أزعجني إغلاق المكتبة ومطاردة "روك"
العبثية، لكنني شعرت بأنني أمسكت بطرف خيط ما.
بعد أن تناولت عشاءً متأخراً بمفردي، التقيت بـ"فابولوسا"
و"تشاريتبيل"
في ردهة نُزل "كروس كيز"، حيث كانتا ترتشفان الشاي وتأكلان البسكويت.
لم أستسغ يوماً شاي "ميروس".
كانت الأكواب تبدو صغيرة جداً وتستوجب ملأها بعد كل رشفة. بدا كل شيء يتعلق بالشاي متكلفاً ورسمياً ومبالغاً فيه.
استقبلتني "فابولوسا"
برفع كوبها الخزفي حين دخلت: "أهلاً بالغريب. عدت سليماً إذاً".
ابتسمت "تشاريتبيل"
لي: "هل عرفت شيئاً عن مذكراتك؟"
أجبت: "ترجمها الـ"نول"، لكن عليّ مراجعة بعض التفاصيل".
تحاشيت بذكاء ذكر كيف تلاعبوا بي ومنحوني إحداثيات زائفة.
ارتشفت "فابولوسا"
شايها: "وكيف ستفعل ذلك؟"
"اكتشفت مكتبة جامعة "غرايتون"".
تهيأت لهجومهما الساخر.
ففي نظرهما، ما زلت ذلك "أباتشي"
القديم، المحارب المهووس بالكتب.
"أبحث في كتب اللغات. أردت مضاهاة ترجمتهم بمصدر آخر".
تثاءبت "فابولوسا"
وتمطت: "هل خرجت بقصة من الملاحظات؟ ما حكاية ذلك السرداب؟"
"يبدو أن الـ"نول" والـ"كوبولد" أرادا الشيء نفسه. اكتشف المشعوذ مجموعة أخرى من الإحداثيات، لكنه عجز عن تجاوز حصار الـ"كوبولد". ولم يستطع الـ"كوبولد" تجاوز الشياطين، فانتهى الأمر بطريق مسدود".
صبت "فابولوسا"
لنفسها كوباً آخر: "طريق مسدود؟ هه! بدا لي الأمر أقرب إلى فناء متبادل".
تجاهلتها "تشاريتبيل": "إذن تملك الإحداثيات؟ هل هي قريبة؟"
"أوه، هذا ما أريد التحقق منه في المكتبة".
"كن حذراً في حرم الجامعة. قد يتجول لاعبون آخرون هناك. لقد أُقصي أحدهم من المنافسة اليوم".
"فاتني ذلك. لكنني أحتاج لاستخدام مكتبة "غرايتون". سأكون حذراً وسريعاً قدر الإمكان".
لم تُطمئن كلماتي "تشاريتبيل"، لكنها لم تعلق.
راجعت واجهة المنافسة وتأكدت من بقاء 35 لاعباً.
لم يخطر ببالي أن لاعبين آخرين قد يقطنون جامعة "غرايتون".
قضيت نهاري أتجول وحيداً وأقضي المهام.
"أنتِ محقة. علينا أن نكون أكثر حذراً".
نقبت "فابولوسا"
في صينية المعجنات: "بالتأكيد. سألتزم أنا و"سي-بيل" بالمسار نفسه. سنبقى معاً أغلب الوقت. ابقَ داخل العربات إذا كنت في الشارع. يبدو أنها الطريقة الوحيدة لإخفاء لوحة اسمك".
"سأذهب للمكتبة فقط".
قطبت "تشاريتبيل"
حاجبيها: "ستكون مغلقة غداً على الأرجح. إنه "يوم الوطن" كما تعلم".
جعلني العيش في البرية أنسى أيام الأسبوع.
"يوم الوطن"
يعادل الأحد في "ميروس".
يسميه البعض "يوم الصنم"؛
توريةً بين الصنم والكسل، إذ يُخصص للعبادة والراحة. قد تكون المكتبة مفتوحة، لكن لن تكون هناك دروس. تساءلت إن كان ذلك يزيد أو يقلل من احتمالية لقاء لاعبين آخرين.
هزت "تشاريتبيل"
كتفيها: "لدينا دروس ركوب خيل غداً على أي حال. لن يتسع وقتك للبحث. يجب أن تكتسب مهارات الفروسية لأننا سنرحل بعد ثلاثة أيام".
