الفصل 19: لا رحمة
سقط شعاع كثيف من الضوء من النجم الأسود الذي يحتوي على مهارة الالتهام، وفي اللحظة التي غُمِر فيها سيمون بهذا الضوء الأسود، فقد وعيه على الفور.
لم يكن يعلم أن جسده وروحه كانا يخضعان لتحول سيبدأ طريقه نحو أن يصبح الملك الشيطاني.
لقد نام لمدة ثلاثة أيام كاملة، وقد حدث الكثير في هذه الأيام الثلاثة.
أولها كان قلق والدته وخوفها على حياته. في البداية، كانت تعتقد أن امتصاص جوهر الدماء سيستغرق ست ساعات على الأكثر كحد أقصى. ونظراً لأن معرفتها كانت محدودة للغاية ولأنها لم تصادف أو ترى من قبل شخصاً يمتص سلالة دم من درجة أعلى، فلم تكن تعرف ما يمكن توقعه.
لم يكن بوسعها سوى الأمل في أن يكون سيمون بخير.
لكن بعد مرور أربع وعشرين ساعة، لم يكن أمامها خيار سوى تفقد سيمون، وعندما رأته ملقى على الأرض دون أن يصدر عنه أي حركة، خشيت الأسوأ.
ولحسن الحظ، رأت أنه لا يزال يتنفس، وإن كان بشكل خافت للغاية، وإلا لطلبت المساعدة، مما كان سيزيد من احتمالية اكتشاف الناس أن سيمون قد سرق قنينة جوهر دماء المفترس.
ورؤيتها أن سيمون كان فاقداً للوعي لكنه لا يزال على قيد الحياة جعلها تقرر الانتظار والتحلي بالإيمان. اعتنت بجسده وغسلته ودلكته حتى لا ينتهي به المطاف متصلباً.
لقد فعلت كل ما بوسعها كام، لكنها كانت لا تزال قلقة وخائفة من ألا يستيقظ سيمون.
في هذه الأثناء، كان مشهد مرعب آخر يدور في جزء آخر من قبيلة ناب الغسق.
داخل منزل زعيم القبيلة، كان هناك شيطان مقيد رأساً على عقب. كانت يداه مفرودتين ومقيدتين إلى عمودين في الغرفة، وكانت ساقاه مفرودتين على نطاق واسع ومقيدتين أيضاً إلى العمودين في الغرفة.
كان الشيطان مغطى بالدماء بالكامل مع وجود جروح وكدمات وحروق تغطي جسده ووجهه. وكانت إحدى عينيه مفقودة، وفقد ثلاثة أصابع من كل يد وثلاثة أصابع من كل قدم. وعلى ظهره كانت هناك سلسلة من الآثار الناجمة عن الجلد المبرح.
هذا الشيطان كان اللص الذي سرق جوهر دماء المفترس، وقد ظل في هذا الوضع لمدة ثلاثة أيام الآن.
كان يجلس على بعد أمتار قليلة أمام الشيطان التاجر، زاجلور، وهو يمسك كتاباً في يده بتعبير غير مبالٍ. ولم يكن له أثر لابتسامته المعتادة، وعلى الرغم من أنه لم يكن يظهر عليه تعبير الغضب، إلا أن تعبيره الحالي غير المبالي كان مرعباً للنظر إليه.
كان يركع بجانب التاجر زعيم القبيلة، فاركامون.
كان العرق الغزير يغطي وجهه إلى جانب تعبير ممتلئ بالرعب بينما كان ينحني أمام قدمي التاجر.
"اللورد زاجلور، أرجوك أعطنا المزيد من الوقت. أنا متأكد من أننا سنتمكن من جعله يتكلم قريباً جداً. سيخبرنا بالتأكيد أين أخفى جوهر الدماء أو لمن أعطاه. لذا أرجوك، أرجوك، فقط أعطنا القليل من الوقت الإضافي."
قلب زاجلور ببطء إلى الصفحة التالية من الكتاب، وواصل القراءة لمدة عشر دقائق بطيئة وشاقة أمام فاركامون.
ومع ذلك، لم يجرؤ فاركامون على رفع رأسه، أو التحرك، أو النطق بكلمة واحدة. لقد بقي في مكانه دون أن ينبس بكلمة.
