استعدينا طاقاتنا وصحتنا ثم تناولنا مجموعة الرقوق. أخذنا أدوات الرسم التي تستطيع تشاريبيل استخدامها. سحبنا الكراسي حتى إلى الغرفة المظلمة. عانى هوكهيرست بشدة من نقص الأثاث الملائم لذوي السقان الطويلة. بدت مقاعد الصالات كأنها تنتمي إلى صفوف رياض الأطفال. لن تحسن الكراسي وخزانات الملفات معدل راحتنا المتواضع، لكنها بالتأكيد لن تضره. اختفت اليرقات مع بقية الشياطين. لم يسفر نهب ورشة الضبع إلا عن أغراض مألوفة مثل الريش والشموع والأدوات والرقوق.
استكشفنا الدهليز فلم نجد مخابئ سرية للكنوز. استخدمت الدقائق المتبقية من تواصل المعادن للبحث عن الأبواب السرية ومراقبة الضبع وهو يمارس عمله. ركبت القصة قطعا بعد المراقبة. ظل معبد السحالي خاليا لفترة طويلة حتى اقتحمه ساحر ضبع. درس الضبع المكان بمنهجية كعالم آثار حتى ظهرت الكوبولدان. هاجمت الجرذان حتى استدعى الضبع الشياطين لصدها. عجزت الكوبولدان عن اختراق الدفاعات الشيطانية فرضت بالجمود وبنت البوابة القضبانية التي دمرتها تشاريبيل.
لكن الشياطين غدت سلاحا ذا حدين فمكثت تطوف بينما كان الضبع يدرس الدهليز. تحرك الساحر ببطء وخسر من وزنه لعجزه عن اختراق البوابة. سجل قيودا في دفتر ورسم رون الحماية قبل أن يموت جوعا. فتشت بين الرقوق وعرضت القيود على رفيقي.
قالت: "هذه الكتابة بلغة الضباع على الأرجح".
عقدت تشاريبيل ذراعيها وقالت: "لن نعرف أبدا ما لم ندخل أراضي الضباع".
همهمت فابيولوسا بتفكير وقالت: "ليس بالضرورة. رأيت بضعة ضباع في غرايتون. تفاخر تاجر السحر الذي باعني حسامي بوجود ضباع لديه كحراس. حاول إبهاري بهم".
التفتت تشاريبيل إليها بابتسامة مجنونة وقالت: "أحقا؟"
رفعت فابيولوسا حاجبها وابتسمت قائلة: "ربما".
شعرت بغصة لزيارة غرايتون وملاحقة الخيط اثر ذكر فابيولوسا للضباع في المدن البشرية. لم تكن مرافقة غلين وأوسكار للعودة إلى العاصمة أسوأ فكرة. اشتد الريح حين خرجنا من الحفرة في الأرض. حرق الشمس الوردية قدرا كافيا من الرطوبة لكشف مباني هوكهيرست. لم تبتعد رقعة المرج الممتدة لبضع أميال كثيرا من هذه المسافة وبدا صخر هوكهيرست امتدادا رماديا لشاطئ. لم تمثل الكوبولدان خطرا خلال ساعات النهار فتوغلنا بين خط الأشجار وعدنا أدراجنا.
بلغت غنيمتنا أقل مما توقعنا. لم تكن خواتم قوة الإرادة سيئة. لم تسقط الشياطين قلوباً لذا ظلت البلورة البيضاء عديمة الفائدة المأخوذة من الضبع جائزتنا الوحيدة. تراجعت ملاحظات الساحر إلى فئة الانتظار والترقب لعجزنا عن تسعير المعلومات. لم نتسبب على الأقل في إثارة المتاعب مع جيراننا الكوبولدان. ربما أسدت رحلتنا معروفا إليهم. احتاج لتبين سبب تعطل تعاويذي. ألقيت مدى الصدمة على الحشرات الطائرة أثناء رحلة عودتنا للمنزل فعملت التعويذة تماما.
كررت هجماتي بلا مشكلة. جهلت سبب إخفاقها داخل الدهليز. تلقينا تنبيه لعبة غير متوقع بعد عدة ساعات من رحلة عودتنا.
