كان الجميع يدرسون مسار الصعود إلى قمة البرج. احتجنا إلى وسيلة تردع الحائك عن صعقنا بالكهرباء أثناء التسلق.
كان بوسعي استخدام "الانزلاق"
للوصول إلى الموقع، لكنني لم أكن في حالة تسمح لي بالقتال، وبالتأكيد ليس بمفردي. ابتسمت فابولوسا بودّ ورفرفت بأهدابها. أثار هذا التعبير غير المعتاد ريبتي فوراً.
قالت: "أتذكر حين قلت قبل قليل إن بوسعك التقاط أنفاسك؟ هل تفعل شيئاً أولاً؟ أريد التجربة. هل يمكنك القفز على الشبكة والعودة إلى هذا الغصن قبل أن تصعقك؟"
رمقتها بنظرة خذلان.
"لماذا أنا؟"
"إذا صعقتك وأسقطتك عن الشبكة، يمكنك العودة بـ 'الانزلاق'. إنها فورية، أليس كذلك؟ يمكنك إلقاء التعاويذ الفورية وأنت تحت تأثير الصعق."
لم يخطر ذلك ببالي قط.
تابعت فابولوسا: "أريد أن أرى إن كانت الصعقة الكهربائية تحدث في بداية تسلسل النقر أم في نهايته."
تذمرت من كوني فأر تجارب، ثم اتبعت تعليماتها. تتبعت عيناي عدة خيوط نحاسية أسفل الشبكة. إن تمكنت من توقيت قفزتي بدقة، وكان كل خيط يمد دارة مختلفة، فسأستطيع القفز من جزء إلى آخر. هدد رداؤِي بالتعلق بالنتوءات، فنزعته. درع قماشي مغطى بالصمغ سيكون عبئاً أكثر منه حماية. أخذت قفزة جارية نحو البرج. لم يهتز البرج بفضل خيوطه السميكة، مما يعني أن بوسعي المناورة. أرهقتني القفزات القصيرة على ارتفاع سبعين قدماً عن الأرض، لكن حركتي البهلوانية أمام الغول رفعت سقف توقعات الجميع لما يمكنني إنجازه في القتال.
لم أرد التراجع عن التحدي الآن. عندما هبطت على العمود، فحي الحائك غضباً، وخفض بطنه، وأفرغ شحنة كهربائية. ومض ضوء ساطع، كاشفاً عن جانبه السفلي. فاجأني حجم الصوت ومباغتته، فقفزت فوراً عن البرج إلى غصن شجرة.
لم أستخدم حتى "الانزلاق".
صفقت فابولوسا بيديها.
"رائع! أظن أننا سننجح."
كان ليكون أمراً مشجعاً لو أنها هللت لبطولتي أو لعودتي سالماً، لكن الأمر لم يكن كذلك، فقد ركزت على العنكبوت لتتعلم نمط هجومه. أشارت فابولوسا إلى العمود.
"مرة أخرى!"
قفزت جيئة وذهاباً على السلم المعدني ولعبت لعبة تفادي الكهرباء. كان الآخرون ينصتون لاختلافات أصوات الصعق، لكن توقيتها الثابت جعل توقع الصعقات أمراً ممكناً. أظهر القفز من خيط إلى آخر أنها تحتاج إلى ثانيتين قبل استخدام قدرتها مجدداً. احتج الحائك على حركاتي البهلوانية بفحيح محبط. كسر نمط الثانيتين وأمسك بي في تيار من الألم الكهربائي.
أصابتني حالة "الصعق"
مع ثمانين نقطة ضرر.
بالكاد استخدمت "الانزلاق"
لأصل بسلام إلى الغصن بجانب فابولوسا. سندتني فابولوسا بينما تلاشت حالة الصعق. أعادت بصرها إلى العنكبوت.
"تباً لهذا. لن أدخر نقطة قدرتي لـ 'سقوط الريشة'. سأنفقها على 'الصدى'."
رفعت تشاريتي بيل حاجبيها.