حول زاجلور نظره أخيراً بعيداً عن الكتاب ونظر إلى فاركامون، لكنه لم يقل شيئاً في البداية. ثم نظر إلى الشيطان المقيد والمغطى بالدماء، وبعدها هز رأسه.
"إنه لا يعرف أين جوهر الدماء. لقد كنتم تعذبونه لأيام الآن، وهو ليس من نوع الشياطين الذي يمتلك الصلابة الذهنية لحجب المعلومات عندما يتعرض للتعذيب. لم يتم تنشئته أو تدريبه بهذه الطريقة. لو كان يعرف أين جوهر الدماء، لقال ذلك."
ارتجف فاركامون عندما سمع هذا، وعلى الرغم من أنه لم يكن يريد الاعتراف بذلك، إلا أنه كان يعلم أن التاجر على حق.
لقد كان هو وحراسه يعذبون الشيطان بأبشع الطرق التي عرفوها دون الاكتراث لحياته، وقد استمر هذا الأمر لأيام.
في الواقع، يمكن لفاركامون أن يقول بكل ثقة أن أكثر طرق التعذيب إبداعاً وشراسة قد ظهرت في ذهنه خلال الأيام الثلاثة الماضية، ولكن على الرغم من محاولاته الكثيرة، لم يخبرهم الشيطان أبداً بمكان قنينة جوهر الدماء.
لقد اعترف بسرقة جوهر الدماء، واعترف أيضاً برغبته في الهرب من القبيلة في أسرع وقت ممكن لكي يتمكن من امتصاصه. وكان يخطط للتخلي عن زوجته وابنتيه لأنه كان يعلم أن كل ثانية تضيع تزيد من فرص القبض عليه، لكنه لم يكن يعلم أبداً أنه منذ اللحظة التي أخذ فيها القنينة، كان زاجلور يعلم أنه هو اللص.
لقد اعترف الشيطان حتى بالجرائم التي ارتكبها في الماضي، وهي جرائم لم تكن تهم أياً منهما. لقد توسل الشيطان كثيراً، معترفاً بكل تفصيلة صغيرة عن حياته بأكملها دون تردد، وكان يقول باستمرار إنه لا يعرف أين جوهر دماء المفترس.
ووفقاً لما قاله، كان يعتقد أنه بحوزته، ولكن عندما غادر القبيلة، أدرك أنه ليس معها. وكان يعتقد إما أنه سُرق منه أو أنه سقط من ملابسه عندما كان يحاول الهرب.
لقد أخبرهم الشيطان بكل ما يعرفه، وكان فاركامون يعلم أن الشيطان لم يكن يخفي أي معلومات حول جوهر الدماء.
لكن هذا هو ما أرعب فاركامون، لأنه إذا لم يكن جوهر الدماء بحوزة الشيطان...
فمن كان بحوزته؟
هل كان الشخص لا يزال في القبيلة؟
أم أن الشخص قد هرب بجوهر الدماء؟
إذا لم يتمكنوا في نهاية المطاف من العثور على جوهر الدماء، كان فاركامون يعلم أن حياته وحياة القبيلة بأكملها قد انتهت.
سيقوم التاجر بمسح القبيلة بأكملها، وستنتهي حياته بالشكل الذي يعرفه.
لم يكن يريد أن يموت. لم يكن يريد أن يموت، خاصة بعد أن عانى كثيراً على أيدي أولئك الذين فوقه.
"أرجوك، أيها اللورد—"
قاطعه زاجلور قائلاً: "كفى. لا يمكنك أن تتوقع مني أن أظل هنا حتى يبوح بشيء لا يعرفه، أليس كذلك؟"
وسط رعب فاركامون، نهض زاجلور.
"إذا أردت إنجاز شيء ما، فمن الأفضل أن تفعله بنفسك."
"أرجوك، اللورد زاجلور. أرجوك انتظر. أرجوك ارحمنا. أرجوك." تعثر فاركامون وهو يتوسل بينما كان يمد يديه خوفاً.
نظر زاجلور إلى فاركامون باحتقار ولا مبالاة تامة.
"الشيطان لا يُظهر أي رحمة. أنت تثير اشمئزازي."
لوح زاجلور بيده، فاشتعلت النيران في فاركامون.
ترددت صرخات الرعب والألم الصادرة عنه في أنحاء القبيلة بأكملها بينما كان زاجلور يخرج من المبنى بكل هدوء ودون مبالاة.