كنت قد اعتدت شتاءات المدن الساحلية الكئيبة. في نهاية العام، كان حزن يلف أتلانتيك سيتي خلال حصار موسم الركد للفنادق الشاغرة، والممرات الخالية، وسوق العمل الجاف، والمطاعم الموصدة. سياح الصيف لم يواجهوا قط صقيع شباط القارص. الكبار من أهل المكان استمتعوا بالهدوء، لكنني لم أكن كذلك. بالنسبة لي، بدا الشتاء عقاباً مدرسياً صارماً. لم يكاد هوكهيرست يلحظ تغير الفصول. بدا الازدهار طوال العام غريباً.
ظللت أترقب تساقط الثلوج والصقيع التي لم تحدث قط. لم يتضمن حزم الأمتعة لرحلتنا إلى غرايتون أي ملابس ثقيلة. مع أوسكار وغلين بوصفهما غير مقاتلين، انضم إلينا إيريس وفليتشر في الرحلة إلى غرايتون. وافق الاثنان على مساعدتنا في قتل النساج وتركا تجنيدهما الأربعة للمساعدة في حراسة هوكهيرست. في صباح رحيلنا إلى غرايتون، أعدنا توزيع العمال. تنقل لويد بين عش الغراب وطاقم العمل بينما تناوب مرتزقة الحراسة نوبات أبراج المراقبة والدوريات.
تركت يولا عميلة حرة التجوال لحماية المعسكر بالطريقة التي تراها مناسبة.
حالة البناء
قاعة المدينة
الوقت المتبقي كفاءة البناء العمال
12.9 يوما 184 بالمئة 24
تأثير الفريق في المعنويات أثر فينا بنسبة تقل 50 بالمئة عن الاحتفال السابق، ومقترناً بوصول أسرة ستيرنواي، قفزت معنوياتنا الإجمالية من 46 إلى 91 بالمئة، مما ضاعف كفاءة طاقم العمل لفترة قصيرة. التقدير البالغ 12.9 يوما لإنجاز قاعة المدينة مثل السيناريو الأفضل. ومع تلاشي ذكريات الاحتفال، تنبأت حساباتي بما يقارب 17 يوما. كانت فابولوسا قد قطعت الرحلة نفسها بشكل أسرع، لكننا احتجنا لشق طريق سالك نحو باسيلبورو، ولم أكن متأكدا من المدة التي قد يستغرقها ذلك.
وعدت ألي بعدم تشييد كلية المعارك المجانية أو اتخاذ قرارات كبرى حتى نعود. أوصيتها ببناء كوخ دائري آخر إن لم نصل بحلول اكتمال قاعة المدينة. مع مكافأة فورين المتمثلة في مدفأة مجانية، لن يستغرق بناء آخر وقتا طويلا.
المعنويات
91 بالمئة (مبتهج)
أحداث العامل
250 بالمئة
أمن العامل
88 بالمئة
ثقافة العامل
57 بالمئة
صحة العامل
77 بالمئة
فوجئت بهبوط تصنيف ثقافتنا بنسبة 2 بالمئة. فمع وجود المذبح ووسائل الراحة التي جلبتها فابولوسا من الغرب، كان ينبغي أن يبلغ تصنيفنا 59 بالمئة. وبينما كان الجميع يستعدون للتوجه إلى غرايتون، اقتربت من غريني، خبير الأنظمة الاقتصادية في مخيمنا.
قلّدتُ بلهجة متكلفة: "يا غريني، يا صديقي العتيق! كيف حال الصباح؟"
انحنى الغوبلن وقال: "بخيرٍ تام، يا سيدي".
تخليت عن التكلف، لعلمي أن مستمعي لا يدركون هذا الأسلوب.
"ما الذي حدث لتصنيف ثقافتنا؟ لقد انخفض بضع نقاط. ألم تلاحظ ذلك؟"
"يا لذكائك في السؤال. يكمن الخلل في وضعنا الاقتصادي الجديد. أخشى أنها مشكلة لا مفر منها. لقد أدى تحسن الأمن في هوكهرست إلى نقلنا من اقتصاد الكفاف إلى اقتصاد موجّه".
"كيف حدث ذلك؟"
"أنتج عمال المناجم فائضاً كبيراً من الفحم لدعم الحداد. حماسهم للعمل يتجاوز الحدود أحياناً".
بالنظر إلى ميل روري للدراما، كان يجدر بي توقع هذا.
"لكنني لم ألمس واجهة المستوطنة".