تهانينا! بقي 48 لاعباً
لقد بلغتم محطة مهمة في مسابقة لعبة تقمص الأدوار الكبرى! سيحصل المتشاركون في النسخة التجريبية المغلقة 0.71b لكتاب الأبراج من شركة كريمسون سوفتوير على مكافأة قدرها 10,000 دولار لتوجيه الضربة القاضية إلى خصم من هذه النقطة وصاعدا. لن تحتسب القتلات السابقة ضمن هذه المكافأة. حظا سعيدا!
أغلقت النافذة. ظنّ جزء مني أن هذا لم يكن جزءاً من المسابقة الأصلية. ربما ألغى نظام مكافآت التحالفات الكبيرة. قطعت تشاريتيبيل حاجبيها.
قالت: "نحن مصارعون الآن على ما يبدو".
أحاطت فابولوسا كتف تشاريتيبيل بذراعها.
قالت: "عذراً، أأنت متأكدة من أنك قلت شيئاً يا تشي-بيل؟ كنت منشغلة جداً بحساب مكافأة العشرين ألف دولار التي أوشك على جنيها".
أدارت تشاريتيبيل عينيها.
قالت: "حسناً، بالطبع، تبغين ذلك حقاً".
"تبدوان مثل كيسين كبيرين من النقود يتمشيان على قدمين".
اندلعت ضحكات توتر بيننا. تداعبنا بالحديث عما سنشتريه بعد إقصاء بعضنا بعضاً من اللعبة. أثار دهشتنا كيف لم يتوقع كريمزون لجوء المتسابقين إلى البقاء معاً. لم تتغير نظرتنا بعضنا إلى بعض حتى مع وجود مال المكافآت. كنا نقدر صحبة بعضنا أكثر من المال أو موقعنا في المسابقة. على أي حال، بعث ذلك البهجة في نفوسنا ونحن نسير في طريق العودة. تعكر صفو مزاجنا في أوائل المساء عندما توقفته تشاريتيبيل فجأة عن السير.
قالت: "تباً، أيتها الفتيات؟"
توقفت وفابولوسا وتأملنا تعبير وجهها لنرى ما يزعجها.
"تفقدوا واجهة المسابقة".
أصابني القشعريرة عندما رأيت ما تتحدث عنه تشاريتيبيل. أظهرت واجهة المسابقة بقاء أربعة وأربعين شخصاً في اللعبة، وحدثت أربع حالات إقصاء في أقل من بضع ساعات. يعني هذا الانخفاض في عدد المتسابقين أن بعض اللاعبين انقضوا على بعضهم، وأوحى الإطار الزمني بأن الضحايا والمهاجمين كانوا على مقربة من بعضهم. أذهلتني التغيرات المفاجئة. لم يكن الأمر كأننا نتصارع على مظلة في طائرة تحترق — بل كانت مكافأة المال تمنح بضع آلاف من الدولارات فقط.
على مستوى استراتيجي، بدا قتل حلفاء الأمد الطويل مقابل مكافأة زهيدة أمراً أحمق. ألهذه الدرجة بلغ الجشع باللاعبين؟ لم أستطع إدراك القصص الكامنة خلف تلك الإقصاءات. بينما كنا نستريح من السير ونشرع في الشرب من قرب الماء، تأملت نفورنا الجماعي من مهاجمة بعضنا عندما سنحت الفرص. شعرت وكأننا نملك تحالفاً راسخاً — ميزة هائلة. كسرت فابولوسا الصمت.
قالت: "على الأقل نعرف نوع اللاعبين الذين نواجههم. أنا معكم حتى الثلاثة الأخيرين".
اقتربنا لنتعانق معاً. لم أشارك قط في عناق جماعي من قبل، وبدت لي دائماً مصطنعة وسخيفة. غير أن هذا العناق بدا حقيقياً وعزز التزامنا بعضنا تجاه بعض. أخرجت تشاريتيبيل مطارتها ورفعته عالياً.
قالت: "إلى الثلاثة الأخيرين!"
فعلت وفابولوسا المثل، مصطدمين مطارتينا معاً في نخب زائف. في طريق عودتنا إلى المنزل، عملت على بلوغ الحد الأقصى لرتبتي الطبيعية والسرية عبر الاستخدام المتكرر لمهارات كشف السحر والتعاطف مع الحيوانات. عندما أبلغ الرتبة الخامسة عشرة في السحر السري والطبيعي، ستتوقف تعاويذي الصغرى عن المساهمة في تحسين الرتبة. تطلعت بشوق لاجتياز تلك المحطة. تطلب شرط التعاطف مع الحيوانات هدفاً حيوانياً مما جعل تكرارها مزعجاً.