"الصدى؟ ما هذا؟"
"وصل رتبة السحر البدائي لدي إلى 14 أثناء إطلاق سهام الجليد على السيد صمغ، ثم ظهر 'الصدى'. درست العنكبوت بينما كان يطلق الكهرباء من مؤخرته. إنه يرفع أرجلَه الخلفية قبل إطلاق الشحنة، مما يجعلني أظن أنه ليس محصناً ضد الكهرباء."
أعطتنا فابولوسا تفاصيل التعويذة.
القدرة (تعويذة)
الصدى (المستوى 3)
المتطلبات
التفريغ، رتبة السحر البدائي 14
التكلفة
40 مانا
فترة التهدئة
ساعة واحدة
وقت الإلقاء
ثانية واحدة
الوصف
لمدة 5 ثوانٍ، يعكس الملقي هجوم الطاقة البدائية التالي إلى مصدره.
كانت مهارة "الصدى"
تقدم إمكانات مذهلة. إنها تعكس هجمة واحدة فقط، لذا كان استخدامها ينطوي على مخاطرة، لكن تطبيقاتها كانت كثيرة.
أردتها، لكنها تطلبت إنفاق نقاط على "صاعقة البرق"
و"التفريغ".
كان "التفريغ"
يعمل كنسخة قتالية قريبة من "تشريب السلاح"، لكنه لم يكن يتطور بشكل جيد.
معرفة وجود "الصدى"
ثنت المرء عن تكديس الضرر في ضربة قاضية واحدة.
وبما أن تعاويذ مثل "صاعقة البرق"
و"التفريغ"
تُطبق على الأهداف، كان علي افتراض أن الكثير من اللاعبين يمتلكون "الصدى".
لم أكن لأعرف عن "الصدى"
لولا فابولوسا.
فخوض مسابقة "آر بي جي"
العظيمة جنبًا إلى جنب مع المتسابقين الآخرين عزز قاعدة معرفتي. وبين مهارات تشاريتي بيل الإدارية وبطولة فابولوسا، كانت شركتهما ذات قيمة استراتيجية هائلة، فضلًا عن الصداقة.
لم تكن فابولوسا تملك "سقوط الريشة"، لذا ربطنا حبلاً حول خصرها.
احتجنا للإمساك بها إذا أخطأت توقيت "الصدى"
أو إذا لم ينجح كما توقعنا.
قفزت على البرج، وألقت "الصدى"، وهزت نسيج العنكبوت.
"تعال وخذني، أيها المغفل!"
أرسل نساج القوس صدمة عبر المعدن، مما أطلق "الصدى"
وأعاد الهجوم الكهربائي نحو الوحش. ترنح المخلوق المذهول إلى الخلف وسقط في الفجوة، ليرتطم بالأرض من ارتفاع سبعين قدماً. قفز الجميع إلى البرج، وتسلقوا إلى القمة، ثم هبطوا خلف العنكبوت. وبسبب ثقلي المغمور بالصمغ اللاصق، وصلت إلى العش أخيرًا وكنت في مؤخرة المتسلقين. كان النساج ميتًا بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى عرينه تحت الأرض. ابتسمت تشاريتي بيل لي عندما لحقت بالجميع.
"هل تصدق؟ لقد ألحق صدى فاب ضررًا هائلاً، وتسبب السقوط في الباقي. لم نضطر حتى لقتاله! لم يفتك شيء."
شخرت فابولوسا.
"أجل، لقد حصدت كل الخبرة عندما سقط. كنت الوحيدة في القتال. آسفة بشأن ذلك."
قلبت عينيها بتصنع ومثلت البراءة. حولْت انتباهي من صديقتي الشامتة إلى عرين نساج القوس تحت الأرض. كان السقف المقبب يزدان بتاج كثيف من الجذور. ورغم أن العنكبوت قد قلمها للتو، إلا أن بعضها لا يزال يغزو مساحة الأرضية. اخترق شعاع من ضوء الشمس الظلام، منيرًا جسد نساج القوس الساكن.
أعدت إشعال "الحضور"، الذي انطفأ خلال تسلقي الطويل للأسفل.
أفسد بريقه نوعًا ما صفاء التجويف الترابي. وتوهجت ذرات الغبار العالقة في الهواء تحت إشعاع تعويذتي. أدخلت تشاريتي بيل يدها في فكي العنكبوت، تتحسس عن قلب. قرفصت بجانبها.
