قال: "أنا رجل بسيط ورغباتي بسيطة".
توقف بن ليرى إن كان أحدهم سيضحك علناً، فلم يلمس سوى الفضول.
تابع ببعض خيبة الأمل: "أودّ امتلاك قصر صغير يضم مختبراً خفياً، شيئاً يذكرني بدار فرانكلين. مع قبو نبيذ بالطبع. التسلل وسرقة خمور بيلي أمر ممتع، لكنني أرغب في مجموعة أكبر، وبعض الزجاجات التي يشتريها تقل حتى عن معاييري. وأريد وقتاً مستقطعاً كافياً للسفر والاستكشاف. أمتلك حصاناً سريعاً، لكنني أود إضافة سفينة أنيقة إلى خيارات النقل الخاصة بي. ومكسب إضافي إن كانت تبحر في الغيوم وتستطيع الذهاب إلى عوالم أخرى. والملابس. أريد خزانة مليئة بالثياب الفاخرة عندما أدخل مجتمع العاصمة".
أصدر أوزي شخيرًا عاليًا.
"أَتلمّح بتلميح غير دقيق أبداً عن سفينتي المحفوظة في صندوق؟ لقد كان الوقت المخصص للمشاريع الجانبية قليلاً للغاية، وأريد التأكد من أن بيلي وأكمي لا تستطيعان مدّ مخالبهما إليها. لكنني أوافق. سيسعدني كثيراً امتلاك مركبة دخان سريعة وصغيرة لتسهيل السفر والاستكشاف. ولكن، بشأن الوقت المستقطع الكافي للاستكشاف؟ لمَ نضيع وقت الإجازة بينما يمكننا تقاضي الأجر لقاء فعله؟ علينا حمل بيلي على تكليفنا بتلك المهام".
فكرت سوزيت برهة، وتوهجت عيناها وميضًا خفيفًا في أعماقهما وهي تمد يدها نحو شيء يكمن في داخلها.
"أمنح القارب أوزي إذنًا لبناء سفينته في عـالمي وأمنحه اتفاقية تجارية مع وادي سيلفرثورن. يمكنك اختيار أرض لبناء حوض سفن كبير يكفي لبناء مركبة دخان من تصميمك".
حمل صوتها نبرة سلطة وهي تقول ذلك. ثم انحنت وأمسكت بشرابها.
"إنه لشعور غريب حقّاً، ومُتعب بطريقة غريبة".
أومأ أوزي ببطء بينما ظهر صندوق نظام أزرق أمامه.
"أوافق".
تجرّع بن جعة وابتسم اتساعًا عريضًا.
"مخبأ قراصنة سري في بعد آخر؟ بداية ممتازة. قد يكون مكاناً لطيفاً لمختبر شبه سري قرب حوض السفن. وإن كان المكان في فوضى بالفعل، فلن تنزعج إن نسفت شيئاً ما. فبضع فوهات في التضاريس ستضفي طابعاً خاصاً. بعض السحر في هذا العالم يعمه الفوضى. أريد استكشاف المزيد من السحر الروني الذي عبثت به ومواد التكنولوجيا السحرية، ممزوجة بين العلم والسحر. لدي خيار لتوجيه أسطورتي بهذه الطريقة".
أحضر صاحب الحانة إبريق جعة آخر وأعاد ملء الإبريق وسط شكر عارم.
أخذ رولي كوبه، وأردف بنبرة جامدة: "أنا متأكد من أنك ستجد بحيرة مسمومة جميلة مليئة بالأسماك الشرسة لتكون ميناءً".
نظر بن إلى سوزيت، مترجياً أن يكون رولي مازحاً.
هزت كتفيها وقالت: "آسفة، مملكتي بحاجة إلى إصلاح شامل، والمياه المتاحة تعاني من بعض المشكلات. لكن الإيجار رخيص. وقد سمعت من أوزي أن سكويرمي تعشق طعم الأسماك الشرسة".