أثمرت جهودي عن فتح قدرة جديدة.
قدرة (تعويذة)
تمغنط (المستوى 3)
المتطلبات المسبقة
تواصل معدني، رتبة السحر السري 14
التكلفة
25 مانا
فترة التهدئة
لا يوجد
وقت التلوة
توجيه
الوصف
يغرس الساحر في المعدن المستهدف جذباً مغناطيسياً لمدة ثانية واحدة لكل رتبة في السحر السري. تؤثر القرب من الهدف والمغناطيسية الطبيعية في القوة. يجب الحفاظ على التركيز لاستدامة التأثير.
ستكون لهذه التعويذة تداعيات قتالية لو لم يتسبب الضرر في إبطالها. أأستطيع إلصاق سيف الخصم بدرعه؟ أم سيكون نزعه سهلاً للغاية؟ جعلني شرط السحر المسبق أظن أن عدد السحرة الذين يملكون حق الوصول إليها قليل. قد تكون قيمة التمغنط ظرفية، ولم أستطيع اختبار قوتها حتى أشتريها. قد ألتقطها كمرشح جديد للتكرار عندما تبلغ رتبتي الطبيعية 15. كانت رحلة عودتنا نزولاً سريعة، وبقي القارب سليماً في المكان الذي تركناه فيه.
بدا الجلوس والتجديف نحو المنزل شعوراً رائعاً، ووصلنا إلى الطرف النائي لصخرة هوكهيرست بعد حلول الظلام. رآنا بضعة من سهرة الليل على رادار الخريطة وشكلوا لجنة استقبال صغيرة تحمل أحجار متوهجة انعكست على صفحة البحيرة الداكنة مثل الحبر. قبل أن نخلد إلى النوم، أبلغ المواطنون عن مجريات المعسكر في اليومين الماضيين، وروينا نجاحنا في الزنزانة. لم يفوتنا شيء يستحق الذكر. أنهى عمال هوكهيرست بناء السور والقلعة وجمعوا مذبحاً خشبياً قبيل وصولنا بقليل.
لم يبدأ الطاقم تقنياً في تقطيع الحجار لمدخنة قاعة المدينة، لذا إن رغبت في تغيير قائمة البناء غداً، فسأستطيع. لكن جولة الزنزانة لم تغیر خططنا، لذا سيشرعون في بناء قاعة المدينة غداً. بعد أيام من السفر، نمت كحجر صلب. استمتع الثلاثة منا بفتور متأخر مع روكي والسيدة بيرلينج في اليوم التالي. أطعمونا بينما كانوا يجهزون العشاء لطاقم العمل. لمحت السيدة بيرلينج إلى أن ألي ومها تخفيان مفاجأة لنا بعد وجبتنا.
خمنت تشاريتيبيل أن مها قد انتهت من نحت تمثالها، لكن أحداً لم يؤكد تكهنها. بعد وجبتنا، بحثنا عنهما في المحجر.
الروح المعنوية
47 بالمئة (قلقون)
أحداث العامل
116 بالمئة
أمان العامل
88 بالمئة
ثقافة العامل
55 بالمئة
صحة العامل
77 بالمئة
رفع بناء السور والقلعة تصنيف أمننا إلى 88 بالمئة، مما يعني أننا لم نكن بحاجة إلى تضخيم الروح المعنوية بأحداث مثل الحفلات. أعادت الحمية المحسنة الأقزام إلى أوزانهم الطبيعية، وسهلت الحمامات تصنيف صحة أعلى. مع ذلك، ظت الروح المعنوية تحوم في نطاق القلق من الطيف. لم يكن لدين بنية تحتية مخصصة لتصنيف ثقافتنا، وشكل عدم اليقين بشأن مصير عائلة ستيرنواي وجدوى طريق تجاري مخاوف طويلة الأمد.
عززت تحسينات الأمان الجديدة الروح المعنوية، مما أتاح بالتالي تصنيف كفاءة طاقم العمل.
