بفضل منبهاتنا الداخلية، استيقظنا وتناولنا الفطور، ثم بدأنا المسير في ساعات الغبش قبل شروق الشمس.
تراءت لنا "أود"
و"ناسي"
و"تارنين"
الباهتة في أطوار قمرية شتى.
كادت الشمس أن تطل من الأفق، لكننا كنا مفعمين بالحماس، وربما بالتهور الذي يدفعنا للمخاطرة بمواجهة "الكوبولد".
بعد ساعات، اقتربنا من القمة عبر منحدر أكثر تيسيراً، قاصدين مصدر الدخان الذي رأيناه مساء أمس. كانت الصخور تغطي قمة الجبل، وبدت بعض التشكيلات منحوتة بزوايا قائمة، وقد استدارت حوافها بفعل الزمن. غطت الشجيرات الصغيرة نصف التضاريس. لو كان هذا المكان مقلعاً، فقد هُجر منذ سنوات طوال. تحت النتوءات الصخرية، لمحنا مدخل سرداب. لوحت بقبضتي في الهواء ابتهاجاً.
لقد قادني تقصي "الأورك"
إلى معبد "شعب السحالي"، والآن، إلى فجوة أخرى في الأرض.
لم يكن الأمر منطقياً، لكن ما دامت الخيوط تقود إلى سراديب، فلا يهم. السراديب هي حجر الزاوية في مسيرة تطور ألعاب تقمص الأدوار. بعد أسابيع من التعامل مع الروح المعنوية، وبناء القواعد، وتأسيس طرق التجارة، كان توغلٌ جيد في سرداب كفيلٌ بإنعاش روحي.
بوصولنا إلى القمة سيراً، اتضح ما رأته "تشاريتبيل"
من بعيد مساء أمس. كان مشهد اشتباك يملأ المكان.
تحت شبكة، رقد جثمان "غريفون"
ميت. بدا الجثمان -الذي يضاهي البغل حجماً- وكأنه فارق الحياة منذ يومين على الأكثر. وخزته برمحي، فلم يتحرك شيء. شعرت بالحرج من فعلي، لكن اللعبة جعلتني متوجساً، ولا يُعد الأمر جنون ارتياب إلا إذا كنت مخطئاً. بدا الموقع كأنه حفرية منظمة لم ترقَ للمعايير الأثرية. تناثرت معاول بدائية، ومجارف، وأكياس صغيرة من التراب حول مدخل نفق.
خانت الجودة الرديئة والحجم أصلها "الكوبولدي".
لم نكن بحاجة إلى "تواصل المعادن"
لنعرف من حفرها، لكنني ألقيت التعويذة على أي حال.
بحثت في ذكريات الحجر الأخيرة، فرأيت ثلاثة من "الغنول"
يهاجمون ويشتتون مخيماً لـ"الكوبولد"
لا تكاد قاماتهم تبلغ ركبتي الضباع المنتصبة. لم تكن معركة مهيبة.
أجهز "الغنول"
على "شعب الجرذان"
بسرعة، وبدا أن أحدهم على الأقل مستخدم للتعاويذ، إذ استعمل "اللفح"
و"اللمسة الصاعقة"
و"كرة الضغط".
إلى جانب مدخل السرداب، استقرت بقايا هيكل خشبي ما تزال تدخن، وهي مصدر الدخان الذي رأيناه بالأمس.
أخبرت رفاقي بما رأيته في الرؤى عن "الغنول"
الثلاثة وهم يعيثون فساداً في مخيم "الكوبولد".
تسلقنا لبضع دقائق فقط من قمة الجبل، لكنني لم أرَ هناك سوى المزيد من الصخور والشجيرات.
أشرت نحو بقعة من الرماد وجذوع الأشجار المتفحمة: "بنى الكوبولد مأوى، وأضرم الغنول فيه النار وهم نائمون. وقع الاشتباك في وضح النهار".
زمّت "فابولوزا"
شفتيها: "يا لهم من جبناء. لا مشكلة لدي في قتل الغنول".
"أجل، أولئك المرتزقة في "تولي" لم يكونوا شرفاء تماماً. لكن الغنول في رؤياي ليسوا بقدَم "روك" -الذي ترجم مذكراتي. ربما هذا صنيع أتباعه، لكنهم يبدون مجهزين أفضل من "عصابة الثلاثة"".