أثار ذكر سكويرمي انتباه الأخرى. كانت جالسة على كتف رولي، في صمت تام. رفع أوزي حاجبًا بوجه رولي، الذي ربت على رأسها بحرص.
"استغرقت في النوم بمجرد وصولنا. أظن أن الأمر جزء من سحر الخصوصية. سأطلعها على التفاصيل عندما نغادر؛ فلم تعد بيننا أسرار. إنها تقف تماماً في صف فريق سيدجويك. نعمل على إحداث بعض الصخب في تارتاروس وإحداث تغييرات في عائلتها، لكن هذا هدف طويل الأجل. سيتعين علينا بلوغ المستوى الخامس قبل أن أجركم إلى تلك الخطط. أجريتُ وأمي حديثًا مشجعًا للغاية. إنها متذمرة بعض الشيء، لكنني أستميلها. أهدافنا الحالية هي مساعدة بقية أفرادكم، وطحن المستويات، وتناول طعام جيد".
"عندما تقول أمي...؟"
تردد بن حتى في السؤال. أحياناً، لا ترغب في معرفة الحقيقة مع رولي.
"أم سكويرمي، ملكة الخلية. إنها ليست سيئة بالنسبة لنذير شؤم وكارثة ونهاية عالم لكل ما هو حي. إنها عجوز وعالقة في روتينها، لكنني أستميلها. أجرينا حديثاً طيباً بينما كانت سكويرمي تلحق بما فاتها مع أختها. أوقات رائعة. لكنني أغار من حصول سوزي على نظرة على أرض القفر. أريد زيارة ورؤية تلك الحية الضخمة وجميع المخلوقات الرائعة الأخرى هناك".
ارتعشت قليلاً، وهي تفكر في الحية التي رأتها.
"سأخبر هيرمس برغبتك في الزيارة، ولكن حظاً سعيداً في جعله يعود. بدا مرعوباً".
"رائع، شكراً. وعندما ينتهي بن وأوزي من سفينتهما، ربما يمكننا الطيران في زيارة".
"كلا".
"رفض قاطع. أعاني من حساسية تجاه الحيات العملاقة".
ابتسم رولي.
"سأذكركم بالأمر لاحقاً".
غيّر أوزي الموضوع.
"يعرف بن ورولي أهدافهما. وماذا عنكِ يا سوزي؟ وكيف توجّهين أسطورتك؟"
ارتشفت جعتها، متمنية لو بوسعها تخمير شيء بمثل هذه اللذة.
"فكرت في الأمر. فكرت في أمور كثيرة في الواقع، بينما كانت تلك الحقيرة تحجزني. إن كنا سنمكث هنا طويلاً، فأريد الشروع في أن أكون أكثر استباقية والبناء للمستقبل. لقد حظينا ببعض الفرص الجيدة واستغللنها. نحن نتحكم جزئياً في الأمور ونعمل مع بيلي وليلى، لكنهما الإدارة، ونحن العمال. وعندما يشتد الخقاق، قد يلقي بنا بيلي تحت الحافلة. أو يتولى فيرن السلطة، أو يستبدل ببيلي وغد آخر من أكمي. قد نفقد الكثير مما كددنا بجهد شاق لنيله. أي اتفاق نبرمه ليس مكتوباً ومقتصر على بيلي وحدَه. أريد المزيد، فلنلعب بطريقة أقسى وأكثر مكراً".
نظرت إلى الثلاثة.
"أريد سيدجويك. ليس كوظيفة. وليس كمنصب مثل العمدة، رهناً بنزوات بيلي. أريد أن نملكه نحن. بناه العمال بالحب والعرق. أريد أن نملكه لنصنعه مكاناً يستطيع فيه أي شخص يرغب في تجاوز سنواته الخمس أن يقيم ويعيش حياة طيبة. يمكن لبيلي الاستحواذ على جادوبرا. فهناك ترتكز اهتماماته وحيث يعتقد تكمن الأموال الطائلة والترقيات داخل أكمي. ستتاح لنا فرصة في مرحلة ما لامتلاك سيدجويك، وأريد أن أكون مستعدة لذلك".
