الفصل 50: عبد عشيرة قبر الظل
كانت عشيرة قبر الظل تمتلك هيكلاً هرمياً يتألف من ستة مناصب.
كان الشيطان الذي في قمة عشيرة قبر الظل يُدعى السيادي الليلي.
بعد السيادي الليلي، كان لحملة النعوش الستة أعلى مستوى من السلطة.
كان يُشار إلى السيادي الليلي عادةً بلقب المعلم من قبل كل فرد في العشيرة، وكان يُشار إلى حملة النعوش الستة بلقب لوردات القبور من قبل الأعضاء الأدنى في العشيرة.
بعد حملة النعوش الستة، كانت المجموعة التالية من الأشخاص في هيكل العشيرة هم أسياد الحجاب.
وبعد أسياد الحجاب، جاءت نصول الظل. والتي تتبعها بعد ذلك الهامسون، وأخيراً كان المنصب الأدنى في العشيرة هم المبتدؤون.
كان السيادي الليلي شخصية بعيدة المنال في عشيرة قبر الظل، وحتى أن بعض أعضاء العشيرة اعتقدوا أن السيادي الليلي لم يكن سوى أسطورة وليس حقيقياً.
اعتقد البعض أن القادة الحقيقيين للعشيرة هم حملة النعوش الستة التابعون للعشيرة الذين رأاهم الجميع مرة واحدة على الأقل ويمكن للجميع التعرف عليهم.
لم يرَ أي عضو في عشيرة قبر الظل السيادي الليلي من قبل، ولم يخاطبهم السيادي الليلي شخصياً أبداً.
كلما صدر أمر من السيادي الليلي، كان يُعطى غالباً للأعضاء الباقين في العشيرة بواسطة أحد حاملي النعوش، لذا اعتقد الكثير من الناس أن السيادي الليلي لم يكن حقيقياً في الواقع.
ولم يكن بالإمكان لومهم، فحتى مع أمر مهم للغاية مثل جوهر دم المفترس، كان السيادي الليلي غائباً بينما كان سيمون يركع في منتصف طاولة مستديرة في قاعة حملة النعوش.
حوله كان حملة النعوش الستة، حيث كان كل منهم يرتدي قناعاً أسود مرتفعاً يشبه التاج.
على أقنعة حملة النعوش كانت هناك نقاط قرمزية، وكان عدد النقاط القرمزية على قناع حامل النعش يمثل مكانته وقوته.
تعني النقاط القرمزية الست أن حامل النعش هو الأضعف، بينما حامل النعش الذي لديه نقطة واحدة على قناعه يعني أنه الأقوى.
كان لكل حامل نعش لقبه بناءً على قوته.
مثل الغسق الأول حامل النعش الأضعف ذو النقاط القرمزية الست.
مثل الغسق الثاني حامل النعش ثاني الأضعف ذو النقاط القرمزية الخمس.
والذي تبعه بعد ذلك الغسق العميق، منتصف الليل الأسود، منتصف الليل الساكن، و...
الليل الحقيقي الذي يمثل حامل النعش الأقوى.
ألقى سيمون نظرات خفية على حملة النعوش بينما كان يركع. لقد كان مرهقاً للغاية وكان يريد فقط النوم لمدة عام وأكثر، لكن عشيرة قبر الظل لم تكن لتسمح له بذلك.
نظر إلى أسفل بينما كانت تروس عقله تدور بسرعة.
'هل يصدقونني الآن؟ هل عُذبت بما فيه الكفاية في أعينهم.'
أغلق سيمون عينيه حيث كان يشعر أن عقله يريد النوم فقط، لكنه أجبر نفسه على عدم القيام بذلك.
من الواضح أنه كان بحاجة إلى أن يكون مستيقظاً أثناء وجوده في حضرة حملة النعوش الستة.
وفي الوقت نفسه، كان حملة النعوش الستة يحدقون جميعاً في سيمون بمشاعر خفية خلف أقنعتهم.
لم يستطع سيمون رؤية تعبيراتهم أو نظراتهم، ولم يكن بإمكانه استشعار نواياهم أيضاً، لكنه كان يأمل أن يظهر شيطان واحد أو اثنان على الأقل تعاطفاً بسبب حالته المزرية.
"القمر الأسود من قبيلة أنياب الغسق."
رفع سيمون رأسه ورأى أن الشيطان الذي ناداه كانت لديه نقطة قرمزية واحدة على قناعه.
كان الصوت يشبه صوت ذكر، لكنه بدا غريباً ومزيفاً بالنسبة لسيمون.
'نقطة قرمزية واحدة. هل هذا يعني أنه الأضعف مقارنة بالآخرين الذين لديهم نقاط قرمزية أكثر؟'
'لا. أشك في أنهم سيسمحون للأضعف بالتحدث أولاً، لذا يجب أن يكون الأقوى إذا كنت محقاً في أن النقاط القرمزية تدل على قوتهم.'
'والشيطان الذي يحتوي على ست نقاط قرمزية يجب أن يكون الأضعف.'
راقب الليل الحقيقي لعشيرة قبر الظل سيمون لحظة، ورغم أنه كان هادئاً، إلا أنه لاحظ عندما ألقى سيمون نظرة خاطفة على النقطة القرمزية على قناعه بتعبير متأمل على وجهه المتورم والمحطم.