قطبت "تشاريتبيل"
حاجبيها: "عصابة الثلاثة؟"
"هذا اسم نقابة اللصوص. ومن المفارقة، أنني أرى ثلاثة منهم باستخدام تعويذتي".
دققت النظر في جثمان "الغريفون"
وقررت أن الأمر يتعلق بمواجهة حدثت قبل أيام.
رقد "كوبولد"
ميت أيضاً تحت الشبكة، وكان حبل مربوط بوتد في الأرض يطوق كاحله.
استخدم الجرذان واحداً منهم كطُعم لصيد "الغريفون".
نفضت عني غبار الرؤى، وفعّلت "الحضور"
و"الحظ السماوي".
"تواصل المعادن ما زال يستهلك طاقتي، لذا لا يمكننا إضاعة الوقت هنا. هل أنتم مستعدون للدخول؟"
أومأت "تشاريتبيل"
و"فابولوزا"
بسرعة. ستساعدني حاسة الحجر في تفادي الفخاخ، لكنها لا تدوم سوى تسعين دقيقة، مما وضعنا تحت ضغط الوقت.
استدعت "تشاريتبيل"
حيوانها الأليف "الغرير"، واقتربنا من الفتحة الترابية.
لم أكن لأستخدم "الكوبولد"
لحفر أطلال. فرغم براعتهم في الحفر، إلا أنهم لصوص قبور مهملون في أحسن الأحوال. كان نفقهم يمتد تحت كتلة صخرية بحجم عربة عند المدخل. بدا طريقاً متهوراً إلى جوف الأرض، لكننا زحفنا تحته، حذرين من لمس أي شيء.
بينما أركز على الكتلة الصخرية في الأعلى، كدت أمسك بذيل "كوبولد"
ميت كان يبرز من التراب. لم يفاجئني معرفة أن تلك القوارض تركت زميلاً ساقطاً خلفها. بعد تجاوز الكتلة الصخرية، انفتح النفق على ردهة متينة بارتفاع يسمح بالوقوف.
ذكّرني بناؤها بسرداب "شعب السحالي"
المليء بالشياطين.
شغلت "تواصل المعادن"، فرأيت "شعب السحالي"
مجدداً ووصفت المشهد لرفاقي: "هذا المكان قديم، كالسرداب السابق. حُكماً على العمارة والأزياء، يبدو هذا المكان احتفالياً أيضاً. أرى سحالي تتحرك في مواكب منظمة. كأنهم يتلقون طقساً أو شيئاً كهذا".
تحركت بحذر لتجنب المباغتة.
مع بقاء "تواصل المعادن"
فعالاً، أربكتني الصور المتداخلة برؤية مزدوجة، مما أعماني عن أخطار الحاضر. حملت اللوحات الجدارية أعمدة من الرموز؛ نصفها كتابة ونصفها صور كالهيروغليفية. أظهرت كائنات مائية تقوم بأفعال مجردة لدرجة أنني لم أفهم ما تصور. لم أرَ ألسنة لهب أو صفوفاً من الأسلحة، لذا لم تكن مرتبطة بالحرب.
أشارت "فابولوزا"
إلى الرموز: "هل هذا المكان بقِدَم غرفة الديدان؟ وهل هؤلاء هم من بداوا ككائنات السرطان التي رأيتها؟"
"أجل، أترين المجسات الأمامية؟ هم من بنوا غرفة الديدان. لكنني لا أظن أن هذا المكان بقِدَم عرين الديدان. لا أرى مشاهد تشير إلى أن هذا المكان كان مغموراً بالماء يوماً".
سرنا في الردهة وعبرنا مدخلاً. تدلى من الأعلى باب ثقيل استندت مفصلاته إلى السقف. بدا المدخل كباب عملاق للحيوانات الأليفة أو جسر معلق مقلوب. لحسن الحظ، كان الباب المعدني موارباً. حدقت للأعلى أثناء زحفي عبر البوابة. لو انطبق الباب لهرسني. ورغم أن احتمال وجود فرقة استقبال شيطانية أخرى لم يكن منطقياً، إلا أنني مسحت السقف بحثاً عن شياطين متخفية. خلف الباب، منحني جدار عالٍ ومائل مساحة واسعة للبحث، لكن في غياب الأعمدة، لم أرَ مكاناً يمكن للأعداء الاختباء فيه.
