انزلقت حجر التوهج عبر المشبك وسقطت خمسين قدماً إلى الغرفة بالأسفل. ارتطمت بالأرضية محدثةً جلبة، لكن لم يتحرك شيء أو يصدر صوتاً. لم يشبه المكان بالأسفل بقية عمارة المعبد. كانت أسطحه اللؤلؤية العضوية منحنية، كأنها جُحر دودة الحراسة، لكنها خلت من النقاط الفضية والذهبية. مع ذلك، أثار فيّ رؤية هذه العمارة الغريبة مجدداً. ربما اقتلع الكوبولد الأسطوانات، لكن فجوات المشبك لم تكن تتسع حتى لمرور الكوبولد.
نظرت فابولوسا عبر القضبان: "أترين ذلك يا سي-بيل؟ هكذا بدت غرفة الدودة، باستثناء أنها كانت تحتوي على نقاط معدنية وشرائح من الرصاص على أسطحها".
التفتت تشاريتي-بيل نحوي: "هل بنى هذا كائن مائي؟"
"أجل، حين تواصلت مع الأسطوانات في جُحر دودة الحراسة، عرضت لي رؤى لسمك-كركند. لا أدري إن كانوا هم من بنوها، لكنهم استخدموها".
بينما كنا نحدق للأسفل، حذرت تشاريتي-بيل برونو من السقوط عبر المشبك، رغم أنه بدا أكبر من أن يمر منه. شم الحيوان الهواء ساخطاً. من ارتفاعنا، لم نستطع رؤية جدران الغرفة. الراتنج الأبيض المنحني نفسه شكل تضاريس المكان. برز من الأرضية نتوء بحجم طاولة طعام، وبدا المكان نقياً ومقدساً لخلوه من الغبار. زحفتُ فوق المشبك إلى زاوية رؤية أخرى. استلقى غنول عجوز ميت بجوار النتوء، دون أي علامات صراع حوله.
لم أستطع تبين الأمر لوقوعه خارج نطاق "التواصل المعدني".
التفتت تشاريتي-بيل إليّ حين استعدت تركيز بصري: "هل رأيت شيئاً في الماضي يفسر ميتة هذا الغنول؟"
هززت كتفي: "لا فكرة لدي. لا شيء من هذا منطقي. لم يكن لأي من الغنول الذين تسلقوا الحبل شعر رمادي".
تمسكت فابولوسا بالمشبك وهزته. لم يرتجف.
"رمادي؟ يبدو لي أبيضا تماماً".
رفعت تشاريتي-بيل مطرقة الحصار الخاصة بها: "الأضرار الهيكلية تمنحنا خيارات. يمكنني تحطيم المشبك، لكن المسافة للأسفل طويلة".
لوت فابولوسا شفتيها: "لا أعلم. لنُدمر شيئاً بعد. لقد أحدثتُ أنا وباتش فوضى في غرفة الدودة. اقتلعنا كل الأسطوانات الذهبية، وتوقف توهجها السحري. ورغم روعة الذهب، أشعر ببعض الذنب".
أومأتُ موافقاً: "يمكننا الاقتحام كحل أخير. لا يزال في القبو الكثير لاستكشافه. ربما ثمة مدخل آخر".
لم يبدُ ثمة سبيل للنزول.
كان بإمكاني الانزلاق عبر القضبان، لكن خمسين قدماً تقع خارج نطاق "الانزلاق"
إن ظهرت مخاطر. لم يكن التجول بمفردي فكرة سديدة، خاصة مع وجود وحوش من التصنيف البرتقالي.
"انظر هنا، ما هذا؟"
زحفت فابولوسا مبتعدة عن المشبك لتلتقط شيئاً صغيراً.
سألت تشاريتي-بيل: "ما الذي معك يا فاب؟"
أمسكت فابولوسا شيئاً بين أصابعها: "إنه زر أخضر صغير. عليه صورة فأر..."
تلاشى صوتها كأنها غير واثقة. رفعت يدها الأخرى ولاحظت خيطاً من الدم.
ألقت تشاريتي-بيل تعويذة "تجديد"
سريعة: "هل أنتِ بخير؟"
"أجل، جرحتُ نفسي فقط. هناك قطع زجاج صغيرة على الأرض هنا".
ضيقت عينيها والتقطت شيئاً أصغر من أن أراه. ضحكت وناولت الزر لتشاريتي-بيل، التي فحصته قبل أن تعطيه لي.
"هذا ليس زراً خشبياً. هذه سدادة قارورة من الفلين. التصميم قد يكون لكوبولد. يبدو أن أحدهم شرب جرعة هنا".
