حرق للأحداث
حين بلغنا المساحة المفتوحة خارج نقطة تمركز المتاهة، استخدمتُ مهارة "تواصل المعادن"
ككاشف للمعادن. كافأتني التعويذة على حذري، إذ كشفت عن خندق مغطى آخر بأبعاد أربعين قدماً طولاً وخمسة عشر قدماً عرضاً.
أشرتُ إليه لرفاقي: "لا تقتربوا من هناك، إنه فخ آخر. لكن بقية الأرض خالية. لا أرى أي أعمال معدنية في أي مكان آخر".
وقف اثنان من زومبي التروغلودايت قرب بلوطة عملاقة في الجانب البعيد من الفسحة، يتخبطان كأنهما مقيدان بالسلاسل إلى الشجرة. زفرت حبالهما الصوتية الضخمة نحونا من مسافة بعيدة. راقبتنا من الأعلى كوكبة من عيون النساج الجاسوس، وانعكست أضواؤها على مصادر ضوئنا السحري. لم تبدُ عليها أي علامات ذعر حين اقتربنا من مركز عالمها.
حدقت فابولوسا في الزوج الضخم من الوحوش الميتة أحياء: "أظن أنه يمكننا شواؤهما بمجرد دخولنا نطاق التعويذة، أليس كذلك؟"
"أجل. لكن دعيني أستكشف الأمر أولاً. إن حدث أي جنون، يمكنني الانسحاب بمهارة الانزلاق".
قلبت فابولوسا عينيها: "لا تبالغي في التفكير".
"ماذا تعنين؟"
"لدينا هنا خمسة محاربين أشداء، والموتى الأحياء ليسوا بتلك القوة".
نظرت فابولوسا حولها لتتفقد مواقع الجميع: "يا سي-بيل، جهزي مطرقتك. سنلقن هؤلاء العمالقة درساً سريعاً".
منذ مواجهتنا الأولى مع التروغلودايت، تكنّ فابولوسا ضغينة تجاههم. ومع ذلك، لم تشكل زومبي التروغلودايت أي تهديد فوري وهي مكبلة إلى الشجرة. أرجحت تشاريتي-بيل رأس مطرقة الحصار في يدها وغمزت. أبهجني رؤية هذا العزم في تلك الغابة الكئيبة. قبل أن نندفع للداخل، اقتربت أكثر لألقي نظرة فاحصة. التفت المزيد من الأعمال المعدنية حول زومبي التروغلودايت. بدلاً من الأيدي، انتهت أطرافهم بشفرات وهراوات معدنية.
ثبتتهم شجرة مزينة بالكابلات والدعامات بأغلال. ثمة شيء ربط كتلة من الأسلاك اللامعة بأطواقهم، كأنها مقود متدلٍّ من شيء ما فوق الغطاء النباتي.
الاسم
الرعب المجلفن
المستوى
20
الصعوبة
تحدٍ (أصفر)
الصحة
770/770
عدت إلى الفريق وأخبرتهم بما رأيت.
"أشك في أن الهجمات الكهربائية مثل التفريغ، أو المدى الصاعق، أو صاعقة البرق ستجدي نفعاً. لنركز على تروغ واحد ونقضِ عليه بأسرع ما يمكن".
التفتت فابولوسا إلى الفريق وقالت: "ما هي أفضل هجمة افتتاحية لدى كل واحد منكم؟"
أجاب الجميع بمناورات الهجوم المندفع مدمجة بأسلحة مشحونة أو طعنات. كانت الطعنة تعزز الهجمات الخارقة مثل السهام والسيوف الطويلة بتأثيرات نزفية. تتطلب وقتاً إضافياً للتنفيذ، لكن الضرر التراكمي يعادل ضربة حاسمة. غالباً ما يكون القتال سريعاً جداً، لذا لم أفكر في اكتساب هذه القدرة. ربما في المجموعات الكبيرة، تبدو منطقية. سيكون درعي المنشوري مفيداً لي كأداة تحمّل.
"يمكنني تولي مهمة المدافع الثانوي أمام الآخر إذا قدمتم لي علاجاً موضعياً. بوسعي كبح مستوى 20 لفترة طويلة".
بدلت تشاريتي بيل ثقلها وقالت: "لنأمل ذلك. الأمور تصبح جنونية بمجرد بدء القتال. نحن لا نصفي وحوشاً ضعيفة بعد الآن".
أومأت آيريس باقتضاب: "من المحتمل أن يكون للحائك بعض المفاجآت في جعبته".
أومأت موافقاً: "أتفق. لا يمكن أن يظلوا مقيدين هكذا، أليس كذلك؟ هذا يعني أنهم سيتحركون بحرية".