"لقد تغلبت على رهاب العناكب."
همهمت تشاريتي بيل بتسلية.
"أتعرف ما المضحك؟ أظن أن العناكب الصغيرة فقط هي التي تثير قشعريرتي. حجم هذا الشيء يجعله أقل شبهًا بالعناكب."
سحبت قلبًا.
العنصر
القلب الأصفر
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
قلب مستوى 20، مكافأة وحش الزعيم: ذكي
شخرت فابولوسا وهي تفحص البلورة.
"لم يكن ميتًا حيًا. على عكس كل شيء آخر هنا."
ملأت أكوام معدنية مرتبة تجويف الأرض غير المنتظم. كان النساج يبتلع المعدن بطريقة ما ليعيد تشكيله في هيئات جديدة.
لم تنتهِ مدة "التواصل المعدني"، لكن لم يكن هناك الكثير لتعلمه.
رأيت رؤى للعنكبوت وهو يتحرك ببطء، يستهلك المعدن، ويغزله من بطنه المشحون كهربائيًا. بين خردة المعدن، عثرنا على العديد من العناصر الجديرة بالذكر. شملت المكتشفات غير السحرية عنصرين من صنع الأساتذة. التقط فليتشر درعًا من السلاسل الجنية ذات الأهمية التاريخية. كان يُعد من أفضل العناصر في الغنيمة، لذا تنازل هو وإيريس عن مطالبات الكنوز الإضافية. التقطت تشاريتي بيل خوذة مزخرفة لا تقلل من تأثير التعاويذ الملقاة من أي مدرسة.
لم تمنح إحصائيات إضافية، لكن الدرع الإضافي خفف من الضرر الوارد. لم يرتدِ أي منا غطاء للرأس، لذا قدمت ترقية قوية. أمالت رأسها في وضعيات عرض أزياء متنوعة. ساعدت فابولوسا في ترتيب شعر تشاريتي بيل حتى لا يتشابك.
"يعجبني قبعتك الجديدة."
عدلت تشاريتي بيل الخوذة.
"وأنا أيضًا، لكن أعتقد أنني أريد الحصول على بطانة لها. مثل قبعة داخلية، حتى تبقى ثابتة."
"يجب أن تحصلي على شيء مزركش. ربما باللون الأزرق. هل تحبين الأزرق؟"
"ماذا عن الأخضر؟"
قطبت فابولوسا حاجبيها عند الاقتراح.
"لا أعرف إن كان الأخضر يناسب لون بشرتك، يا سي بيل."
"سيمتزج كأنه تمويه، لكن الدانتيل سيكون لطيفًا. ربما شيء مكشكش سيكون ظريفًا."
التقطت فابولوسا تميمة +5 خفة.
كانت تأمل أن تساعدها في استخدام "نصل الشبح"
الخاص بها، الذي كان يسبب مشاكل أكثر مما يحل. كنت لأحب التميمة، لكن عيني كانت على السلاح.
العنصر
المتسلل
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
سلاح ثاقب/بعيد المدى مستوى 18، +2 قوة، +3 ضرر، يمنح حامله 30 ياردة من الرؤية الحرارية والسمع الحاد من رأس الرمح.
لم أفهم وصف الأداة في البداية حتى أغمضت عيني وركزت على رأس الرمح، تماماً كما تفعل تشاريتيبل مع كلوي أو كما أفعل أنا مع "تواصل المعادن".
تحركت زاوية رؤيتي مع تمايل رأس الرمح. حين طعنت بالسلاح، بدا الأمر وكأنني اندفعت للأمام. سببت لي حركته دواراً، لكن فتح عيني أوقف الأثر. لم أجد له استخداماً سوى التسلل أو التجسس.
كان مجرد سلاح خارق بـ +5 يعزز قوتي، وهو ترقية عن ضرر الـ +2 الذي يمنحه هراوتي "النهر الأسود".
باستثناء "كريبر"، كانت التربة الرطبة في الجحر تعفن معظم الأغراض المصنوعة من الجلد والقماش.
