الفصل 18: امتصاص جوهر الدم (2)
في اللحظة التي ظهر فيها سايمون في بحر وعيه، انجذبت عيناه فوراً نحو إحدى النجوم السوداء التي كانت تُمثل بركة النجوم السبعة الخاصة به.
وبعد ذلك... رأى مشهداً لن ينساه أبداً.
في البداية، داخل النجم كانت توجد قطرة من الدم الأسود، جوهر دم المفترس. وفي اللحظة التالية، بدأ الدم يتمدد وينقبض بعنف، ومع كل ثانية تمر، أصبح الدم أكبر وبدأ يتغير.
قبل أن يُدرك سايمون ما يحدث، تحول الدم إلى كائن شبيه بالبشر.
كان الكائن شبيه البشر يمتلك بشرة بيضاء تشبه الخزف مع شقوق تتقاطع عبر جسده. ومن تلك الشقوق، تسلل ضوء مظلم خافت. وكان وجهه يحتوي فقط على زوج من التجويف الفارغين الممتلئين بلهب أسود. ولم يكن هناك فم، أو أنف، أو أذنان.
وعلى ظهره كان يوجد زوج من الأجنحة التي تتحول باستمرار من لحم إلى دخان.
في اللحظة التي رأى فيها سايمون هذا الشياطين، شعر بأمرين.
خوف غريزي كان يهدد بتدميره جسدياً وروحياً، لكن النجم الأسود الذي يحمل مهارة بلا خوف أشرق ببريق ساطع، مما جعل الخوف الهائل الذي شعره ينحسر فوراً.
استنشق سايمون الهواء وزفره بعمق بينما كانت عيناه متسعتين بعدم تصديق.
"بحق الجحيم، ما هذا؟"
في اللحظة التي طرح فيها سايمون هذا السؤال، شعر بالأمر الثاني القادم من الشياطين.
مشاعر.
كبرياء وحزن.
غمر فهم غريب كيانه بأكمله، وأدرك أن هذا الشيطان كان مصدر جوهر دم المفترس، وأنه كان ملعوناً.
هذا الشيطان لم يكن يفترس عن حقد، بل عن جوع. لقد كان كائناً ملعوناً بأن يستهلك بلا نهاية لكي يبقى موجوداً، لكن كبرياءه كان قوياً لدرجة أنه كان بإمكانه سماع همسات اللعنة وصرخاتها تنبعث من جسد الشيطان.
"انتظر. ماذا يحدث مرة أخرى؟"
راقب سايمون بعينين متسعتين وتعبير حائر بينما بدأ الكائن يتحول ويتغير.
"ما اللعنة—؟"
ظهر وحش شيطاني ضخم على شكل ثعبان ببشرة ناعمة وداكنة كحجر السبد والتي كانت تتمعوج مثل الظل السائل داخل النجم الأسود.
حجمه الضخم كان يكاد يملأ حوالي 30% من المساحة في النجم الأسود، وكان هذا حجماً هائلاً بالنظر إلى الحجم الهائل للنجم الأسود بالفعل. اعتقد سايمون لفحظة أن الثعبان سيهشم النجم الأسود بحجمه، لكنه لم يستطع.
كان الثعبان يمتلك كواكباً خافتة تتوهج تحت سطحه، كما لو أن السماء الليلية كانت محبوسة بداخله.
لقد زأر نحو السماوات بغضب، وعندما فعل ذلك، رأى سايمون ما كان بداخله من فكين الثعبان.
كانت الأسنان المسننة تملأ حواف فكيه، وفي المركز كان هناك فراغ أسود يحني الضوء، والمادة، وكل شيء مفرد في الوجود.
لقد افترس كل شيء.
استطاع سايمون أن يشعر بجسده الروحي وجسده المادي يهتزان بعنف عندما رأى الثعبان الشيطاني. كان النجم الأسود الذي يمتلك مهارة بلا خوف يسطع ببريق لامع بينما كان يحمي سايمون من الموت بسبب الخوف الذي شعره غريزياً تجاه الثعبان والشيطان البشري الغريب السابق.