ضحك بن: "أوه، أنت تعلمين أنني معكم. أعوام بحيل جيدة، ولم أسرق قرية قط".
أعطى رولي إشارة الإبهام لأعلى.
"نحن معكم".
كان أوزي يداعب ذقنه مفكراً.
"يبدو الأمر ممتعاً، وأعجبني الموثق. إن كان لبيلي نقطة ضعف، فهي المال. يظل مسيطراً طالما ظل متقدماً على فيرن والشركات الأخرى، لكنه في النهاية يدور بأسره حول المال. مال اللعبة ومال العالم الحقيقي. لدي بعض الأفكار حول كيف يمكننا الحصول على كليهما. بين بنك الجوم وتصرفاتنا الاستئمانية الجديدة، يمكننا إخفاء الثروات حيث لا تستطيع أكمي الوصول إليها. وأعرف ما ستكون عليه أسطورتي: سأقوم بصنع النقانق. إنها تحمل أقل قدر من السلبيات وستدر الذهب. إلى جانب الكثير من الكدمات، قدم مستشاري نصيحة غريبة الثاقبة. يحتاج كل منا إلى إدراك راسخ لمن نكون، وإلى أين نمضي لتعمل أسطورتنا لصالحنا. بن، ألم تذكر ممارسة السحر الروني أو ما شابه؟ أسيساعد ذلك في حصول بيلي على حجر الانتقال الآني؟"
"نجل، أعتقد أنه العلم المجنون والسحر الخطير بالنسبة لي. تحتكر نقابة السحرة الانتقال الآني. يمنحهم ذلك قوة مفرطة على الاقتصاد. إن كنت ستنشئ إمبراطورية نقانق، فيتعين علينا كسر قبضتهم المحكمة. وتباً، عائلتي معروفة بإثارة المتاعب. عليّ الارتقاء إلى مستوى إرثي".
"سأقوم بأعمال راعٍ بسيطة وأترك كل المشاكل لب بن".
نظر إليه الساعي.
"هذا التصريح يقلقني أكثر مما ستعلمه أبداً".
ابتسم رولي ببراءة.
نظر أوزي إلى سوزيت، "الدور عليك، أم ستجعليننا نحزر؟"
هزت رأسها.
"كلا. الأوراق مكشوفة هذه المرة؛ لا أحد يستمع سواي نحن. كانت لدي أسرار يجب أن أحتفظ بها من قبل، حتى لا أفقد قدراتي الجديدة. لقد اكتسبت ببطء بعض مهارات التخفي وأعرف أين تقع نقابة اللصوص في جادوبرا الآن لعلني أكتسب المزيد. لكن بالنسبة لأسطورتي، أحتاج إلى الحرية التي أحصل عليها من امتلاك ثلاثة ظلال. تمنحني فرصة لكسب المزيد من السيطرة على سيدجويك وعدم السماح لأكمي أو أي شخص آخر بمد مخالبه إلى عـالمي الجني الصغير".
مال رولي إلى الأمام.
"حسناً، انتهى الأمر. وماذا عن المغامرة؟ علينا الاستمرار في تنظيف ساحات الماشية، لكن لن يكون ذلك ولا غابة الوحوش فعالين في هذا الغرض. تتعرض الحيوانات المنوية للتنظيف بانتظام من قِبل الجنيات، وستأتي نقابات المغامرين إلى جادوبرا. لا أمانع التسلل في أسبوع تخلو فيه المنافسة، لكن لا ينبغي لنا العبث ببقرة بيلي الحلوب. أين سنطحن بعض المستويات؟ قتل الغول؟"
نفخ أوزي حلقة دخان. طفت بسرعة صعوداً إلى العوارض الخشبية وراحت تناور حول الدعامات الخشبية المنحوتة.