تابع غريني: "الأمر تلقائي، أو بالأحرى، الفائض يعيد تعريف حكومتنا. التحسينات الأمنية الأخيرة دفعت هوكهرست لتجاوز عتبة اجتماعية. ببساطة، لم نعد نركز على البقاء. بدأ المواطنون يتطلعون إلى ما وراء الطريق لأول مرة، وهذا ما يجعلهم غير راضين عن الوضع الراهن".
عادة ما يتحكم اللاعبون في ألعاب الملوك عبر اقتصادات موجّهة، حيث تضع أوامرهم معايير التجارة والسياسات والأهداف. وتسمح هذه البساطة للاعبين بتوجيه الذكاء الاصطناعي للبناء أو تنفيذ الأوامر.
لكن شخصيات "كتاب الزنزانات"
ليست روبوتات مطيعة. درسنا الاقتصادات الموجّهة في المدرسة. العمل الجماعي ينجح في المجتمعات الساكنة المتجانسة، لكن الهجرة تزعزع العقود الاجتماعية. فإذا عمل الناس بجد لبناء شيء ما، استاءوا من تمتع القادمين الجدد بثمار جهدهم. وعلى المدى الطويل، تصبح الاقتصادات الموجّهة غير فعالة.
"إذن، ما الحل؟ كيف يمكننا تحسين الأمور؟"
"الاقتصاد المفتوح يخفف من هذه المخاوف لكنه يعقّد إدارة المستوطنة".
"لم أفهم".
"واجهة مستوطنتنا تظهر اقتصاداً مغلقاً. إذا سمحنا بالربح من التجارة، فسيتحول النظام إلى اقتصاد مفتوح، مما يضر بالقوى العاملة المدنية. سنظل عرضة لهذا حتى ننتقل إلى اقتصاد مختلط أو اقتصاد سوق حر".
بصفتي دارساً لنفسية الحشود، كان الاقتصاد يثير فضولي، لكن الظروف الاقتصادية لم تكن تشبع شغفي بالألعاب. يستمتع بعض لاعبي الطاولة بآليات توزيع العمال، لكن تعديل الزيادات الحسابية لا يثير خيالي أكثر من ذوبان الجليد. لم تنتج هوليوود أفلام إثارة اقتصادية لسبب وجيه. شعرت بأنني أسقط في فخ القيادة ولم أهتم بهذه التفاصيل.
"هل هناك ما يجب فعله لتجنب هذا؟"
تابع غريني: "أعتقد أننا نسير في المسار الأفضل لوضعنا الحالي. يمكننا تقليل فقدان الروح المعنوية بتحويل اقتصادنا الموجّه إلى اقتصاد مخطط، وهو ما يفتح باب الضرائب—"
لوحت بيدي لأنهي هذا الحوار.
"جيد! لنفعل ذلك إذن. أود مناقشة هذا بإسهاب، لكنني مغادر إلى غرايتون الآن. يسعدني أن أرى أنك تسيطر على كل شيء".
فهم غريني التلميح، وتبادلنا الوداع. انضممت إلى مجموعة المسافرين الذين يستعدون للرحيل. رغم توتري من مغادرة هوكهرست، بدأ الرحيل السعيد بتغير لطيف في الطقس. انطلقنا السبعة وشمس الصباح خلف ظهورنا. لوّح الأقزام مودّعين بكلمات طيبة. لمعت الشمس على الندى الذي بلل أحذيتنا، وتلألأ الجو بالحشرات الطائرة. عبور المرج أرهقنا بما يكفي لنتوق إلى ظل الغابة. اخترقت خيوط الضوء الغطاء النباتي، مشكلة أشعة سماوية وردية.
مع وجود أوسكار وغلين معنا، سرتُ بتوجس جديد من احتمال مرور شيء خطير بطريقنا. كان هذا مناقضاً لسلوكنا المعتاد في الغابات. فخلال رحلات الصيد، كنا نأمل في معركة جيدة، خاصة في الصباح حين تكون أرجلنا نشطة. لكن مرافقة ممثلي النقابة جعلتني قلقاً. تصرفت مثل سمسار عقارات أمام مشترين محتملين، أقدم إجابات إيجابية، وأبدد المخاوف، وآمل ألا يرفع الجيران صوت الموسيقى أو يفتعلوا شجاراً.
أردت منهم اعتبار الطرق البرية صالحة، وربما أردت أنا أيضاً تصديق ذلك. طلب غلين أخذ استراحة من المشي مرة كل ساعة على الأقل. لم يكن كبيراً في السن، ولا مثقلاً بالأحمال، ولا ضعيف البنية. كان يرتدي حذاءً ممتازاً، ومع ذلك لم يمانع تعطيل القافلة لعشر دقائق من الراحة. كلما مررنا بجذع شجرة أو مكان مناسب للجلوس، تهيأت لطلب آخر. ومع ذلك، لم يكن الوقت عاملاً حاسماً، فلبّينا طلبه على مضض.
