"حسناً يا فريق، لنراجع المهمة مجدداً. وتذكروا أننا نستخدم أسماءً حركية لما تبقى من هذه العملية".
كان بن يرتدي بذلة ذات مربعات حمراء وسوداء، ويضع قناع "غاي فوكس".
اختار لنفسه اسم "مهرج".
وفي مرحلة ما، أثناء استعراض الخطة، أصرّ على اختيار أسماء حركية للجميع.
"رغيف؟"
"سأهبط أولاً بحقيبتي وأستهدف البرج. لماذا الأسماء الحركية؟"
رمق بن أوزي بنظرة حادة.
"لأنني أحب الأسماء الحركية، ولأنها ستُربك بعض تعاويذ الكشف. هل تذكر من أصاب العملاق بالعمى؟"
<لا أحد.> "شكراً أيها القائد الشجاع. استخدم أوديسيوس اسماً مستعاراً وتجنب المتاعب؛ وسنفعل نحن الأمر نفسه".
<لا، هذه قصة سخيفة. قلتُ لا أحد لأن لا أحد أصاب العملاق بالعمى. فريد يتمتع ببصر حاد. لا يرتدي حتى عدسة أحادية. رأى قارب يوليسيس قادماً وقابله عند الرصيف. تبادل البشر التائهون الأغبياء كيساً من الذهب مقابل خريطة وبعض الأغنام. فريد لا يأكل البشر، يقول إنهم سمينون جداً ويضرون بالهضم.
ألف شاعر كل ذلك الكلام عن لا أحد لأنه جعل القصة أفضل.> "لننتقل لما يلي، ما عملك أيها القائد الشجاع؟"
<القائد الشجاع يتولى التحكم في الطيران لضمان هبوط رغيف وفضي على الهدف بدقة. لا تقلق.
القائد الشجاع يمتلك مهارة "جاغولار"
وهو خبير في القفز.> أي شخص رأى رولي أو سكورمي يثبان من مخبئهما لنصب كمين لوحش سيوافق على ذلك.
صرخة صيدهما "مرحباً"
باتت تثير الرعب في أرجاء غابات الوحوش الآن.
"فضي؟"
"التحليق. سأهبط مع رغيف وأحافظ على خفته لأطول فترة ممكنة".
كانت سوزيت في هيئة "الساحرة الفضية".
وبالنسبة للجميع باستثناء رولي وبن وأوزي وسكورمي، كانت ساحرة "فاي"
مارقة استقرت في المدينة مؤخراً. كانت سوزيت بطول مئة وسبعة وستين سنتيمتراً، ذات شعر أسود حالك، ولا تشبه هذه المرأة في شيء.
كانت فضي أطول من مئة وثمانين سنتيمتراً، بعينين خضراوين واسعتين وأذنين طويلتين مدببتين، وهي سمات شائعة بين "الفاي"
النبلاء. كان شعرها الذهبي ينسدل متجاوزاً خصرها.
"سيدة الحقيبة؟"
"سأتدفأ في ذلك الكهف الفسيح وأستمتع بوقتي. وأيضاً... سأتأكد من أن الجميع يتنفسون، وسأبقي الحقيبة خفيفة كالريشة".
"أسنان؟"
"سأصفع سيدة الحقيبة على رأسها إن صار الهواء راكداً أو بدأنا نهبط بسرعة كبيرة. وبمجرد الهبوط، سأساعد السيد رغيف في كل ما يحتاجني لأجله. وأستطيع بالتأكيد التعامل مع الكثير".
كانت جيني وفيفيان قد تجادلتا مراراً حول ما يمكنها اصطحابه في المهمة. أصرت فيفيان على أنها تحتاج للشعور بأنها في منزلها داخل حقيبة أوزي ليعمل سحرها. سمحت جيني أخيراً لساحرة الحقيبة بنقل أثاثها المفضل إلى حقيبة أوزي. وبمجرد دخول فيفيان، صار بوسع أي شخص يدخل الحقيبة أن يتنفس في الداخل. كما يمكن لسحرها تقليل وزن الحقيبة لتتمكن سوزيت من رفع الحقيبة وأوزي معاً.
