حين وصلنا فابولوسا وتشاريتيبيل وأنا إلى المحجر، لوحت لنا آلي كي نقترب. كانت النورس تبحث عن بقايا طعام بينما عمال المحجر يكدحون. أطلعنا آلي على مغامراتنا في زنزانة مستذئبي السحالي بينما استمر العمال في عملهم والنورس تقف حرساً. بعد أن أنهينا قصتنا، استرخت آلي غير متفاجئة بأي شيء منها.
"يبدو أنكم عثرتم على أطلال سحالي. لقد قطنت السحالي ميروس في العصور القديمة — قبل الأقزام بكثير. لقد غاب جنسهم منذ زمن طويل، لكننا ننقب في أطلالهم بين الحين والآخر — غير أننا لا نعرف عنهم إلا القليل. حين استوطن البشر الشواطئ الشمالية، تعثروا صدفة في مجموعة من أطلالهم. يقول البعض إنهم أقرباء للسحالي في المستنقعات الواقعة خلف بحيرة أوتر. ويقول آخرون إنهم صلة بيورس الديناصورات".
لم تستطع تفسير سبب أو كيفية وصول السحالي لتقديس الكائنات المائية التي بنت مخبأ دودة الحراسة. حين وصفت اللوحات الجدارية، اكتفت آلي بإنخال كتفيها. بدا العثور على إشارة أخرى لهذه الثقافة المجهولة مصادفة إقليمية. لو استطعنا ترجمة كتابات الهنول، لربما قادتنا إلى زنزانات أخرى مجاورة. من خلفها، أحدثت الأصوات العالية جلبة. من بعيد، بدا الأمر وكأنه نزاع حول قطع الحجارة. كان عمال محجر يلوحان بأيديهما أمام كتلة كانا يقطعانه بسلك طويل.
نادتهما ماغي بنبرة تأنيب.
"توقفا عن الثرثرة، وإلا فسأضع ميردينا مكانكما. يمكنكما عدّ الخراف طوال اليوم!"
حين انتهت المواجهة، لوحت ماغي لآلي كي تقترب. أشارت ماغي بإبهامها نحو العمال.
"صباح نمطي. سيكون الجرانيت الأزرق نير موتنا الطويل. أية مشاهد لحجر طازج؟"
هززت رأسي نفياً.
"لا شيء أقرب من مسيرة يوم".
أومأت كل من ماغي وآلي باستسلام. غيرت الموضوع.
"ماذا عن الهنول؟ تقول فاب إننا قد نجد هنولاً في غرايتون لترجمة يومية وجدناها في الزنزانة".
هزت آلي رأسها.
"لا علم لي بالهنول سوى تجنبهم. سيلقنكم أولئك الأنذال درساً قاسياً إن سمحتم لهم. أتمنى أن تجدوا طريقة أخرى لترجمة كتابكم".
جاء دوري لأبدو محبطاً. لوحت ماغي بيدها لتبدد سؤالي.
"باه. من الأفضل عدم إزعاج تلك الكلاب المصابة بالبراغيث. لديّ شيء قد يعجبكم".
وحثتني على اتباعها نحو الحصن. غادرنا المحجر وتبعنا الأقزام إلى وسط الحصن. بينما كنا نمشي، مسحت فابولوسا حافة الأشجار بعينيها، باحثة على الأرجح عن أعذار لترك المعسكر والانضمام إلى يولا في دوريتها. منتصباً فوق قمة التل وسط المكان، وقف مذبح وتمثال في انتظار التفعيل — فورين. نحتت ماغي التمثال بأشكال هندسية ملساء. كان يشبه أنثى رمزية أكثر من أي شيء واقعي. خلت ملامحه الصارمة من أي زخرفة، ليبدو نحتاً تجريدياً بعيداً عن فن الأقزام.
بدا سطحه الخشن منسجاماً مع طبيعة صخرة هوكهيرست العتيدة.
بناء
مذبح (المستوى الأول)
الوصف
هيكل ثقافي +2 بالمئة ثقافة يفعل التمثال ويولد نقطة ولاء واحدة لكل تابع في اليوم.