فعلت "التواصل المعدني"
على المشبك تحتنا. راقبت حتى ظهر ثلاثة غنول. شرب أحدهم جرعة، وتقلص ليصبح بحجم دمية صغيرة، ثم سقط عبر المشبك. لم أستطع رؤية ما حدث بعد ذلك لأن الغنول سقط خارج نطاق رؤية الحجر.
صفقتُ على الأرض حين رأيت الرؤية: "إنها جرعة تقلص. أمر مضحك، لقد صار الغنول بكامله بطول ست بوصات".
رفعت فابولوسا حاجبها: "تبدو وسيلة ماكرة للاختباء".
رمقتها تشاريتي-بيل بنظرة تساؤل.
شرحت فابولوسا تعليقها: "كنت أفكر في كيفية التخفي ولماذا لم نرَ تعاويذ تخفٍ. كما يتحدث باتش عن كيفية العثور على الانتقال الآني. إن تقلصت لوحة الاسم، فهي تقترب من أن تكون خفية".
قلبت فابولوسا عينيها: "لو استطعنا التقلص والاختباء، لأمكننا إلقاء التعاويذ دون أن يعرف الأعداء من أين نضرب. لأمكننا مباغتة الجميع تماماً".
كانت فكرة فابولوسا وجيهة: "تلك فكرة مثيرة للاهتمام. لكن هل يقل مدى تعاويذ السحرة بحجم الدمى؟"
لم يجب أحد على سؤالي، لكن تشاريتي-بيل ضحكت فجأة وأخذت السدادة من يدي: "أوه، فهمت. إنها جرعة تقلص! لهذا حفروا رأس فأر صغير على السدادة. يا للإله، إنها لطيفة جداً".
عدت لرؤى الحجر لأرى إن كان بإمكاني تعلم أي شيء آخر. منحت الأرضية المشبكية كائنات السحلية رؤية لغرفة الكركند بالأسفل، لكن الزواحف بدت راضية بعبادتها من بعيد. كان خيبتنا الكبرى تكمن في خلو الكيميرا من الكنوز. لم يكن منطقياً وجود وحش هنا ما لم يكن يحرس الغرفة بالأسفل، لكن المشابك كانت تؤدي تلك المهمة بالفعل.
هل يكتفي "كتاب الأقبية"
بوضع وحوش الزعماء ونسيان أمرهم؟
لم تظهر أي رؤى لها في "التواصل المعدني"، مما قادني للاعتقاد بأنها ظهرت مؤخراً.
خلت المنطقة من الفخاخ، أو الحجرات المخفية، أو الأبواب السرية. بعد أن وقفنا، تتبعنا خطواتنا عائدين عبر الأنابيب المعدنية إلى غرفة النجوم.
أشارت فابولوسا إلى الجهة التي أتينا منها: "دخلنا من الجنوب، والممر الشمالي مسدود. أتريد إلقاء نظرة على الدرج أم تجربة الباب شرقاً؟"
عادة ما تصبح الأقبية أكثر إثارة في المستويات الأدنى، لكن المخرج الغربي انتهى بدرج صاعد. طمعاً في تعلم أو إيجاد شيء مفيد، تحركنا نحو الأبواب بدلاً من الدرج. كالأبواب الأخرى، أخبرتنا المفصلة في الأعلى أن الباب يفتح للأعلى.
أكد "التواصل المعدني"
مادته الحديدية، لذا لا بد أن ثقلاً موازناً جعل تحريكه أسهل. كان للباب ثقب صغير بدلاً من المقبض. أظهرت رؤى الحجر كيف تفتحه كائنات السحلية بإدخال ذراع وسحبه. دونها، لم نستطع فتحه.
"يمكنني تحطيمه بمطرقتي".
كشرتُ: "ماذا لو كان يحجب شيئاً لا طاقة لنا به، كغرفة مليئة بمصاصي الدماء؟"
قيمنا تعاويذنا وقدراتنا وقررنا أن واحدة فقط قد تساعد: "المغنطة".
تخيلت أن شراء "المغنطة"
قد يفيدني ضد الخصوم ذوي الدروع الصفائحية، لذا بدا استخدامها لفتح باب أمراً مخيباً للآمال. مع ذلك، قد تكون لهذه التعويذة فائدة أكبر من مجرد اختلال توازن الخصوم. رغبتي في الإتمام جعلتني أرغب بمعرفة ما وراء الباب، فأنفقت نقطة قوة عليها.