دخلنا مساحة هرمية شاهقة يبلغ سقفها ذروته في نافذة مربعة. أنارت بقعة ساطعة من ضوء الشمس الفتحة. كان لعمود الضوء أن ينير الأرضية المغبرة عند الظهيرة، لكن جانب السقف المائل كان يتوهج بضوء شمس الصباح. بعد الزحف عبر النفق المنهار، أسعدني رؤية ضوء الشمس. أي لاعب لا يرغب في سرداب مُضاء جيداً؟ أنار ضوء النهار المتسرب من النافذة كومة من أجزاء أجساد كيتينية. تفحصنا المشهد. كان أحدهم قد كدّس نصف دستة من العقارب العملاقة في زاوية واحدة.
كانت أطرافها الجامدة ملتوية بزوايا غريبة، لذا لم تكن تتظاهر بالموت. قتلها أحدهم منذ أيام كثيرة. كان لكل جدار من جدران الغرفة الأربعة فتحة. اثنتان كانتا مدخلين ضيقين، يشبهان ذلك الذي استخدمناه للدخول، لكن الباب الشرقي كان مغلقاً. انفتح الجدار الرابع على ردهة واسعة ومظلمة اختفت بعيداً عن مدى رؤيتنا.
"أترون ذلك؟"
أشارت "فابولوزا"
إلى حبل يتدلى من النافذة على ارتفاع مئتي قدم فوقنا.
تحركت "فابولوزا"
إلى مركز الغرفة لاختبار متانة الحبل. لفت ساقيها حوله وتأرجحت صعوداً وهبوطاً. ثبت الحبل وبدا آمناً.
مسحت عينا "فابولوزا"
الأعلى: "ربما يفتح في مكان أبعد على الجبل، ليس بعيداً عن حيث دخلنا. على الأقل هو خيار آخر للخروج".
أكدت حاسة الحجر لدي وجود ثلاثة من "الغنول"
يتسلقون الحبل هبوطاً. وفرت النافذة مدخلاً أكثر عملية لتلك المخلوقات الضخمة؛ أفضل من الانضغاط عبر المدخل الخطير. عبرنا الغرفة، ونظرنا في الردهة الطويلة المظلمة، فرأينا زوجاً من العيون الحمراء المتوهجة. أوحى ارتفاعها عن الأرض بأنها تخص شيئاً ضخماً.
ركضت "فابولوزا"
للأمام: "تحركوا نحو الفتحة. ربما يمكننا حصرها في مساحة أضيق".
لم تكن الردهة ضيقة بشكل خاص. لم أعتقد أننا نستطيع استخدامها كنقطة اختناق، لكن تقديم جبهة موحدة سمح لنا بالتآزر.
ألقت "تشاريتبيل"
حجراً متوهجاً في الردهة لكشف الوحوش القادمة. تحركت العيون للأمام دون استعجال، لكن شيئاً ما بدا غريباً فيها؛ كانت تنظر جانباً بدلاً من النظر إلينا. لم يتردد سوى وقع حوافر تقرع الأرض بينما اقتربت المخلوقة من الغرفة المفتوحة.
الاسم
خيميرا وينتربايت (8)
المستوى
29
الصعوبة
تحدٍ (أصفر)
الصحة
1760/1760
بدا كل شيء في هذا الوحش مريباً. تبدأ السراديب عادةً بوحوش ضعيفة المستوى ليتسنى للاعبين ضبط إيقاعهم. ما لم يكن وحش الزعيم قد فتك بأتباعه وانتقل إلى المدخل، فإننا قد ولجنا سرداباً يفوق مستوانا بمراحل. لم يشبه الاسم أي شيء رأيته في هذه اللعبة من قبل.
لم يكن الرقم 8 بين القوسين منطقياً، كما أن كلمة "بايت"
كُتبت بحرف "واي"
بدلاً من "آي".
