الفصل 14: جوهر الدم
على الرغم من حقيقة أنه لم يكن بشراً بل شياطين يُتجار بهم كعبيد، إلا أن ذلك ترك طعماً سيئاً في فم سايمون وهو يشاهد أفراد عشيرتهم يُسلمون للتاجر ككائنات عديمة القيمة.
الشياطين الذين جرى الاتجار بهم كانوا إما يتامى، أو شياطين بلا مأوى، أو شياطين مصابين بمرض عضال. لم يكن أي من الشياطين يتمتع بصحة جيدة أو لديه فرد من العائلة تقدم للاحتجاج ومحاولة إنقاذ عائلته.
كان سايمون يرى أيضاً عمليات ضرب لبعض الشياطين، وكان يعلم أن بعضهم لم يوافقوا على الاتجار بهم طوعاً.
"بسبب الحالة الاقتصادية لعشيرتنا، قرر الزعيم اتخاذ تدبير أكثر تطرفاً من خلال الاتجار بأفراد العشيرة الذين هم... عديمو الفائدة أساساً للعشيرة."
"حالة العشيرة هي ما تجعل تلك الشياطين عديمة الفائدة، لكن الزعيم قرر التخلص منهم كنفايات عديمة القيمة، ومقابل كم؟ هل يستحق فعل شيء كهذا العناء؟"
"إذا كان المبلغ الذي يبيعهم به قادراً على المساعدة في إخراج العشيرة من هذه الحالة الاقتصادية، فهذا جيد تماماً. لكن الاتجار بأقاربك هو أمر سيثير اشمئزازي دائماً."
"أشك في أن هؤلاء الشياطين، وهؤلاء الأطفال وكبار السن، سيتم التعامل معهم بشكل صحيح أو أنهم سينجون حتى."
"الشياطين أفراد بلا قلوب، وأنا متأكد تماماً من أن التاجر لا يريد الكثير من الشياطين منخفضي الرتب والبائسين لمساعدتهم."
"ليس لديه سبب لمساعدتهم، مما يعني أنه إما يريد التهامهم لنفسه أو أنه يريد استخدامهم كتجربة."
صور لمشاهد على الأرض حيث واجه تجار العبيد وتجار البشر الذين يهربون الأطفال والعديد من البشر الآخرين إلى الشياطين وشياطين متنكرين في جلود بشرية.
لقد كان شيئاً لم يستطع نسيانه حتى بعد التناسخ.
"كلهم شياطين. جميع تجار البشر وتجار العبيد هم شياطين وأشرار تماماً."
نظر سايمون حوله، واستطاع رؤية التردد على وجوه بعض الشياطين. بعد الاستماع والملاحظة لبضع ثوانٍ، كان يعلم أن هناك بعض الشياطين الذين يرغبون في القتال ومواجهة الزعيم بسبب ما كان يفعله، لكن الحضور المطلق للتاجر كان رادعاً هائلاً.
مجرد حقيقة أنه يمتلك قلب شيطان أقوى بكثير كانت سبباً في جعل جميع الشياطين يكادون يسقطون على ركبهم. سلالته كانت أسوأ، ولولا حقيقة أن التاجر لم يكن يطلق هالته عمداً، لكان العديد من الشياطين في عشيرتهم يلهثون بحثاً عن الهواء أثناء وجودهم على ركبهم.
على الرغم من أن الجميع شعروا بضغط هائل من التاجر، إلا أن سايمون لم يشعر بشيء من ذلك. ليس لأنه كان يمتلك الصلابة الذهنية لحياته السابقة، بل بسبب مهارة بلا خوف.
مع مهارة بلا خوف، لم يكن لديه هذا الخوف الغريزي والقمع من الشياطين ذوي الرتب الأعلى، ولهذا السبب كان هادئاً للغاية على عكس الآخرين.
"هكذا هي الأمور."
قرر سايمون الاكتفاء بمراقبة ما يجري. إذا كان التاجر قد جاء إلى هنا فقط لشراء شياطين آخرين من زعيم العشيرة، فإن كل تخطيطه وتفكيره طوال الليل كان بلا فائدة.
