نشأتُ في الساحل الشرقي، ورأيت من المدن الكبرى ما يكفي لأعرف كيف أتدبّر أمري في الأحياء الخطرة. كان سرّي يكمن في المشي وكأنني ابن المكان. لم أكن أتبختر لأوحي بأنني أملك الحي، فهذا ما يستدرّ التحديات. أردت فقط أن أبدو كمن خبر زوايا المدينة. كان إظهار السأم أو ملامح التعب من العالم كفيلاً بجعل الآخرين يظنون أنني أنتمي إليهم. والأهم من ذلك، أن غياب رد الفعل المدهوش كان يُربك الأوغاد المحليين، ويجعلهم يشككون في تقديراتهم.
كان تنفيذ الدور بسيطاً؛ فمهما أحاط بي من عنف أو ضجيج أو قذارة، كنت أثبّت بصري أمامي وأمضي في شأني، مع الحفاظ على ملامح السأم.
لم يختلف حي «تندرلُوين»
عن غيره.
عثرت على حانة «تولي»
بمساعدة السكان المحليين.
حين كنت أسأل الشخصيات غير اللاعبة عن الطريق، لم أكن أبالغ في التهذيب، ولم أضيع وقتي بعبارات مثل "عذراً"
أو "مرحباً، اسمي...".
لم أثرثر عن كوني غريباً في المنطقة. في المدن الكبيرة، المباشرة تعبير عن احترام وقت الآخرين.
بعد بضعة أسئلة، حددت موقع حي «البوتومز»
وحصلت على وصف دقيق لمكان «تولي».
كان مدخل حانة «تولي»
بارتفاع اثني عشر قدماً ليستوعب زبائنه الوحشيين. انتصبت آذانهم الفروية حين دخلت.
كان فراء الـ «نول»
الكثيف يخفي جزءاً من أسلحتهم ودروعهم.
أجبرت نفسي على الاسترخاء، والتفتُّ إلى الساقي من فصيلة الـ «نول».
سألت وكأنني فعلت ذلك مراراً: "هل «روك» موجود؟".
ارتفعت حاجبا الساقي، وأخبرتني رعشة وجهه الكلبية أن جرأتي قد فاجأته.
كان الـ «نول»
يفوقونني طولاً، لذا تطلب الأمر شجاعة لأقف بينهم. لم تكن الزمجرة الخافتة في الأرجاء لتخفف من حدة التوتر.
كانت لوحات الأسماء تشير إلى أن الزبائن أعضاء في «عصابة الثلاثة»، لكنني أحصيت قرابة الاثني عشر منهم.
كان معظمهم أدنى مني بمستويات عدة، لكن بصفتي البشري الوحيد، حرصت على ألا أهين أحداً أو أظهر خوفاً. الكلاب تحترم القادة.
سأل الساقي باللغة المشتركة: "ماذا تريد من «روك»؟".
أجبت: "ذكر «رولي» أنه قد يترجم بعض الكتابات التي وجدتها".
أشار لي «نول»
طاعن في السن ذو فراء رمادي نحو طاولة في مؤخرة القاعة.
استرخى الـ «نول»
الآخرون بوضوح، وعادت أحاديثهم الغليظة إلى الدوران.
كانت لوحة الاسم فوق الـ «نول»
الرمادي تشير إلى أن المتحدث هو «روك»، زعيم «عصابة الثلاثة»، ومستواه السابع عشر.
قال: "«رولي» كلب طيب. إن أرسلك، فأنا مستعد للإصغاء. ما مشكلتك يا صديقي؟ هل تقلقك الـ «كوبولدز» في نومك، أم ماذا؟".
كان «روك»
يتحدث بلهجة مخارج حروفها مختلطة، فينطق الـ «كوبولدز»
كـ «غوبولدز»، ويحول أصوات الثاء والذال إلى دال.
لا بد أنه شمّ رائحة الجثث من الزنزانة أو عرين ناسج القوس.
قلت: "الـ «كوبولدز»؟ أجل، أعني، ربما هم متورطون. يصعب الجزم".
عرضت عليه نسخة المذكرات الأصلية.