"جذابة؟"
"سأجعل كل هؤلاء المساكين أفضل حالاً. أشعر بهم من هنا، محبوسين في كوابيس يقظة وألم لا ينتهي. لحسن الحظ لدي الكثير من الكعك لهذه الرحلة".
كانت الجدة مسرورة جداً باسمها الحركي، وسال لعابها ترقباً لالتهام الأحلام السيئة لمصحة بأكملها.
"فيدو؟"
"مساعدة أسنان في تفريغ الحقيبة وإعداد خطة الهروب".
كان رولي يقضي الكثير من الوقت في التدرب على قدرته في تغيير الهيئة. حالياً، كان يبدو ككلب أسود كبير بأقدام ضخمة.
وعلى عكس سكورمي، الذي خدع تقليده للكلب حتى "فاي"
نبيلاً، كان لا يزال يواجه صعوبة في التحرك مثل الكلاب.
"حارّة؟"
"أكل لحم الخنزير المقدد اللذيذ، والتظاهر بأنني تنين. زئير! ونفخ بالوني الجميل".
كانت ميرنا تشع ضياءً.
كانت ساحرة النار "كوبولد"
الصغيرة تسترخي في ثنية من الشراع الرئيسي خلال الرحلة، ممتصة قدراً كبيراً من الحرارة. كانت شبه ثملة بالقوة، وكان أوزي يراقبها.
وكانت ميرنا تراقب كيس "لحم خنزير المعارك"
الصغير المعلق بحزامه.
"سنجابي؟"
"سأتولى الأبواب. آمل أن يكون خشبها جيداً. لم أتعامل مع خشب الزنزانات من قبل".
"لص؟"
"فتح الأقفال، وتحديد الفخاخ، والتعامل مع خزائن الكنوز، التي أذكركم مجدداً بأنه سيكون من الجيد الحصول على معلومات عنها".
كان مكتيث مسروراً لطلب مرافقته لهم. تعلم بالطريقة الصعبة أن التواجد داخل هذه المجموعة أفضل من التواجد خارجها. حين أخبروه أنهم يغيرون على برج خطير بجنون لإنقاذ بضعة أشخاص مجانين، افترض أنهم نسوا ذكر خزائن الكنوز، لكونها هدفاً بديهياً. إن امتلكت برجاً سحرياً، فلديك خزائن كنوز؛ الجميع يعرف ذلك. ظل يطرح الموضوع، لكنه لم يتلقَ أي معلومات عن أماكنها، مما أصابه بخيبة أمل.
أشار المهرج بإبهامه: "نهبط بعد دقيقتين. الجميع باستثناء رغيف وفضي والقائد الشجاع، ادخلوا الحقيبة واستعدوا".
دخلت فيفيان أولاً، وانفتحت مقدمة الحقيبة لها كمدخل نفق. زحفت إلى الداخل، وتبعها الآخرون، واحداً تلو الآخر.
في الداخل، بدا المكان كجحر "هوبيت"
رث بأثاث قديم وجدران مستديرة. كان أوزي قد أفرغ كل ما لا يلزم للمهمة. صنع بن كرة ضوئية متوهجة بينما انغلق المدخل وتركهم في الظلام. في الخارج، وضع أوزي الحقيبة في حقيبة ظهر جلدية متينة وتوجه إلى حاجز السفينة. أمسكت فضي بيده وألقت تعويذتها، فبدأ كلاهما بالطفو. غرست القائد الشجاع مخالبها الحادة في حقيبة الظهر. لوّح أوزي للطاقم وقفز فوق الحافة.
في الأسفل، توهجت "مصحة سيلفرثورن"
باللون الأزرق الساطع للحظة.
ارتجفت فضي: "هل شعرت بذلك؟ كأن شيئاً يمتص روحي".
"بالكاد. ربما تتأثرين أكثر بسبب إرثك. كوني حذرة! وإذا بدأتِ بفقدان المانا بسرعة كبيرة بمجرد هبوطنا، ادخلي الحقيبة. يجب أن تكوني آمنة هناك. يعتقد رولي أن حقيبتي هي بُعد جيبي من نوع ما، مثل عالم فاي مصغر".
