الفصل 30: الجثث
"هل يمكنك أن تخبرني عن العشيرة التي دفعت لك للبحث عن جوهر دم الملتهم؟"
نظر زاغلور إلى سايمون بحاجب مرفوع، ولم يسعه إلا أن يهز رأسه.
"أيها الولد، هناك بعض الأشياء التي لا ينبغي لك معرفتها."
قطب سايمون حاجبيه.
"لماذا لا يمكنك إخباري؟"
سخر زاغلور. "هممم. لا أعلم. ربما لأن العشيرة تريد أن تصبح مملكة، وهو ما سيهز عالم الشياطين بأكمله، أو ربما لأن العشيرة تحاول إحياء أكثر سلالات الشياطين القديمة إرعابا."
"أخبرني يا بلاكمون، بكل حكمتك وهدوئك، هل ينبغي لولد من الأحياء الفقيرة في الأراضي البرية أن يعرف العشيرة التي توشك على إرسال أمواج هائلة عبر عالم الشياطين بأكمله وما وراءه؟ ما الخير الذي سيأتي من ذلك؟"
'سأكون قادرًا على معرفة العشيرة التي يجب أن أتجنبها في المستقبل... هذا إذا كنت قادرًا على الهرب بالطبع.'
على الرغم من أن سايمون تراودت إلى ذهنه هذه الفكرة، إلا أنه لم يجرؤ على قولها بصوت عالٍ. مكتفيًا بالنظر إلى زاغلور بتعبير محايد.
"هل سمعت بالمثل القائل إنه كلما قل ما تعرفه، كان ذلك أفضل؟ حسنا، هذا المثل ينطبق هنا. كلما قل ما تعرفه، كان ذلك أفضل. إنه لمصلحتك الخاصة."
قال زاغلور، وسخر سايمون.
"هذه كذبة. من المرجح أن هذا لمصلحتك الخاصة لأي سبب كان. توقف عن التظاهر بأنك تهتم بسلامتي."
ضحك زاغلور بنعومة مع ابتسامة. انفرقت شفتاه ليتحدث، لكنه تجمد في مكانه، وتراجعت ابتسامته ببطء.
وكان سايمون بالمثل، وكان تعبير وجهه يحمل جدية بالغة.
على بعد بضعة أمتار أمامهما كان هناك مشهد لمذبحة.
أمكن رؤية أكثر من درزن جثث على الأرض، وكانت هذه الجثث لشياطين وحوش شيطانية.
مسحت عينا سايمون القطيتان كل شيء، وكان حاجباه مقطبين في تفكير عميق.
'أربعة عشر يرتدون أسلحة ودروعا، قد يكونون حراسا أو صيادين أو محاربين. وأربعة يبدو أنهم كشافة، وهناك ثلاثة وحوش شيطانية.'
'ثلاثة وحوش شيطانية تمتلك مظهر خرتيت وجواد ممتزجين معا. كما أنها تمتلك حراشف شيطانية، وست أرجل، وحوافر متوهجة... جياد الظلام.'
'عربة مكسورة وبعض الصناديق. هل كانت هذه مجموعة نقل أم...'
نظر سايمون فجأة إلى زاغلور. "هل هؤلاء هم الآخرون الذين كنت تتحدث عنهم حينها؟"
عندما طرح هذا السؤال، لم يسعه إلا التحدث بقليل من السخرية والشماتة.
"اخرس أيها الولد." قال زاغلور ببرود وبنظرة مظلمة، وسخر سايمون، لكنه لم يقل شيئا.
وواصل مراقبته للجثث.
'لم يقتلوا على يد وحوش، بل على يد شياطين آخرين. الشقوق على رقابهم والطعنات في قلوبهم تدل على أنهم تعرضوا لكمين من الخلف. لقد كان الأمر سريعا ومفاجئا للغاية... ربما قاتل مأجور؟ أو قتلة مأجورون؟'
'مما أستطيع رؤيته أيضا، حاولت جياد الظلام الهرب، لكن تم إيقافها بوساطة أحد الشياطين. حذرتها غرائزها من وجود خطأ ما، لكن الآخرين لم يستشعروا ذلك أو تأخروا كثيرا في إبداء رد الفعل.'
'لسوء الحظ، لست متأكدا من مستوياتهم لأنني لم أوقظ قلبي الشيطاني بعد، ولكن إن لم أكن مخطئا... يجب أن يكونوا جميعا شياطين عظاما؟'
'لا.'