التفاصيل
نقاط الهيكل 50 الموقع -0.8، -12.9
مكافأة الجوهر
لا شيء
لم تكن لدينا بعد أي تفاصيل عن المعبود. ذكرت معلومات البناء الوحيدة عن المذبح زيادة بنسبة 2 بالمئة في الثقافة وأنه يولد شيئاً يسمى نقاط الولاء. وضعت آلي يدها على المذبح.
"أنهت ماغي تمثالها".
صفقت تشاريتيبيل بيديها.
"رائع! إذن، ماذا سيحدث؟"
"يمكننا رؤية بركات فورين. تحتاج الأتمال إلى مذابح لجذب ولاء المعبود. تبدأ المستوطنات بفتحة معبود واحدة، رغم أن بعض المعبودات تتيح أخرى — لكن أم الموقد ليست واحدة منهما".
راحت نظرات ماغي تتنقل بيننا، متلهفة لرؤية ما يمكن لتمثالها فعله.
"حتى بالنسبة لبنّاء محترف، واجهت وقتاً صعباً للغاية معها. إنها صلبة، تلك صخرة هوكهيرست".
فركت تشاريتيبيل يديها ببعضهما.
"قال الجميع باستثناء يولا إنهم سيصبحون أتباعاً، فلنَرَ إذن ما يمكن لفورين فعله".
وضعنا جميعاً أيدينا على المذبح. ظهرت في واجهة مستوطنتي تبويب جديد للدين.
ركزت على عنصر الواجهة الذي نص على، "الولاء — صفر".
وصفت الواجهة الولاء بأنه عملة يمكن للشيوخ الدينيين إنفاقها لتسريع مشاريع البناء، أو توليد الموارد الشائعة، أو مباركة الأتباع. تباينت تكاليف وشروط كل عملية إنفاق. أنتج التمثال إشارة تنبيه للعبة.
المعبود
فورين، أم الموقد المحبوبة
الوصف
فورين هي معبودة الخصوبة لعشيرة روزستون.
المجالات
الخصوبة، المواقد
بركة التمثال
تزيد خصوبة المستوطنة. مدفأة مجانية في مباني المستوطنة.
بركة المذبح
تفتح بركة الهواء الساخن
بركة الضريح
تفتح بركة الجمر المتوهج
بركة الهيكل
تفتح بركة الدخان المقدس
بركة الملاذ
تفتح بركة الرماد البارد
سيوفّر الموقد المجانيّ بضعة أيّام من وقت تشييد قاعة مدينتنا. لقد جعل بناء منزل دائريّ ثانٍ أسهل وتجنّب تأخيرات المحجر. لم تكن تشاريبيل قد وافقت على نصب التمثال، لذا كان بإمكاننا رفضه إن لم يكن مناسباً. التفتت تشاريبيل نحو آلي.
"إن كان فورين يساعد في الخصوبة، فهل يسري ذلك على المحاصيل والماشية؟"
"أجل، أيّتها الفتاة. يسري."
"أتمنى أن يسري على الزهور أيضاً. يجب أن نشتري بعض الزهور في المرة القادمة التي يذهب فيها أحد إلى البلدة. معسكرنا بحاجة إلى القليل من البهجة، ألا ترين ذلك؟"
عانقتها.
"تلك فكرة جيدة. القليل من الألوان قد يحسن معنويات المعسكر."
التفتت نحو آلي.
"هل معدل الخصوبة يسري على البشر أيضاً؟ هل يعني ذلك المزيد من حالات الحمل، وهل ينمو الأطفال بسرعة؟"
"الخصوبة طوعيّة، لكن فورين سيمنح حملاً سريعاً وولادات أكثر أماناً للأمهات والصغار على حد سواء."
تألقت عيناها بذكر أطفال القزم وهم يركضون حول المكان. جانبها الحنون يصنع قيادة ممتازة. لم يكن الارتباط بالجميع والتفاعل معهم في مجتمعنا الصغير جزءاً من جيناتي. على حد ما أستطيع تقديمه، لم يكن ذلك في شخصية فابولوسا أيضاً. بدت وكأنها نوع مختلف من القادة — النوع الذي قاد القوات إلى المعركة. بدا الموقد المجانيّ ميزة لا بأس بها، لكن جواربي كانت لا تزال معلقة. ومع ذلك، احتفظت بحكمي حتى أفهم كيف تعمل بقية منظومة الخدمات.
