تسمّرت في مكاني بعد فتح الباب.
على بُعد ياردات قليلة، تمددت جثة أخرى لـ "نول"، ملقاة على وجهها ومغطاة بحروق، تفوح منها رائحة نتنة جعلتنا نختنق حتى اعتدنا عليها.
كشفت "مشاركة المعدن"
هذه المرة ما أكده "كشف السحر".
في منتصف الممر الواصل، وتحت جثة النول، استقرت بلاطة معدنية نشطة سحرياً. أخبرت فابولوسا وتشاريتي بيل بمكان الفخ المموه.
أظهر "المغنطة"
مجالاً كهربائياً قوياً ينبعث منها.
وبما أنني اكتسبت قدرة "نقش الرون"، فقد عرفتها فوراً، حتى وإن عجزت عن فك رموزها.
فتشت فابولوسا أغراض النول وقررت أنه لا يحمل شيئاً ذا قيمة.
"حقيبتان من حقائبه فارغتان. لا يحمل سلاحاً ولا طعاماً. لا أرى سوى خرق وبقايا، كأن أحدهم استولى على معداته بالفعل".
نسخت الرون. كان يستخدم سحراً لم يألفه عقلي، لكن بمساعدة تشاريتي بيل، ربما نتمكن من معرفة آلية عمله لاحقاً.
كان علينا المضي قدماً لاكتشاف ما يخفيه هذا القبو من أسرار قبل أن تنطفئ "مشاركة المعدن".
لم يكن الفخ العنصر الوحيد المثير في الغرفة الجانبية السرية. وقف جهاز بحجم طاولة، مزود بأذرع وأزرار، بجوار ثقبين دائريين في الأرضية. بلغ قطر كل ثقب ثلاثة أقدام، ومُدّت حوافّه بإطار نحاسي سميك. اقتربت من أحد الممرات ونظرت إلى الداخل.
حتى مع سطوع "الحضور"، لم يكن القاع مرئياً.
ربطت تشاريتي بيل الخيوط ببعضها.
"تلك الآبار تمر عبر الأعمدة التي رأيناها في الأسفل".
أخرجت حجرين متوهجين، وأسقطت واحداً في كل ثقب، ثم بدأت بحساب الثواني. استغرق الأول قرابة ثانيتين ليصل إلى القاع، بينما أخذ الثاني وقتاً أطول قليلاً.
"الأول يفتح على الردهة حيث رأينا الكيميرا".
أشارت تشاريتي بيل إلى الأنبوب الآخر.
"وأراهن أن هذا ينزل إلى الغرفة الواقعة تحت الشبكة، تلك الغرفة البيضاء المنحنية التي صنعها أشباه الكركند".
"كانوا يشبهون حبار الكركند أكثر".
لم يضف تعليقي شيئاً للحوار. كنت قد أحصيت عدد الأحجار المتوهجة التي أسقطناها في طريقنا. اعتدت دائماً على استعادتها بعد أي قتال، ولم تكن لدي نية لترك أي منها في هذا القبو. لوحت تشاريتي بيل بيدها.
"لا يهم. بناءً على مسافة السقوط، أراهن أنه سقط إلى المستوى نفسه الذي رأينا فيه النول الميت عبر الشبكة".
"لسنا متأكدين تماماً من موته. لكنني أفهم ما تقصدينه".
أشارت تشاريتي بيل إلى الجهاز الميكانيكي بجانب الثقوب.
"حسناً، إذا كان أحد الأنبوبين يفتح على الردهة، والآخر الأعمق يؤدي إلى غرفة الصدف، فهذا لا يترك لنا سوى هذا الشيء. ماذا يفعل؟"
دارت فابولوسا إلى الجانب الآخر من الجهاز والتقطت أنبوباً جلدياً مطوياً يشبه الأكورديون، يطابق عرضه الثقوب الموجودة في الأرضية وفتحات الجهاز.
"هذه القطعة تبدو كمنفاخ من نوع ما".
تصدع الجلد وتفتت إلى أشلاء بمجرد أن رفعته.
"يا للهول، هذا الشيء قديم جداً، أياً كان".
مع بقاء أقل من نصف ساعة على انتهاء "مشاركة المعدن"، مسحت برؤى التعويذة أجزاء الجهاز بينما كنت أصف لرفيقتَي ما أراه.
"في غياب الصوت، من الصعب الجزم بوظيفته، لكنني أراهن أن رجال السحلية استخدموه للتهوية أو التدفئة".