'الهالة التي ينبعث منها شيطانان أشد قوة من البقية مجتمعين، لذا قد يكون هذان الاثنين شيطانين أعلى؟'
'تبا. أحتاج حقا إلى إيقاظ قلبي الشيطاني حتى أتمكن من استشعارات مستويات الآخرين بدقة. لا يمكنني الاستمرار في الاعتماد على خبرتي.'
نقّر سايمون بلسانه في إحباط، ثم نظر حوله، لكنه لم ير شيئا.
'لا أرى أي علامة على وجود شخص ينتظر لنصب كمين لنا. ولكن هذا أمر يدعو للقلق...'
ازداد تقطيب حاجبَي سايمون.
'إذا هاجمت مجموعة حراس دايغرين، فهذا يعني أن المجموعة لا تخشى الدايغرين أو أن لديهم طريقة لضمان ألا تكتشف جماعة الدايغرين ككل أنهم قتلوا دايغرين.'
'أو... يريدون سرقته.'
لمح زاغلور الذي كان يعض ظفر إبهامه بعينين باردتين للغاية.
'لكن الدايغرين سينتقم حتما إذا تعرض للسرقة. والدايغرين مكتشفو كنوز، يمكنهم الاغتناء بسهولة. لذا، كي يفعل شخص ما هذا، فمن المرجح أنه يريد قتل الدايغرين... من المرجح أنهم يريدون قتل زاغلور.'
'ولكن من قد يفعل مثل هذا الشيء؟ مملكة تعلم بأمر امتلاك زاغلور لجوهر دم الملتهم؟ أم عشيرة أخرى؟'
"ينبغي أن يكون هناك واحد آخر."
قال زاغلور فجأة بصوت خفيض، ونظر إليه سايمون.
"ماذا؟"
"ينبغي أن تكون هناك جثة أخرى. لقد استأجرت ثلاثين مرتزقا لمساعدتي في الحصول على جوهر الدم، ومات نصفهم. ولكني أستطيع رؤية أربعة عشر منهم فقط. هناك واحد مفقود."
قطب سايمون حاجبيه. "هناك أكثر من أربعة عشر شيطانا هناك. ألسْتَ مخطئا؟"
حرص سايمون على عدم تسمية الآخرين بالكشافة لأن ولدا في عمره لا ينبغي أن يعرف الفرق بين المحاربين والكشافة. كان ذلك سيزيد من شكوك زاغلور فقط.
"الآخرون كشافة. لقد استأجرت أولئك الكشافة بشكل منفصل."
خطا زاغلور خطوة إلى الأمام وبدأ في الاقتراب من الجثث والعربة المكسورة.
"تبا. كان هؤلاء اللعناء أحد الأسباب التي جعلتني أفلِس. كيف يمكنهم الموت هكذا؟"
قطب سايمون حاجبيه، ثم تبع زاغلور.
لم يكن بوسعه البقاء بعيدا جدا عن زاغلور لأن الحقيقة المحزنة هي أنه يحتاج إلى زاغلور ليعيش.
إذا كان هناك أعداء يراقبونهم، فإن زاغلور وحده هو من يستطيع حمايته.
لقد كان لا يزال ضعيفا، وأي شخص يمكنه قتل هؤلاء المرتزقة يمكنه بالتأكيد قتله بسهولة.
'لا أزال لا أستشعر أي شيء. ربما ذهبوا؟'
نظر سايمون حوله مرة أخرى وهو يقطب حاجبيه، ثم نظر إلى زاغلور الذي كان يتجول بين الجثث.
'يبدو أنه يبحث عن الشيطان الأخير.'
اقترب سايمون أيضا من الجثث، ثم توجه إلى الجثة التي تنبعث منها أقوى هالة.
كان الشيطان ثلاثة أضعاف حجم زاغلور، وكان يمتلك قرنين طويلين. كان يرتدي درعا برونزيا يغطي جسده بالكامل، لذلك لم يستطع سايمون رؤية جسده، لكنه عرفالفصل 30: جثث
"هل يمكنك أن تخبرني عن العشيرة التي دفعت لك لقاء البحث عن جوهر دم الملتهم؟"
نظر زاجلور إلى سايمون بحاجب مرفوع، ولم يسعه إلا أن يهز رأسه.
"أيها الطفل، هناك بعض الأشياء التي لا ينبغي لك معرفتها."
