تجاهلت تأثيرات الحمض الضارة وركّزت على مؤشري صحة: الخاص بي وصحة مسخ الندوة الشمسية. حين أنهت الدفعة الأخيرة من الهجمات السحرية حياة الندوة، أسقطتني. بما أن الهواء الساخن يُعدّ مباركة، لم يتطلب الأمر خفة يد. استخدمته لأمنع نفسي من السقوط وأطفو هابطاً نحو الأرض. وجهت المباركة لتهبط بي برقة بالغة تشبه وضع وليد في مهده — وصف ملائم تماماً بعد أن تقلصت أطرافي واتخذت وضعية الجنين.
عالجني أرفاقي حتى زالت تأثيرات الحمض، والعمى، والشلل. سحبتني تشاريتيبيلي إلى غرفة النجوم بينما كانت فابولوسا تطلق صواعقها على النبتة اللاحمة. اصطكت أسنانِي وأنا استعيد السيطرة على جسدي.
سألت: "م-ما ال-الذي تفعلينه؟"
"تحاول أن تنزلها عن السقف. رغم تعرجات السلم، لا يمكننا الوصول إلى جثتها من البسطة العليا."
سقطت الجثة في النهاية عند قاعدة السلم بصوت رطب. مسحت فابولوسا ظهر كفها بمؤخرتها.
"يا للمقت. التصق بي صمغ نباتي!"
كنت أقطر بذلك الصمغ من رأسِي حتى أخمص قدمي.
"وتشتكين لي؟"
ضحكت فابولوسا.
"ليست مشكلتي أنك لا تنظر إلى أين تذهب."
"أجل، بلى. سأتذكر هذا في المرة القادمة التي أنقذ فيها مؤخرتك."
التفتت فابولوسا إلى تشاريتيبيلي.
"تعرفين، إنه لأمر محزن ألا يُبدي الفرسان النبلاء أي امتنان للآنسات اللواتي أنقذنهن."
هزت تشاريتيبيلي رأسها.
"هون عليكما. لا تتعاركا يا أطفال، وإلا فسأضطر للفصل بينكما."
ألقَت فابولوسا نواة بيضاء نحوي ومسحت أصابعها مجدداً بأحد الرداءين الجديدين الذي اشترتهما في غرايتون.
"لك وحدك. حتى الآن، هي الغنيمة الوحيدة المتبقية في هذا القبو."
تأوهت متهكماً على الامتنان.
"لا أعتقد ذلك."
أَلْقَت تشاريتيبيلي تعويذة استشعار السحر، ومدت يدها داخل النبتة، وأخرجت حصاة صغيرة.
غرض
لؤلؤة القوة السحرية
الندرة
تحفة إتقان (اخضر)
الوصف
مستوى ثمانية عشر - خانة حلي +عشر رتب في القوة السحرية
راقبَتني فابولوسا وتشاريتيبيل. أثار تعبير وجهي تسليهما، وتبادلت الاثنتان الابتسامات على حسابي. كانتا تعرفان مدى رغبتي في هذا الغرض. ناولَتني إياه تشاريتيبيل.
قالت: "هنيئاً."
قلت: "شكراً لكما."
هزّت فابولوسا كتفيها.
وقالت: "لا يمكنني حتى استخدام السحر الغامض. أودّ الحصول على واحد للسحر الأوليّ. هل السحر الغامض مفيد لأي شيء أصلاً؟"
لم تزعجني مزحة فابولوسا، فأجبتها: "يمكنني ضخّ عشر نقاط ضرر إضافيّة في سلاح التشبع والمغنطة لمدّة عشر ثوانٍ أطول."
فحصتُ قُدراتي المتاحة، لكنها لم تفتح أي شيء جديد. زاد هذا الغرض من قوة التعويذة لكنه لم يرفع رتبة مهاراتي في السحر الغامض. تعويذتان غامضتان لم أأخذهما بعد قد تستفيدان من هذا الغرض، وهما تحريك الأجسام ودرع المانا. ورغم ذلك، قد تصبح إلقاء التعويذات برتبة أعلى بعشر درجات أمراً بالغ الأهمية ذات يوم. أنهينا الراحة والإصلاح قبل صعود السلالم. باستخدام تعويذة كشف السحر، وكشف التسلل، والتواصل مع المعادن، صعدت ببطء لتجنب المخاطر.
