فررت من ثلاثي الرعب الشاهق قبل أن يباغتني بضرباته مجدداً.
وبينما كان غول الجثث يفك قيود سلسلته خلفي، كان متبقياً لخيار "التجديد"
خمس عشرة ثانية في فترة تبريده، وهي دهر في خضم هذه المعركة. ركضت متجاوزاً رفاقي، فلاحظت بقاء أكثر من اثنتي عشرة زومبي تحيط بهم، بينما حامت أشرطة صحتهم حول نصف سعتها.
شعرت بنبضة شفاء أخرى حين ألقت آيريس "حشد"
بقوة ثلاثين نقطة، فسقطت ثلاث زومبي إضافيات. لقد أحرزوا تقدماً على الأقل. تعالى صوت الأزيز، ولحقت بي الكائنات الحجرية المطاردة.
بعد "الحشد"، لم يتبقَ لي سوى مئة وأربع وعشرين نقطة صحة.
لم أستطع مواجهتهم أو تلقي ضربة أخرى من ذلك السوط، فعدت أدراجي نحو غول الجثث. شقت سلسلته الهواء، موجهة ضربة أخرى كلفتني خمس وخمسين نقطة صحة، بينما فقدت الكائنات الحجرية ستين نقطة. اقتربت من الغول، فلف سوطه حول ذراعه، فوجهت إليه ضربتين قبل أن ألوذ بالفرار، هذه المرة قبل أن تدركني ذراعه المثقلة أو الزومبي المترنحة.
كانت عيون الكائنات الحجرية تدخن من أثر "التشرب".
فتحت واجهتي لأمنح نفسي وقتاً للتفكير وتقييم الوضع. تجمدت الكائنات الحجرية المطاردة في زحف بطيء، وبدت قيودها كحبال سرية لغواصي الأعماق.
لم يعدني بالأمان سوى "التجديد"، لكن تعويذة الشفاء بمرور الوقت لم تكن كافية للصمود أمام الضرر القادم.
لم يجدِ تفحص مخزوني نفعاً.
كان شراء "حشد"
قد يساعد، لكن التوقف لثوانٍ لإلقائها كان مستحيلاً بين الكائنات الحجرية والزعيم. لم أستطع المخاطرة بالتعرض للصعق مجدداً، فكففت عن البحث عن طوق نجاة وأغلقت الواجهة.
حين بلغت فترة تبريد "التجديد"
صفراً، ألقيتها على نفسي. سأستعيد ثمانين نقطة صحة على مدى الثواني العشر التالية. شق الملف المتأرجح الهواء مجدداً، فاستعددت ذهنياً لانخفاض آخر في صحتي.
احتجت وقتاً ليؤدي "التجديد"
عمله. التركيز على صحتي جعلني أركض بعيداً أكثر من اللازم، فأنزلت ضربة الغول مئة وخمس نقاط من الضرر. هويت إلى حافة الموت لكنني لم أفقد الأمل. سقط آخر حشد الزومبي، وكان أوركاً له شفرات تشبه المناجل مثبتة على ذراعيه. انفصلت فابولوسا وتشاريتي بيل عن الحشد لشفائي.
وحين أجهز رفاقي على آخر زومبي، تلقيت شفاء "حشد"
وجرعتي "استعادة".
"لا تقاتلوا الكائنات الحجرية هنا. اقتربوا للاشتباك!"
أشرت نحو غول الجثث. كانت الزومبي الحجرية المشحونة لا تزال تطاردني، فركضنا نحو حامل السوط عديم الرأس. تضرعت ألا يشتبك رفاقي مع الكائنات الحجرية المتشربة. لم يفعلوا. لا بد أنهم راقبوني واستنتجوا النمط الصحيح لهذه الرقصة. بلغ صوت الأزيز ذروته، وأصاب السوط آيريس وفليتشر بثمانين نقطة ضرر. أما بقيتنا فقد وقفنا أقرب، فكان الضرر أقل بكثير.
نادت آيريس بأوامر القتل: "الحجرية أولاً! استهدفوا المحترقة!"
كانت كل كائنة حجرية تحمل أقل من ثلث صحتها، فقتلنا المحترقة قبل أن يلف الغول السلسلة حول طرفه.
خلال مرحلة الاشتباك، تلقيت "تجديدات"
وهجمات من الكائنات الحجرية. ضربتني الكائنة المتبقية حتى بلغت صحتي ستاً وثلاثين، وأصابتني بالصعق، لكن ذلك أنهى دورها حين أجهز عليها رفاقي.
شفيتني "استعادة"
أخرى بينما انتظرت زوال أثر الصعق. لحسن الحظ، بقيت الوحيد الذي يعاني من انخفاض الصحة. وجه الغول ذراعه الملفوفة بالسلسلة نحو فابولوسا بضربة حرجة كلفتها مئة ونقطتين من الضرر. وتلقت تشاريتي بيل وفليتشر نصف الضرر حين هبط الهراوة.
