خرج أربعة مسافرين منهكين من بوابةٍ تؤدي إلى عالم الجنيّات الخفيّ، مُتِمّين رحلتهم بعد بضع انعطافات خاطئة.
نظر رولي حوله بزهو وقال: "أخبرتكم أن الانعطاف يساراً عند ألبوكيركي هو الصواب".
رمقه بن بنظرة غاضبة وأجاب: "كنتُ في حالٍ جيدة حتى تقاطع الطريق 66 مع نفسه. كيف تقف عند زاوية الطريق 66 والطريق 66؟ هذا لا منطق فيه!".
هز رولي كتفيه وقال: "لحسن حظي أن عصاي الموثوقة كانت معي".
عصا الترحال الأسطورية: قد تبدو هذه العصا الخشبية المتينة مستقيمة أو ذات مقبض معقوف في نهايتها، ويتراوح طولها بين ثلاث وسبع أقدام. هذا التباين جعل من الصعب على الحكماء تتبع ملكيتها عبر العصور. امتلكها يقيناً جان باتيست شامبين، الذي قاد أول حملة شمالاً من الإمبراطورية الناشئة نحو غابات القيقب الشاسعة التي يحكمها الآن كهنة ورقة القيقب. والأكثر شهرة أنها كانت بيد الأب موسى مالون، الذي قاد جيشه من الحجاج المحاربين خلال تمرد سلة الخوخ، مما مكن جيشه من تحقيق الانتصارات بعد مسيرات مضنية ضد قبائل المفقودين من بحيرة الملائكة.
ومن قواها المعروفة: شق الطريق: عند قيادة قطيع أو جيش من المقدمة، تصبح الطرق الوعرة ممهدة ومستقيمة، مما يسهل سير القطيع، وتعود الطريق لحالتها الأصلية بعد مرور آخر أفراد القطيع. وإذا كانت الوجهة معروفة ومحددة، تشير العصا نحوها. القلوب الخفيفة تجعل الرحلة سريعة: ترفع معنويات القطيع أو الجيش، وتزيد سرعة حركتهم بنسبة 50% لثماني ساعات كاملة، وبعدها يجب عليهم تناول وجبة كاملة والراحة لليلة.
جسر فوق المياه المضطربة: مرتين في اليوم، يمكن إنشاء جسر متين فوق مسطح مائي أو أي عائق آخر، يدوم لثماني ساعات. ويمكن إلغاء الجسر في أي وقت.
نظر بن إلى العصا ثم إلى غرضه الخاص وقال: "أظنك تفوقت عليّ هذه المرة".
مشط الكاري الأسطوري للقدر (+3 براعة): يزيل الأوساخ والأشواك عن مطيتك المختارة، ويمنحها فراءً نظيفاً ولامعاً في نصف الوقت المعتاد.
أشار رولي نحو أوزي وقال: "قد يكون الأمر أسوأ. حصل الجزّار على قِدر طبخ. ممم... أو ربما هو قِدر هولندي. أهو مِرجَل؟".
كان أوزي يحمل قدراً حديدياً متهالكاً ومبعجاً بغطاء مفصلي، وثلاث قوائم قصيرة لتثبيته فوق جمر الموقد.
قال أوزي: "وهذا يا رفاقي، هو موضع إظهار جهلكم بفنون الجزارة الرفيعة. وحدها نخبة صنّاع اللحوم تُقدّر أداة سحرية رقيقة ودقيقة كهذه. وقد جاءت مع كتاب للوصفات أيضاً".
قِدر الكرشة الأسطوري لماكدونالد: صُنِع هذا القِدر المتهالك والصدئ حين عقد جزّار إسكتلندي منسيّ يُدعى أنغوس "طاحن الخنازير"
ماكدونالد صفقة مع كايلياك، الساحرة العرجاء ذات العين الواحدة. كان أنغوس بخيلاً يزدري هدر الأحشاء والمصارين من قِبل مزارعي الخنازير والأغنام الآخرين. وكان مولعاً بحساء الكرشة ويكره رؤية معدة خروف صالحة تُرمى للخنازير. صنعت له كايلياك قِدر طبخ حديدياً يتجول في القرية ليلاً ليجمع الأجزاء غير المستخدمة التي يهملها الجزّارون الآخرون، فلا يضيع من اللحم شيء.
