حين فرغنا من الدوران حول المكان، قدّرنا مساحته بما يماثل ملعباً لكرة القدم أو البيسبول. كانت المساحة كافية لتشتيت الزائرين، لكنها لم تكن بالضخامة التي خشيناها. لن نضلّ طريقنا للأبد إن تهنا، كما أن خريطة واجهتنا كانت تحفظ لنا الاتجاهات الأربعة.
بيد أن المتاهات تأوي وحوشاً، لذا جدّدنا تعاويذ "النعمة السماوية".
فاجأتني آيريس وفليتشر بإلقاء تعويذة "الحضور".
وبفضلنا نحن الثلاثة، غمرنا المكان ضياءٌ وافر. تولّينا التوغل في النسيج حلزونياً نحو المركز. كانت بعض الستائر تمتدّ أكثر من غيرها، وتزداد انحناءاتها حدّة كلما تعمّقنا في المتاهة. أخذنا نحرق الزومبي الهائمين بمنهجية. وحين بلغنا ثلث المسافة داخل المجمّع، رفعت آيريس يدها وتسمّرت مكانها. تتبعنا نظراتها.
الاسم
حائك التجسس
المستوى
4
الصعوبة
سهلة (خضراء)
نقاط الصحة
51/51
عنكبوت أمهق بحجم قبضة اليد يقبع تحت غصن من إبر الصنوبر. ساقاه القصيرتان وجسده الكروي يمنحانه مظهراً لطيفاً على نحو مفاجئ. أهذا هو العنكبوت الصغير الذي حدثتنا عنه آلي؟ بدا الأمر مستبعداً.
داعبت تشاريتي بيل قائلاً: "أرأيت؟ ليس الأمر سيئاً لهذه الدرجة. سنخرج من هنا في لمح البصر".
لم تبتسم، بل صفعت ذراعي. حين وصلت آيريس إلى موقعنا ولمحت العنكبوت المتلصص، سحبت قوسها، وثبتت سهماً، وشدت الوتر.
قال فليتشر بزهو: "رتبة آيريس في أسلحة المدى البعيد هي 21".
أطلقت آيريس الوتر بصفير حاد. اخترق السهم سحابة زرقاء من الدخان وخرج من الجهة الأخرى. /أخطأت آيريس هدفها من العنكبوت المتلصص. اختفى العنكبوت عن الأغصان المهتزة. بدا السهم دقيقاً تماماً وما كان ليخطئ. استعددنا لهجوم مضاد لم يأتِ، ثم اقتربنا وفتشنا الأغصان حتى أيقنا أنه لم يعد هناك. ألقيت تعويذتي كشف السحر وكشف التخفي، لكن لم يلمع شيء. تفعيل درعي لتمكين قدرة الرؤية الحقيقية قد يكشف شيئاً، لكنني صرفت الفكرة.
قد أحتاجه لمركز الشبكة. استخدام قدرته المتاحة مرة واحدة يومياً يبدو إهداراً لغير حالات الطوارئ. واصلنا السير في مسار مداري متآكل نحو مركز المتاهة. عند عبورنا ستارتين من خيوط العنكبوت، انزلق السهم الذي يشير إلى الشمال في واجهتي إلى موضع الساعة الثانية. دارت خريطة اتجاهاتي عكس عقارب الساعة، ثم معها—وهو أمر لم تفعله من قبل. بدا الارتباك على وجوه الجميع، لذا افترضت أن واجهتي ليست الوحيدة التي تعاني من اضطرابات.
تنهدت فابولوسا: "يا للهول".
قالت تشاريتي بيل وهي تتلفت لترى إن كان أحد غيرها يقدر آليات اللعبة: "بوصلة واجهتنا مغناطيسية؟ هذا رائع نوعاً ما!".
لم تبدُ فابولوسا مقتنعة: "تباً لعدم الضياع إذن".
توغلت في الممر المنحني من الخيوط، فدارت إبرة بوصلتي إلى موضع الساعة الخامسة. دارت تفاصيل خريطتي في الاتجاه المعاكس. تساءلت للحظة إن كانت تعويذة التمغنط التي فتحتها للتو قد تنفع بشيء، خاصة حول هذه الخيوط المعدنية. قد تتطلب الكثير من التركيز، فصرفت الفكرة وواصلت السير. حين توقفت، اصطدمت بي تشاريتي بيل من الخلف. بقيت قريبة مني—وهو أمر لم يزعجني. أشرت إلى عنكبوتين متلصصين آخرين.