جربنا مختلف الأذرع والأجزاء، لكن كل ما لمسناه كان قد صدئ أو تفتت بفعل الزمن. تفتحت حواس الهندسة لدى تشاريتي بيل بكامل يقظتها وهي تنكز الآلة الغريبة، التي استولت على انتباهها بالكامل. أشرنا أنا وهي إلى كيفية عمل بعض الأجزاء، بينما كانت فابولوسا تراقب باهتمام غير مبالٍ. بحثتُ عن الرون، وبحثت تشاريتي بيل عن آليات منطقية. لم يزد تحقيقنا عن كونه قردة تفحص ساعة. ومع أننا لم نملك فرصة لتشغيل هذا الأثر المتداعي، فقد غرقنا في متعة الاكتشاف.
راقبتنا فابولوسا ونحن نعبث بالآلية.
"عليكما التراجع والنظر إلى حالكما".
تبادلتُ وتشاريتي بيل نظرات حائرة. رفعت فابولوسا ذراعيها.
"أعني، انظرا إلينا. نحن مثل مصارعين غادروا الحلبة. جئنا إلى هنا لنقضي على بعضنا، لكننا مشغولون جداً بالاستكشاف والعبث بالأشياء عن القتال. من المضحك كيف تنحرف الأمور عن مسارها بمجرد أن نرى شيئاً جديداً لامعاً".
رسمت تشاريتي بيل ابتسامة خجولة.
"فاب محقة. يمكننا العودة لهذا لاحقاً. من المؤسف أن هذا الشيء أثقل من أن يُحمل. كان بإمكاننا وضعه في حقائبنا وأخذه معنا. ربما يستطيع الأقزام إصلاحه أو إخبارنا بغايته. ألا يستخدم الغواصون ضواغط لضخ الهواء إليهم؟ ربما كانت غرفة الصدف مغمورة بالماء قديماً، لكنني لا أرى كيف سيستخدم رجال السحلية هذه الأنابيب الكبيرة للتنفس. لا أطيق انتظار إخبار غريني بهذا، أراهن أن لديه أفكاراً".
أشرت إلى الممر الأعمق.
"لنلقِ حبلاً إلى الأسفل ونرَ ما يوجد تحتنا. دعوني أذهب أولاً، فرؤاي الصخرية توشك على الانطفاء، ويمكنني الانزلاق داخل الأنبوب إذا كان هناك أي خطر".
لم يعترض أحد. ربطنا طرف الحبل بالجهاز. كان الجهاز المتداعي أثقل من أن يُرفع، لذا استخدمناه كمرساة. نزلت عبر الحبل دون مشكلة. لم تعقني مساحة البئر الضيقة، وكان المعدن سميكاً لدرجة أن الأنبوب لم يهتز أو يرتجف أثناء نزولي. لم أسمع شيئاً سوى صوت احتكاكي بجوانبه.
لم يُظهر "كشف السحر"
أي مخاطر في الأسفل. في نهاية الممر، هبطت إلى غرفة غريبة أخرى. جذبت انتباهي أشياء كثيرة، لكن أياً منها لم يبدُ مهدداً للحياة. وقع بصري أولاً على تمثال أسود لرجل سحلية يحمل رمحاً وترساً مسنناً. مثل المخلوقات في رؤاي، وقف على قدمين بطول سبعة أقدام. استقر على منصة مستديرة محاطة بالرموز. كانت هناك نافذة بلورية في الجانب المقابل من الغرفة تطل على حجرة الصدف المنحنية التي رأيناها عبر الشبكة الثقيلة.
لم يهاجمني شيء. صرخت عبر الأنبوب بأنني وصلت إلى القاع، وأن الوضع يبدو آمناً لنزول رفيقتَي. حرصت على ألا ألمس شيئاً. إذا احتجنا للهرب عبر الأنبوب، فلن يكون التراجع سريعاً. تجمعت عناصر الغرفة كأنها لغز. انطبقت القطعة الأولى حين رأيت غطاء سلة مهملات آخر مليئاً بالثقوب، شبيهاً بما رأيناه في غرفة التخزين الصغيرة قرب غرفة النجم. كان حجمه يطابق الأنبوب. منحتني الفتحة الموجودة في القطعة النهائية نظرية جديدة لغرض الجهاز، لقد كان أرغن أنابيب قديماً جداً.
لا بد أن رجال السحلية شكلوا الثقوب لعزف وتر من النغمات. توافق هذا مع المراسم الاحتفالية التي رأيتها في القبو. كان تمثال رجل السحلية يحمل زوجاً من الأغراض الغريبة. حملت إحدى يديه ترساً مسطحاً. بدا الأمر خاطئاً، فلا أحد يستخدم تروساً مسطحة. المنحنيات تقوي شكل الترس، وتلتف حول المدافعين، وتوفر تحكماً أفضل. برزت أربعة أشواك من سطح الترس، وهو أمر غير مذهل إلا أنها نبتت حول حوافه.