بينما نظر سايمون إلى الثعبان الذي كان يزأر نحو السماوات بسخط وغضب، وجد دمه يغلي بغضب أصلي كاد أن يهدد باكتساح عقله.
وكان هذا صادماً له لأن عقله لم يكن عقل طفل في الخامسة عشرة من عمره بل عقل رجل في الستين من عمره يمتلك تجارب حياة لا تحصى.
’أي نوع من الشياطين هذا؟’
تماماً كما راودت سايمون هذه الفكرة، بدأ الثعبان الشيطاني يتغير، وفي أقل من دقيقة، ظهر شيطان جديد.
كان هذا الشيطان هائلاً، بحجم ضعف حجم الثعبان. كان شبيهًا بالبشر ويمتلك ستة أذرع مع هيكل خارجي متصدع يشبه الصخور المنصهرة. وعلى ظهره كانت توجد ستة أجنحة سوداء ضخمة، وعلى صدره كان يوجد فم دائري ممتلئ بأسنان تدور بلا نهاية.
كانت هناك ست عيون ذهبية على وجهه الضخم، وكان كل نفس يتنفسه يشبه ثقباً أسود يفترس كل شيء، حتى الضوء، دون أن يعطي أي شيء بالمقابل.
عندما نظر سايمون إلى هذا المخلوق، كل ما شعره به كان الجوع، والشر، والكبرياء.
لقد كان الأمر محيراً للغاية لدرجة أن سايمون أطلق أجيجاً بينما شعر بكيانه بأكمله يختبر تحولاً غريباً.
وبينما كان يمسك رأسه وهو يئن، نظر الشيطان الضخم إلى سايمون، دون أن يلاحظه الأخير، ومن ثم حاول الشيطان إلقاء نظرة على النجم الأسود الذي يحمل رونو بلا خوف، لكنه انفجر إلى محيط من الدم الأسود قبل أن يتمكن من ذلك.
أصبح النجم الأسود مظلماً فجأة، وبدأ الدم يتدفق بسرعة وعنف مثل محيط مضطرب وُضع في غسالة كوكبية.
زاد أنين سايمون من الألم بينما شعر بأن شيئاً ما بداخله بدأ يتغير، وكما تحول محيط الدم الأسود فجأة إلى نقطة صغيرة، سقط سايمون على ركبتيه.
لقد لتقط أنفاسه بصعوبة، وعندما نظر إلى النقطة السوداء الصغيرة في النجم الأسود، انفجرت النقطة فجأة، مما صدم سايمون.
قبل أن يتمكن سايمون من استيعاب ما يحدث، ظهر رونو أسود في مركز النجم الأسود، وشعر سايمون بطاقة منعشة تغمره عندما رأى هذا الرونو الأسود.
اعتماداً على كيف أراده سايمون أن يكون، يمكن للرونو الأسود أن يظهر كرونو ضخم بحجم الشيطان الضخم الذي رآه، أو يمكن أن يكون صغيراً كنقطة.
تأمل سايمون الرونو لبضع ثوانٍ، وعلى الرغم من أنه كان يمتلك الكثير من الأسئلة، إلا أنه كان يعلم أن هذا الرونو قد منحه المهارة... افتراس.
مر سايمون عبر المهارة، وومضت عيناه عندما امتص المعلومات حول المهارة.
’يجب أن تكون هذه هي المهارة التي تحتوى على أكبر كمية من المعلومات التي صادفتها على الإطلاق. المهارات السماوية وحدها تمتلك هذا المستوى من المعلومات، ولكن لسبب ما، أشعر أن هذه المهارة تحتوى على معلومات أكثر بكثير من مهارة سماوية.’
’على الرغم من أنني قد لا أفهم الكثير منها، إلا أنني أؤمن بأني أستطيع تجاوز نفسي السابقة بمهارة افتراس.’
افتراس، تماماً مثل اسمها، كانت مهارة تسمح لسايمون باستهلاك الأشياء، ولكن بكفاءة قصوى ونتيجة مرعبة.
استعاد سايمون فجأة شيئاً نسيه بسبب غرابة كل شيء في الدقائق القليلة الماضية.
"ماذا عن التعميد؟"
في اللحظة التي قال فيها ذلك، أضاء النجم الأسود.