<القائد الشجاع لم تشعر بشيء. لكن الأضواء جميلة.
جميلة جداً.> "احذري ألا تُصعقي يا حشرة".
طفوا للأسفل ببطء، ملقين نظرات على البرج حين انقشعت العاصفة. بعد خمس دقائق، أضاء البرج مجدداً. هذه المرة، شعروا جميعاً بالأمر. ورأوا أنهم ليسوا في المسار الصحيح للوصول إلى البرج. خفقت الأجنحة بقوة، ونقلتهم القائد الشجاع مباشرة فوق الهدف. كان رولي وسكورمي قد جرّبا لساعات طوال اليوم السابق لإيجاد أفضل هيئة لها، دون معرفة مقدار قدرتها على الطيران المستندة إلى السحر. كانت حالياً تشبه اليعسوب بأجنحة طولها قدم أكثر من كونها فراشة.
كانت فضي تلف ذراعيها حول عنق رغيف من الأمام، متمسكة بإحكام. بمجرد حدوث النبضة، شعرت بتعويذتها تتلاشى، وسقطوا بسرعة قبل أن تتمكن من إعادة إلقاء التعويذة. تطلب الأمر كل ما لديها لإعادة إلقائها، حتى على بعد مئات الأقدام من البرج. وكما هو مخطط، سيطرت على هبوطهم لكنها تركتهم يسقطون بسرعة نحو البرج. على ارتفاع مئة قدم، انطفأت تعويذة التحليق. خفقت أجنحة سكورمي بجنون، مبطئة هبوطهم.
بعد لحظة، هبطوا بارتطام ثقيل، وتصدع الحجر تحت قدمي أوزي.
عضت فضي شفتها: "فقدتُ 500 مانا هذه المرة، وكان الأمر أسوأ. إعادة إلقاء تعويذة التحليق استهلكت أكثر من ألف مانا. لم يكن الأساتذة يمزحون بشأن مدى استنزاف هذا المكان".
"فقدتُ نصف ذلك فقط. أنتِ بالتأكيد أكثر عرضة له. لنبدأ العمل".
طُرقت الحقيبة على الأرض ثلاث مرات، وهي الإشارة على هبوطهم.
خرج بن أولاً، مع "وودرات"
ومكتيث. نظروا حولهم بسرعة، وأشار المهرج إلى الباب.
"أيها اللص، افتح ذلك الباب المؤدي للمستويات السفلية ثم ألقِ نظرة على الزنزانة الأولى. يُفترض أن الأبواب خشبية سميكة مأخوذة من زنزانة محلية، لذا يجب أن يكون بوسع سنجابي مساعدتك في فتحها. لديك اسم ووصف الرجل الذي نحتاجه؛ ابدأ به. إذا استطعنا، سنأخذ المزيد من الناس معنا. سألقي نظرة على هذا الجهاز الملعون".
كان الجهاز المعني عبارة عن قبة كبيرة من معدن باهت مع القليل من العلامات. فحص المهرج الجهاز بأسرع ما يمكن لكنه لم يرَ أي طريقة لفتحه. كان فضولياً لإلقاء نظرة لكنه لم يكن متلهفاً لتجربته.
كان الأكاديميون المارقون من "الكلية التجريبية"
قد حذروه منه ومن كميات الطاقة الهائلة التي يتحكم بها. بعد فشله في إيجاد طريقة لفتحه، ركض للمساعدة في تحرير سجين معين من زنزانته. في غضون ذلك، خرج الجميع باستثناء سيدة الحقيبة. مدت جيني يدها إلى الداخل وسحبت كمية لا نهائية من قماش ثقيل زاهي الألوان شكل مخطط تنين قابل للنفخ. ساعد كل من لا يعمل مع السجناء في فرشه وتوصيل العربة الصغيرة المعلقة تحت البطن. أمسكت ميرنا بأوزي من حزامه وطالبت بوجباتها الخفيفة.