"اشتريت هذه الصفحات من أحدهم، لكنني لا أستطيع قراءة الكتابة".
ألقى «روك»
نظرة ثقيلة عليّ.
"لا أظن ذلك. أعتقد أنك أنت من وجدها".
أذهلني تصريحه الجازم. كيف عرف أنني أحمل نسخة؟
نقر على أنفه وقال: "لم أعد أشمّ جيداً، لكنني لا أزال حكيماً. هذه الصفحات لم تكن لتتراكم عليها الأتربة في أي متجر يا صديقي".
ضحك الـ «نول»
من حولي، فشمّ «روك»
رائحة تسليتهم.
"أعتذر، لم أقصد أن..."
هز «روك»
كتفيه ورفع كفاً ليبين أنه لم يأخذ الأمر على محمل الإهانة.
"لست غاضباً. من أين حصلت عليها فهذا شأنك. أنا أقول، من رجل لآخر، هذه الصفحات ليست من بلاد الـ «كوبولدز»".
أعدت النسخة وسلمته الأصلية.
"هذا هو الكلام. الآن نتحدث عن الشيء الأصلي".
قرب المذكرات من أنفه قبل أن يفتحها. ارتفع حاجبا الكلب دهشة حين قرأ الصفحة الأولى.
"يقول هنا إنها لـ «روغ» المشعوذ".
اعتدل «روك»
في جلسته بوضعية أكثر جدية.
"تعلم، رأيت هذا المشعوذ مرة حين كنت جرواً. كان كلباً ذكياً جداً".
هززت كتفيّ.
"إذن فمن المؤكد أن «روغ» العجوز لم يعد ذكياً كما كان. خسارته، أليس كذلك؟ لكنني لا أشم رائحة دم، لذا فأنت في أمان. هل أفهم أنك تريد مني قراءة هذا الكتاب وإخبارك بما فيه؟".
أومأت برأسي وبحثت عن إشارات لأرى إن كانت أسئلته تنطوي على دلالات خفية.
بدا الـ «نول»
الآخرون متسلين لكن ملامحهم ظلت عصية على القراءة. طمأنتني وضعيتهم المسترخية إلى أنني لم أهن أحداً.
اتكأ «روك»
إلى الخلف وقيمّني بنظرة طويلة.
"حسناً. يمكنني فعل ذلك. لكن ما تطلبه هو معلومات. ليست رخيصة. ليست رخيصة أبداً".
أظهرت ملامحه الكئيبة ندماً، وكأنه لا يستطيع منع نفسه من المبالغة في السعر. تنهدت. عرفت أن الأمر لن يكون سهلاً. على الأقل امتلكت الحكمة لألا أسأل عن السعر. لم يكن الوقت مناسباً للمساومة، وقد أوضح مسبقاً أنه لن يفعل. هز إصبعه المكسو بالفراء في وجهي.
"تعلم، أنت رجل طريف. رائحتك تشبه أشجار الصنوبر، لكنك تأكل أشياء لا أعرفها. أحب المفاجآت الجيدة بين الحين والآخر. لكن كما قلت، المعلومات ستكلفك. سأطلب منك خمس عشرة قطعة ذهبية مقابل كل هذا".
تحرك المتفرجون في الحانة وتمتموا. بدوا كالمستذئبين، أو بالأحرى كضباع بشرية، لكنهم حين جلسوا لم يبدوا ضخاماً جداً. أطلق بعضهم نكاتاً بلغتهم، وقهقه آخرون بأصوات تشبه ضباع الرسوم المتحركة التي كنت أشاهدها في طفولتي. لم أصدق أن سعره لم يتجاوز خمس عشرة قطعة ذهبية. كبحت ابتسامتي، ووافقت مع إظهار أكبر قدر ممكن من التردد المصطنع.
أظلم وجه «روك»
أمام خدعتي المكشوفة، مدركاً أنه كان بإمكانه طلب المزيد. بعد لحظة، أومأ برأسه ليظهر أنه رجل رياضي؛ كان عليه الحفاظ على صورته أمام قطيعه.
"اتفقنا، إذن".