أحدهما تشبث بجانب جذع شجرة، مختبئاً جزئياً عن أنظارنا. والآخر انزوى تحت غصن.
"تمويههما لا يعمل جيداً. وهما لا يرقيان لاسميهما، أليس كذلك؟"
اقتربت منهما، واستهدفت العنكبوت المتشبث بجذع الشجرة، وألقيت تعويذة الحرق.
حين تلاشت التعويذة، زمجرت بإحباط: "ما الذي يحدث لتعاويذي البدائية؟"
قطبت آيريس حاجبيها: "أبعد درعك. فيه الكثير من المعدن. لن تعمل تعاويذك الهجومية وهو مجهز".
حمل صوت آيريس تسلية، كأن شخصاً في مستواي كان يجب أن يعرف أفضل من ذلك. لم أصدق مدى غبائي. لا يمكن للسحرة في الألعاب التجول بدروع ثقيلة. كلما فشلت تعاويذي، كنت أحمل درعاً.
أبعدت درعي المنشوري، واستهدفت العنكبوت المتلصص مرة أخرى: "اختبار بسيط عليك يا صديقي الصغير الشاحب".
/أصبت العنكبوت المتلصص بالحرارة وألحقت به 9 نقاط ضرر (تمت مقاومة 29). مع نفثة أخرى من الدخان الأزرق، اختفى العنكبوت المتلصص. أغضبني أن هذا المخلوق الصغير تفادى 29 نقطة ضرر. ألقيت تعويذة حرق أخرى على العنكبوت في الأشجار. لم أبالِ إن احترقت الغابة المتهالكة بأكملها. /أخطأت العنكبوت المتلصص بالحرارة. بدلاً من الاشتعال، انفجرت الأغصان الملتهبة في سحب زرقاء من الدخان. كان العناكب المتلصصة تومض ظهوراً واختفاءً حول النيران.
إما أن آلية الانتقال الآني تخلق فراغاً، أو أن الأبخرة الزرقاء تخمد النار. تراقصت العناكب على الإبر المحترقة حتى لم يتبقَ سوى دخان متصاعد. هذه العناكب البيضاء الصغيرة لم تكن مجرد متلصصين—بل كانت رجال إطفاء.
تأوهت فابولوسا: "كنت آمل أن أشعل الأشجار بكرة النار وأنهي الأمر".
حسمت جدلاً داخلياً بشأن درعي. إذا كانت العناكب المتلصصة تجعل التعاويذ الهجومية بلا قيمة، فمن الأفضل لي أن أصبح درع الفريق. خيار التحول من ساحر إلى درع منحني تنوعاً. ألعاب تمثيل الأدوار ليست مرنة دائماً. الأولى فرضت أدواراً صارمة. المعالجون يعالجون، والدروع تتلقى الضربات، والمهاجمون يلحقون الضرر، ونادراً ما تتقاطع مهامهم. كان هذا يصنع سرداً مباشراً لكنه يصبح متكرراً ويصعب موازنته.
الفئات الهجينة سمحت بمرونة أكبر وخلقت مجموعات فئات مثيرة للاهتمام. كتاب الزنازين لا يملك فئات. بدلاً من ذلك، يقدم بوفيه من آليات اللعبة. مجهزاً بدرعي المنشوري، تقدمت للأمام، وبقيت قريباً من تشاريتي بيل. تقدمنا إلى حيث تحيط بنا الخيوط والأسلاك. تراوح المعدن من خيوط مفردة بسمك الإصبع إلى أقسام متشابكة تشبه الشبكة. عروق رقيقة من معدن ملون، ربما نحاس، امتدت على طول العديد منها.