رفعت آيريس صوتها ليسمع الجميع: "تراجعوا!"
تفرق الجميع. زال عني الصعق فكنت آخر من فر، ولجأ الغول إلى تكتيكه المعتاد بفك السلسلة. لكن، في غياب الزومبي المطاردة، استطعنا العودة دون تلقي ضرر.
حين فُكت السلسلة لنصفها، صرخت بالتوجيهات: "عودوا للغول! الآن!"
حين انفتح السوط بالكامل، قطعنا المسافة بما يكفي لتقليل ضرره. هاجمنا دون خوف حتى لف الغول السلسلة حول طرفه. وبحلول الوقت الذي استعادت فيه الهراوة شكلها، أعلنا الانسحاب. في غياب وحوش إضافية، صار نمط قتل الغول بسيطاً ومتكرراً. أسقطناه بعد عدة دورات هجومية.
انهارنا على الأرض وأدينا "راحة وتداوي"
حين انتهت المعركة.
رفعت تشاريتي بيل قبضتيها: "دينغ-أ-دينغ! بلغت المستوى الثاني عشر!"
"وأنا الثالث عشر. وأنتِ يا عزيزتي؟"
التفت فليتشر إلى آيريس، لكنها هزت رأسها. مع أن الزومبي لم تحمل غنائم وكانت قلوبها متصدعة، فقد عملت كبيناطة خبرة، تدفعنا نحو أهدافنا طويلة الأمد.
تحققت من ورقة شخصيتي: "أنا على وشك بلوغ المستوى الثامن عشر."
جعدت فابولوسا أنفها: "أنت أيضاً؟ تباً، ظننت أنني قد أتجاوزك. لم يبقَ لي سوى نقاط قليلة."
بينما كنا نستعيد قوانا، فتشت الفروع فوقنا بحثاً عن أي أثر لما يكهرب الزومبي. مسحت عيون رفاقي أيضاً أغصان الأشجار دائمة الخضرة، لكن لم يلحظ أحد شيئاً. ذكرني الأمر بسنوات صغري حين كنا أنا وأمي نحدق في الأسقف كلما تشاجر الجيران في الطابق العلوي. حينها، لم نجرؤ قط على الاستقصاء، مما زاد من قلقي بشأن اختراق المظلة.
كسرت آيريس الصمت: "هل لدى الجميع نقطة قوة متاحة؟"
أومأنا جميعاً.
"جيد. احتفظوا بها، تحسباً لاحتياجكم لـ 'هبوط الريشة'."
بما أنني استخدمت "الهواء الساخن"
مرتين اليوم، فقد احتفظت بـ 'تيار الانزلاق' كشبكة أمان. رغم علمنا بالخيوط المكهربة، حاولت فابولوسا تسلق أحدها. انبعث صوت طقطقة بعد ثوانٍ من محاولتها. حاولت القفز بعيداً، لكنها لم تكن سريعة بما يكفي لتفادي التيار. سقطت على أرض الغابة، مصعوقة ومصابة قليلاً. اختبرت آيريس وفليتشر التسلق بقفازاتهما الجلدية. ومع أنها حمت بشرتهما من النتوءات المعدنية، إلا أنها لم توفر عزلاً كافياً من نبضات الجهد العالي.
حين انتهت "راحتي وتداوي"، فحصت النسيج بنفسي.
بدت العروق الملونة كأسلاك نحاسية حية تحمل الشحنة. امتدت تغذيات متعددة، غير متصلة ببعضها، عبر معادن مؤرضة. دعمت الشبكة عدة دوائر، مما جعل الظروف مهيأة لصعق المتسللين. إذا كان تسلق ستائر النسيج ينطوي على مخاطر، فإن استخدام الأنبوب المعدني كسلم كان انتحاراً. عبرت ساحة المعركة وفحصت العمود الأجوف. كان العمود يغوص في فجوة واسعة في الأرض. لم يكن للأنبوب أي فتحات في نسيجه، لذا كان الوصول الوحيد إليه من الأعلى.
نسجت خيوط بسماكة حديد التسليح داخل قمع العمود الضيق.
وبما أن "التواصل المعدني"
كان لا يزال فعالاً، نظرت في ذاكرة المعدن بحثاً عن مشاهد تكشف أسرارها. لم تنتج الرؤى الضبابية شيئاً يستحق المشاهدة. لم ألمح سوى أرجل الناسج الشاحبة، بدت كسرطان ملك ألاسكا مغطى بشعر أبيض خشن. بدا تسلق الأشجار أكثر أماناً. درسنا أثقل الفروع في الأعلى لنقرر أفضل نهج لنا. وبينما وفرت الأشجار دائمة الخضرة مقابض يسهل الوصول إليها، لم تنبت سوى أربع أشجار بلوط عملاقة فروعاً تصل إلى البرج المعدني.