الكفاءة
95 بالمئة
مكافأة جوهر العامل
مئة وأربعون بالمئة
مهارة بناء العامل
مئة وأربعة وأربعون بالمئة
معنويات العامل
سبعة وأربعون بالمئة (قلق)
بدت إحصاءاتنا واعدة. حتى لو توقفنا عن تحسين معسكرنا، لن تهبط كفاءة بنائنا دون التسعين بالمئة أبدا. لم يكن لهوكهرست مستقبل مشرق إلا إذا وقع ما هو فظيع. سيرفع مجلس المدينة الأمن والثقافة بنسبة اثنين وخمسه بالمئة على التوالي، ويفسح المجال لمخططات مبانٍ ثقافية أخرى. تساءلت عما إذا كانت كلية المعارك ستمنحنا مكافأة ثقافية أو أمنية، وكيف سنحصل على مبنًى مجانيّ. أسيقط من السماء أم يتجسد فوقنا؟
صعبت أرقام الاستقرار المتينة عدم الإعجاب بمشروع بنائنا الحالي. فتحته دورياً للتأكد من عدم اهتزاز نظرة مجتمعنا المستقبلية.
حالة البناء
مجلس المدينة
الوقت المتبقي للبناء كفاءة العمال
25.1 يوما 95 بالمئة 24
حين نقلت توقعاتي المتفائلة للكفاءة إلى تشاريتيبل، ردت بعناق محكم وصيحة فرح. أكد الأمر كل قرار اتخذته في اللعبة. صنع شعورها بالارتياح لتجاوز مشاكل المعنويات المتوقعة احمراراً وردياً في وجنتيها. حاولت جعلها تحمر خجلاً أكثر بإخبارها بالأمر.
قالت: "أنت تزداد حمرة".
قالت: "لا أهتم. أنا سعيدة فقط لأننا تجاوزنا العاصفة".
تنهدت وهمهمت ونحن نتبادل العناق.
قالت: "عليّ الاعتراف—لقد أقلقني الوارغز".
قلت: "رؤية الحصن وحده كفيلة بردعهم عن الهجوم. ومع مجلس المدينة تأتي كلية المعارك المجانية. يمكننا زيادة مهاراتنا القتالية— والمزيد من المزايا على المتسابقين الأعداء".
لم تكن مهارات الاشتباك القريب الأفضل ميزتها الوحيدة. استفاد اللاعبون ذوو الرتب الرفيعة من الطبيعة السرية لشجرة قوى اللعبة. أدى طحن المهارات إلى فتح قدرات وتعاويذ أقوى. أشغلنا الانشغال باستقرارنا عن المسابقة. بعد إعلان الجائزة، تراجعت أعداد اللاعبين بعد انخفاضها الأولي. أظهرت واجهة المسابقة انسحاب ثمانية لاعبين آخرين في الصباح التالي. لقد نجونا من ليلة مليئة بالخيانات والاغتيالات.
منذ عودتنا إلى هوكهرست، استقر عدد اللاعبين النشطين عند ستة وثلاثين. لم تكن هذه المعركة الملكية مسابقة جمال أو شعبية. مَلاْتني الواجهة بالاضطراب رغم الاقتراب من الفوز. جعلني كل رقم يتناقص أشعر بسوء أكبر. لم أستطيع تخيل نفسي أخون حليفاً، حتى لو عُدْت بلا مأوى—يمكنني العيش مع نفسي على الأقل. ضد كل الصعاب، ارتبطت بفريق من ثلاثة لاعبين، وأسست مستوطنة، وحصلت على إمكانية الوصول إلى كلية معارك خاصة تقويني وتقوي حلفائي.
لم يكن واضحاً ما إذا كنا متخلفين عن المتسابقين الآخرين أم من الطليعة. لم أراودني شك في امتلاك خصومنا تعاويذ وأسلحة سرية أيضاً. جعلتني أفكار مواكبة اللاعبين الآخرين أعيد التفكير في استخدام هراوة النهر الأسود واليفع القصير. احتجت أسلحتي إلى ترقية رغم كونها مقبولة. بدا التوجه إلى غرايتون مجدياً نظراً لرؤية فابولوسا حراساً من الهنول في متجر سحر. استطعت طرح بعض المال ثمناً لسلاح فتاك ريثما يترجمون هذا المجلد من الرقوق الغامضة.