شكل استسلامه المفاجئ علامة خطر. لم أرَ محتالاً يستسلم بهذه السرعة. دفعت له خمس عشرة قطعة ذهبية، وهي عملات حصلنا عليها من ناسج القوس. فحصها ولم يتعرف بوضوح على رائحة ناسج القوس.
"أنت أكثر إثارة للاهتمام مما هو شائع".
تتبع «روك»
الرموز بمخلبه بينما كان يقرأ. طلبت جعة لأثبت أنني أشعر بالراحة الكافية لذلك. ندمت على قراري بعد الرشفة الأولى. كان مذاقها فظيعاً، لكنني شربتها بينما كان المترجم الرمادي يفحص الرق. تساءلت إن كان يجيد القراءة حقاً، إذ كان يتخطى أحياناً من صفحة إلى أخرى بنظرات تساؤل. لم تكن الصفحات مجلدة، وحين قلبها، أدركت أنه يرتبها في تسلسلها الصحيح. انحنى بعدها على مهمته وأنهى الأمر في عشر دقائق.
"بعض الكلمات لا معنى لها. لكن الخلاصة هي أن «روغ» المشعوذ ترك كلماته الأخيرة. إنها مذكرات، على ما أظن. أرسله قائده ليجد شيئاً مهماً. شيئاً عن حضارة مفقودة. لا أدري، الأمر غريب. تفوح منه رائحة المطاردة العبثية. وجد الـ «كوبولدز» «روغ» وهو يحفر، فظنوا ربما أنهم يقتفون الأثر نفسه. قتل بعض الـ «كوبولدز» وعثر على إحداثيات في معبد ما. مكتوب هنا أن قائده يريدها".
فهمت الشخصيات غير اللاعبة بعض آليات الواجهة، وكانت الإحداثيات من بينها.
مثل اتجاهات البوصلة، يمكنك قول (-120، 150)، وسيجد أي شخص في قارة «ميروس»
الموقع.
"قلت إن قائده يريد الإحداثيات. من هو قائد المشعوذ؟"
نقر «روك»
على المذكرات.
"لا أدري، ولا يذكر ذلك".
"ماذا يوجد عند الإحداثيات؟"
هز «روك»
كتفيه.
"إنه رمز لم أرَه من قبل".
"وهل تؤدي الإحداثيات إلى ما أراده قائد المشعوذ؟"
"حسناً، أجل، لهذا أرسل هذا المشعوذ. ألا تنتبه يا صاح؟ هذا الشيء الذي يبحثون عنه ليس كلمة رأيتها قط، فلا تسأل".
لوح بمخلب ليؤكد كلامه بينما أشار الآخر إلى الرمز.
سجلت في ذهني الرمز الذي أشار إليه «روك».
لو استطعت ترجمته، لعرفت ما يريده قائد المشعوذ.
وأياً كان ما يمثله الرمز، فإن قيمته تعادل كيساً من ماس الـ «أورك».
نقل «روك»
اهتمامه إلى أسفل المذكرات وإلى صفحة أخرى.
"ثم عادت مجموعة من الـ «كوبولدز». استدعى شياطين لصدّهم، لكنه كان يحتضر عطشاً، فودع كل شيء. وهذا كل ما في الأمر. لا مزيد من الكتابة. يكفي هذا لجعل المرء يذرف الدمع".
لم تمنعني سخرية «روك»
الباردة من طرح سؤال أخير.
"ما هي الإحداثيات؟"
أشار «روك»
إلى الرمز، وتردد، ثم درس وجهي.
"الموقع يشير إلى (-65، -63). تلك أرض الـ «كوبولدز»، لذا أحضر معك الكثير من الجبن".
سرَت قهقهة في الحانة. كشفت الطريقة التي درس بها وجهي عن خداعه. لقد كذب بشأن الإحداثيات، لكنني كنت أعرف ما يكفي لألا أواجهه بذلك.
حين أومأت، أرخى الـ «نول»
الرمادي الضخم كتفيه.
"إذن إذا احتجت أي شيء آخر، فقط صفر لي، أليس كذلك؟"
دفع طرد «روك»
لي العديد من الـ «نول»
للقهقهة بذلك النبر الضبعي اللعين. التقط آخرون إشارة الزعيم ووقفوا.
