رغم أن رصيدي من المانا سيهبط إلى اثنتي عشرة نقطة، فقد أسرفت في استخدام "كشف السحر"
ومسحت محتويات الغرفة. لم يتوهج سوى جرة زجاجية كبيرة مملوءة بسائل. تراكم الغبار عليها لدرجة منعتني من رؤية ما بداخلها قبل أن أنفخه عنها. تراجعت إلى الوراء بعد أن فعلت، فرفعت تشاريتي بيل سلاحها مذعورة. كان السائل الداكن في الجرة يضم ما بدا كزوج من خيار البحر، بوجهين مشوهين وملتويين عند طرفيهما. كانت المخلوقات تتوهج بالسحر.
الاسم
يرقة أرشيرون
المستوى
3
الصعوبة
سهلة (خضراء)
الصحة
30/30
"تباً."
نظرتُ إلى اليرقة.
"ما هذه؟"
فحصت فابولوسا المخلوقات وأصدرت صوتاً من حلقها.
"ليست كمثرى في شراب سكري، هذا مؤكد. ولا تبدو وسيلة لمنع الشياطين من إعادة الاستدعاء."
رددت تشاريتي بيل كلمات الناجا.
"لا تترك باباً دون فتح. ما الذي قد يكون باباً؟ ربما تقصد بوابة للموت؟ أو ربما لأن دوائر الاستدعاء احتوت على خماسيات، فهي بوابات لأبعاد أخرى، لكن تلك الأبواب مفتوحة بالفعل."
أشرتُ إلى باب المكتب.
"كيف نفتح كل الأبواب إذا كان الباب الوحيد في الزنزانة مفتوحاً أصلاً؟"
بدت فابولوسا شاردة، غارقة في أفكارها. اقتربت من باب المكتب وجذبته نحوها. حين انغلق، كشف عن ممر ضيق بجانب المدخل. كان الباب المفتوح قد حجب طريقاً آخر للخروج من الغرفة. نظرت إليّ، أمالت رأسها، وهزته بضيق. بدت تشاريتي بيل محبطة لأنها لم تحل اللغز.
"كان الأمر بهذه البساطة؟"
بينما كنا نحدق في الممر، انفتح الباب فجأة، وقفز "جاكولوس"
برافيني إلى الغرفة، مباغتاً فابولوسا.
غرس أنيابه في كتفها، مسبباً لها حالة "الألم الجهنمي"
التي استنزفت نقاط حياتنا.
ربما كنا لننجح في صد هجماته التالية، لكن مفعول "الحضور"
انتهى في تلك اللحظة. لم يغرقنا الظلام تماماً لأن أحجار التوهج بقيت ملتصقة بدروعنا. تكيفت أعيننا، لكن الرؤية صارت صعبة. أنهينا القتال ضد الجاكولوس ونحن في حالة مزرية. انخفضت نقاط حياتنا إلى أرقام ثنائية منخفضة، وتقلصت طاقة السحر لدينا إلى مستويات مشابهة. كان علينا التعامل مع شيطانين آخرين قريباً. من المرجح أن شيطان الأفعى الثاني قد أعيد استدعاؤه في المعبد ذي الأعمدة ويتجه نحونا.
أخذت فابولوسا نفساً عميقاً واندفعت إلى الممر المكتشف حديثاً. تبعناها حتى توقفت داخل مدخل. من فوق كتفها، رأيت غرفة مربعة صغيرة ذات عمارة تشبه قاعة الأعمدة، وإن كانت أقل زخرفة.
كانت جثة "نول"
تملأ أرضية المكان. كان المخلوق يرتدي أثواباً، ويغطي الفراء الأبيض الخشن أطرافه الشبيهة بالبشر. وحول الجثة توهجت خماسية أخرى، أكبر بكثير من دوائر الاستدعاء التي رأيناها في قاعة الأعمدة. التفتت فابولوسا إليّ.
"هل يمكننا دخول الدائرة؟ أليست هذه الخماسيات الشيطانية شريرة؟"
صححتها تشاريتي بيل.