تصلبت: "يمكنني تعلم ركوب الخيل في أي وقت. هذه الرحلة فرصتنا الوحيدة لمعرفة فحوى أوراق الـ"نول"".
"أليس الغرض من المعرفة التطبيقية هو تعلم مهارات جديدة؟ الركوب شيء ستحتاجه".
تدخلت "فابولوسا"
في الجدال: "وما نفع ذلك إن ألقى بك "جاسبر" أثناء القتال في طريقك إلى "هوكهيرست"؟ تحتاج لاكتساب حس الخيالة".
تمتمت: "أنفقت نقطة قوة على "التواصل الحيواني" لهذا الغرض تحديداً. أنا بخير".
أصرت "تشاريتبيل": "انتظر يوماً واحداً. من المسلم به أن "يوم فاوص" أفضل للبحث. سيكون الحرم الجامعي مفتوحاً بالكامل، وستتوفر موارد أكثر. ربما تسأل لغوياً أو مختصاً. نحن نتسوق للمؤن، و"فاب" لديها اجتماعات مع أعضاء النقابة. سيكون لديك اليوم بأكمله لنفسك".
لم تبدُ "فابولوسا"
متحمسة لجدولهما، لكن إن كان بإمكانها تحمل اجتماعات النقابة، فلن تكون دروس الفروسية سيئة للغاية.
في اليوم التالي، تلقينا دروس الركوب بينما كان بقية أهل "غرايتون"
يعبدون ويرتاحون. تضمنت تماريننا طوال اليوم ممارسة وتعليماً أكثر مما توقعت. تعلمنا كيف نجلس في السرج.
سمى المدربون وضعيات الركوب "مقاعد".
يصف "المقعد الفعال"
هيئة الركوب المسترخي، ويسمح بتواصل أفضل بين الفارس وجواده.
يتطلب "المقعد الجيد"
الثبات ويُعد الوقفة الأساسية للقتال. شعرت بالوضعية الأولى كقيادة دراجة، بينما تطلبت الثانية مني الوقوف تقريباً على الركاب. تطلب القتال على صهوة الجواد معرفة تنويعات المقعد الجيد، فكل منها مخصص لأسلحة مختلفة. يمكنني استخدام الرمح كحربة للهجوم، أو لإنهاك الأعداء، أو استخدام سلاح بكلتا اليدين ضد خصوم على الأقدام أو الخيول. تطلبت كل حالة تحكماً وتوازناً مختلفين.
اكتسبت مهارة جديدة تسمى "الفروسية"
وأنهيت تدريبي عند المرتبة الثالثة. تعلمت ما يكفي لأعرف أنني لا يجب أن أقاتل على ظهر جواد في الوقت الراهن. تطلب التلويح بالأسلحة في السرج ضغطاً بالجسم على الخيول، لكن ساقي الضعيفة أثبتت عدم كفايتها.
إذا تحرك "جاسبر"
خاطرت بالسقوط.
ساعد "التواصل الحيواني"
في تخفيف ارتباكه، لكن عجزي ونقص قوتي جعلا مني مقاتلاً غير فعال.
رتبت "تشاريتبيل"
و"فابولوسا"
لمزيد من الدروس في اليوم التالي وحجزتا لي مكاناً في حال أنهيت بحثي مبكراً. أنهينا يومنا بآلام في الساقين. تفاقم التصلب والألم في صباح اليوم التالي. تطلب النهوض من السرير جهداً خارقاً. وجدت صعوبة بالغة في المشي والجلوس ونزول الدرج لدرجة أن المكتبة بدت وكأنها على بعد مئة ميل.
بدت "فابولوسا"
و"تشاريتبيل"
في حال أسوأ. كانتا تمشيان بذراعين ممدودتين للتوازن، وتستندان إلى الدرابزين والطاولات والكراسي.
أحرجنا مشينا المتعثر في "كروس كيز"
لدرجة أن الناس تجنبونا. لم يجرؤ الموظفون ولا النزلاء على الانخراط في غرابتنا. رتبت مديرة النزل أمر العربات، وبدت متعجلة للتخلص منا. في طريقي للمكتبة، عرِجت من شرفة النزل إلى مقعد العربة. لم يعلق السائق على تصرفي الغريب، ولا أدري إن كان ذلك لباقةً منه أم عدم اكتراث. بمجرد وصولي للحرم الجامعي، بدا المشي إلى المكتبة أبدياً. بحلول الوقت الذي وصلت فيه لوجهتي، كنت قد أتقنت فن المشي البطيء، مقللاً من استخدام عضلات ساقي.