رأيت رؤى لزوج من الكوبولد يتسلقانها، لكنّ أي شيء آخر لم يبدو خارجاً عن المألوف. كان الكوبولد قد تعقبا وتجنبا فخ نبتة الندى. حين صعدنا المنعطف الحادّ على السلم، تفحصتُ مكان تموضع نبتة الندى المسخ. انتشرت عظام الكوبولد فوق البسطة بجانبها. تجنبت النبتة الذكية لفت انتباه الفريسة المحتملة من خلال إبقاء المنطقة تحتها خالية من الحطام. بصق النبات للعظام أثار تسليتي بقدر فكرة قيامه بالأعمال المنزلية.
افضى أعلى السلم إلى قاعة بمساحة أرضية تعادل غرفة النجوم، لكنّ سقفها المنخفض جعلها تبدو أقل إبهاراً بكثير. ازدحمت الغرفة بمقاعد وطاولات مكسورة وبالية. ذكرتني هندستها المعمارية بمعبد الناغا، وتكاملت مع أعمدة متطابقة. دفع شخص ما الطاولات والمقاعد المقلوبة نحو الجدار الشرقي، ليخلي الأرضية من كل شيء باستثناء بقايا مخلوق ميت. امتدت مخالب بلا حراك من قذيفة ما بدا وكأنه حلزون عملاق.
ألقت تشاريتيبيل تعويذة الإحراق على البقايا للتأكد من بقائها ميتة، لكن التعويذة لم تستدعِ أي رد فعل. احتوت البقايا على صفوف من الأسنان، ووجدنا أكثر من عينين على الذبيحة. بالحكم على الرائحة وحالة التعفن، كان هذا الشيء ميتاً منذ أكثر من شهر. صنعت فابولوسا تعبيراً مقبضاً وهي تفحص الجثة.
وقالت: "بافتراض أنني أمد يدري إلى فمها، فلا توجد جوهرة طاقة مجدداً."
تراجعت إلى الوراء، وهي تمسح ذراعها. لم أتعليق على الدماء والصمغ النباتي الذي غطى كمّيها الفاخرين. بقيت تشاريتيبيل على مسافة.
وقالت: "هذا يعني أن الكوبولد سيمتلكون جواهر طاقة عندما نلحق بهم. آمل أن نجدها وهم يقاتلون شيئاً مقرفاً."
لاحظت رؤى من التواصل مع المعادن.
وقلت: "هذه ليست قتلة طازجة. لقد قتل الكوبولد هذا الشيء منذ فترة. نفس الشيء مثل العقارب بالأسفل."
تفحصت الحجارة بحثاً عن إجابات. عرضت ذكرياتهم مشاهد لهذا الشيء وهو يتلوى حول الغرفة. لم يكن من الممكن معرفة الجدول الزمني، لكني رأيت الكوبولد ينهبون الجثة قبل أن يتلاشى المشهد إلى مناظر لأهل العظاءة وهم يستخدمون المكان كقاعة طعام.
"لم يقضِ الكوبولد وقتاً طويلاً هنا."
خمّنت أن هذا المكان بمثابة دير من نوع ما. عاش أهل العظاءة هنا وأقاموا وظائف مؤسسية. لم أستطيع الجزم بما إذا كان يعمل كمدسة، أو ملجأ، أو مرفق أبحاث، لكنه بدا مرتبطاً بطريقة ما بعلوم الفلك أو غرفة الديدان في الأسفل. أدى مدخل إلى الشرق، بينما فتح الجدار الغربي على ممر مليء بالحطام. اقتربت فابولوسا من الممر، لذلك تبعناها أنا وتشاريتيبيل. تدلى ثمانية أبواب أخرى من السقف مصطفة على طول الممر، ووقف نصفها مغلقاً.