قطم سايمون حاجبيه.
"لماذا لا يمكنك إخباري؟"
سخر زاجلور. "همم. لا أعلم. ربما لأن العشيرة ترغب في أن تصبح مملكة، وهو ما من شأنه أن يزلزل عالم الشياطين بأكمله، أو ربما لأن العشيرة تحاول إحياء أكثر سلالات الشياطين القديمة رعبا."
"أخبرني يا بلاكمون، في ظل كل حكمتك وهدوئك، هل ينبغي لطفل من الأحياء الفقيرة في الأراضي البرية أن يعرف العشيرة التي توشك على إرسال أمواج هائلة عبر عالم الشياطين بأكمله وما وراءه؟ ما الفائدة التي ستجنيها من ذلك؟"
’سأتمكن من معرفة العشيرة التي ينبغي علي تجنبها في المستقبل... هذا إن تمكنت من الهرب بطبيعة الحال.’
على الرغم من أن هذه الفكرة جالت في ذهن سايمون، إلا أنه لم يجرؤ على قولها بصوت عال. واكتفى بالنظر إلى زاجلور بتعبير محايد.
"هل سمعت بالقول القائل إن كلما قل ما تعرفه، كان ذلك أفضل؟ حسنا، هذا القول ينطبق هنا. كلما قل ما تعرفه، كان أفضل. هذا لمصلحتك الخاصة."
قال زاجلور ذلك، فسخر سايمون.
"تلك كذبة. من المرجح جدا أن هذا لمصلحتك الخاصة لأي سبب كان. توقف عن التظاهر بأنك تهتم لأمري."
ضحك زاجلور بصوت خفيض مع ابتسامة. انفرجت شفتاه ليتكلم، لكنه تجمد في مكانه، وتلاشت ابتسامته ببطء.
وكان سايمون على الحال نفسه، وكان تعبير وجهه يحمل جدية بالغة.
على بعد بضعة أمتار أمامهما، كان هناك مشهد لمذبحة.
أمكن رؤية أكثر من عشر جثث على الأرض، وكانت هذه الجثث لشياطين وحوش شيطانية.
مسحت عينا سايمون القطيتان كل شيء، وكان حاجباه مقطبين في تفكير عميق.
’أربعة عشر يرتدون أسلحة ودروعا، قد يكونون حراسا أو صيادين أو محاربين. وأربعة يبدو أنهم كشافة، وهناك ثلاثة وحوش شيطانية.’
’ثلاثة وحوش شيطانية تجمع بين مظهر وحيد القرن والجواد. ولديها أيضا حراشف شيطانية وست أرجل وحوافر متوهجة... جياد الظلام.’
’عربة مكسورة وبعض الصناديق. هل كانت هذه مجموعة نقل أم...’
نظر سايمون فجأة إلى زاجلور. "هل هؤلاء هم الآخرون الذين كنت تتحدث عنهم في ذلك الوقت؟"
عندما طرح هذا السؤال، لم يسعه إلا أن يتحدث بنبرة تحمل القليل من التهكم الشماتة.
"اخرس أيها الطفل." قال زاجلور ببرود وبنظرة مظلمة، فسخر سايمون، لكنه لم يقل شيئا.
وواصل مراقبته للجثث.
’لم يقتلوا على يد وحوش، بل على يد شياطين آخرين. الشقوق على رقابهم والطعنات في قلوبهم تدل على أنهم تعرضوا لكمين من الخلف. لقد كان سريعا ومفاجئا جدا... ربما قاتل مأجور؟ أو قتلة مأجورون؟’
’مما يمكنني رؤيته أيضا، حاولت جياد الظلام الهرب، لكن أوقفها أحد الشياطين. غريزتها حذرتها من وجود خطأ ما، لكن الآخرين لم يستطيعوا الشعور بذلك أو تأخروا كثيرا في الاستجابة.’
’لسوء الحظ، لست متأكدا من مستوياتهم لأنني لم أوقظ قلبي الشيطاني بعد، ولكن إن لم أكن مخطئا... ينبغي أن يكونوا جميعا عفاريت كبار؟’
’لا.’
’الهالة التي ينبعث منها شيطانان أقوى من بقية الجثث مجتمعة، لذا قد يكون هذان الاثنين شيطانين أعظمين؟’
’تبا. أحتاج حقا إلى إيقاظ قلبي الشيطاني حتى أتمكن من الشعور بمستويات الآخرين بدقة. لا يمكنني الاستمرار في الاعتماد على خبرتي.’