"ليست خماسية نجمية، بل خماسية أضلاع. لكن ماذا لو كانت هي من قتلته؟"
هززت كتفي وتمعنت في الممر. كان يجب أن يظهر الشيطان الثاني مجدداً. بدت تشاريتي بيل مترددة.
"تلك الدائرة تبدو فخاً أو سحراً أسود."
دفعت فابولوسا سيفها، "النصل الشبحي"، فوق الخماسية، لكن لم يحدث شيء.
"ليست جدار قوة، لكن الشعر الأبيض على النول يجعله يبدو عجوزاً. ربما مات لأسباب طبيعية؟"
لوت وجهها لتبالغ في هذا الافتراض المشكوك فيه.
شغلت "تواصل المعادن"
وبحثت عن أدلة حول الجثة الغامضة. عرضت الأحجار مشاهد لضبع هزيل يمشي في المنطقة دون ردود فعل سلبية.
"ربما. كان النول عجوزاً قبل أن يأتي إلى هنا."
أشارت فابولوسا إلى المخلوق من الطرف الآخر للغرفة.
"انظر إلى أثوابه. ربما هو ساحر أو مشعوذ. أو ربما مستحضر أرواح، وهذا يفسر سبب ركض الشياطين في الأرجاء."
فاجأنا فحيح مألوف من خلفنا، قادماً من ورشة العمل. في ثوانٍ، سيكون فوقنا.
مسحت المكان لمحات من الماضي عبر "تواصل المعادن".
"يبدو أنه جاء إلى هنا ليموت."
رصدت آثار زحف وأقدام مشقوقة صغيرة على حافة الدائرة. لم يبدُ هذا كفخ، بل ظهر كدائرة حماية. ومع ذلك، وبسبب الآثار المميتة المحتملة، أردت التأكد. قربنا من الموت أقنعني باستغلال فرصة أخرى. فتحت واجهتي لأشتري قدرة جديدة.
قدرة (مهارة)
نقش الرون (المستوى 2)
المتطلبات
تطويع السلاح، رتبة البحث 10
الوصف
أنت تدرك بنية السحر.
على غرار "قراءة السحر"، لم تكن "نقش الرونية"
تعويذة، بل قدرة لا تتطلب مانا. انهمرت المعلومات في عقلي كشلال هادر، فاستوعبت كيف تعمل الرونية.
قبل تعلّم "قراءة السحر"، كانت التعاويذ مجرد كلمات جوفاء يحفظها اللاعبون عن ظهر قلب.
علمتني تلك القدرة مفردات السحر، لا قواعده ولا نحوَه.
أما "نقش الرونية"
فأضفت نظاماً وغاية على تركيب التعاويذ والرموز. ينظم النظام السحري التعاويذ كأنها عقود قانونية. تحتوي الرونية ولفائف المخطوطات على وظائف تشبه النصوص، محصورة داخل دوائر وخطوط. تربط أحبار معدنية الأجزاء ببعضها، وتعمل خطوط خاملة من الرصاص السائل كعوازل، بينما تعمل معادن موصلة كالفضة كدوائر كهربائية تسهل التفاعل بين أجزاء الرونية. أغلقت واجهتي وقرأت دائرة الحماية على الأرض.
بدا كل قسم مفهوماً، رغم جهلي ببعض الرموز التي ربما تنتمي للسحر الأسود. يعمل قوس الرونية الخارجي كدالة احتواء عكسية. ويصف قسم آخر التوجيه وكيفية إطلاق تأثير الرونية؛ سواء كان إشعاعاً من موقع محدد، أو تأثيراً على مخلوق، أو استهدافاً لمنطقة. وتفصّل نصوص أخرى شروط التفعيل، بينما يحدد قسم أخير التأثيرات السحرية. وفي القلب تكمن جوهر غايتي: وصف لهدف الرونية. لم أجد إشارات لتوجيه ضرر أو تأثيرات سحرية، فاستنتجت أنها رمز للحماية.