لقد كان معجباً قليلاً.
"لقد قررنا منحك فرصة للعيش. هل أنت مهتم؟"
رفع سيمون حاجبيه، ثم أومأ برأسه. "أنا مهتم."
على الرغم من أنه كانت لديه الرغبة في إطلاق ملاحظة ساخرة، إلا أنه لم يكن يمتلك القوة للقيام بذلك ولم يكن يريد المخاطرة أو اللعب بحياته في مثل هذا الوضع الخطير.
قد يعتقد المرء أنه لن يلحقه أي أذى لأنه كان في حضرة ستة لوردات شياطين، لكن بالنسبة له، كانت حياته في خطر أكبر بكثير.
لم يستطع بيلين قتله لأن هؤلاء الشياطين الستة لم يريدوا موته، ولكن إذا قام أي من هؤلاء الشياطين بقتله، فإنه شك في أن يتم محاسبة الشيطان أو معاقبته بشدة بالموت أو الإعاقة، على عكس بيلين.
كان عليه توخي الحذر، خاصة بسبب مدى كره عالم الشياطين له، وبسبب سوء حظه الشديد.
"جيد. طقس بلوغك سن الرشد هو بعد ثلاثة أيام، ونحن نعتقد أنه يمكن استخدامك. بعد أن توقظ قلبك الشيطاني، ستخضع لاختبار مع شياطين آخرين."
"اعتماداً على أدائك، قد نقرر تحويلك إلى مبتدئ وتدريبك. ولكن إذا كان أداؤك أقل من التوقعات، ستصبح خادماً للعشيرة. وستكون من بين الدرجات السفلى للهامسين."
'الهامسون؟' قطب سيمون جبينه.
"هل فهمت كل ما قلته، يا قمر أسود؟"
أومأ سيمون برأسه، ثم طرح سؤالاً. "هل يمكنني طلب شفاء إصاباتي؟ سأفشل بالتأكيد مع هذه الإصابات."
أومأ الليل الحقيقي برأسه. "بالتأكيد. سيتم اصطحابك إلى مكان حيث ستُعالج إصاباتك في الوقت المناسب قبل بلوغك سن الرشد."
انحنى سيمون قليلاً. "شكراً لك."
أومأ الليل الحقيقي برأسه، ثم أشار إلى صدر سيمون.
"أنا متأكد من أنك لاحظت ذلك، لكنني قمت بختم مئوية الأرجل آكلة الأرواح في قلبك. ستكون بمثابة تحذير لك."
قطب سيمون جبينه ونظر إلى قلبه. "تحذير؟"
"نعم. تحذير." خفض الليل الحقيقي يده. "هدفك من الآن فصاعداً هو خدمة العشيرة. بغض النظر عما نطلبه، ستمنحنا إياه. إذا قمت أبداً بخيانة العشيرة أو محاولة خيانتها، فإن مئوية الأرجل آكلة الأرواح ستقتلك وتسبب لك ألماً لا يصدق أكثر بكثير مما اختبرته."
"على عكس ما حدث من قبل حيث أكلت أجزاء أخرى من جسدك، هذه المرة، ستختبر ألم التهامها لقلبك، وأعدك، إنه أسوأ من كل الألم الذي شعرت به مجتمعاً معاً."
حدق سيمون في قلبه لبضع ثوان قبل أن يحول نظراته بهدوء إلى الليل الحقيقي.
"مفهوم."
أومأ الليل الحقيقي برأسه، ثم أشار نحو الباب.
"هذا كل شيء. يمكنك المغادرة."
أومأ سيمون برأسه، ثم وقف بينما كان يجز على أسنانه من الألم. مشى نحو الباب، ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إليه، انجرف صوت الليل الحقيقي إلى أذنيه.
"بالمناسبة، فقط لأننا نعتقد أنك لا تعرف مكان جوهر دم المفترس، فهذا لا يعني أننا تخلينا عن الأمر. إذا اكتُشف في أي وقت أنك تمتلكه بالفعل، فسنجعلك تتوسل من أجل الموت، ثم سنمنحه لك، ونسحبك مرة أخرى من بين أحضانه، ونجعلك تتوسل من أجله مرة أخرى... هل تفهمني؟"
توقف سيمون واهتز جسده قليلاً بينما كان يشعر بهالات ليس فقط الليل الحقيقي بل هالات حملة النعوش الخمسة الآخرين أيضاً.
ألقى نظرة خاطفة عليهم من كتفه، ووقعت عيناه على حامل النعش الذي يحمل ثلاث نقاط قرمزية على قناعه.
'إنه هو.'
لم يُظهر سيمون أي تغير في تعبيراته على الرغم من هذا الإدراك. أومأ بهدوء للليل الحقيقي وأجاب بنبرة هادئة.
"أنا أفهم."
ساد الصمت لبضع ثوان قبل أن يستعيد حملة النعوش هالاتهم.
أومأ الليل الحقيقي برأسه. "جيد. غادر الآن."
لم يقل سيمون شيئاً، وبخطوات هادئة لكن بظهر منحني مليء بالألم، خرج مشياً من قاعة حملة النعوش.
'أظن أنني أصبحت الآن عبداً لعشيرة قبر الظل.' فكر سيمون بتعبير بارد.