ركّزت على بركات المذبح.
قوة (بركة)
هواء ساخن (المستوى 1)
المتطلبات الأساسية
المذبح، تابع لفورين، تلقّي البركة من الشيخ. يجب على الشيخ إنفاق 1000 نقطة خدمة مقابل كل تابع آخر مبارك لفورين.
فترة التبريد
مرة في اليوم
وقت الإلقاء
ثانية واحدة
الوصف
يجوز للتابع المبارك رفع أو خفض نفسه عمودياً لمدة 10 ثوانٍ عن كل تابع مبارك لفورين.
تطلبت تعقيدات البركة القليل من التحليل. بينما كان بإمكان أي شخص أن يصبح تابعاً، احتاج أحد شيوخ فورين إلى مسح شخص ما ببركة ليصبح تابعاً مباركاً. ارتفعت تكلفة منح البركة في كل مرة منحنا فيها هذه القوة لتابع آخر. ومع ذلك، مع كل تابع مبارك، استمرت مدة الهواء الساخن لفترة أطول. بدون أتباع مباركين وتكلفة مضاعفة، لم نحتاج إلى أي خدمة لمنح الهواء الساخن الأول. وبما أنه احتُسب كبركة وليس تعويذة، فلم يتطلب مانا للاستدعاء.
لمنح هذه البركة لتابع ثانٍ، نحتاج إلى 1000 نقطة خدمة، والتي يمكن لهاوکهيرست توليدها في غضون شهر، بافتراض أن الجميع في المعسكر انضموا إلى عقيدة فورين. تطلب التابع المبارك الثالث ضعف ذلك. منحت منظومة الخدمات هذه حوافز لتنمية الجماعة. على عكس القوى الأخرى، كشف اللعبة عن جميع مستويات المكافآت الدينية، ربما بسبب خياراتها المحدودة. احتوى كل مستوى على بركة واحدة فقط، وإن لم يعجب الحجاج بها، كان عليهم اتباع ملك آخر.
سمحت لنا الواجهة بإلغاء متابعة فورين في أي وقت، وتلخصت العقوبة الوحيدة للارتداد في خسارة بركاتها. جعل هذا الديانات استثمارات منخفضة المخاطر. ركزت على البركة الثانية.
قوة (بركة)
جمر متوهج (المستوى 2)
المتطلبات الأساسية
المذبح، تابع لفورين، تلقّي البركة من الشيخ. يجب على الشيخ إنفاق 1000 نقطة خدمة مقابل كل تابع آخر مبارك لفورين.
فترة التبريد
مرة في اليوم
وقت الإلقاء
5 ثوانٍ
الوصف
في نطاق 30 ياردة، ينشئ التابع المبارك دائرة من الجمر الساخن بقطر 5 أقدام تدوم لمدة ساعة واحدة. يجب أن يكون داخل حدود المستوطنة للاستدعاء.
بركة ملحقة بالضرر؟ لقد أحببت فورين بالفعل. هذه الأم الموقدة تتمتع ببعض الوقاحة. إذا تدحرج الأعداء إلى حيينا ببطارية إطاحة، فمن الأفضل أن يكونوا مستعدين لقليل من السخونة. لاحظ جانبي المقتصد أننا سنرغب في منح الجمر المتوهج لنفس التابع مع الهواء الساخن لإبقاء مضاعف تكلفة الخدمة منخفضاً. حدد الوصف تأثيره على مستوطنتنا، لذا عمل الجمر المتوهج بحتّي كإجراء دفاعي. نظرت إلى البركة التالية.
قوة (بركة)
دخان مقدس (المستوى 3)
المتطلبات الأساسية
المذبح، تابع لفورين، تلقّي البركة من الشيخ. يجب على الشيخ إنفاق 1000 نقطة خدمة مقابل كل تابع آخر مبارك لفورين.
فترة التبريد
مرة في اليوم
وقت الإلقاء
5 ثوانٍ
الوصف
يجوز للتابع المبارك اتخاذ هيئة دخان حسب الرغبة، ليتمادي مادة على المذبح بعد دقيقة واحدة. يجب أن يكون داخل حدود المستوطنة للاستدعاء.