بدت كأشجار بلوط، لكننا لم نكن متأكدين، فهي بلا أوراق. قادت آيريس الطريق، عازمة على إيجاد أغصان يمكن للجميع تسلقها، ورسمت في النهاية مساراً إلى غصن شجرة يربط برج النسيج المركزي. جعلت قوتنا المتزايدة تسلق هذه الأشجار العملاقة أمراً تافهاً. راقبتنا العناكب الجاسوسة نتسلق فوق المظلة دون تدخل. تجمعنا حين وصلنا إلى غصن عريض بما يكفي للعبور عليه. خدمت الأغصان كمتاهة معكوسة، فبدلاً من الجدران التي تحد حركتنا ورؤيتنا، تشابكت الفروع لتشكل جسوراً.
أشارت كل الخيوط المعدنية نحو البرج، وبينما شقينا طريقنا نحو المركز، تجنبنا لمس المعدن. على ارتفاع خمسين قدماً في الهواء، بدأت بقع من السماء تظهر، موفرة متنفساً من الظلام. تولت آيريس وأنا القيادة حين وصلنا إلى غصن عريض يميل للأعلى نحو قمة البرج. سد طريقنا دب صمغي بني بحجم صندوق القمامة. لم تكن له عيون أو فم، ولم تمسكه أي أطر معدنية. برزت خصلات من الشعر البني الكثيف من كتلته الكهرمانية الشفافة.
عند الفحص الدقيق، تبين أن الشعر مجرد بقع من إبر الصنوبر الميتة الملتصقة بسطحه. لم تكن للكتلة غير المتبلورة أي خصائص، لذا لم تكن مخلوقاً. خلفها، امتد تشابك من الأسلاك إلى ستارة من النسيج المعدني في الأعلى. تتبعت عيناي الأسلاك إلى البرج المركزي. كان عش غراب ناسج القوس يقع خارج مدى التعاويذ أو المقذوفات. انتظرت عنكبوتة بيضاء عملاقة بصبر مفترس يتربص بفريسته.
الاسم
حائك الأقواس
المستوى
20
الصعوبة
سهلة (خضراء)
الصحة
770/770
لم يتبقَ سوى وحش زعيم من المستوى العشرين، وشعرنا أننا بلغنا أخيرًا لُبَّ هذه المتاهة الطري. لكن كان علينا أولًا تجاوز شيء يشبه الدب الهلامي. لن تبقى هذه الكتلة ساكنة للأبد. وحين تبدأ بالتحرك، سيتعين علينا قتالها في تشكيل صف واحد على غصن الشجرة العملاق.
نقرت بهراوتي على ترسي وقلت: "أنا أملك أعلى نقاط صحة، لذا سأتقدم الصف. هل يمكنكم تنفيذ هجمات عن بُعد؟"
أومأ الجميع وبدأوا بتبديل عتادهم. حين اقتربنا من الدب الهلامي، ترددت أصداء صوت لحام من العش المعدني، وتصاعدت خيوط من الدخان من الشكل الكهرماني. استمرت أصوات النقر، وانخفضت الكتلة قليلًا. لمع سطحها كأنه مبلل.
خططت لإلقاء "المدى الصاعق"، لكن بعد رؤية ما حدث لحائك الأقواس، كان من الواضح أن هذا الكيان المكتنز يتمتع بحصانة ضد الكهرباء.
أطلقت "لفحة"
بعد ثوانٍ من إطلاق فابولوسا لـ "كرة نار".
أصابت كلتاهما الهدف وأشعلتا النيران فيه. كشفت الألسنة اللهبية عن شفافية المخلوق، فذكرني بزجاجة عسل على شكل دب. وبينما كنت أراقبه يحترق، لمحت كوز صنوبر يبرز من جانبه. ما هذا الشيء؟
تتابعت ضربات "اللفحة"، لكنه توقف عن الاشتعال بعد أن احترقت إبر الصنوبر الملتصقة بجلده.
أحاطت خيوط الدخان بالغولم كأنها شموع عيد ميلاد أُطفئت لتوها. وجه الشيء وجهه الخالي من الملامح نحونا.
الاسم
غولم النسغ
المستوى
31
الصعوبة
تحدٍ (صفراء)
الصحة
2074/2100
برزت ساقان من الكتلة الكهرمانية، وبدأ يمشي ببطء نحونا. ومع تقدمه، التصقت قدماه المنتفختان المترهلتان بغصن الشجرة، فكانتا تنتزعان قشور اللحاء مع كل خطوة. وبما أن المخلوق يلتصق بالغصن، فقد ساورني الشك في قدرتنا على إسقاطه من فوق الأشجار.