تطلب الأمر توازناً دقيقاً، ولو تشاجر معي أحد لكنت عاجزاً كقطة صغيرة. عند مكتب الاستقبال، رفضت دعوة للقيام بجولة. لم تكن فكرة اتخاذ خطوات إضافية مغرية.
طلبت بدلاً من ذلك كتباً مرجعية عن كتابة الـ"نول".
رغم أن مرتبتي في البحث قد تكون أعلى من أي شخص في المبنى، أردت مساعدة لتسريع استقصائي.
إن كانت "غرايتون"
تحتفظ بفهرس سيء كفهرس "بيلدين"، فقد يقلل أمين المكتبة من تجوالي.
لم يكن هناك موظف متخصص في خط الـ"نول"، لكن أرشدني أمين الأرشيف إلى قسم اللغات.
تبعته بخطى أبطأ مما يفضل.
وحيداً، مشطت الرفوف ووجدت كتباً عن لغات الـ"كوبولد"، والـ"إلف"
العميق، والـ"قزم"، والـ"أورك"، والـ"غوبلن".
حين عاد أمين المكتبة للاطمئنان على تقدمي، أبدى دهشته لعثوري على عدة كتب بالفعل.
تجعد حاجبا أثر ارتباك: "هل كنت هنا من قبل؟ لا أذكر وجهك".
"لا. هذه المرة الأولى".
تظاهرت بالجهل حول ما قد يثير إعجابه، وكأن العثور على الكتب لا يتطلب جهداً.
حين ابتعد حائراً، تمتمت بصوت منخفض: "هذا صحيح. تأملوا "أباتشي"، الباحث الفذ".
وحيداً، تصفحت المحتويات.
غطى أحد المجلدات هتافات عسكرية استخدمها الـ"غوبلن"
لتمرير الأوامر بين رتبهم. قلبت صفحاته. استخدموا مفردات غنية بالحروف الساكنة لتُسمع فوق صخب المعركة.
استخدم الـ"كوبولد"
الصفارات، بينما استخدم الـ"أورك"
الطبول.
ألففت نفسي بتاريخ وبنية رموز الـ"نول".
استخدم الـ"نول"
نظام الاثني عشر، مما يعني وجوب تحويلها إلى ما يعادلها في النظام العشري. تعلمنا تحويل الأرقام الثنائية إلى عشرية في المدرسة، لكن أنظمة الاثني عشر تطلبت حسابات أبسط، كتحويل الساعات والأيام إلى توقيت عسكري.
أظهرت ورقة شخصيتي تحسن مهارة البحث إلى 31، وظل تعزيز "المعرفة التطبيقية"
نشطاً. كان ذلك جيداً. لن يلغى إلا حين تصل مهارة أخرى إلى المرتبة 30. فتحت ورقة شخصيتي لأرى مرتبة مهارتي التالية في الترتيب.