نظرت تشاريتي بيل إلى الأعلى: "ومع احتمال قدوم المزيد من الموتى الأحياء".
أشرت إلى الحفرة: "والمفاجآت تتضمن ذلك الفخ الكبير، أضمن لكم ذلك. سيكون لدى التروغ هجمات نطح أو ركل، لذا ابقوا بعيداً عن محاذاة تلك الحفرة".
ربتت فابولوسا على صدري: "وإذا ساءت الأمور، تصرفوا كبهلوان سيرك وتسلقوا الخيوط. لديهم أسلحة بدلاً من الأيدي، لذا لا يمكنهم التسلق. إذا ارتفعنا بما يكفي، يمكننا قنصهم كسمك في برميل".
كشرت: "لنسمِّ هذا الخطة ب. قد يعني هذا أخباراً سيئة إذا علق أحدهم في خيط".
مسحت الأرض لأتأكد من معرفة موقع الفخ المعدني.
وبقدر ما كشف لي "تواصل المعادن"، بدت منطقة القتال خالية.
عضت فابولوسا شفتها السفلى: "إذا لم ترغبوا في تسلق الخيوط، يمكننا استدراج التروغ بينما نقتل الموتى الأحياء الشاردين. هؤلاء لن يكونوا بنفس سرعة التروغ الذي طاردنا من منجم الحديد".
رمقت آيريس فابولوسا بنظرة مفاجئة.
ارتفعت حاجبا فليتشر في عدم تصديق: "هل سبق أن طاردتكم تروغات من قبل؟"
عرفت أن فابولوسا كانت لتُقبل رأسه لسؤاله.
قلبت عينيها ولوحت عرضاً: "أجل، لكن ذلك حدث قبل مستويات كثيرة".
بدا إبهار آل ستيرنواي مدخلاً رائعاً لبدء القتال. أعدنا شحن التعزيزات، وأشار الجميع بإبهامهم للاستعداد. بدأ من يملكون أسلحة مشحونة بالشحن. اقتربت من التروغ المقيدين. لكن القدر قضى ألا يبدأ القتال وفق جدولنا. دوى صرير ميكانيكي عالٍ من الأغصان فوقنا، وسقطت أجساد عبر المظلة إلى الأرض. بسبب حالتها الجافة، افتقرت بعض الجثث للكتلة واصطدمت بالأرض برفق. بدا الزخم الغريب خاطئاً، وشعرت بالقصف المروع كأنه حلم.
هبطت الجثث الطازجة كأكياس رمل، محطمة العظام ومبعثرة الأحشاء عند الارتطام. خففت طبقة سميكة من إبر الصنوبر البنية التي تغطي الأرض من سقوطها، لكن سجل قتالي رصد ضرراً من السقوط. مع كل دفعة من أصوات النقر، سقطت مجموعات أخرى من الأجساد. أمطرت السماء أوركاً موتى، وغيلاناً، وبشراً، وكوبولدز، ونسناساً، واثنين من وحوش البغبير، أكثر من عشرين في المجموع. جرّ نسناس من المستوى 8 نفسه نحوي بساقين مكسورتين.
تصديت لخطافه الشائك، مهدراً شحنة سلاحي المشحون عند التلامس. استعدلت الجثث وهاجمتنا من كل جانب، دافعة إيانا بعيداً عن خطتنا. مرة بعد أخرى، ترددت أصوات النقر الكهربائي فوقنا، مسقطة المزيد من الأجساد. سبقت سلسلة من هذه النقرات طقطقة معدنية خلف التروغ. تصاعد الدخان من الأصفاد التي تمسك معصميه، وتحركت ذراعاه بحرية.
صرخ فليتشر فوق الضجيج باتجاه شجرة البلوط: "تروغ طليق! تروغ طليق!"
هز العملاق نفسه متحرراً، وركضت فابولوسا نحوه كلاعب كرة يطارد كرة طائرة: "أمسكت به! أمسكت به!"
ملأت رائحة الأوزون الهواء. أرسل الضجيج المتكرر تيارات كهربائية عبر الأسلاك، مذيباً الروابط التي تمسك التروغ الميت الثاني. وثب هو الآخر متحرراً من قيوده.
ركضت نحوه: "أمسكت بالثاني!"
تصدت تشاريتي بيل وآيريس وفليتشر للحشد. انفجرت جذور متشابكة من التراب وأمسكت بالموتى الأحياء المارين. تتبعت شرائط التجديد الذهبية فابولوسا وأنا بينما كنا نسحب التروغ بعيداً عن مشهد الحشد. احتجنا هي وأنا لشراء وقت كافٍ لرفاقنا لإنهاك حشد الموتى الأحياء. لسوء الحظ، كان الجميع بحاجة إلى علاج. كمجموعة، تلقينا ضرراً كبيراً. أطلقت آيريس موجة سحرية ذهبية، وارتفعت صحتي بمقدار 30 نقطة.