أنتجت واجهة "المغنطة"
سهاماً رفيعة صغيرة تظهر قوة الجذب المغناطيسي الكامنة لكل شيء. أظهرت السهام الطويلة إمكانات مغناطيسية أكبر، بينما كانت السهام التي تتشكل حول الحجر صغيرة كندفات الثلج، مما يظهر جذباً ضئيلاً.
جعل المقبض الخشبي لـ "كريبر"
منه خياراً سيئاً، ولم توفر سيوفنا مقبضاً إلا لشخص واحد.
أشرتُ إلى مطرقة تشاريتي-بيل: "هذا أفضل مرشح للمغناطيس".
وضعت تشاريتي-بيل مطرقتها على الباب، وألقيتُ التعويذة، التي لحمت سلاحها بالباب الحديدي. سحبنا. خلخلت قوتنا المشتركة المفصل الصدئ، وارتفع الباب بسرعة جعلتنا نسقط للخلف في كومة. حين ألغيت السحر، سقطت مطرقة الحصار في قبضتي.
ناولتها لصديقتي: "شكراً لكِ يا عزيزتي".
خلف الباب، كانت هناك غرفة تخزين متواضعة.
ضمت الصواني، والأرفف المحمولة، والمقاعد التي رأيتها بـ "التواصل المعدني"، لكن كل شيء بدا هشاً وصدئاً.
شم برونو الأرفف. ولأنه لم يلتقط أي رائحة، اختفى خلف الخردة على الأرض، باحثاً عن شيء مثير للاهتمام.
"رأيت هذه الأدوات في رؤاي".
رفعت تشاريتي-بيل الرف المعدني كأنها تختبر وزنه: "ما وظيفتها مجدداً؟"
أريتهم كيف تعمل: "كانت كائنات السحلية تدس الأحجار الكريمة في الصواني. تتسلل بقع صغيرة من ضوء القمر أو الشمس عبرها. وتناسب هذه الأرفف فجوات صغيرة في أرضية غرفة النجوم. يُفترض أن تصطف الأرفف مع بقع الضوء".
سألت فابولوسا: "ماذا تفعل أشعة الضوء؟"
هززت كتفي: "لا أعلم. ربما تمدها بالطاقة بالسحر بطريقة ما؟"
لم تبدُ فابولوسا متأثرة: "ربما الأمر يتعلق بالتنجيم. أو ربما كانوا يتنبؤون بالمد والجزر. ألا تفعل أجهزة الأجرام في أرلينغتون ذلك؟ تتوقع متى تكون المحيطات آمنة للسفر؟"
أومأتُ. أشارت فابولوسا إلى ما بدا غطاء سلة مهملات معدني بفتحات بيضاوية عدة تتسع لإدخال يدي. على عكس كل شيء آخر، لم يدمره الصدأ.
"وما هذا؟"
التقطته وفحصته بـ "التواصل المعدني".
تميز غطاء سلة المهملات بخمس فتحات غريبة بدت حوافها الملساء مصممة عمداً. لم يكن بوسعه احتواء شيء بهذه الفتحات الكبيرة، لذا حيرني غرضه.
زمّت تشاريتي-بيل شفتيها: "يبدو كغطاء لكنه لا يبدو أنه يناسب أي شيء".
هززت رأسي: "إنه سبيكة. يصعب قراءة السبائك بـ "التواصل المعدني". تشوه السبائك الذكريات وتملؤها بالضجيج. أحصل على الشيء نفسه مع التراب. حين يكون هناك رمل أو تربة مختلطة، أحصل على ضجيج بدلاً من الرؤى".
حين تعاملنا مع الأرفف والصواني، علق الصدأ بأيدينا. لم تكن القطع الأثرية هشة، لكن التآكل جعل الرموز بالكاد مرئية.
لم يساعد "التواصل المعدني"، فالصدأ يفسد الرؤى.
فحصنا الأحجار الكريمة المتبقية في الصواني، لكن ندرتها الشائعة وجودتها المنخفضة أقنعتنا بأنها قد تحمل قيمة كمصدر طاقة محتمل. إن تعلمنا لاحقاً كيفية تسخير الطاقة من النجوم، قد تستعيد هذه الغرفة غرضها.
لم يكن غياب الكنوز ما أردناه، لكنني كنت أنوي الحصول على "المغنطة"
على أي حال، لذا لم أكن محبطاً جداً. بعد أن خلخلنا المدخل، أغلقناه، تاركين كل شيء كما وجدناه. عبرنا غرفة النجوم ومررنا عبر المدخل المفتوح المؤدي للدرج. أسرع برونو أمامنا، متلهفاً كعادته للاستكشاف.
