الفصل 31: التهام
كل ما سمعه سايمون كان صوت شق الرياح، وغرائزه كوحش شيطاني قططي تحذره من تهديد وشيك.
لم ير شيئاً، لكن عقله وجسده تفاعلا فوراً مع التهديد.
قفز إلى الوراء بسرعة لا يمكن لإنسان عادٍ تحقيقها أبداً، وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، مر خنجر خاطفاً بموقعه السابق.
لكن لكي نكون أكثر دقة، مر حيث كانت رقبته موجودة.
"لقد تفاديت ذلك؟"
ضاقت عيناه القطيتان لتصبحا بحجم رأس الدبوس بينما تموج الهواء أمامه، وظهر شيطان.
ولأن غرائزه كقط شيطاني هي التي سيطرت وسمحت له بالتفاعل مع الهجوم، فقد انحنى مثل قطة بعد تفادي الخنجر.
لكن عندما نظر إلى الشيطان الذي أمامه، أفعِلت سمة عديم الخوف سحرها فوراً، فأصبح هادئاً.
ووقف على قدميه ببطء وهدوء، ثم راح يراقب الشيطان.
كان الشيطان يرتدي عباءة ذات قلنسوة تغطي رأسه وصولاً إلى كاحليه.
حاول سايمون رؤية وجه الشيطان، لكن كل ما رآه كان ظلاماً. كانت هناك قوة تمنعه من رؤية وجه الشيطان، وبما أنه لم يوقظ قلبه الشيطاني بعد، فلم تكن لديه القوة لاختراق ذلك الحجاب.
نظر إلى قدمي الشيطان، فرأى أنه حافي القدمين.
الشيء الوحيد الذي كان يمكنه رؤيته هو الضمادات حول كاحلي الشيطان.
ثم انتقلت نظرة سايمون إلى خنجر الشيطان، ثم إلى ظله.
بعد ثانية، تموج الظل، فحدّق سايمون بحدة.
(شيطان فيلاري؟... هذا سيء.)
"أمم؟ ألا تتحدث؟" أمال الشيطان رأسه مع تلميح من الفضول في نبرة صوته.
لاحظ سايمون شيئاً آخر، شيئاً لم يفاجأ به. كان صوت الشيطان مشوهاً ومحايداً.
لم يستطع سايمون استنتاج ما إذا كان الشيطان ذكراً أم أنثى.
"هل أنت خائف؟" سأل الشيطان، لكن سايمون لم يجب.
كانت التروس في عقله تدور بأقصى سرعة بينما كان يفكر في طرق للبقاء على قيد الحياة. ثم نظر إلى زاغلور، وأصبح تعبير وجهه أكثر صرامة.
كان زاغلور يمسك ببطنه الذي كان ينزف بغزارة، وعلى بعد أمتار قليلة أمامه كان هناك ثلاثة شياطين بنفس الزي الذي يرتديه الشيطان الواقف أمامه.
(عباءات سوداء بالكامل ليس عليها أي شيء آخر وضمادات على أقدامهم الحافية، وخناجر. ينبغي أن يكون هؤلاء من الفيلاريس، ولكن لماذا يهاجمون زاغلور؟)
(الفيلاريس هم شياطين يمكنهم التحكم بالظلال. إنهم قتلة مأجورون يقتلون بشكل أساسي مقابل المال، ولا ينبغي أن يكون الديغرين هدفاً لهم لأن الديغرين هم أحد العملاء الرئيسيين للفيلاريس.)
(في الواقع، كلما قُتل ديغرين أو أرادت سلالة الديغرين بأكملها قتل فرد أو مجموعة، عادة ما يكون الفيلاريس هم أول شياطين يدفعون لهم.)
(ولكن الآن، أربعة من الفيلاريس يهاجمون زاغلور، وهو ديغرين؟)
وقعت عينا سايمون فجأة على أحد الفيلاريس الذي ارتفع ظله فجأة، وعندما مد يده داخل الظل، أخرج رأساً مقطوعاً من ظله.