بدا الدخان المقدس بمثابة تغيير لقواعد اللعبة. يمكننا أن نصبح غازيين حسب الرغبة، مثل مدينة تعج بمصاصي الدماء. هل سيحررني التبخير من القتال لكي أتمكن من أداء استراحة وإصلاح سريعين؟ ربما سأظهر مجسداً وصحتي ومانا سليمتان. تمنيت لو قدم الوصف مزيداً من المعلومات. كدت لا أود قراءة البركة الأخيرة بسبب متطلبات بنائها باهظة الثمن. بدا الملاذ ككاتدرائية عالية المستوى سيستغرق بناءها سنوات، ولم أرد أن يكون الأمر يستحق عناء تحويل هاوکهيرست إلى مدينة كبيرة.
فحَصْتُ بركة فورين الأخيرة، رماد-رماد.
قوة (بركة)
رماد-رماد (المستوى 4)
المتطلبات الأساسية
المذبح، تابع لفورين، تلقّي البركة من الشيخ. يجب على الشيخ إنفاق 1000 نقطة خدمة مقابل كل تابع آخر مبارك لفورين.
فترة التبريد
مرة واحدة
وقت الإلقاء
10 دقائق
الوصف
يحول التابع المبارك كل عنصر ومخلوق داخل حدود المستوطنة إلى رماد. يجب أن يكون داخل حدود المستوطنة للاستدعاء.
قرأت هذا مرتين وما زلت أكرهه. إبادة مدينة بأكملها لا تنتمي إلى لعبة خيالية. كان لـفورين وقاحة أكثر مما توقعت. لم أستطع مطابقة هذا مع أم موقد محبوبة. قد يكون محو اللوحة طريقة الطبيعة للبدء من جديد، لكنني لم أهتم كثيراً بذلك. لم أستطع التفكير في أي شيء يعجبني في رماد-الرماد. حتى اسمه يشير إلى أغنية الأطفال العصور الوسطى المخيفة — رماد-رماد، نقع جميعا. احتفلت عبارة السقوط بالموت الأسود.
لعب مطورو كرمسون مزحة مقرفة بدس التحية في عالمنا. رؤية بصمات أصابعهم في عالم ميروس كسرت سحر الانغماس، وودت لو يتوقفون عن إقحامها. لن يدمر رماد-رماد الأصنام أو المذبح أو المباني — يمكننا شكر أم الموقد على ذلك القدر، لكنني ترددت في اتباع ملك كهذا. ولكن هل سيكون مشكلة؟ بدت الملاجئ باهظة الثمن لدرجة يصعب بناءها، وإذا لم نخصص هذه القوة أبداً، فلن نحتاج إلى القلق بشأنها.
بدت تشاريتيبل عابسة بقدر ما شعرت به. أغلقت واجهتي.
"ما رأيك؟"
شبكت تشاريتيبل ذراعيها.
"لا أحب البركة الأخيرة. هل قرأت ذلك؟ حتى الشخص الذي يستدعي البركة يتحول إلى رماد. هذا قاتم حقاً."
وضعت ذراعي حول تشاريتيبل.
"لا أستطيع التفكير في أي سبب يدفع شخصاً ما لفعل ذلك، سي-بيل. لن نمنح هذه القوة لأحد. وأنا متأكد من أننا لن نحول هوكهيرست إلى رماد بأنفسنا. أعني، لماذا سنفعل ذلك؟"
باستثناء رماد-رماد، تضافر كل ما يتعلق بفورين مع ازدهار المستوطنة. بما أن صديقتي لم تكن قادرة على الإنجاب، فإن رعاية مستوطنة لبت رغبتها في نمو شيء جميل. وإذا كان القيام بذلك يمنحها إنساناً شعوراً بالهدف، فقد أردت دعمها. جعلني ذلك أشعر بالرضا. وبدا طبيعياً أن يعزز ملكها الراعي الخصوبة. لقد أحببت فورين. ذكرت آلي أن المستوطنة من المستوى الخامس تضم خمسين ألف مواطن. إذا استمرت مغامرتنا في ميروس مدى الحياة، تصورت تشاريتيبل ذات الشعر الرمادي وهي تقود هوكهيرست إلى حجم مزهر، ينافس حتى مدن العاصمة القارية.