"أقول لنضرب حفرة الجزار ونضربها بقوة. لنفعلها في كل فرصة تسنح لنا. في الوقت الحالي، تخشى المجموعات القليلة التي دخلت إليها منها. لكنني أعتقد أن بعض مهاراتنا المتخصصة في الجزارة ستساعد، وفي مواجهة مباشرة، تمنحنا إحصائياتنا الإضافية ميزة كبرى. يمتلك اللاعبون عددًا هائلًا من الخيارات، والحركات الخاصة، والتعاويذ الفاخرة. لكن الحفرة معركة وحشية قد تكون فيها صحتنا الإضافية، وقدرتنا على التحمل، ومانانا أكثر فائدة. بالإضافة إلى ذلك، قد نتمكن من الحصول على بعض المعلومات الداخلية من جزار مساعدي. سأستمر في تقمص دور الدبابة".
فكرت سوزيت لبرهة.
"مانا أكبر وأنا أملك إمكانية الوصول إلى تعاويذ أكثر الآن".
"ضرر إضافي لي ولِسكويرمي. ولا تهملوا تلك المستويات الأنيقة في الصيد الجماعي من ضريح الصائد. إن كنا سندخل الحفرة، فإن الحصول على ضرر إضافي بقيمة ستين نقطة لكل ضربة على النخبة سيساعد في القضاء عليها بشكل أسرع. إن كانت لديكم نقاط في نقابة الصائدين، فاستخدموها أولاً، نقاط التحسين. أصبحت المجموعة متوازنة بشكل لطيف الآن. يتولى أوزي الدبابة، وسنقطع ونفرم نحن. شفاؤنا أبطأ من شفاء بن، لذا ستتولى سكويرمي وأنا إلحاق الضرر الأكبر، وسندعم بن في الشفـاء".
تفاجأ بن، ثم تجهم.
"انتظار! كيف علقتُ بدور المعافي؟ تمتلك سوزي جرعات وتعاويذ شفاء وبإمكانك شفاء الجروح".
نشر رولي يديه.
"آسفة، بن. لكن لا يستطيع أحد منا استدعاء هجوم ناري ضواسّ يكون في الوقت ذاته ضمادة. لدينا ساحر ودبابة ومهاجمان، ما يعني أنك المعافي".
"حسناً، ولكن في الزنزانة فقط! لدي سمعة يجب أن أحافظ عليها كقرصان جذاب ومشاكس. لا أريد إعطاء دييغو المزيد من الأفكار حول دفعي نحو رتبة البالادين".
استمر النقاش، لكنهم سرعان ما أصبحوا مستعدين للمغادرة. لوحوا لمُضيفهم وذهبت سوزيت لشكره شخصياً.
"أعلم أنك لن تأخذ قطعة نقدية، لكني أريد شكرك على السماح لنا بالزيارة. يشعرني مجرد الإحساس بالمكان بالإلهام. أريد جعل حانتي الصغيرة أفضل".
أومأ برأسه.
"التقى الرجال والنساء للشرب والحديث منذ فجر التاريخ، وستظل الحانات موجودة دائماً. أتطلع إلى زيارة حانتك يوماً ما. ولكن بعض النصيحة، إن قبلتها؟"
"نعم، بالطبع".
"لا تهمل التخمير. تمتلك الشرارة اللازمة لذلك. جعة الهراوة بشاعة يجب تطهيرها من كل حانة، لكن تخميراتك المعززة بالكيمياء ممتعة. تابع السير على الطريق. لم يصدر قط أي سوء عن تخمير جعة طيبة. ولدي هدية، إن قبلتها. هذه من حديقتي وحقولي".
ناول كيسين صغيرين، أحدهما للشعير والآخر لبذور الجينسنج.
"أُسافر وأجمع الوصفات. عندما تبتكر شيئاً جديداً، سأدع أبنائي يرعون حانتي وأحتسي قدحاً في حانتك".
غادر المسافرون الأربعة من الباب، مغلقين إياه خلفهم. وأمامهم درب يؤدي إلى الوطن.