طريق آمن بين سلاسل جبال "بلو بيكس"
و"هاي وول"
سيصبح مشروعاً يغذي نفسه. فكلما زاد عدد التجار المسافرين عبر ممر الوادي، زاد أمانه. لكن العكس صحيح أيضاً؛ فالطرق غير المطروقة تغذي الشك والخطر. لهذا أردنا أن تسير الأمور بسلاسة في البداية. كل هجوم للديناصورات أو كمين للكوبولد يهدد بإبعاد الاهتمام التجاري. كان علينا أن نُري هؤلاء التجار من يملك الغابة. خططنا لأن تتضمن المرحلة الأولى من رحلتنا مواجهة كابوسية مع العناكب.
قصة الرعب التي روتها آلي عن وحوش تنسج المعدن وتلف الزومبي في شرانق لم تهدئ أعصاب أحد. رأينا آثار أقدام ديناصورات، لكن الآثار العريضة أشارت إلى كائنات آكلة للنبات، لا آثار أقدام طيرية مخالبة لكارنوصور. ومع ذلك، بقينا متيقظين؛ فلطالما احتوت النظم البيئية على مفترسات. شق فليتشر وآيريس طريقاً بأقل مقاومة، قاطعين أغصان الأشجار القريبة وتاركين إياها موازية للممر. ساعدتهما أنا وتشاريتي بيل حين أدركنا مغزى طريقتهما.
كان فليتشر يقطع أحد تلك الأغصان حين سمعت صوت تكسر أغصان سميكة بعيداً خلفنا. بدد الصوت أي أوهام بمرور آمن. قبل أن ألتفت، رفعت آيريس يدها.
"توقفوا جميعاً. لا تركضوا. مهما فعلتم، لا تتحركوا".
الاسم
بارداسورس الشجري
المستوى
24
الصعوبة
تحدٍ (اصفر)
الصحة
1155/1155
بدا الوحش الذي يتربص بنا كنمر ذي أنياب سيفية يكتسي بجلد سحلية. كان رأسه الزاحفي يتقلص نحو أنف أفطس. وتبرز من فكيه القصيرين القويين أسنان غليظة حادة. حملت أطرافه الضخمة مخالب طويلة، وأوحت لي عضلات فخذيه القوية بأنه ينقض على فرائسه من آكلي العشب ويثقل كاهلها، تماماً كما تفعل الأسود حين تطرح طرائدها أرضاً. اقترب المخلوق منا في دعة، دون أن يتخذ وضعية التأهب للوثب. لم نكن نشكل أي تهديد بحجمنا، وكانت حركات مجموعتنا المترددة وغير المتناغمة تفوح بضعف ظاهر.
قال أوسكار وهو يراقب المفترس الزاحفي بعينين شاخصتين: "ماذا نفعل؟".
كان الوحش يطوف حولنا كأنه يقرر إن كنا نستحق اهتمامه. زمجر الوحش الحرشفي بترددات عميقة، وأصدر صوتاً يشبه خرخرة سنور عملاق.
رفعت آيريس يدها في الهواء وقالت: "ابقوا مكانكم فحسب".
توقف الوحش عن الدوران حولنا، وجثم، ثم كشر عن أنيابه.
كانت تشاريتي بيل قد اختارت مهارة "تشريب السلاح"
حين بلغت المستوى العاشر، وبدأت تشرب سهماً بطاقة سحرية. نادراً ما كانت تستخدم أسلحة المدى، وعرفت القوس؛ فقد صنعتها يولا من شجرة محلية قبل أسابيع. حذوت حذو تشاريتي بيل وشربت رمحي.
أمام مخلوق بهذا الحجم، كنت أحتاج إلى كلتا يدي للرمح، لذا أعدت "درعي المنشوري"
من المستوى 32 إلى مكانه. كان خسارة 100 نقطة من الصحة أمراً مؤسفاً، لكنني لن أحتاج إلى الدفاع في مناورتي التالية، التي أملت أن تربك الوحش وتثير ذعره. أردت أن أري غلين وأوسكار مدى قوة سادة هوكهرست.
ألقيت تعويذة "الهواء الساخن"
ورفعت نفسي عشر ياردات عن الأرض طوال مدة تأثير التعويذة.
"أيها الجميع، أطلقوا سهامكم بعد هجومي".