وإذا كانت القوى الأجنبية تواجه مشكلة في ذلك، فلن أمانع القتال جنباً إلى جنب للدفاع عنها. لقد رحب بي مواطنوها بالتأكيد أكثر من أي شخص على الأرض. لم تبدو فابولوسا مقتنعة أو معجبة بالبركات. شبكت ذراعيها طوال المحادثة ولم تقدم أي آراء. التفتت تشاريتيبل إلى آلي.
"لست متأكدة بشأن تلك البركة الأخيرة."
فركت آلي يديها.
"يا للهول، دعيني أفسر. معظم البركات دفاعية وتميل إلى تجنب إزعاج الملوك الأخرى. وإلا، يمكن لأي وغد قبيح أن يشعل حرباً مقدسة. رماد-رماد هو ملك يحمي نفسه."
التفتت إلى آلي.
"أتخيل أن البركات تختفي إذا أخذ شخص ما الصنم."
أومأت آلي برأسها.
"وهي تلعن البلدة."
كان اتباع فورين مفيداً لنا على المدى القريب والبعيد. فطنت تشاريتيبل ناظرة إلي. أومأت برأسي.
"لننفذها."
سمحت تشاريتيبل لآلي وماغي هورنباستر بأخذ شرف تفعيل الصنم. عضت تشاريتيبل ذقنها أثناء التفكير في أمر ما.
"تقول واجهة ديني إنني شيخة لفورين، مما يتيح لي تعيين البركات."
رقّتني واجهة الدين أيضاً إلى نفس الحالة.
"هل تنظر إلى ذلك؟ أنا شيخ أيضاً. لا بد أنها حولت جميع مؤسسي المستوطنة إلى شيوخ."
فتشت تشاريتيبل تعبير فابولوسا، محاولة إشراكها في الإجراءات.
"بالنظر إلى أنه صنم خصوبة، فسيكون الفتيات قبل الفتيان. فاب، هل ترغبين في أن تكوني الأولى التي تحظى بالهواء الساخن؟"
رفعت فابولوسا يديها.
"لا، شكراً لك. لا أريد أن أكون هدفاً طافياً. أفضل البقاء خارج قائمة مراسلات فورين إذا لم تمانع."
تجعد أنف تشاريتيبل.
"تقول واجهتي إنك غير مصنفة كاتبعة."
"يا عزيزتي، أنا فتاة جنوبية. أنا مع يولا في هذا. لا توجد طريقة أعبد بها الأصنام، ولا حتى في لعبة. هذا غريب حقاً."
"أعتقد أنك فهمت الأمر خطأ يا فاب. لا توجد احتفالات، أو أسام، أو قواعد."
نظرت تشاريتيبل إلى آلي للتأكيد، فأومأت برأسها. تنهدت.
"إنها مجرد قبلية صغيرة، مثل التشجيع لتميمة كرة القدم المحلية."
"أتحسبني من نوع المشجعات؟"
أضحكني رفض فابولوسا. قلدت شخصاً يهز كرات بوم-بوم.
"يمكنني تخيلك تماماً كمشجعة."
لم تكن مشاستها تساعد حجتنا، لكنها كانت ممتعة للغاية بحيث لا يمكن تفويتها. قوّست حاجبها.
"أراهن أنك تستطيع. ويمكنني تخيلك مرتدياً ملابس سنو وايت."
لم تنس فابولوسا هذا اللقب. أوقفت تمثيلية بوم-بوم — كنت أعرف متى أنسحب. وضعت فابولوسا يدها على كتف صديقتي.
"سي-بيل، أحب قريتك الصغيرة، لكن هذا ليس شيئي. حسناً؟"
تنهدت تشاريتيبل ونظرت إلي.
"همم. يولا لا تريده. فاب لا تريده. أظن أنه الفتيان قبل الفتيان، بعد كل شيء، باتش. أنت محاربنا التالي الأفضل."
ضحكت.
"مهلاً! ماذا تقصدين بالمحارب التالي الأفضل؟"
نظرت فابولوسا نحو الأعلى، متظاهرة بالتفكير.
"أعتقد أنه ضمن العشرة الأوائل."