وفي المقابل، كان على أنغوس أن يقدّم لكايلياك ما يعادل وزنه من "الهاغيس"
(وجبة خفيفة كانت تحبها) في كل يوم من أيام ميلادها. أصيب أنغوس بالخرف في شيخوخته، وفقد حساب الأيام، ونسي في إحدى السنوات أن يترك طبقاً من شرائح اللحم لكايلياك. لم يُرَ بعدها قط، ليصبح هو الوجبة الأخيرة لتلك الساحرة النهمة. ومنذ ذلك الحين، يهيم القِدر بلا صاحب في المسالخ، يجمع الأحشاء والمعدات غير المستخدمة، ممتلئاً دائماً ومع ذلك يتسع للمزيد.
يمكن لصاحب قِدر الكرشة إصدار ثلاثة أوامر له: قول "لا تبذر، لا تفتقر"
يرسل القِدر للبحث في القرية، ماشياً ببطء على قوائمه المعدنية القصيرة، ساعياً لملء نفسه حتى الحافة. يجمع اللحم والأحشاء وكل ما يلقيه الجزّارون وربات البيوت. وهو مولع بمعدة الخروف ويمكنه شمها من على بعد ميل.
رفع القِدر من مقبضه وقول "أفرغ أحشاءك!"
يسكب مئة رطل (8 أحجار) من الفضلات والأحشاء، دون أن ينقص القِدر شيئاً. إذا سُكبت في مفرمة نقانق، فإن المئة رطل ستُستخدم بالكامل كأغلفة أو حشوة. القِدر ثقيل ويستنزف 100 نقطة من القدرة على التحمل في كل مرة يُستخدم فيها بهذه الطريقة، مما ينهك صاحبه. وزن القِدر ثابت دائماً عند مئتي رطل. وهو لا يستجيب جيداً لأي شخص يلمسه غير صاحبه. حمل القِدر باستمرار يقوي صاحبه، مانحاً إياه +2 قوة.
الأمر الثالث هو "اصنع حساءً".
يتهادى القِدر نحو أقرب موقد، ويستقر فوق الجمر، ويبدأ بالغليان منتجاً خمسين غالوناً من حساء الكرشة اللذيذ. يكفي الحساء لإطعام 200 جندي جائع، يستفيدون من الوجبة المغذية، فيشبعون ويستعيدون 500 نقطة من جروحهم. ينهك القِدر بعد ذلك ويظل يغلي ببطء حتى صباح اليوم التالي، رافضاً فعل أي شيء آخر. في السنوات اللاحقة، أصبح القِدر متكبراً، فلا يقبل سوى أجود الأحشاء ليتغذى عليها.
النقانق المصنوعة من أحشاء القِدر ألذ من المعتاد وتوفر إفطاراً مغذياً كاملاً، تبارك الآكل بـ +100 من المانا أو القدرة على التحمل أو الصحة لبقية اليوم.
أغلق غطاء القِدر وعلقه في حزامه بواسطة المقبض السلكي. ثم أرى الآخرين كتاب الوصفات الذي ظهر معه.
"يبدو أن لدي بعض القراءة لأقوم بها".
وصفات للكوارث، دليل الجزّار للطبخ: هذا الكتاب القديم والمتهالك، المصنوع من صفحات الرق المخيطة، تناقله الجزّارون جيلاً بعد جيل عبر القرون. لا أحد سوى المالك يمكنه قراءة الخط الرهيب الذي يصف الوصفات بداخله. سيلزم ساعات من الدراسة للكشف عن كل صفحة جديدة من التعليمات. وتُضاف وصفات المالك سحرياً إلى نهاية الكتاب.
نظرت سكورمي إلى القدر بشوق.
"ممتلئ وشهي، يبدو لذيذاً. لكن سكورمي أكلت الكثير مؤخراً وعليها الانتباه لوزنها. إنها سعيدة بهديتها".
كانت الفراشة تحتضن لفة كبيرة من الحرير الشاحب المصفر بينما تجلس على كتف رولي. استيقظت الفراشة بمجرد مغادرتهم البوابة. لاحظ بن، وهو يتفحص مشطه، أن سوزيت لم تحصل على شيء جديد.
قال: "هل حصلتِ على أي شيء بعد؟"
أجابت: "لا. يظن النظام أنني حصلت على غنائمي بالفعل. وللحق، لدي بضع قطع أنيقة، وكلتاهما عنيدة كالعجوز التي سرقتهما منها. لم تكن أي منهما تستجيب حتى الآن، لذا أظن أن مكافأتي هي اعترافهما بي كمالكة لهما. لا شيء مبهر مثل ما حصلت عليه يا بن، لكنهما ستفيان بالغرض".