مرت الدقائق، وبعد أن أنهى التاجر وزعيم العشيرة معاملة التاجر، جلب الحراس الشياطين المقيدين بالقرب من مدخل عشيرتهم.
كان سايمون على وشك المغادرة، لكن التاجر نظر بعد ذلك إلى حشد الشياطين الذين كانوا ينظرون إليه بخوف واحترام، وأيضاً بقليل من الغضب.
رسم زاغلور ابتسامة خفيفة عندما رأى الحشد.
"زعيم عشيرتي. بالتأكيد لا تمانع إذا حاولت بيع بعض بضائعي لهم." نظر إلى فاركامون بنفس الابتسامة التي كانت على وجهه منذ اللحظة التي وطدت فيها قدمه العشيرة.
"لن يكون الأمر جيداً إذا لم أحاول استرداد بعض أموالي كتاجر."
أومأ فاركامون برأسه مع ابتسامة مُفتعلة وعرق يظهر على جبينه. لم يكن لديه أي فكرة عن سبب استمرار زاغلور في الإشارة إليه بـ "زعيم عشيرتي". لقد كان ذلك يضعه على حافة الأعصاب تماماً. إن أمكن، كان يريد أن يغادر زاغلور، الذي كان في الأساس كارثة متنقلة لعشيرتهم، في أسرع وقت ممكن.
"بالطبع يمكنك بيع بعض منتجاتك، السيد زاغلور."
أومأ زاغلور برأسه، ثم اقترب من حشد الشياطين.
"أهلاً بكم يا أبناء شعبي." هكذا حيّا زاغلور بنفس الابتسامة.
"أعلم أن بعضكم قد يتساءل عن سبب أخذي لهؤلاء الصغار، لكن دعوني أخبركم أنهم سيخدمون قضية أعظم. سيحصلون أخيراً على المكافآت التي يستحقونها مقابل كل المعاناة التي عانوها."
توقف زاغلور مؤقتاً، ثم لوح بيده. ظهرت طاولة سوداء مغطاة بقماش أحمر أمام التاجر. طرقع أصابعه، ثم ظهرت مجموعة من العناصر المتعددة على الطاولة.
لمعت عيون الجميع بما في ذلك سايمون بمفاجأة ورغبة في اللحظة التي وقعت فيها أعينهم على تلك العناصر.
"أنا مجرد تاجر متواضع للنوادر... نوادر تهمس، وتجوع، وتغير مالكيها."
"إذن... من يريد التبادل معي؟"
نظر الجميع إلى زاغلور لفترة وجيزة قبل الاقتراب من التاجر. على الرغم من أنهم كانوا فقراء، إلا أن العناصر التي كان زاغلور يبيعها جعلت قلوبهم ترتجف رهبةً.
بسبب خفته الشبيهة بالقطط وجسمه المرن للغاية، استطاع المرور ببراعة عبر الحشد للحصول على رؤية واضحة للعناصر من الصف الأمامي.
عندما فعل ذلك، ومضت عيناه بنور غامض.
"مسحوق الأنياب القرمزية؟ حبر الروح؟ مستخلص عشبة الظلام؟ تعويذات قلب الرماد؟ بلورات الدم؟ جمجمة الهمس؟ شظية رون ساقط؟ خنجر زجاج الليل؟ عين المنسيين؟"
بدا على سايمون تعبير محتار قليلاً وهو يرى العناصر التي يبيعها الشيطان، وعلى الرغم من أنه كان لديه الرغبة في سؤال الشيطان عن استخداماتها وأوصافها، إلا أنه عندما رأى السعر عليها، ارتعشت شفتاه.
"شظايا جحيمية؟ وليست عملات عظمية؟ هل يحاول هذا الشيطان السخرية منا؟"
كان سايمون على وشك النظر إلى الشيطان بعبوس، لكن عينيه وقعتا بعد ذلك على شيء معين.
"جوهر الدم؟"