سجل سجل القتال قيامها بإلقاء "حشد".
زادت نقاط صحتنا قليلاً، بينما خسر الموتى الأحياء مثلها. سقط زوج من الكوبولدز الموتى، بلا حراك. ظلت جثث التروغ مقيدة بشيء فوق المظلة. مثل دمى خيوط قاسية، تعثروا خلفنا، والدخان يتصاعد من محاجر عيونهم الفارغة. عززتهم الشحنات الكهربائية عبر المقاود.
كان لدى تروغ فابولوسا تعزيز "التشبع"، وعندما ضربها، أرسلها تفريغ كهربائي طائرة عشر أقدام للخلف.
/فابولوسا تتلقى 24 ضرراً (4 مقاومة). /فابولوسا تُصعق بـ 25 ضرراً (6 مقاومة). /فابولوسا مشلولة لـ 5 ثوانٍ. انطلق صوت نقر كهربائي آخر من الأعلى، واكتسب التروغ الذي يطاردني التعزيز نفسه. إذا ضربني، سأصاب بالشلل أنا أيضاً.
نادته تشاريتي بيل: "فاب، نحتاجك هنا!"
استلقت فابولوسا على الأرض، مشلولة، عاجزة، وغير قادرة على الرد. ركضت نحو تروغها ووجهت له ضربة حاسمة من الخلف. عندما التفت، نظرت للخلف لأتأكد أن التروغ المشبع لا يزال يطاردني. كان كذلك. اندفع كلاهما نحوي في مطاردة حامية.
"يمكنني استدراجهما معاً. اذهبوا لمساعدة الآخرين!"
أبعدتهم عن المشهد. ترددت سلسلة من النقرات العالية فوق الرأس، وأمطرتنا ألعاب نارية من الشرر. طار المشبك السلكي الذي يغطي الخندق في الهواء، محاطاً بسحابة من إبر الصنوبر الميتة. في البداية، ظننت أن الصورة الظلية الجالسة في الخندق تكشف عن تروغ آخر، لكنه كان بلا رأس وله ذراع واحدة ثلاثية المفاصل، طرف ثقيل جداً لدرجة أنه يميل خارج التوازن كلما تحرك. بدت المخلوقة المتكتلة كدمية طين شكلتها يد طفل، باستثناء أنها ملفوفة بأسلاك ربط وتسخير حديدي.
الاسم
غول الجيف
المستوى
23
الصعوبة
تحدٍ (أصفر)
نقاط الصحة
1065/1065
رسم القفص المحيط بأحشائه هيئته، وأصدرت مفاصله صريراً وطحيناً مع كل حركة. بالكاد احتوى الحزام المعدني حشوة الأنسجة الميتة. وقف المخلوق بجهد جهيد، وتحرك ببطء شديد منحني الوقت الكافي لأتجاوزه دون أن يمسني سوء.
طاردني التروغلودايت التوأم، وتوهج أحدهما بنيران تعزيز «التشرب».
حرصت على البقاء بعيداً عن هجماته. ركضت نحو الجانب البعيد وتسلقت جدار النسيج. إن تمكنت من بلوغ ارتفاع كافٍ، سأشغل هؤلاء التروغلودايت بينما أداوي حلفائي. لم أتساءل إن كانت الشبكات صامدة بما يكفي لتحمل شدة جذب التروغلودايت إلا حين بدأت التسلق. بالكاد سمعت صوت الطقطقة قبل أن يغرس ألم مشلّ في جسدي. /أنت مصاب بصعقة كهربائية تسبب 22 ضرراً (8 تم صدها). /أنت مصاب بالذهول لمدة 5 ثوانٍ.
بالطبع، الشبكات المعدنية قادرة على صعقنا. لم أستطع الحراك، رغم أنني شعرت بالأرض تهتز تحت ظهري. ومع تزايد شحنات الكهرباء، رفع التروغلودايت سلاحيهما ليسحقا جسدي.
حتى وأنا مشلول بـ«الذهول»، استطعت تفعيل «التنبؤ»، فانزلق جسدي عبر الأرض بعيداً عن الخطر.
ومع إخطاء التروغ الأول، أخطأ الثاني، مفرغين تعزيزات «التشرب»
في سجادة إبر الصنوبر، مما أشعلها. ظهرت عناكب التجسس وسط اللهب وأخمدته. هست زومبيات الجولياث بضيق، ورفعت أسلحتها، واقتربت لشن هجوم آخر.