بدا من العجيب أن الحائك لم يحول تلك الخرق إلى "غولم"
آخر. وجدت تشاريتيبل زوجاً من الأحذية الصالحة للاستخدام يمنح +2 قوة إرادة و+2 رشاقة. بدت قديمة لدرجة أنني شككت في صمودها أمام المطر القادم. تغطيت بالصمغ وترددت في ارتداء ردائي. لا بد أن أيريس شعرت بالأمر نفسه. فركت درعها بالتراب لتزيل المادة اللزجة. لكن سرعان ما اتضح أنها تحتاج إلى مذيب، فاستسلمت. وجدنا أيضاً حزاماً جلدياً يمنح +4 ضرر ضد البشر.
كان حبل "الغرفة المظلمة"
يشغل خانة الحزام لدي، لذا لم أستطع أخذه. كان سيكون رائعاً ضد المتسابقين الآخرين، خاصة من اختاروا صوراً رمزية بشرية.
جعدت تشاريتيبل أنفها تجاه الحزام: "ضرر +4 ضد البشر يبدو مريباً. لست متأكدة من رغبتي في ارتدائه في غرايتون".
"سأرتديه أنا إذن".
خطفت فابولوسا الحزام ولفته حول خصرها، ثم قلدت زمجرة وحشية ولوحت بأصابعها مهددة تشاريتيبل.
"أنت غريبة الأطوار. ابتعدي عني".
أبعدتها تشاريتيبل بيدها، بينما انفجرت صديقتها في نوبات ضحك. تضمنت بقية الغنائم غير السحرية خردة معدنية. شكلت القطع نصف المذابة والسبائك وكتل المعدن الجزء الأكبر من ساحة الخردة تحت الأرض، فأضفنا ما جمعناه من حديد ونحاس وصفر إلى مخزوننا. جمعنا ما يعادل 18 قطعة نقدية من الذهب، ووجدنا وفرة من الفضة في هيئة عملات وأدوات مائدة وأكواب وأطباق. يمكننا استخدامها في هوكهيرست أو تثمينها عند عودتنا للحضارة.
عند عودتنا للغابة، فتشنا بقايا "غولم"
الصمغ بحثاً عن قلوب أو كنوز. لم نجد شيئاً سوى قلب آخر متصدع. قبل رحيلنا، مسحنا الأرض المحيطة بحثاً عن أي أموات أحياء شاردين قبل المتابعة إلى باسيلبورو. وجدنا قلة من المتخلفين غير المؤذيين عالقين بالأشجار، ولم تبدُ حائكات التجسس أي اعتراض على قضائنا عليهم. ربما سيبقون كحراس للغابة أو ينمون ليصبحوا حائكي أقواس في مستقبل بعيد. في الوقت الحالي، ظلوا شهوداً صامتين على زيارتنا.
لم يفاجئني بقاء غلين وأوسكار في "الغرفة المظلمة"
طوال اليوم. انزلقا عبر الحبل عند عودتنا وانضما إلينا حول نار المخيم.
أخبرنا غلين بالأنباء السيئة: "سمعنا عفاريت تتجول في الجوار. ستحتاجون للتعامل معهم قبل فتح الطريق".
أومأت أيريس بتعب: "كم عددهم؟"
أجاب أوسكار: "رأينا فرقة صيد فقط. أحصيت اثني عشر".
نظرت أيريس حولها غير مبالية بالتقرير: "هذا ليس سيئاً. سنكون بأمان في الغرفة المظلمة. سأعيد ضبط فترات الانتظار لمهاراتي قبل القلق بشأن العفاريت".
حدد موقفها نبرة ظهيرتنا. كنا بحاجة للراحة ولم نعتقد أنهم سيهاجمون قبل المساء. لم نخطط لاستئناف رحلتنا حتى الغد. طبخنا عشاءً مبكراً وقصصنا عليهم مغامرتنا. كانت أيريس ترتدي درعاً من الجلد والمعدن، لذا خططت لغلي الصمغ وتبخيره وتنظيفه عند عودتنا لباسيلبورو. بدا ردائي القماشي في حالة أسوأ. التصقت الأكمام والطيات ببعضها، وتغلغل الصمغ في النسيج مما جعله غير صالح للارتداء.
ارتديت بعض ملابس السفر وخططت لأن أكون أقل عدوانية إذا واجهنا المزيد من المتاعب.
