئ، مسموح به بسبب حالة التخلف عن السداد في حساب البارون".
فحيح المستشار: "أوه، هذا مجدداً. أروني عملكما. أريد أن أعرف أيّ قاضٍ وقّع على هذا، ومن يقود التحقيق، ومن قدّم الشكوى. لا وثائق غامضة. على أحدهم أن يغامر برقبته، وإن كنتما مخطئين، سأقطع الرؤوس!".
كان يصرخ بحلول الوقت الذي انتهى فيه لكنه هدأ فوراً، مما أفقد الثلاثة توازنهم.
"ليس قطع رؤوس فعلياً بالطبع، فهو رحيم أكثر من اللازم. لكنني سأقدم شكاوى بتهمة الاتهامات الكاذبة، والمضايقة، والتدخل في التزام تعاقدي بقصد فرض ضرائب زائفة، وتدبير مؤامرة لإلحاق الضرر ببارونية غادوبهرا والأشخاص المسالمين الذين يعيشون هنا".
نظر في عيني كل منهم.
"إذن ماذا لديكما؟".
"آه، حسناً، هذا العقد، وقّعه البارون. طلب عاماً واحداً لإكمال هذه القلعة بدلاً من دفع ضرائبه. لم تُقدّم ضرائب ولا قلعة مكتملة. إذن، تخلف عن السداد".
تنهد رولي بتمثيلية: "يا للهول، لقد أوقعتماني في مأزق حقيقي. شيء واحد فقط يمكنه إنقاذي".
سلّمهم قطعة من الرق عليها توقيعات كثيرة.
"هذا يوثّق أن القلعة اكتملت بما يرضي الموقعين على الوثيقة. ستلاحظان أنني كنت دقيقاً جداً في إعداد هذه الوثيقة، متوقعاً هجوماً دنيئاً كهذا الذي نويتماه. يرجى ملاحظة توقيع ليس فقط الحاكم المحلي بل الجنرال ثيميس أيضاً. وفي الأسفل توقيعات كاهنة هيرميس وكهنة آريس الذين باركوا العمل. البارون والبارونة يشهدان أن العمل قد انتهى وهما مستعدان حتى لإجراء تعديلات طفيفة لاستيعاب الفيلق للشهر القادم. دوركما الآن".
"حسناً، بالطبع سيقول البارون إنها انتهت؛ هذا لا يهم كثيراً. ومع أنهم جنود جيدون، أشك بسهولة في أن الحاكم أو الجنرال على دراية جيدة بأمور الهندسة".
سلّم رولي ورقة أخرى.
"دراسة مستقلة للعمل، من قِبل كبير المهندسين ميلو من منشأة ديب روك للهندسة. هذا مجرد ملخص؛ تقريره الكامل يقع في 474 صفحة. استغرق منه ساعات لإعداده؛ لحسن الحظ، كان لدينا القهوة لنبقي نشاطه مستمراً. شكواه الرئيسية كانت عدم كفاية تخزين الجبن. نحن نبني غرفة مبردة في قبو سفلي لإصلاح ذلك الخطأ الفادح".
تقدّم أحد جامعي الضرائب، "الكهنة لا قيمة لهم. ادفع لهم مقابل ما يكفي من 'الصلوات' وسيقولون أي شيء. لا تخلطوا الأديان الأخرى بالضرائب، هذا تجديف. حسب القانون 783، الكتاب 17، القسم 4 والفقرة 7، ينص بوضوح على أن البركات من الكهنة أو الكاهنات ليست دليلاً على أي شيء سوى إيمانهم بالشخص أو الشيء المبارك".
رد رولي: "الكتاب الأول، الفصل 2، أعلى الصفحة. 'الملوك سيبقون ملوك. ختمهم لا يُستهان به إلا من قِبل السيد هاديس نفسه'. يرجى رفع الورقة إلى الضوء؛ الأختام دقيقة جداً".