لم يكن لهذا أي معنى. الساعون لضرب الأعداء بالتروس يريدون الأشواك في المركز، حيث يمكنهم وضع القوة والتحكم خلفها. الأشواك حول الحافة تخلق مخاطر، فإذا علقت في درع الخصم، ستنتزع من قبضة حاملها. كان رأس الرمح يضيق ليصبح مخروطياً، مثل قلم رصاص غير حاد، لا مسنناً أو مسطحاً كأي رأس رمح عادي. كان سيعمل كأداة صلبة لا كسلاح طعن. ربما مثلت هذه أسلحة احتفالية. وجهت اهتمامي إلى المنصة الأسطوانية المسطحة التي يقف عليها تمثال رجل السحلية.
أطلق التمثال وقاعدته سحراً، لكن المنصة أثارت فضولي أكثر. حلقة مسطحة من النيكل مغطاة بالرموز أحاطت بحافتها الخارجية. بذلت كل إرادتي لألا ألمس الشيء بينما كان يحوم فوق حزام معدني آخر مغطى بالرموز.
أكدت "المغنطة"
ما توقعته، الحلقة تحوم فوق القاعدة بفعل التنافر المغناطيسي، لا السحر. أراد الطفل الذي بداخلي تدويرها مثل عجلة روليت عملاقة، لكنني قاومت الاندفاع. في الحقيقة، كان استكشاف هذه الألعاب يبهجني بلا حدود.
لقد جعل تحليل صور "مشاركة المعدن"
أسهل حين لم يكن أحد يتجول حولي. كانت الأشياء المتداخلة والحركة تربكني، ولم يتبقَّ لي سوى دقائق قبل أن تنطفئ التعويذة. قاد ممر قصير إلى نافذة بلورية تطل على جائزة القبو، الغرفة العضوية المتلألئة التي خلقتها مخلوقات سمك الكركند. نظرت عبر النافذة. عندما رأينا الغرفة المتلألئة من الأعلى لأول مرة، عبر الشبكة، خمنا أن النتوء على الأرضية قد يكون طاولة طعام أو مذبحاً. من هذه الزاوية القريبة، رأيت غطاءً طويلاً يغطيها.
بدت كأنها تابوت.
كشف "كشف السحر"
أن المنطقة المحيطة تتوهج بالسحر.
مسحت صور "مشاركة المعدن"
وصولاً إلى تسلسل لنول مصغر يطفو برفق نحو الأرضية.
ربما استخدم "سقوط الريشة".
بعد أن هبط، نما النول إلى طوله الكامل ومد يده نحو التابوت. تحول فراء النول إلى اللون الأبيض وتساقط على الأرض. بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الأرض، كان قد أصبح غير قابل للتعرف عليه بفعل الشيخوخة. تناقضت منحنيات القبو الواسعة على الجانب الآخر من النافذة مع معمارية المعبد. ومع أن رجال السحلية بنوا المعبد، إلا أنهم لم يصنعوا المدفن، مما يفسر تقديسهم له.
التفتُّ نحو التمثال وراقبت مشاهد "مشاركة المعدن"
لرجال السحلية وهم يديرون القرص إلى وضعية معينة، وسجلت في عقلي مكانها. بعد أن فعلوا ذلك، دبت الحياة في التمثال وتخلى عن أسلحته. خرجت تشاريتي بيل أخيراً من الأنبوب المعلق. بدت حائرة بشأن نزولها لسبب ما. التفتُّ إليها.
"ما الخطب؟"
هزت تشاريتي بيل رأسها.
"لم يكن التسلق سهلاً بترسي. اضطررت لإمالته جانبياً لأدخله متجاوزة الحبل".
"لماذا لم تضعيه جانباً قبل أن تبدئي النزول؟"
"خشيت أن يسقط أحدهم شيئاً فوقنا. لو سقطت فوق فاب، لانهارنا كلانا إلى القاع".
"أنا سعيد لأنكِ وصلتِ بسلام".
لم أعتقد أن فابولوسا ستفقد قبضتها، لكن الأمر بدا احتياطاً معقولاً. لقد كانتا تحرسان جانبي حين نزلت. لا يزال نول واحد على الأقل يتجول في الجبل.
"مما أراه، نحن الوحيدون هنا. دعيني أطلعكِ على المكان".