تدلت جثث متشابكة في عقد معدنية من الأشجار. لم تكن الشبكة التي تمسكها سميكة كالشرنقات، لكن الأربطة المروعة خدمت الغرض نفسه. كانت الزومبي تصدر أصواتاً حشرجة وتصارع قيودها. أحرقنا الموتى الأحياء المتدلية في الأسفل، لكن معظمهم كان خارج مدى التعاويذ. أعاقت الستائر المتمركزة رؤيتنا تدريجياً بينما كنا نتحرك نحو المركز. توقع الجميع أن تسقط الزومبي في قمم الأشجار فوقنا، لكنها ظلت معلقة حتى الآن.
أشرنا إلى العناكب المتلصصة كلما رأيناها. كانت تومض مبتعدة عن تعاويذ الصعق والبرق. كانت السهام تطير ببطء شديد، وتفادت المخلوقات بطريقة ما الاحتراق التلقائي لتعويذة الحرق. توقفنا في النهاية عن مهاجمتها وقبلنا بوجودها في كل مكان. كل واحد منها كان متلصصاً مثالياً يراقبنا دون خوف من عقاب. أحاطت بنا ستائر الخيوط بحلول الوقت الذي قطعنا فيه ثلثي الطريق داخل المتاهة الدائرية، ورغم قدرتنا على الرؤية من خلالها، جعلت الظروف المكان خانقاً.
مع سقف من أغصان الصنوبر الدائمة الخضرة في الأعلى، شعرت كأنه مساحة داخلية مفتوحة، ربما باتساع متجر بقالة—بدلاً من ممرات التسوق التي تقيد حركتنا، أعاقتنا مساحات من الشباك المعدنية. لفت انتباهنا طقطقة عالية فوقنا حين وصلنا إلى فسحة صغيرة. جاء المصدر من مسافة 50 ياردة، في مركز المتاهة. بدا الأمر كنقار خشب عملاق يطرق منقاره على صفيحة معدنية. ارتطمت حزم من المعدن بالأرض مع قرمشة مكتومة.
جاءت الضوضاء من خارج نطاق رؤيتنا. كان هناك شيء ما قد حرر شرنقات الموتى الأحياء المعلقة. تراجعنا عن خطواتنا من الفسحة. أزعجني تجمع الجميع بين الخيوط.
"انتظروا لحظة. ربما هذا ليس أفضل مكان للقتال. لا أثق بهذه الخيوط، ولا توجد مساحة كبيرة هنا. يمكننا استخدام أسلحة المدى البعيد دون إصابة بعضنا البعض في الفسحة التي أمامنا".
لم يعترض أحد، فتقدمت نحو المنطقة المفتوحة. غامرت بالوصول إلى الجانب البعيد للقضاء على زومبي متشابك في حزمة من الأسلاك. في الأعلى، أحاط بنا المزيد من الموتى الأحياء. وبينما كنت أحصي الزومبي الموثق في الأشجار، انزلقت قدمي في حفرة، وسقطت بقوة. حين ارتطمت بإبر الصنوبر، لم أشعر بوقع الأرض. غمرني انعدام الوزن قبل أن أهبط بعنف على مسامير معدنية حادة. اخترقت قضبان معدنية مسننة ساقي وظهري.
ارتطم جبيني بشيء ما. كاد صداعي يطغى على أصوات الطقطقة الكهربائية البعيدة. رفعت قوة التحمل +10 في درعي المنشوري صحتي إلى 330، لكن السقطة والمسامير ألحقت 80 نقطة ضرر—تحت عتبة 30 بالمئة لتفعيل التنبؤ التلقائي. غطتني إبر الصنوبر، مما منعني من فتح عيني حتى رمشت لإزاحتها. شممت رائحة تراب، وجعلتني قوة نتانة كريهة أسعل. ما الذي سبب تلك الرائحة؟ ألقيت تعويذة الهواء الساخن لأحرر نفسي من الأسياخ المعدنية.
كنت قد سقطت في فخ حفرة. هبطت تعاويذ علاج رفاقي علي بينما كنت أرتفع عن المسامير. في المسافة، صرخ الناس لبعضهم البعض—أو ربما صرخوا في وجهي. بطريقة ما، هبطت كومة من الأغصان فوقي، وحجبت إبر الصنوبر المتساقطة منها كلمات أصدقائي. قبضت أيادٍ على قدمي وحزام ردائي، مما أوقف صعودي بعد أن نجوت بالكاد من المسامير. سحبوني إلى جانب الحفرة، حيث لا توجد مسامير تهدد بإيذائي. أعاقت الأوساخ والأغصان وجذور الأشجار رؤيتي.