بالحكم على القمامة غير المضطربة، لم يستكشفها الكوبولد أو الكوبولد. استخدمنا المغنطة لدفع الأبواب لفتحها. عندما لم يلصقها الصدأ، تحركت بسهولة. خلفها تكمن مساكن صغيرة تضم أسرة متعددة. بدا الأفرش القديم هشاً ومكسوراً وبدائياً، مثل كل شيء آخر. خلف أحد الأبواب، استقبلتنا هبة رياح غير متوقعة ووهج ضوء النهار. تميزت الشقة بنافذة مطلة على منحدر جبلي حاد، وأعجبنا بالمنظر. بدون ضوء الشمس المباشر، برّدت نسيم الجبل أجسادنا، لكن المشهد الرائع للوادي صنع استراحة ممتعة في رحلة الزحف عبر الزنزانة.
دفعت فابولوسا تشاريتيبيل بمرفقها.
وقالت: "هذا منظر رائع حقاً. يمكنني أن أرى سبب استمتاعك بالاستكشاف عبر عيون كلوي."
ابتسمت تشاريتيبيل لكنها بدت غير متأثرة، بعد أن شاهدت المزيد من مييروس عبر صقرها. بالنسبة لها، قدمت هذه النافذة فقط إمكانية الوصول إلى الهواء النقي. أشارت بلا مبالاة نحو النافذة.
وقالت: "نحن ننظر نحو الغرب. نحن في الأسوار العالية، ولكن إذا نظرت شمالاً، يمكنك رؤية القليل من القمم الزرقاء. إنها تبدو أكبر من هذا الارتفاع، أليس كذلك؟"
أومأت فابولوسا برأسها وحدقت. وضعت ذراعي حول تشاريتيبيل واستمتعت بالمنظر.
وقلت: "يمكنك تجميع أطلس للقارة ذات يوم — على الأقل، جزءها الداخلي."
أشرقت تشاريتيبيل بابتسامة سريعة.
وقالت: "هذه ليست فكرة سيئة بنصفها. قد أعلح ذلك."
في الوقت الذي أنعشت فيه النافذة أرواحنا، وضع اللاعب في داخلي علامة واعية عليها كمخرج طارئ في حال أصبحت الأمور سيئة. بطبيعة الحال، في مثل هذا الموقف، امتلكت آليتين للهبوط اللين، الهواء الساخن والتيار الانسيابي، بينما لم تمتلك رفيقتاي شيئاً. قد لا تكون السقطة مميتة، لكن لاعباً مصاباً بالفعل قد لا ينجو من القفزة. احتوت واحدة فقط من الغرف الثمن على أغراض ثمينة. وجدناها داخل أحشاء وحش يسمى الزاحف الفطري.
صُنف الزاحف كوحش أخضر سهلاً أثبتت مقاومته أنه أكثر قابلية للإدارة من نبتة الندى. لم نكن مستعدين لقتاله فحسب، بل إن قابليته للتأثر بأسلحة القطع والنار جعلته يسقط بسرعة أمام سيف فابولوسا وسلاح الإشعال. تضمن هجومه الوحيد إطلاق الجراثيم. تجنبناه بحبس أنفاسنا والانسحاب للتنفس. يمكن أن تكون الوحوش الثابتة ممتعة للغاية. احتفظ الوحش الفطري بجوهرة طاقة بيضاء أخرى وزجاجتي عطور فاخرتين بما يكفي للعطور.
حددتهما اللعبة على أنهما جرعتان من التآكل والشفاء، حيث استعادت الأخيرة 100 نقطة. أعطيناهما لتشاريتيبيل لأنها امتلكت أدنى صحة وأسرع زناد للشفاء. على الرغم من أن استعادة صحتي أعطت 76 وصحتها أعطت 60، إلا أن الفارق البالغ ست عشرة نقطة لم يكن حاسماً مثل توقيت التنفيذ. تطورنا لنصبح فريقاً كفؤاً. منحني درعي المنشوري ما يكفي من الصحة لتحمل الضربات الكبيرة، لذلك تقمصت دور درع بشري بينما قدمت فابولوسا الضرر.