وحين وصلوا إلي، كنت لا أزال ممدداً على ظهري مع زوال «الذهول»، فانتقلت بمهارة «الانزلاق»
إلى الطرف الآخر من حلبة القتال. ألقيت نظرة سريعة على المعركة. بعد أن غادر غول الجيف خندقه، لاحظت سلسلة طويلة متصلة بذراعه. كان حلفائي منشغلين بعشرين من الزومبي، ولم يسقط من الأعداء سوى القليل منذ نظرتي الأخيرة.
ألقيت تعويذة «التجديد»
سريعاً على آيريس لأنها كانت تتحمل ثقل هجوم الحشد.
اغتنمت الفرصة لألقي «الاستعادة»
على فابيولوسا. استغرق الإلقاء ست ثوانٍ، لكن التروغلودايت لم يكتسبوا بعد الزخم للوصول إلى موقعي الجديد، وكان غول الجيف يتبع أجندة خاصة، مصدراً صوتاً حاداً فوق رأسي. لم تكن السلسلة المتصلة بالغول مقوداً بل سلاحاً، سوطاً يلتف في أقواس واسعة. تفادي السلسلة يتطلب مناورات غطس، لكن التدحرج على الأرض لم يكن خياراً متاحاً والتروغلودايت يلاحقونني. كان عليّ مواصلة الركض. أجبرني التروغ المندفعون على الفرار نحو مساحة خالية في مطاردة غريبة.
ملأ طقطقة الكهرباء الجو مجدداً، ودخن أحدهم مرة أخرى بتعزيز «التشرب».
عمل أصدقائي معاً، يتبادلون الصراخ لتنسيق الهجمات والصد والمداواة. أنصتّ حتى ملأ الهواء صفير معدني، وضربت سلسلة الغول الثقيلة ظهري وساقي. حطت كل حلقة كالمطرقة مسببة 84 نقطة ضرر، أي ربع نقاط صحتي. مزقت الضربة أجزاء من التروغلودايت دون تمييز. تساءلت إن كان بإمكاني استخدامهم كدروع لحمية ضخمة ضد سلسلة الغول المتأرجحة. تفاديت التروغلودايت المكهرب لأتلقى هجوم الآخر، 20 نقطة ضرر إضافية.
بدأ الصوت الحاد مجدداً بينما كان الغول يستعد لأرجحة سلسلته. تجرعت جرعة الصحة قبل لحظات من ضربته، وأصابت السلسلة التروغلودايت وأنا معاً مسببة 90 نقطة ضرر تقريباً. تخليت عن أوهام استخدام العمالقة كدروع لحمية. كانت نقاط صحة الزومبي تزيد عن ضعفي، وشككت في أن المداواة ستصلني قريباً. كان حلفائي غارقين في قتال حشد الزومبي، ولم يسقط منهم سوى القلة منذ آخر مرة نظرت فيها.
حصر هجوم الغول في هدف واحد منح جانبنا فرصة للقتال. ثمانون نقطة صحة تعادل أكثر من نصف إجمالي نقاط تشاريتي بيل. ولحماية الجميع من سلسلة الغول، كان عليّ البقاء خارج نطاق مداواتهم. ملأت طقطقة الكهرباء الجو حين تشرب التروغلودايت الآخر عبر مقوده. كان عليّ التحرك. بدأ صفير السلسلة مجدداً بينما أرجح الغول ذراعه. ومع ارتفاع الصوت، ركضت نحو غول الجيف. ربما أستطيع إشغاله بهجمات الاشتباك.
بالقرب من الغول، لم تسبب السلسلة سوى 50 نقطة ضرر. وتلقى التروغلودايت الملاحقون أكثر من 70 نقطة ضرر وأفرغوا تعزيزاتهم. إن بلغت نطاق الاشتباك، ربما يتخلى الغول عن هجماته الواسعة. بدا هراوتي غير مجدية، فحتى الضربة الحرجة لم تنقص سوى 5 بالمئة من صحته، لكن دون خيارات أخرى، هاجمت على أي حال. بينما التفت السلسلة المتأرجحة حول ذراع الغول، اكتسبت ذراعاه كتلة. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من اللف، برزت الحلقات كدبوس ضخم.
خلال ذلك، ضربت الغول مرتين مسبباً 55 نقطة ضرر. كان بإمكاني تسديد ضربة ثالثة لولا التروغلودايت المندفعون. تسبب كل زومبي تروغلودايت في إصابتي بـ20 نقطة ضرر. ألحقت ذراع الغول المثقلة بالسلسلة خسارة أخرى بـ45 نقطة، وهو ما يفوق طاقتي. انسحبت من الاشتباك. لم أستوعب نمط معركة الزعيم هذه بعد.