تأوهت تشاريتي-بيل وهي تراقبه: "أحد عيوب المألوفين أن المحادثات الذهنية معهم ليست سهلة دائماً. أينما ذهبنا، يريد برونو معرفة ما سيحدث. لقد أزعجني بشأن الدرج منذ وصولنا. كلوي لطيفة وهادئة، لكنه كأخ صغير، أليس كذلك يا صديقي؟"
زمجر الغرير رافضاً، وأسرع عبر المدخل، وتوقف عند الدرج الصاعد.
شرحت تشاريتي-بيل مشكلة حيوانها: "سأضطر لحمله. لا يحب صعود الدرج أو نزوله".
نظر الحيوان إلينا، موحياً بأنه لا يقدر الانتظار. شم الهواء وبدا أنه التقط رائحة. ظل كل شيء في الطابق العلوي ساكناً.
"هل سيعضني إن حملته؟"
"لا، لكنه يقول إنه يشم رائحة تعفن في الأعلى".
لم يبدُ هذا المكان كقبو أموات. ربما شم برونو وحشاً ميتاً آخر كالعقارب أو الغنول. واجه صعوبة في صعود الدرج وتوقف، ربما لأحمله. أمتعتني فكرة أنني أستطيع قذف الغرير على الوحوش. حين مددت يدي للغرير، شعرت بوخز حار على ذراعي وأذني، وللحظة، ظننت أن تشاريتي-بيل لفت ذراعيها حولي ووخزتني بأسلحتها عن غير قصد. رفعتني القبضة بعنف، وركلتُ غريزياً. نظرت للأعلى لأرى مجسات تقطر تتدلى من لحم يشبه الملفوف، على الأقل حتى دخل السائل عيني وأعماني.
لم ألمح سوى لمحة عابرة عما أمسك بي.
الاسم
مسخ ندى الشمس
المستوى
15
الصعوبة
سهل (أخضر)
الصحة
425/425
فعلت واجهة "سليب ستريم"
غريزياً حين رفعتني النبتة عن الأرض. أتاح لي تجميد الزمن رؤية مأزقي من خارج جسدي. وبما أن شيئاً ما قد أمسك بي، لم تظهر واجهة استهداف التعويذة أي مواقع صالحة للقفز، لكنني رأيت ما يمسك بي. سحبتني مجسات متلألئة تشبه الكروم إلى الأعلى كدمية بحجم إنسان، نحو نبتة خناق ذبابة عملاقة ملتصقة بالسقف على ارتفاع ثلاث طبقات فوق المدخل. تدليت بلا حيلة.
بعد إغلاق واجهة "سليب ستريم"، صعقتها بـ"الاحتراق"
و"اللمسة الصاعقة"
لألحق بها 60 نقطة ضرر مجتمعة، لم تمحُ سوى 14 بالمئة من رصيد صحتها.
وحين وجهت "فابولوسا"
و"تشاريتي بيل"
هجماتهما نحو النبتة آكلة اللحوم، شحنت هراوة "النهر الأسود"
بضرر سحري. وخزتني يداي، وتخدرت ذراعاي. شعرت كأن أصابعي تلاشت، وسمعت وقع هراوتي وترسي وهما يرتطمان بالأرض.
تلاشت هالة السحر الفضي حين اصطدمت الأدوات بـ"تشاريتي بيل"، مما أعاق تعويذتها.
وبجانب أيقونة "المقيد"، ظهر تأثير سلبي جديد في واجهتي.
تأثير سلبي
مشلّ الأسمدة
-10 قوة إرادة، -20 رشاقة، -30 قوة
المدة
30 ثانية
لم يكن اعتبار نبتة مفترسة لي مجرد سماد علامة مبشرة. أسقطت وابل من تعاويذ رفاقي صحة النبتة إلى النصف بحلول الوقت الذي سحبتني فيه إلى السقف. التفت فصوصها حولي كالفكين، وأصدرت صوتاً كتمزق أوراق الخس. ظهر سيل من تأثيرات الهضم السلبية في زاوية رؤيتي. كانت التأثيرات تحمل الأيقونة ذاتها، مما يعني أن الأثر الحمضي يتراكم.
امتلكت ما يكفي من التحكم بأصابعي لألقي "الاحتراق"
و"اللمسة الصاعقة"
مرة واحدة فقط، لكن حين داهمتني سلسلة التأثيرات السلبية، فقدت القدرة حتى على أداء التعاويذ البسيطة. وحين انتهى وقت تبريد تعاويذ الجميع الهجومية، غمرتني موجة من الشفاء. تأرجحت صحتي بين الحياة والموت.