خاتم الختم الخاص بكونتيسة وادي سيلفرثورن: لهذا الخاتم الأسطوري استخدامان. أولاً، يعزز التعاويذ التي تستخدم جوانب الفضة والسم، ويزيد الضرر بنسبة 100%. ثانياً، يمكن للخاتم أن يحمل مخزوناً من القطع السحرية، أو الكنوز، أو الأعمال الفنية. يتميز الخاتم بقدرة تخزين غريبة، فهو يهتم بمدى استحقاق القطعة لأن تُحفظ بداخله. تُرفض القطع العادية مثل الطعام أو النبيذ أو مواد الصياغة باعتبارها مبتذلة، ما لم تكن ذات طبيعة سحرية عالية أو قيمة كبيرة.
يقتصر الخاتم حالياً على مكتبة متواضعة مساحتها عشرون قدماً في عشرين قدماً، لكن يجب الحذر في ترتيب القطع بشكل لائق مع أثاث مناسب. تاج كونتيسة سيلفرثورن: مثل كل تيجان الجنيات، يرمز هذا التاج الأسطوري إلى الحق المعترف به في حكم مملكة الجنيات. يمكن للحاكم إنشاء بوابات إلى أماكن مختلفة ونقلها للتحكم في الوصول عبر حدود مملكته. تزداد قوة التاج مع ازدياد قوة مالكه. +500 مانا لكل مستوى.
+100 صحة لكل مستوى. +2 كاريزما لكل مستوى. بريق الثراء: عندما يكون التاج ظاهراً، يرتدي الحاكم ملابس تليق بمكانته، إما ثوباً منسدلاً من الحرير الأبيض المزين بالفضة واليشم، أو طقماً كاملاً من درع سيلفرثورن المصنوع بيد الجنيات.
أطلق أوزي ورولي صفير إعجاب طويل وعالٍ. دارت سوزيت حول نفسها، مستعرضةً الدرع أولاً ثم ثوب الحفلات المنسدل. لاحظ أوزي أن بشرتها شحبتا وعيناها اكتستا بلون أخضر متألق حين فعلت ذلك، وبدا جسدها بالكاد بشرياً. كانت طويلة ورشيقة، بأذنين طويلتين مدببتين وعينين واسعتين كالجنيات. تخلى بن عن غيرته وانحنى بعمق.
قال: "اسمح لي أن أكون أول من يعترف بأن كلا الطقمين يجعلكِ فاتنة حد الموت".
ردت سوزيت على كلامه بإيماءة صغيرة من رأسها وقالت ببرود: "أقبل إطراءك، وأمنحك رغبتك في الموت".
وجهت إصبعاً طويلاً شاحباً نحوه كان يتوهج باللون الأخضر. غاص بن في الجدول محاولاً المراوغة. خرج وهو يبصق الماء ليجدها ترتدي ملابس ساقية الحانة مجدداً، وأصدقاؤه الأربعة يضحكون.
قال: "حسناً، لقد نلتِ مني هذه المرة".
تمالكت سوزيت ضحكاتها وقالت: "هل يمكنني تعويضك بمجلد جميل يفصل الرونية المستخدمة في إنشاء بوابات الجنيات؟ رأيته في مكتبتها وظننت أنك قد تهتم به".
سحبت كتاباً من الخاتم، مجلداً سميكاً بغلاف أرجواني وأخضر بنقوش متموجة تربك العين. انحنى بن مجدداً، وملابسه تقطر ماءً، ولمس الكتاب بحذر مخزناً إياه داخل خاتم الساعي الخاص به.
قال: "على هذا، كل شيء مغفور! ماذا سرقتِ أيضاً؟".
أمالت رأسها وهي تنظر إلى الغرفة المخفية داخل الخاتم: "أوه، بعض الأشياء. كتباً عن تاريخ الجنيات، عظيمها وصغيرها، وقاموساً لترجمة الأعمال القديمة، وبضع كتيبات لمبادئ سحر الجنيات، وبعض كتب التعاويذ للمبتدئين—اثنا عشر سلاحاً فظيعاً متنكراً في هيئة أغراض عادية، ومئة قطعة صغيرة أخرى من الكنوز. لا تحبس جاسوساً في مكتبتك إن كنت لا تريد نهبها. كانت هناك إنذارات وحمايات على بعضها، لكنني خطفت ما استطعت. إنها أغراض غريبة، وأظن أن معظمها سيذهب إلى الأقزام لتعزيز خزنتنا".
صار الجميع مهتمين فجأة.
قال أوزي: "مثل ماذا؟ ما مدى غرابتها؟".