"سلمني الأشياء الجيدة يا رغيف. أحتاج للمضغ ببطء أو لن أستطيع التحكم في حرق الدهون".
سلمها على مضض كيساً من لحم الخنزير المتوهج، وبدأت تأكل قطعة بحذر. انتقلت القائد الشجاع إلى موقع مراقبة فوق قطعة من جدار مكسور. كان البرج أطول في السابق، وشيء ما دمر المستويات العليا. ما تبقى كان حلقة من جدران مسننة حول الحافة، وقبة نصفية غامضة في وسط الأرضية، وسلم مع منحدر لأسفل. ومن المنحدر جاء صوت الكثير من الناس يصرخون ويصيحون بشكل غير مفهوم أو ينتحبون. كانت جذابة تبتسم لكنها تهز رأسها بحزن.
"هؤلاء المساكين. سأناولهم الكعك عبر فتحات الأكل الصغيرة لأجعلهم يشعرون بتحسن".
نظرت إليها أسنان: "احذري. أستطيع رؤيتك تفقدين مظهر تلك العجوز بالفعل. هناك الكثير من الجنون والحزن هنا".
ابتسمت الجدة جوربانكل فقط وعرجت إلى أسفل المنحدر. لحق بن بمكتيث ووودرات بينما كانا ينظران إلى الباب الأول. كان اللص الصغير يفحص الأقفال وحواف الباب ولم يعجبه ما وجده.
"هذا الباب بسمك نصف قدم ويزن بضعة أطنان. توجد عليه عدة فخاخ ستطلق متفجرات إذا فُتح، والقفل به إبر مسمومة. إنه ميكانيكي بالكامل، لا شيء سحري فيه. قد يستغرق هذا بعض الوقت، ربما بضع ساعات، ما لم تكن لا تمانع انفجاراً كبيراً وتستطيع إعادة تجميع السجين".
وضع وودرات يده على الباب، وغاصت أصابعه في الخشب، وسحب برفق. سقطت لوحة خشبية بحجم ثلاثة أقدام في خمسة أقدام إلى الخلف داخل الممر بارتطام خفيف بينما تنحى صانع الخشب جانباً.
"أو يمكننا الغش وفعلها بهذه الطريقة. هذا خشب جيد! إنه من فئة عالية لكنه مستنزف تماماً من المانا. من السهل العمل به بعد دفع القليل من الدخان إليه".
رمق مكتيث القائد بنظرة حادة بينما زحف بن عبر الفتحة، تاركاً أخصائي الاستخراج الخاص به لتحرير المزيد من السجناء. كانت الجدة تتحرك أسفل المنحدر، تتحدث مع الناس وتناولهم الكعك عبر الفتحات الصغيرة في الباب المستخدمة لإطعام السجناء. اعتقد بن أن الزنزانة لطيفة بشكل مدهش، بسرير وطاولة ونافذة وسجاد سميك. كان شخص يجلس على المكتب، ينظر إلى بن بتعبير غريب على وجهه. كان شعره طويلاً ورمادياً، ممشطاً للخلف مباشرة.
أنهى ما كان يكتبه والتفت لينظر إلى بن.
"اعذرني على المقاطعة يا سيد فلاديمير، لكننا ننظم عملية هروب من السجن، وأنت مدعو".
تفرس الرجل في بن من رأسه حتى أخمص قدميه. تباينت أذناه الطويلتان المدببتان مع أنفه الغليظ ولحيته الكثيفة.
تحدث بصوت رتيب: "عشر ثوانٍ".
"عشر ثوانٍ؟ حتى تصبح مستعداً للمغادرة؟"
"ثلاث ثوانٍ، وسترى".
أضاءت نبضة أخرى البرج. أغمض فلاديمير عينيه ألماً لكنه بدا غير متأثر بخلاف ذلك. صرخ الناس في الزنزانات الأخرى. شعر كل فرد في فريق الإنقاذ كأنهم تلقوا ضربة قوية في المعدة بينما سُحبت ألف نقطة مانا منهم. شحب وجه فضي وسقطت على ركبتيها لكنها تمكنت من النهوض بصعوبة.