نظرت حولي، لكن الـ «نول»
الآخرين لم يتبادلوا سوى نظرات التسلية.
بعد صمت طويل، قال أحدهم: "يا صاح، ربما حان الوقت لترحل".
همهمت، التقطت المذكرات، وغادرت.
اندلعت القهقهات والضحكات من خلف باب حانة «تولي»
المغلق. ومع أن الخديعة لم تفاجئني، إلا أنها زادت من عزيمتي على كشف معنى الكتابة.
ربما أستطيع العثور على «نول»
آخرين في المدينة للمساعدة.
لم تكن العربات تمر كثيراً في هذا الجزء من المدينة، ومنحتني المسافة الطويلة للعودة إلى «كروس كيز»
وقتاً للتفكير.
بعد تبادلي الحديث مع الـ «نول»، لم أعد أتظاهر بالسأم لأمنع الناس من مضايقتي.
شعرت بالجرأة والقوة، ولعبت الدور، دابباً في الشوارع، متحدياً أي شخص أن يعبث مع لاعب من المستوى الثامن عشر. لم يفعل أحد ذلك.
كان الكثير مما قاله «روك»
منطقياً. استدعى المشعوذ الشياطين كدفاع أخير.
حين مات، لم يتمكنوا من العودة إلى عالمهم لأن جثته كانت داخل دائرة الحماية، ولهذا السبب أغلق الـ «كوبولدز»
الأطلال. بدت كل الجثث في الزنزانة وكأنها لم تمضِ عليها سوى بضعة أسابيع، لذا كان التسلسل الزمني صحيحاً.
لم يكذب الكلب «روكي»
العجوز في كل شيء.
ماذا عن الـ «أورك»
إذن؟
لم يكن من المرجح أن يدفع الـ «أورك»
للـ «كوبولدز»
لتحديد موقع شياطين. بقدر ما شكلوا خطراً علينا، بدت الشياطين من مستوى منخفض، ولم تحمل أسماء فريدة، ولم تمنح أمنيات، أو تعرض عقد صفقات. لا، بدت الشياطين مصادفة؛
كان الـ «أورك»
يريدون أياً كان ما يسعى إليه المشعوذ.
لم تكن «فابولوزا»
و«ستيرنوايز»
تعرفان بوجود «نول»
آخرين في «غرايتون»، وحتى لو عرفتا، أشك في أنهما كانتا أكثر تجاوباً من أولئك في حانة «تولي».
حين غادرت «تندرلُوين»، حصلت على اتجاهات لأكبر مكتبة في «غرايتون».
علمت أن موقعها في جامعة «غرايتون»، في جزء أرقى من المدينة.
أخذتني عربة إلى هناك مقابل اثنتي عشرة قطعة نحاسية. لسوء الحظ، أغلقت المكتبة أبوابها قبل وصولي في وقت مبكر من المساء.
بعد يوم في «البوتومز»، بدا دفع رشوة للدخول حلاً منطقياً تماماً، لكن لم يجب أحد على طرقي، مهما طرقت بقوة.
تخيلت سيناريوهات لاستخدام المكان بعد ساعات العمل لكنني لم أستطع وضع خطة.
ربما كان بإمكاني استخدام «الهواء الساخن»
و«الانزلاق»
عبر نافذة علوية مفتوحة، لكن التعثر بغرفة مليئة بأمناء المكتبات بعد انتهاء الدوام جعلني أعيد التفكير.
كيف ستكون رد فعل السيد «فيرغوس»
على هذا الاقتحام؟ ماذا لو كان أمناء المكتبات سحرة من مستويات عالية؟ لا، بدت مخاطرة حرق الجسور أكبر من أن تُحتمل. الترجمة الدقيقة أهم من الوقت. يمكنني العودة غداً. بالإضافة إلى ذلك، أي نوع من الأوغاد يقتحم مكتبة؟ كما أن الانتظار حتى الصباح سيجعل القراءة أسهل.
وجهت العربة إلى «كروس كيز»
وأنهيت يوماً محبطاً.