سحب رفاقي أقواسهم، ولم يمنحوني سوى نظرة سريعة متسائلة بينما أطلق البارداسورس صرخة غاضبة بسبب ارتفاعي العدواني. ربما كان معتاداً على الانقضاض على المخلوقات الأطول، لكنني لم أكن وسادة يهبط عليها، وقد تحدى صعودي مفهوم الوحش للهيمنة. رفعت ذراعي بأسلوب استعراضي. ورغم أنه زمجر متحدياً، إلا أن كتفيه خانتاه بإزاحة طفيفة في وضعيته، تلك التي كنت آمل رؤيتها؛ الحذر. أردت لهذا المفترس أن يشك في قدراته.
في نهاية صعودي، ناديت رفاقي: "أطلقوا السهام، الآن!".
صفرت السهام في الهواء.
انزلقت بمهارة "الانسياب"
نحو ظهره، وغرزت رمحي محققاً ضربة حاسمة. زأر البارداسورس ووثب جانبياً، مما أفقدني توازني. توقعت حدوث ذلك، حتى مع رشاقتي.
فالمخلوقات ذات العضلات المفتولة تتحرك بسرعة، لذا استخدمت قدرة ردائي لإعادة ضبط وقت تبريد مهارة "الانسياب".
وبتكرار التعويذة، أفلتُّ من فكيه ومخالبه. عدت عبر الشجيرات إلى موقعي الأصلي وبدأت تعويذتي التالية وسط رفاقي. وحدها سهام فابولوسا أخطأت الوحش، الذي فقد أثري. بالغ الوحش في رد فعله تجاه المقذوفات التي هبطت عليه، والتي لم تكن سوى وخزات ضئيلة في رصيد صحته الضخم. التفت سحلية القط باحثاً عني، عاجزاً عن معرفة ما إذا كنت لا أزال في نطاق اشتباكه القريب. بعد هجومي، لم يفقد المخلوق سوى 20 بالمئة من صحته.
وبعد ثوانٍ، أدرك أنني عدت إلى أصدقائي.
وبينما كان يكشر عن أنيابه، أنهيت تعويذتي التالية، "كرة الانضغاط".
انفجرت خلفه سحابة من الضباب مصحوبة بدوي رعدي. التفت البارداسورس نحو الصوت، باحثاً وسط ركام الأوراق والحطام، غير مدرك لما سبب هذا الاضطراب. ومع سقوط وابل آخر من السهام، خبط الوحش المرتبك الهواء بعشوائية وسط سحابة البخار البيضاء، متراجعاً إلى الوراء. أملت أن يدفعه هذا الاستعراض العدواني للفرار، لكن الحظ لم يحالفنا. لقد اقتحمنا منطقته، ولم يترك سحرنا الأثر الذي توقعته.
استعاد الوحش توازنه وضاعف من حدة المواجهة. زمجر في وجوهنا، متحدياً إيانا كمنافسين. زحف إلى الأمام بحذر؛ على الأقل لقد كسبنا احترامه. استشعر الجميع في فريقي الهجوم الوشيك. لا يمكنني الجزم إن كان الخوف قد شل أوسكار وغلين أو إن كانا قد أظهرا شجاعة، لكنهما لم يندفعا إلا بعد أن أخبرتهما آيريس بالاحتماء خلف شجرة. ومهما كان الأمر، فقد أعجبت بانضباطهما. كان لدى هؤلاء التجار من الحكمة ما يكفي للثبات أو الفرار عند الأمر؛
كل ذلك في وجه الخطر. سحبت وفليتشر درعينا وتقدمنا إلى الأمام لنشكل ما يشبه الدفاع بينما اندفع البارداسورس نحونا. كان لا يزال يحتفظ بثلثي حياته حين اصطدم بمجموعتنا. ونظراً لأن فليتشر في المستوى 12، حاولت جاهداً إبقاء تركيز الوحش عليّ، وهي تكتيكة نفذتها بنجاح محدود.
غالباً ما يبدو مشهد القتال في "كتاب الزنازين"
جميلاً.
كنا نغلف أنفسنا بشرائط ذهبية من "التجديد"
ونحقق ناتجاً جماعياً قدره 60 نقطة ضرر في الثانية. قدمت حركة الديناصور المعتمدة على مخالب-مخالب-عض هجوماً هائلاً.
استخدم قدرة "النهش"
على فليتشر، لكن علاجنا حال دون انخفاض صحته عن 30 بالمئة. هاجمت أنا وفابولوسا المخلوق من جهتين متقابلتين. وحين كان ينقض على أي منا، كان الآخر يوجه ضربات حاسمة تضاعف الضرر. رنت أصوات المهارات القتالية بينما كنا نحن الخمسة نستنزف صحة الوحش حتى الصفر. انتهى القتال في أقل من دقيقة.