علاوة على ذلك، جعل درع فليتشر الجديد منه "دبابة"
ممتازة. أخر كمين العفاريت الذي توقعناه رحلتنا إلى باسيلبورو في صباح اليوم التالي. اختاروا لحظة هجومهم بعناية.
خرجنا من "الغرفة المظلمة"، وتناولنا الإفطار، واستعددنا لرحلة اليوم دون أدنى فكرة بأنهم طوقونا.
تسللوا نحونا واختاروا الوقت المناسب للهجوم. قبل المغادرة، تجمعنا عند جدول لملء قِرَب الماء، وحينها سقطت فوقنا شباك متعددة.
قبل أن يختطفونا عن الأرض، استخدمت "تيار الانزلاق"
للهرب. رفعت الحبال بقية قافلتنا عن الأرض، وقفز اثنا عشر عفريتاً من المستوى 10 من بين الشجيرات.
الاسم
صياد عفاريت
المستوى
10
الصعوبة
سهلة (خضراء)
الصحة
200/200
لا بد أن العفاريت تتبعت أثرنا، منتظرة الفرصة المثالية لتوقعنا معاً في شباكها. لم يلقِ أي منا تعاويذ كبرى منذ مغادرتنا النساج، لذا لم يكونوا ليعلموا بقدرتنا على إلقائها، وإلا لما تكبدوا عناء المحاولة. فمستخدمو السحر المحاصرون في الشباك صيد خطير، وكان هروبي يعني أنهم لن يتمكنوا من طعن فريستهم دون عقاب. أدار الكمين مستخدم سحر وآخر يشبه النينجا يرتدي جلداً أسود، يطلقان الأوامر بلغة العفاريت، وهي لغة لم نسمعها منذ منجم الحديد.
أطلق رفاقي المحاصرون وابلاً من تعاويذ الحرق واللمس الصاعق، ممطرين القائدين بالنيران بينما توليت أنا الدفاع عن الشبكة. نادت آيريس بأهداف للتركيز عليها، آملة أن ينهي مصرع الاثنين الهجوم، لكن العفاريت استمرت في القتال بعد سقوط قادتها.
قاتلت دون درع، مستخدماً رمحي الجديد، "كريبر".
شعرت بالضعف لغياب درع التحمل أو الرداء الخاص بي، لكن تعاويذ الشفاء التي ألقاها حلفائي عوضت ذلك وزادت. مر وقت طويل منذ آخر قتال لي ضد كائنات بشرية الهيئة حتى كدت أنسى المزايا التي توفرها أوضاع القتال ضد الخصوم المسلحين. تحركت عبر دفاعاتهم كما علمتنا الأكاديمية، ملحقاً الضرر بخصومي الذين افتقروا إلى القدرة على قراءة هجماتي. نشر فليتشر وآيريس الشبكة بنصالهم بينما كنت أحميهما.
مع تعاويذ التجديد المتعددة التي حصنتني، حظيت برفاهية الانسحاب كلما انخفضت صحتي. تناوبت بين الانسحابات الدفاعية كلما احتجت للشفاء، والهجوم حين تسنح الفرص. حين مزق صاعق فابولوسا البرقي ثلاثة عفاريت، استغلت التشتت لأندفع نحوهم دون أن أتلقى ضربات انتقامية. بل ألقيت تعويذة كرة الضغط لأكسر تشكيل خصومي. تفرقت العفاريت الأربعة المتبقية وهربت. طاردتهم حتى اتضح أن قدرتهم على المراوغة تفوق مهاراتي في الملاحقة، فنجوا.
كانت الشبكة معلقة كحطام حين عدت إلى أصدقائي الذين استراحوا على ضفة النهر. استعادوا هدوءاً لافتاً، يمزحون ويضحكون بانتظار عودتي. جلست كلو على ذراع تشاريتي بيل، تبتلع قطعاً صغيرة من اللحم. منحنا هذا النصر السهل دفعة معنوية، وأضاف خفة إلى خطوتنا في المرحلة الأخيرة من رحلتنا. لقد كان ذلك آخر ما واجهناه من إثارة قبل الوصول إلى باسيلبورو وحضن البشرية.