الفصل 29: هل يمكنك...
كلما لاحظ زاغلور سيمون أكثر، وجده أكثر غموضاً.
لم يكن سيمون قد بلغ السادسة عشرة بعد. ولم يوقظ قلبه الشيطاني، ومع ذلك ظل هادئاً وذكياً للغاية.
لم يسبق لزاغلور أن رأى طفلاً من الأراضي البرية، طفلاً من قبيلة تحتضر وشديدة الفقر، يكون بهذا الهدوء والذكاء.
لما كان زاغلور ليتفاجأ لو أن سيمون بكى أو توسل أو أصيب بالذعر أو حاول فعل أي شيء أحمق لإنقاذ حياته.
على الرغم من أنه كان سيشعر بالانزعاج لو فعل سيمون كل هذا، إلا أنه لم يكن ليتفاجأ.
مع ذلك، لم يكن سيمون سوى هادئ، وطرح أسئلة لا ينبغي لطفل طبيعي في الخامسة عشرة من عمره نشأ في أحياء الأراضي البرية الفقيرة أن يعرف كيف يسألها.
"إنه يتصرف كصبي لديه سنوات من الخبرة، وهذه ليست النقطة الغريبة الوحيدة في هذا الطفل."
ألقى زاغلور نظرة على قدمي سيمون بجبين قطب قليلاً.
"الطريقة التي يمشي بها... خطواته تجعله يبدو وكأن لديه سنوات من الخبرة القتالية. كل خطوة يخطوها تجعل تفاعله مع الهجمات أكثر سهولة."
"وعيناه... إنهما تفحصان محيطه دائماً حتى عندما لا يكون مدركاً لذلك. يبدو وكأن الأمر وُلد معه."
"لديه خط دم شيطان ذو قرن واحد وشيطان من فصيلة الوحوش الأدنى - قط شيطاني... أيمكن أن يكون هذا هو السبب في امتلاكه لهذه السمات؟"
"همم... يمكن تدريبه ليصبح حارساً مفيداً، لكنه قد يموت. وإن لم يموت، فسيدمر مستقبله بمجرد أن أستعيد جوهر دم المفترس منه. سيخرب ذلك أساسه بشكل دائم بل وقلبه الشيطاني أيضاً إن لم يوت."
"أنا محظوظ أيضاً لأنه لم يوقظ قلبه الشيطاني بعد. هذا يعني أن جوهر دم المفترس لم يندمج بالكامل في قلبه."
"سيسهل ذلك استخراجه، وستنخفض بشدة احتمالية اختلاط خط دم الأدنى لديه، بل... تلويثه لجوهر دم المفترس."
راودت زاغلور فكرة فجأة، وكاد يشعر برغبة في ضرب جبينه بيده.
نظر إلى سيمون قائلاً: "بالمناسبة، متى تبلغ السادسة عشرة؟"
ألقى سيمون نظرة على زاغلور قبل أن ينظر إلى الجانب بابتسامة ساخرة.
"خلال أسبوعين." كذب سيمون بوجه جامد.
أصدر زاغلور همهمة خفيفة وهو يداعب ذقنه، ثم أومأ برأسه.
"أظن أننا نستطيع الوصول إلى مسكننا قبل ذلك اليوم إذاً. ينبغي أن نلتقي بالآخرين."
نظر سيمون إلى زاغلور بحاجب مرفوع. "الآخرون؟"
كتفى زاغلور بمنحه ابتسامة غامضة، فنقر سيمون بلسانه انزعاجاً.
"لنُسرع وتيرتنا. لا أريد البقاء في هذه الأرض المقفرة بعد الآن. لقد بقيت طويلاً بما يكفي."
لم يقل سيمون شيئاً، لكنه كان يفكر في داخله بعدة أمور يمكنه فعلها للبقاء على قيد الحياة.
لم تكن هناك خطة واضحة ومناسبة موضوعة في ذهنه بعد، لكن الخطوة الأولى كانت خداع زاغلور بشأن بلوغه.