لم يكن الأمر مثالياً. لقد كرهت كيف اقتطع درعي عشر نقاط من تعويذاتي الهجومية، ولكن مع اثنتين فقط، لم تكن خسارة كبيرة. أوحى وصف جرعة التآكل بأن السائل يمكن أن يصهر المعادن، مما يجعله خياراً متعدد الاستخدامات لأدوات العمل. أخذت تشاريتيبيل القارورتين إلى مخزونها. ألقيت تعويذة كشف السحر ورأيت توهجاً مدفوناً تحت الحطام في الممر. دفعت بعض بقايا القمامة وسحبت زوجاً من قفازات التحمل +2.
أخذت فابولوسا قفازات المعدن.
وقالت: "دعني أرى ما إذا كانت هذه تستحق الارتداء."
اختبرت مدى الصدمة على جثة الزاحف الفطري والقفازات مرتداة ومنزوعة وعرفت أنها تخفض الضرر بنصف دزينة من النقاط. منحني مراقبتها فكرة. فعّلت تعويذة المغنطة وفحصت كل قطعة من معداتنا. تداخلت الأجسام ذات الحقول المغناطيسية القوية مع السحر الأوليّ. يمكن للاعبين المزج والمواءمة بين التعويذات والأغراض، لكنّ تركيبات معينة خلقت تناقضاً. يمكن للمغنطة تحسين نظام الفصول المفتوحة للعبة.
أظهرت التعويذة معدناً حديدياً في سواري فابولوسا. أغلقت واجهة تفاعلي.
وقلت: "فاب، انزعي سواريك."
"لماذا؟"
"ثقي بي."
منحتني نظرة متسائلة لكنها حلّت أرباطهما. شرحت كيف كانتا تضعفان سحرها الأوليّ.
"ظننت أنهما من الجلد الصلب."
"إنهما جلد ملفوف حول شرائط من الحديد."
نزعت فابولوسا السوار الثاني وصعقت جثة الزاحف الفطري، مما أحدث ضرراً أكبر قليلاً.
"لكنهما تمنحانني عشر نقاط درع."
جعدت أنفها في حيرة.
"إذا استبدلناهما بجلد عادي، ستحصلين على خمس نقاط درع إضافية على الأقل. إذن أنت تبادلين بضع نقاط من الضرر الإضافي، ربما أرقام مضاعفة إذا أصبت إصابة حرجة، مقابل نقاط درع قليلة فقط."
صعقت الزاحف مرة أخرى لتؤكد قرارها.
"شكراً. لم أدرك قط أن هذه كانت مشكلة."
عرضت عليّ قفازات التحمل +2، لكنني أشرت إليها بإعطائها لتشاريتيبيل. بين لؤلؤتي وهذه القفازات، بدت هذه الزنزانة جديرة بالرحلة — ولم نستكشف حتى مستواها الأدنى، غرفة الأصداف تحت الشبيكة الثقيلة. تتبعنا طريقنا العودة عبر الممر وإلى قاعة الطعام الكبيرة بجانب جثة الحلزون. فتحنا باباً واحداً أخيراً لم يُستكشف يفضي إلى شقة بحجم المساكن نفسها ولكن بدون أسرة أو ملامح مثل الأوراق المفقودة، أو التوهجات السحرية، أو الأشياء الثمينة.
بدت الغرفة فارغة. بعد اللعب بالمغنطة، حولت تركيزي إلى التواصل مع المعادن للبحث في الفضاء. ابتسمت عندما كشفت التعويذة عن باب سري وأشرت إليه. سقط فك فابولوسا.
وقالت: "يجب أن أقول، إنها تعويذة مفيدة وصغيرة."
كشف التواصل مع المعادن ذكريات لشخص من أهل العظاءة يستخدم المدخل. لقد ارتدي زياً يختلف عن البقية، وربما كان المدير المقيم أو الكاهن الأكبر. دفعت الباب السري إلى أعلى بما يكفي لرفعه عن مزلاج، مما سمح له بالدوران للفتح. تدلّت مفصلته النحاسية الثقيلة من الجانب مثل باب عادي.
وقلت: "لنأمل أن يؤدي هذا إلى غرفة كنز رئيس العظاءة."