الاسم
أباتشي، نائب حاكم هوكهرست وكبير فورين
المستوى
18 (2,118/2,200 نقطة خبرة للمستوى التالي)
الدروع
54
التحمّل
34 (340 نقطة صحة)
الذكاء
21 (210 نقطة مانا)
القوة
14 (+14 ضرر للهجمات الجسدية)
الرشاقة
22 (+22 بالمئة لإصابة/تفادي الهجمات الجسدية والحركة)
قوة الإرادة
27 (+27 بالمئة لتأثيرات/مقاومات التعاويذ، استعادة الصحة/المانا، والتأثير)
المهارات والرتب
الكيمياء 14، السحر الغامض 17، الحدادة 4، الأسلحة الهراوية 16، النجارة 7، السحر الأسود 2، الدفاع 16، المراوغة 20، الفروسية 3، الحكم 3، دباغة الجلود 12، السحر الضوئي 19، تأليف المخطوطات 14، سحر الطبيعة 13، الأسلحة الثاقبة 18، السحر البدائي 19، الأسلحة بعيدة المدى 13، البحث 31، الأسلحة القاطعة 18، التسلل 6، البقاء 18، الخياطة 12
القوى
تعاويذ صغرى: تعاطف الحيوان، كشف السحر، العون السماوي، لعنة طفيفة، المدى الصاعق. المستوى 1: العدوانية، التواصل مع الحيوان، التنبؤ، المعرفة التطبيقية، الاندفاع، كرة الضغط، كشف التسلل، الهواء الساخن، تشريب السلاح، تعاطف المعادن، قراءة السحر، الراحة والترميم، الحرق. المستوى 2: التواصل مع المعادن، التجديد، نقش الرونية، تيار الانزلاق. المستوى 3: الاستعادة
ملاحظة: الإحصائيات تتضمن مكافآت التعزيزات والعتاد
عثرت على كتابين مخصصين لترجمة لغات الوحوش. خصص أحدهما قسماً للغْنول، فطابقت الأرقام لتحديد الإحداثيات. فرددت صفحات الرق، وترجمت رموز الإحداثيات بعد مطابقتها. وصفت العلامات في الهوامش التواريخ، وكانت تدوينات الساحر تعود لشهر مضى. وجدت الرموز التي أشار إليها روك، وحولتها إلى أرقام عشرية، فتأكدت أنه ضللني. لم يكذب العجوز بشأن الرقم الأول للإحداثيات، بل الثاني فقط. وفقاً لحساباتي، الإحداثيات الصحيحة هي (-65، -23).
حين قارنت الإحداثيات الجديدة بخريطة واجهتي، رأيت أن الموقع يقع قرب زنزانة ليزاردفولك، ربما على مسافة جبل واحد نحو الغرب. بينما تقع إحداثيات روك على بعد أميال كثيرة جنوباً، في عمق أراضي الكوبولد. بحثت أيضاً في الرمز الذي عجز روك عن ترجمته. ربما يفسر ما يريده رئيس الساحر. لم يبدُ أن روك يخدعني بشأنه. فقد أمضى وقتاً طويلاً يتأمله حين ترجم النص. ليس صعباً تصديق أنه لم يكن أكثر الغنول معرفة بالقراءة.
لم تتضمن قوائم مفردات الكتاب رمزاً يطابقه. في كتابة الغنول، تبدو الكلمات المترابطة متشابهة.
على سبيل المثال، الرموز التي تعني "نهار"
و"ليل"
تعكس بعضها. وتتنوع رموز الألوان حول الشكل نفسه. إذا لم أجد الكلمة الصحيحة، فقد يساعدني العثور على فئتها. بعد يوم من البحث، شككت في منهجي. إذا لم يعرف روك الرمز، فقد يعني أنه ليس مصطلحاً يومياً. قلبت الصفحات إلى نهاية القسم، حيث توقعت رؤية كلمات غامضة ونادرة.
خلال الساعات الأخيرة من النهار، وجدت قسماً يصف المباني والمواقع، واكتشفت أن مصطلح "سجن"
يشترك في أوجه تشابه مع الرمز الغامض.
بدا كفئة كاملة من الرموز المرتبطة بكلمات مثل "تخزين"
و"حبس".
بدا اسم "أصفاد"
مشابهاً لكنه لم يكن مطابقاً تماماً. إذا أراد الغنول شيئاً مهماً، فلا أرى كيف تكون الأصفاد منطقية. هل يمكن أن يكون هناك زوج من الأصفاد السحرية في مكان ما؟ هل فدى الكوبولد الجبناء سجيناً محتجزاً؟ بدا الأمر كبداية مهمة قد تثير اهتمامي. أحب كسب المهمات، لا أن تُقدم لي كما تُوزع المنشورات في زوايا الشوارع. مع غروب الشمس، بدأت المكتبة تغلق أبوابها ليلاً، فتخليت عن محاولة فك رموز ذلك الرمز الصغير.
رغم الغموض، سار يومي بشكل جيد. تعلمت الكثير عن ثقافة الوحوش واللغويات، وفككت شفرة الإحداثيات الصحيحة. عرفت بالضبط أين أجد ما يسعى إليه الأورك والكوبولد والغنول.
بعد إعادة الكتب إلى مكانها الصحيح، عرَجت في مشيتي عائداً إلى "كروس كيز"
ومعي الأخبار السارة.