ابتسم فلاديمير قليلاً: "يعتاد المرء على ذلك بعد هذه المدة الطويلة. حين تنفد المانا منك وتنهار، سيجدون زنزانات لك، ويمكنك تجربة متعة ذلك التي لا تنتهي بنفسك. كان يجب ألا تأتوا إلى هنا حقاً".
"كلا، ليس في الخطة. سنغادر قريباً، وسنأخذك معنا. لدينا عمل لك لتنجزه وقد قطعنا طريقاً طويلاً للحصول عليك".
أمال فلاديمير رأسه، ورأى المهرج أن إحدى عينيه خضراء والأخرى سوداء.
"لست متأكداً من رغبتي في المغادرة. ففي النهاية، كان بإمكاني المغادرة منذ زمن طويل بمجرد الموافقة على العمل مع نقابتي السابقة. لماذا يجب أن أظن أنكم لن تكونوا أسوأ؟ ولن ينجح الأمر. إما أن تفجروا المتفجرات وتقتلونا جميعاً، أو سنسقط ونتحطم بينما تحاولون النزول من خارج البرج أو تنهارون بينما تحاولون الركض أسفل المنحدر. لا يمكن إلقاء أي تعاويذ. لا طيران سحري ولا تحليق ممكن. أنت على بعد وقت قصير من أن تصبح مقيماً دائماً. ربما من الأفضل أن أبقى هنا".
لم يكن بن مستعداً لمحاولة إخضاع الرجل الغريب بعد، لكنه عرف أن الأمر قد يصل إلى ذلك.
"آه، لكن لدينا خطة هروب رائعة لا تعتمد على السحر. لماذا لا تأتي وتلقي نظرة، وإذا لم تقتنع، يمكنك العودة إلى زنزانتك؟ لكن كما قلت، لدينا عمل لمواهبك الخاصة، وإلى جانب الحرية، لدينا بعض الحوافز لنقدمها لك".
هز فلاديمير كتفيه وتبع المهرج للخارج.
نظر إلى التنين القابل للنفخ، و"الكوبولد"
التي تأكل لحم الخنزير المسحور، وأومأ لنفسه.
"قد تنجح، لكنكم لا تملكون قوة رفع كافية. هل ستتركون أناساً هنا؟ أم أن إضافاتكم ستقفز من الأعلى وتأخذ طريقاً طويلاً للعودة من العوالم السفلية؟ لا أنصح بذلك. هذا المكان جحيم بالفعل ويتصل ببعض الأماكن السيئة".
جاءت فضي نحوه.
نظر إليها، ملاحظاً إرث "الفاي"
لديها.
"آه، واحدة من قوم أمي. كيف تشعرين بفقدان جزء منك كل بضع دقائق؟ مؤلم بشكل لا يطاق، أتصور. لدي نصف إرثك فقط، ودم والدي القزم يوازنه، لذا فأنا معزول نوعاً ما عن ألم جهازي. سمعتك تصرخين؛ القادمة ستكون أسوأ. لو عرفت كيف سيُستخدم عملي، لما سمحت لـ داميان بإقناعي بمساعدته في صنعه. ومن المفارقات أن أحد أقاربه هنا. لا تبدُ متفاجئاً جداً يا سيد مهرج؛ أستطيع شم رائحة فرانكلين من على بعد ميل. الآن أخبرني عن هذا العمل".
ابتسمت فضي له: "نحتاج مساعدتك لبناء منصة انتقال آني. السياسة ونقابة السحرة تمنعان باروننا من إكمال العمل. لدينا الحجر، والمعدن المسحور للرموز، ونحاتو رموز لمساعدتك، إلى جانب العديد من الأكاديميين. لكننا نحتاج عبقريتك لإنهاء المهمة".
بدا الاهتمام على وجه فلاديمير: "نقابة السحرة تعارض بارونكم؟ هذا يكاد يجعلني أقبل بالعمل، لكنني مهزوم ومتعب، وهذا المكان استنزف روحي. هل لديكم بيرة هناك؟ أتوق للبيرة والنبيذ الفاخر لأشربه، وسرير ناعم لأنام فيه مع زوجاتي والشمس على وجهي. عدني بذلك".