بصقت، وشكرت من ساعدني على الوقوف. دفعتني أنة غليظة إلى تدوير عنقي. لم يكن من يساعدني على النهوض أحد أصدقائي—لقد أمسك بي وحش متعفن عملاق وغرس أنيابه في كتفي الأيمن. صرخت. ذكرتني الأصداء بأنني لم أعد في غابة الصنوبر الكاتمة للصوت. كنت قد سقطت في حفرة ترابية، وما كان يمسك بي لم يكن حليفاً. إلقاء تعويذة الانزلاق لم ينتشلني من الحفرة، ولعنت نفسي على المحاولة. لم تنجح أثناء الاشتباك، ولم أستطع إلقاءها مرة أخرى لمدة خمس دقائق.
بقيت معلقاً في الهواء، لكن هذا الشيء الزومبي منع الهواء الساخن من رفعي إلى الحرية. مع بقاء ثوانٍ فقط على البركة، التويت في وضع يسمح لي بالهبوط على قدمي مع تجنب الأسياخ المعدنية. بشكل مستحيل، تمسكت بهراوتي. أرجحت سلاحي للأعلى لكسر الاشتباك وفشلت. وجدت الأسنان موضعاً آخر في منطقة رقبتي. تلوحت مرة أخرى وأصبت هدفاً أخيراً، مما كسر قبضة الشيء الذي كان يمسك بي.
الاسم
بج بير من حديد مشغول
المستوى
11
الصعوبة
سهلة (خضراء)
الصحة
221/240
حتى بعد معاينة هذا المسخ، لم أكن أعرف كيف يبدو البج بير وهو حي. محا التعفن كل ملامحه باستثناء الحجم. شرائط سوداء من المعدن تتقاطع فوق العملاق المتهرئ. بينما كانت المشابك والحبال تثبته، سمحت المفاصل الدوارة له بالحركة. غطى الجلد المرتخي والأنسجة بعض التركيبات، مما أعطاني انطباعاً بأن هذا الكيان المقيت سيتفكك لو نزعت عنه ذلك الرباط. لكن لم تكن الأبازيم أو الروافع أو الخطاطيف أو الأربطة هي ما يمسك هذا الميت الحي، بل كان هناك شيء ما قد لحم أجزاءه المعدنية معاً.
ألقيت تعويذة تجديد على نفسي واستعدت توازني. هل سقطت في قبر فارغ؟ كانت أبعاد الحفرة تمتد لخمس عشرة قدماً عرضاً وعمقاً. غطت المسامير المعدنية الحادة الأرض غير المستوية، وانحدرت التربة الرطبة إلى الداخل من كل جانب. برزت تشابكات داكنة من الجذور من الجدران، مشكلة مخاطر قتالية جسيمة. لم أستطع أرجحة سلاحي، حتى المطرقة، دون المخاطرة بعلوقه أو تشابكه. كان علي البقاء في منتصف الحفرة، محاطاً بالمسامير.
لم أر جثثاً أخرى، حية أو غير ذلك، باستثناء ذلك الرعب الذي يبلغ طوله ثماني أقدام والذي يندفع نحوي. خطوت إلى وسط الحفرة، وحركت قدمي قبل أن أنقل ثقلي لتفادي المسامير. بدا هذا الزومبي المعدني أخرق، وعملت المسامير غير المستوية ضد تقدم المخلوق. وبينما أعادتني تعاويذ الشفاء إلى صحتي الكاملة تقريباً، كنت أصد هجمات المخلوق، مما جعلني ممتناً لاحتفاظي بمطرقتي التي أثبتت كفاءة في الدفاع ضد كائن بحجم البج بير.
جعلتني الصيحات المكتومة وأصوات القتال البعيدة أدرك أن رفاقي تعرضوا للهجوم.
"هل أنتم بخير هناك في الأعلى؟"
رددت تربة الحفرة الناعمة صوتي، لكنني أشك في أنه وصل إلى أبعد من فتحتها. لم أكن متأكداً إن كانوا قد سمعوني، لكن غياب الرد أجاب عن تساؤلي.