كان على وشك بلوغ السادسة عشرة في غضون ستة أيام، لكنه لم يكن ليخبر زاغلور بذلك لأنه كان يشعر بأن زاغلور سيرغب في استخراج جوهر دم المفترس منه قبل بلوغه.
لم يكن متأكداً تماماً، لكنه استطاع تخمين أن استخراج جوهر دم المفترس منه سيكون أسهل قبل أن يندمج مع قلبه الشيطاني.
ولكن ذلك كان ليكون صحيحاً لو كان يمتلك خط دم المفترس بالفعل.
إن معرفته بأنه لا يمتلك خط دم المفترس بل مهارة الافتراس جعلته يدرك أن وضعه كان في الواقع أكثر قتامة مما يبدو.
كان بحاجة إلى منح نفسه المزيد من الوقت، وسيكون أحمق إن أخبر زاغلور يوماً أن بلوغه سيكون بعد ستة أيام.
"لو استطعت على الأقل إيقاظ قلبي الشيطاني، فسيزيد ذلك من فرص نجاتي. على الرغم من أن الزيادة لن تكون كبيرة، إلا أن الزيادة تظل زيادة."
بينما كانت هذه الأفكار تدور في ذهن سيمون، عاد عقله إلى كل ما أخبره به زاغلور عن المفترسين.
على الرغم من كونها بطل الأرض وقاتل الشياطين الأكثر رعباً، إلا أنه لم يكن يعرف شيئاً عن الشياطين القديمة.
بالنسبة له آنذاك، كان همه الأكبر والشيطان الأكثر خطورة هو ملك شياطين الموت الذي يمكنه استدعاء والسيطرة على ملايين الموتى الأحياء.
كان ملك شياطين الموت شيطاناً مرعباً للغاية، وكان سيمون مهتماً بملك الشياطين أكثر من أي شيطان آخر.
ولكنه الآن، كان يسمع عن شياطين قديمة مثل المفترسين وحرب عظيمة أولى تحالف فيها حتى الشياطين والملوك معاً لقتال المفترسين.
فكم كانت شراسة المفترسين مرعبة، وكم كانت قوة الشياطين القديمة في ذلك الوقت عظيمة؟
كيف ستقارن نفسه السابقة بهم؟
كيف سيقارن ملك شياطين الموت بهم؟
كان سيمون فضولياً، لكنه كان أكثر اهتماماً بالعشيرة التي كانت على علم بهذا التاريخ وتلك العشيرة التي استأجرت داغرين للبحث عن جوهر دم المفترس.
لولا وجوده وغطرسة زاغلور، لكانت العشيرة قد حصلت على جوهر الدم هذا على الأرجح، ولكان حدث ظهور جديد لسلالة الشياطين القديمة.
وعنى ذلك الكثير من الأمور لكل من عرق الشياطين والعرق البشري.
على الرغم من أنه أصبح الآن شيطاناً وتم خيانته من قبل أصدقائه، إلا أن ذلك لا يعني أنه أصبح يكره كل البشر فجأة.
لقد عاش لأكثر من ستة عقود يقاتل من أجل العرق البشري. لقد كان حامي وبطل العرق البشري، وما زال يحمل في داخله القليل من الاهتمام للأرض.
إضافة إلى ذلك، فإن والديه البشريين لم يخوناه قط ولم يعاملاه بشكل سيء.
فكيف يمكنه فجأة أن يكره الأرض أو لا يبالي بها؟
"البشر... الأرض... الشياطين... الشياطين القديمة."
"من كان يظن أنني سأجد نفسي في مثل هذا الوضع. الحياة حقاً مضحكة."
أطلق سيمون تنهيدة داخلية، ثم نظر إلى زاغلور.
سأل بهدوء: "هل يمكنك إخباري باسم العشيرة التي دفعت لك لتلتمس جوهر دم المفترس؟"