أومأت فضي، عالمة أن هذا عقد من نوع ما: "أعرف حانة تقدم بيرة جيدة ونبيذاً مثيراً للاهتمام حيث يمكنك الشرب مجاناً. سأجد منزلاً يتسع لعائلتك بسرير مناسب ونوافذ تواجه الشرق".
هز كتفيه: "كاد إغراؤك ينجح، لكن ماذا عن زوجاتي؟"
"أين زوجاتك؟"
جلس القرفصاء على الأرض وبدأ برسم صور لثلاث نساء بشريات على الحجر، مستخدماً ظفره فقط.
"ثلاث زوجات، كلهن جميلات. غازلتهن من زنزانتي ولم أمسك أيديهن قط. يجب أن تحرريهن أيضاً. خمس وأربعون ثانية".
خطا أوزي نحوهما: "سنحضرهن—وعدي. فضي، ادخلي الحقيبة، الآن! أنتِ اتبعيها. إنه آمن في الداخل، وفيفيان لديها ما يكفي من الكحول لإثمال فرقة من الجنود".
ضحك فلاديمير بينما زحفت فضي إلى الحقيبة: "أوه، هل تملكون واحدة من الحقائب الضخمة؟ لم أرَ واحدة منها منذ قرون، ومخطط لها جيداً. لكنني سأنتظر زوجاتي. حرروهن، وسأدخل حقيبتكم. عشر ثوانٍ".
أضاءت النبضة البرج مجدداً، وملأت صرخات النزلاء والقادمين الجدد الليل.
صاح أوزي لميرنا: "ابدئي يا حارّة".
ترنحت "الكوبولد"
بثمالة نحو الأنبوب الخارج من مؤخرة التنين.
تمتمت لنفسها: "أقزام مقيتون".
وضعت رأسها فيه، وتجشأت، فملأ انفجار من الهواء شديد الحرارة بالون التنين جزئياً.
"رغيف!! المزيد من لحم الخنزير!"
سلمها أوزي المزيد وبدأ يمضغ بعضاً منه بنفسه. لاحظ المكان الذي يتصل فيه الأنبوب بالتنين.
"سأتذكر ذلك في المرة القادمة التي أتعامل فيها مع هؤلاء. أسرعوا يا رفاق. كم سجيناً علينا تحريره؟"
تسابق كلب متكلم صاعداً المنحدر، يرافق ثلاث شابات صرخن بفرح وركضن نحو فلاديمير. لاحظ الجميع تشابهاً عائلياً بين الثلاث رغم الحالة المروعة لشعرهن وملابسهن. بدأن جميعاً بالبكاء. ضمهن فلاديمير إلى ذراعيه وقادهن إلى الحقيبة.
"هناك اثنتا عشرة أخريات إلى جانب حبيباتي الصغيرات. ما لم ترغبوا في أن تكون وفاتهن على أرواحكم، ستأخذونهن جميعاً".
وافق الجزّار: "لن أترك أحداً هنا ليتعفن. عُد إلى هناك يا فيدو، وأخبرهم أن يتحركوا".
تحرر المزيد من السجناء؛ بعضهم لم يكن قادراً على المشي أو كان فاقداً للوعي. ضربت نبضة أخرى، وانهار مكتيث من نفاد المانا. أمسكه الكلب وجره من طوقه إلى الحقيبة. كانت جيني تمسك حبل تثبيت التنين، وتمنعه من التحرك. رُبطت حبال أخرى أقل أماناً بنتوءات صخرية على الجدار. كان الجزّار قد نما إلى طول ثلاثة أمتار ليكتسب ما يكفي من الوزن لتثبيت طرفه من التنين. راقبته جيني، مبتسمة، بينما كان ينفث النار في التنين.
قدرت عرض القوة هذا وستتذكره.