هل كان هذا تلميحاً برمجياً أو إشارة إلى قراصنة لا أفقه في أمرهم شيئاً؟ سرعان ما أدركنا سبب ميل تلك العيون المتوهجة جانباً. كان للخيميرا ثلاثة رؤوس؛ كلب جحيم، وتورودون، وسلحفاة. التف درع سلحفاة حول جسدها البقري كأنه شطيرة ضخمة. انتهت أطرافها الخلفية بحوافر، بينما غلظت أطرافها الأمامية لتشبه أطراف كلب الماستيف. انخفض الرأس الأوسط، التورودون، في وضعية تحدٍ بينما راحت إحدى قوائمها الأمامية تخدش بلاط الرواق.
تراجعت فابولوسا قائلة: "يا للهول. خطة خاطئة. علينا الخروج من هذا الرواق!".
وافقتها الرأي. لم يكن هذا الوقت المناسب لاختناق القتال. لن نصمد أمام اندفاع مباشر لمخلوق بهذا الحجم. كان علينا التفرق أيضاً لتجنب إصابة الجميع بهجمات الأنفاس. تبعتني تشاريتي بيل بينما انتقلتُ إلى الجانب المقابل من الغرفة الهرمية. كنت أتمتع بضعف نقاط صحتهم بفضل درعي المنشوري، لذا كان بوسعي تحمل وطأة الضرر. كنت قد بدأت بشحن سلاحي حين لمحت عيون كلب الجحيم المتوهجة. غلف بريق فضي يشبه المرآة رمحي بينما كان المخلوق يتقدم في الرواق.
ومن الغريب أنه لم يندفع نحونا. حين خرج المخلوق إلى الغرفة الهرمية المشمسة، اندفعتُ نحوه. استقبلني الخيميرا بقرونه كأنه كبش نطاح. ألحق رمحي الضرر، معتمداً في الغالب على شحنه السحري. نطحتني قرون الخيميرا قبل أن يدهسني، مسببة لي أذى إضافياً بحوافره الخلفية. حدثت أمور كثيرة في آن واحد، فراجعت سجل القتال لأحللها. /أنت تهاجم خيميرا وينتربايت بـ 56 ضرراً (8 مقاومة). /التورودون ينطحك بـ 36 ضرراً (9 مقاومة).
/خيميرا وينتربايت يدهسك بـ 27 ضرراً (5 مقاومة). /فابولوسا تضرب خيميرا وينتربايت بـ 12 ضرراً (24 مقاومة). /تشاريتي بيل تضرب خيميرا وينتربايت بـ 56 ضرراً (6 مقاومة). /سلحفاة التنين تصيب تشاريتي بيل بنفثها بـ 35 ضرراً (9 مقاومة). /سلحفاة التنين تصيب فابولوسا بنفثها بـ 41 ضرراً (6 مقاومة). /كلب الجحيم يعوي. تحققت في واجهتي من أي ضعف ناتج عن عواء كلب الجحيم، لكن لم يظهر شيء.
حيرني سبب إدراج فعل العواء في سجل القتال. ربما كانت إشارة للرؤوس الأخرى بأننا خرجنا من نطاق عضته. لكن ألم تكن كلاب الجحيم تنفث النار؟ واجه كلب الجحيم والسلحفاة جانبين متقابلين من المخلوق، الذي دار حول نفسه حتى يتمكن كل رأس من الهجوم. منع درعه أي محاولة للالتفاف، لذا بدا أن تفادي سلاح أنفاسه هو الميزة الوحيدة للتفرق. كان هناك غرابة أخرى في كيفية عرض سجل القتال لاسم الوحش.
لم يكتفِ بإسقاط الرقم 8، بل جزأ هجمات الوحش إلى رؤوس منفصلة. لم يفعل ذلك مع الهيدرا، التي كانت رؤوسها تملك الهجوم نفسه، لذا افترضت أن اللعبة جزأتها للوضوح، لتمييز هجوم عن آخر. بخلاف الهيدرا، لم يملك كل رأس شريط صحة مستقلاً، فلم نستطع استنزاف طاقته تدريجياً. لم يبشر ناتجنا الجماعي البالغ 114 ضرراً، في مقابل 134 ضرراً نتلقاها، بخير أمام خصم يملك رصيد صحة يعادل ثلاثة أضعاف رصيدنا مجتمعين.
لم تكن الحسابات في صالحنا.