"أوه، للجحيم...".
وضع اثنان من جامعي الضرائب أوراقهما وتوجها نحو حجر الانتقال. وقف الثالث في مكانه.
"وثيقة إتمام العمل الخاصة بك صالحة الآن ما لم يُحكم بأن شبكة الانتقال غير كافية. ستخسران في الاستئناف وسأنتظر هنا حتى يتخذ هذان العالمان قرارهما".
لم يستغرق الأمر طويلاً. سارت كاهنة هيرميس نحو الساحرين.
"مرحباً، أنا سوزيت. قال البارون إن لديكما بعض الأسئلة لي".
"بالفعل لدينا. نحن نتعرّف على الحلقة الخارجية من الرموز كختم حماية هيرميسي. اشرحي سبب وجود ذلك على هذا الحجر".
"لماذا، لربط الحجر بالدرع الذي يحمي الحصن. كل الجدران المحيطة تحمل شبكة معقدة من الرونية الهيرميسية في طبقات الحجر. عند تفعيلها، تحمي الجدران والمنطقة داخل الحصن من السحر الخبيث. كان من الممتع رؤية الكرات النارية ترتد وتنفجر خلال الهجوم الأخير".
فرقعت بأصابعها، وظهرت قبة متوهجة بضعف تحمي الحصن بأكمله.
"الدرع يملك سعة مانا كبيرة جداً، وعندما لا يكون قيد الاستخدام، يعمل كمخزن لنظام الانتقال. هذا ضروري في أي طوارئ عندما يجب إرسال القوات هنا للقتال في مكان آخر. أي شخص يقدم صلوات للسيد هيرميس يخلق كمية صغيرة من السحر تشحن الدرع. وبمرور الوقت، سيصل هذا إلى كمية كبيرة من المانا المخزنة".
كان الساحران يحدقان بها، ثم بالدرع.
تابعت: "قانون التعاطف ينص على أنه بما أن الحصن على شكل نجمة محفورة داخل دائرة الدرع، فإن حجراً مستديراً يوفر رابطاً أفضل بالدرع. يُخزّن المانا بسهولة أكبر، وعند الحاجة للانتقال، يُنقل من التخزين إلى الحجر لحظياً".
هز أورلان إصبعه في وجهها، "هذا لا يكفي لإرضائي، أيتها الشابة. أي مجموعة من المجانين خرجت بمثل هذه الفكرة؟".
سلّمته وثيقة.
"ظننت أنكما قد تسألان. توقيعي موجود هناك لأن النظرية الأصلية للدرع كانت لي، بمساعدة السيد هيرميس. هل يمكنكما رؤية طائر أبي منجل الصغير الرائع الذي رسمه في الزاوية كتوقيع له؟ لطيف جداً! ثم، لديّ توقيعات كبير مهندسين وأساتذة من الكلية التجريبية. هم من قاموا بالعمل، بمساعدة بنيامين من بيت فرانكلين، خبير في الهندسة السحرية التقنية. أخيراً، ستجدان توقيع المحقق دييغو وختم آريس، ملك الحرب. هم مقتنعون بأن النظام يعمل. إذا أردتما تحدي التصميم، فسيتعين عليكما فعل أكثر من مجرد الحضور والعبوس".
غاضبين لكنهما خاسران، تراجع الساحران، وانضم إليهما جامعو الضرائب الثلاثة. وبينما وقفا على حجر الانتقال، أظلمت السماء، وأمكن رؤية عاصفة فوق غادوبهرا. ضرب البرق وضرب مجدداً. سطع درع هيرميس بشكل ملحوظ مع تدفق المزيد من المانا إليه.
"وهل ذكرت أننا نبحث باستمرار عن طرق جديدة لتزويد الدرع بالطاقة؟ أنا متأكدة أن ذلك سيكون مفيداً عندما تأتون متسولين للحصول على طاقة لتشغيل نظام انتقالكم. رحلة سعيدة".