"حسناً، لدي فتاحة رسائل تضرب بقوة سيف عظيم ذي قبضتين لكن لا يمكن استخدامها إلا من قبل امرأة عسراء. هناك قبعة تتنكر بك بالكامل في هيئة شخص عشوائي، لا تتكرر أبداً، ولا يمكنك التحكم في الصورة. وأيضاً تفاحة مسمومة يمكن إعادة استخدامها، ودورق كريستالي يحول النبيذ الجيد إلى براندي أسوأ، وقطعتي المفضلة غير المفيدة، بعوضة زومبي يمكنك أمرها بالطنين حول رأس أحدهم وإزعاجه. إذا سحقوها، تفوح منها رائحة لحم متعفن وتعود إليك في يوم".
كشر بن باشمئزاز.
"كان لدى سلفك ذوق غريب في الأدوات السحرية".
"أوه، لا تملك أدنى فكرة عن مدى انحراف الجنيات. لا تسأل عن مجموعة أحذيتها؛ لن تنظر إلى كعكة الشوكولاتة بالطريقة نفسها مجدداً".
"لن أسأل".
"كلا".
"لا أريد أن أعرف".
"سكورمي ستتخطى الأحذية لكنها تريد الكعكة".
كان أوزي يفكر.
"قد يكون هناك سوق جيد لهذه الأشياء. اللاعبون غريبو الأطوار. لا ترمِ بها في الخزنة الآن؛ لدي بعض الأفكار".
توقفت المحادثة حين جاء حصان بن، "مادهيد"، راكضاً عبر الجدول، وهو يرش الطين والوحل بمرح.
وفاءً لاسمه، كان الحصان مغطى بالطين وعرفُه مليء بأغصان الصفصاف وملتصق به نبات الحسك من اختراق الشجيرات. مشى نحو بن، ونغزه برأسه، ثم صهل عالياً.
"لحسن حظك أنك تملك ذلك المشط، أليس كذلك يا بن؟"
"شكراً لإشارتك لذلك يا رولي. ربما من الأفضل تنظيفه؛ لا يمكنني ركوبه بفرائه بهذا الشكل".
بدأ يستخدم مشط الكاري على الحصان. مع المسحة الأولى، توهج المشط، وتوهج معه مادهيد. نما الحصان طولاً بمقدار شبرين، بعضلات قوية وعرف وذيل طويلين ومنسدلين. لا يزال موحلاً، لكنه تحسن بالتأكيد.
لقد اخترت الجواد المهيب، "مادهيد"، ليكون جوادك المصطفى!
صار "مادهيد"
الآن مخلوقاً ذا اسم، من المستوى السادس عشر، وسيرتفع مستواه تلقائياً ليواكب فارسه. الصحة: 10,000. القدرة البدنية: 20,000. المانا: 0.
يمتلك "مادهيد"
التعزيزات التالية المتاحة له، وسيقبل نقاطك ثمناً لها بفضل صداقتكما العظيمة. زيادة السرعة المستوى 1: +10% في كل أنماط المشي. التكلفة: 5 نقاط. زيادة القدرة البدنية المستوى 1: +1000 نقطة قدرة بدنية. التكلفة: 5 نقاط. الجري فوق الماء: المستوى 1 (مدة 30 ثانية، تكلفة 1000 نقطة قدرة بدنية). التكلفة: 5 نقاط. الجري مع الريح: المستوى 1 (مدة 30 ثانية، تكلفة 5000 نقطة قدرة بدنية).
التكلفة: 10 نقاط. تحول بيغاسوس 1: (ينبت لجوادك المصطفى أجنحة متى شاء، مع سرعة طيران بطيئة). التكلفة: 25 نقطة. تحول كيلبي 1: (يصبح جوادك المصطفى مائياً متى شاء ويمنح فارسه القدرة على التنفس تحت الماء). التكلفة: 25 نقطة. ستتوفر قدرات أكثر مع ارتقاء المستويات. استُعيدت قدرة قديمة كانت مفقودة.
نظر "بين"
من المشط إلى "مادهيد".
قال: "متى سنهاجم ذلك السرداب؟ أحتاج بشدة إلى نقاط تعزيز".
نظر "أوزي"
نحو "غادوبرا".
قال: "قريباً. لكن علينا مراجعة بيلي أولاً وإنهاء بناء حصن. الوقت يداهمه".
أشار "رولي"
بعصاه.
قال: "فلننطلق إذاً".
تباعدت الشجيرات والأشجار المتقاربة أمامه، مما جعل المسير سهلاً قبل أن تنغلق الغابة خلفهم.