نقّر سايمون بلسانه في إحباط، ثم نظر حوله، لكنه لم ير شيئا.
’لا أرى أي علامة على وجود شخص ينتظر لنصب كمين لنا. ولكن هذا أمر يدعو للقلق...’
ازداد تقطيب حاجب سايمون.
’إذا هاجمت مجموعة حراس دايجرين، فهذا يعني أن المجموعة لا تخشى الدايجرين أو أن لديهم طريقة لضمان عدم اكتشاف جماعة الدايجرين ككل أنهم قتلوا دايجرين.’
’أو... إنهم يريدون سرقته.’
لمح زاجلور، الذي كان يعض ظفر إبهامه بعينين باردتين للغاية.
’ولكن الدايجرين سينتقم حتما إذا تعرض للسرقة. والدايجرين هم كاشفو كنوز، ويمكنهم الاغتناء بسهولة. لذا، كي يفعل شخص ما هذا، فمن المرجح أنه يريد قتل الدايجرين... من المرجح أنهم يريدون قتل زاجلور.’
’ولكن من قد يفعل مثل هذا الشيء؟ مملكة تعلم بأمر امتلاك زاجلور لجوهر دم الملتهم؟ أم عشيرة أخرى؟’
"ينبغي أن تكون هناك جثة أخرى."
قال زاجلور فجأة بصوت خفيض، فنظر إليه سايمون.
"ماذا؟"
"ينبغي أن تكون هناك جثة أخرى. لقد استأجرت ثلاثين مرتزقا لمساعدتي في الحصول على جوهر الدم، ومات نصفهم. ولكنني لا أرى سوى أربعة عشر منهم فقط. هناك واحد مفقود."
قطم سايمون حاجبيه. "هناك أكثر من أربعة عشر شيطانا هناك. ألسْتَ مخطئا؟"
حرص سايمون على عدم تسمية الآخرين بالكشافة، لأن طفلا في عمره لا ينبغي له معرفة الفرق بين المحاربين والكشافة. فذلك سيؤدي فقط إلى زيادة شكوك زاجلور.
"الآخرون كشافة. لقد استأجرت أولئك الكشافة بشكل منفصل."
خطا زاجلور خطوة إلى الأمام وبدأ بالاقتراب من الجثث والعربة المكسورة.
"تبا. كان هؤلاء أوباشا وأحد الأسباب التي جعلتني أفلِس. كيف يمكنهم الموت هكذا؟"
قطم سايمون حاجبيه، ثم تبع زاجلور.
لم يكن بإمكانه البقاء بعيدا جدا عن زاجلور لأن الحقيقة المحزنة هي أنه بحاجة إلى زاجلور ليبقى على قيد الحياة.
إذا كان هناك أعداء يراقبونهم، فإن زاجلور هو الوحيد القادر على حمايته.
لقد كان لا يزال ضعيفا، وأي شخص يستطيع قتل هؤلاء المرتزقة يمكنه حتما قتله بسبيل من السهولة.
’ما زلت لا أشعر بأي شيء. ربما ذهبوا؟’
نظر سايمون حوله مرة أخرى مع تقطيب حاجبيه، ثم نظر إلى زاجلور، الذي كان يتجول بين الجثث.
’يبدو أنه يبحث عن الشيطان الأخير.’
اقترب سايمون أيضا من الجثث، ثم اتجه إلى الجثة التي تنبعث منها أقوى هالة.
كان الشيطان يعادل ثلاثة أضعاف حجم زاجلور، وكان يمتلك قرنين طويلين. وكان يرتدي درعا برونزيا يغطي جسده بالكامل، لذا لم يستطع سايمون رؤية جسده، لكنه عرف نوع هذا الشيطان.
’عملاق ذو قرون.’
حدق سايمون في الشيطان، الذي كان من المرجح أنه قائد مجموعة المرتزقة، وسرح عقله في فكرة.
’هل يمكنني التهامه؟’
كان الضوء في عيني سايمون شديدا، ولكن قبل أن يتخذ قراره، سرت قشعريرة في جسده بالكامل، وقفز على الفور إلى الخلف بخفة وسرعة يشبهان خفة القطط.
وفش!
مر خنجر خاطفا في المكان الذي كان يقف فيه.