كانت "الكوبولد"
قد أكلت نصف دزينة من قطع لحم الخنزير وأطلقت دفعة هائلة من الحرارة لكنها كانت تتأرجح الآن، منهكة. أشار أوزي نحو الحقيبة. نظرت ميرنا إلى التنين المنفوخ بالكامل وهي تتعثر نحو المدخل. كان حقاً عملاً فنياً، وخدعة ما من الهواء الساخن المتدفق في الداخل جعلت كل جزء يتحرك. تحركت الأجنحة ببطء للأعلى وللأسفل، والتف الذيل وارتفع، وتحرك الرأس ذهاباً وإياباً، مع غمز إحدى العينين.
رمقت ميرنا التنين بنظرة حادة: "أقزام ذوو أقدام مشعرة ذوو عقول قذرة! الغمزات الفاحشة وهز الذيل يجب أن تتم في الخفاء!"
وافقت جيني: "أجل، هذا يبدو بالتأكيد مثل الرقصة التي تحتفظين بها لموسم التزاوج. لا عجب أن هذا الزفاف واجه مشاكل".
تنهد أوزي ونفخ مجدداً، نافثاً الحرارة كأنه يشعل الشراع الرئيسي لسفينة، ثم ربط نهاية الأنبوب ووصله بالعربة.
"طالما أنه يخرجنا من هنا، يمكنني التعامل مع رقصة تنين إيروتيكية قليلاً. ادخلي يا حارّة".
اندفعت "الكوبولد"
داخل الحقيبة، وهي لا تزال تهز رأسها. جاءت جذابة ماشية من الأسفل، تبدو أصغر سناً بكثير وتقود عدة رجال ونساء كانوا في حالة ذهول.
"حسناً يا أطفال، فقط اتبعوني إلى الحقيبة، ويمكنكم أخذ قيلولة طويلة دون أن تزعجكم أي أشياء مزعجة. هذا كل شيء ما عدا الأخير يا رغيف. يجب أن يحضروه قريباً. سأدخل الحقيبة قبل أن أفقد كل هذه القوة الجميلة".
كان بن ورولي ووودرات ينظرون إلى الباب الأخير. كان مختلفاً عن البقية، شيئاً معقداً مصنوعاً من معدن وحجر، مغطى بقطع متحركة قد تكون قفلاً أو فخاً. سمعوا شخصاً يدندن من الداخل، لكن كل محاولات لفت انتباهه باءت بالفشل. نظر بن إلى وودرات، الذي كان يبدو منهكاً بشدة. لقد استخدم كل دخانه لثني أبواب الزنزانات. ساعده رولي في تحميل القطع إلى الحقيبة، ورغم الإجهاد، كان يبدو أفضل.
"اصعد للأعلى واذهب إلى بر الأمان. تأكد من وصوله يا فيدو. لدي شعور سيئ تجاه هذا الباب ولا أريد أحداً في الجوار حين أحاول فتحه".
أمسك رولي بـ وودرات وأخذه أعلى المنحدر. حدق بن في الباب، ملاحظاً وضعية المفصلات وغياب ثقب المفتاح. كانت الرموز مألوفة له، وكذلك آلية القفل. كان الأمر يحتاج فقط إلى شرارة. مخرجاً سيفه، أزال بلورة صغيرة من المقبض ولمسها بنقطة التقاء ثلاثة رموز، محرراً مانا العاصفة الكامنة داخل بطارية البلورة. دارت العجلات، وانفكت الروافع بينما انفتح الباب أمامه. كانت الغرفة الفخمة في الداخل ضخمة، بجدران مغطاة بمعادلات وخربشات ورسومات فاحشة.
كان رجل عجوز يرتدي بنطالاً رثاً ونظارات واقية ولا شيء غير ذلك ينظر إلى بن، ممسكاً بقلم خطير المظهر في يده. وصل شعره الأبيض المتشابك ولحيته إلى ركبتيه تقريباً.
"احذر الآن، لست خائفاً من تلطيخنا كلنا بالحبر! لن أذهب بسهولة إلى الليل الطويل!"
رفع بن يده وأدارها ليظهر الخاتم في إصبعه: "حان وقت الرحيل يا عم داميان؛ لدي تنين جاهز ليطير بنا خارجاً من هنا".