(أيمكن أن يكون هذا هو الشيطان الأخير الذي قال زاغلور إنه مفقود من مجموعة مرتزقته؟)
قطب سايمون حاجبيه قليلاً بتأمل، ولكن بعد ذلك انتصبت أذناه فجأة عندما سمع صوت اضطراب الرياح.
استدار برأسه بسرعة نحو الأمام، وضاقت بؤبؤتا عينيه مرة أخرى.
"هل تتجاهلني حقاً؟"
مد الفيلاري الذي أمامه يده ليقبض على رقبته، لكن ردود فعل سايمون التي كانت خارج المألوف سمحت له بالتفاعل.
ارتفع معدل ضربات قلبه، وزاد تدفق دمه بشكل كبير، وأصبحت حركة اليد بطيئة في عينيه.
لم تكن بطيئة للغاية، لكنها لم تكن سريعة لدرجة تجعله عاجزاً عن رؤيتها.
ثم... تحرك جسده.
لكن هذه المرة، لم يقفز إلى الوراء. بدلاً من ذلك، خطى خطوة إلى الجانب، مستغلاً خبرته التي امتدت لعقود كبطل.
لفترة وجيزة، راودته رغبة في الهجوم لأنه فاجأ الفيلاري، لكنه كان يعرف أن فعل شيء كهذا سيكون حماقة.
كانت حالته الحالية بسبب سلالة دمه القطية الشيطانية، والتي سمحت له بامتلاك ردود فعل مبالغ فيها إلى جانب أشياء أخرى قليلة. لكن أياً من سلالتي دمه لم تكن لتمنحه السرعة أو القوة لمقاتلة فيلاري كان أقوى منه بألف مرة.
حتى لو تمكن من لمس الفيلاري، فلن يلحق به أي ضرر. كل ما في الأمر أنه سيغضب الشيطان ويضع نفسه في خطر أكبر.
لذا، ما فعله هو تنفيذ قفزة إلى الوراء باستخدام قدراته الشبيهة بالقطط.
لكنه لم يقفز إلى أي مكان عشوائي، بل قفز نحو الشيطان العملاق ذو القرون الذي كان قائد مجموعة المرتزقة.
بجانب الجثة كان هناك سيف لم يكن كبيراً جداً بحيث لا يستطيع استخدامه، ولكنه لم يكن مثالياً أيضاً.
(سيفي بالغرض.)
التقطه سايمون، ثم لوح به بضع مرات قبل أن ينظر إلى الفيلاري الذي كان يحدق فيه بصمت.
لم يستطع سايمون رؤية وجهه، لكنه كان يستطيع الإحساس بالغضب المنبعث من الشيطان.
(أظن أنني لست جديراً بنية القتل لديه. إنه لا يزال يرانى مجرد نملة... جيد.)
"هل تمانع في الانتظار حتى أتسلح وأجد طريقة لأحمي نفسي أيضاً؟"
"تريدني... أن أعطيك وقتاً لتفتش تلك الجثة عن شيء يمكن أن ينقذك؟" سأل الفيلاري بنبرة شديدة الحيرة وهو يتساءل عما إذا كان قد سمع بشكل صحيح.
ولكن لمدى مفاجأته، أومأ سايمون برأسه. "نعم. كما ترى، لم أوقظ قلبي الشيطاني بعد، لكني أمتلك القليل من الموهبة. لن أشعر بالراحة إذا مت دون خوض معركة على الأقل."
ظل الفيلاري صامتاً، وهز سايمون رأسه بتعبير خائب الأمل.
"وها أنا كنت أظنك لست جباناً."
"يمكنك البحث عن أي شيء تريده. لكنني أعدك، لن ينقذك أي شيء من نَصلي."
انحنت شفتا سايمون قليلاً للأعلى. "أنا أعلم ذلك."
ودون إضاعة أي وقت آخر، انحنى ولمس العملاق ذو القرون، وتصرف وكأنه يبحث عن شيء في ملابس الشيطان.
وفي الوقت نفسه، ما كان يفعله حقاً هو...
(التهام.)