خطوت إلى الداخل ولم تظهر أي علامات ضعف في رؤيتي المحيطة.
"إنها آمنة! اقفزي إلى الداخل!"
تكدسنا في مركز الدائرة قبل لحظات من دخول الناجا و"الجاكولس"
إلى الغرفة. توقفت الشياطين عند حافة الدائرة كما توقعت. رفعت يدي بإشارة توقف.
"ما دمنا داخل الدائرة، فقتلهم آمن. وإذا كنت أقرأ هذا بشكل صحيح، فهي تجبرهم على تركنا وشأننا حتى لو هاجمناهم. تقدموا واضربوهم. الأمر آمن."
رمقتني "تشاريتي بيل"، المعتادة على حمايتي المفرطة، بنظرة شك.
أما "فابولوسا"، فقد التفتت وقطعت الناجا دون تردد.
تفلت الوحش وأصدر فحيحاً متفاعلاً مع كل ضربة، لكنه لم يستطع المراوغة أو الوصول إليها.
حملت "تشاريتي بيل"
وأنا سلاحينا، وانهلنا على الشياطين ضرباً حتى تلاشوا.
لم تحاول الناجا مجدداً إلقاء تعويذة "الاستحواذ".
هززت كتفي.
"الشياطين ليست سيئة طالما لم تنقلب فاب علينا."
ضحكت "فابولوسا".
"لا بد أن يعلمكم أحدهم بعض الاحترام."
وضعت "تشاريتي بيل"
يديها على خصريها، وبدت غير مقتنعة.
"لا أفهم. إلى أين يقودنا هذا؟ هل يمكننا الرحيل الآن؟"
هززت رأسي.
"ليس بعد. أظن أن كل شيء سيتغير حين يعود الكواسيت."
قلبت "فابولوسا"
في مقتنيات الغنول.
"لنرى ما لدى هذا الرفيق."
عن قرب، أذهلني حجم الغنول أكثر. ربما بلغ طوله ثماني أقدام لو وقف مستقيماً.
درست الرونية بينما كانت "فابولوسا"
و"تشاريتي بيل"
تفحصان متاع الغنول. أخرجت قطعة من الرق، وبدأت تدوين ملاحظات عن النجمة الخماسية والرونية.
تعتبر الدائرة "مخرجاتها"
أو تأثيرها السحري "حماية".
تطبق هالة الحماية طاقة اصطناعية من مدرسة السحر الغامض. لم تشمل معاييرها كل الشياطين، بل الناجا والجاكولس فقط، لكنها قد تظل مفيدة.
"مجرد نواة بيضاء."
حمل صوت "فابولوسا"
نبرة خيبة. سحبت يدها من فم الغنول ووضعت النواة في حقيبتها.
فتحت "تشاريتي بيل"
محفظة الغنول.
"لدي 344 قطعة فضية، وبعض النحاسيات، ورمز غير مقدس، لكنه مصنوع من الفضة."
رفعته عالياً كأنها تسأل إن كان علينا أخذه.
فتشت "فابولوسا"
في الكنز.
"يمكن لروري صهره. أرى خاتمين هنا، أحدهما يزيد قوة الإرادة بمقدار 2 والآخر بمقدار 4."
"خذاهما، إنهما جيدان للدفاع السحري. لدي قوة إرادة من عباءتي."
لم تثر الغنائم فضولي بقدر ما أثارتني الأوراق والملاحظات. ربما تفسر سبب مجيء الغنول إلى هنا. كان الغنول يرتدي رداءً يمنح ذكاءً +2 ودفاعاً جيداً لكونه قماشياً.
كنت أرتدي القطعة القماشية الوحيدة، لكنها كانت ستعد تراجعاً عن ثوب "الترجيع"
الذي أرتديه. راجعت ملاحظاتي عن الرونية بينما كان أصدقائي يبحثون عن المزيد من الأدوات السحرية.
"هل من أسلحة؟"
هزت "فابولوسا"
رأسها.
"خناجر خردة."
أغلقت "تشاريتي بيل"
كتاباً مربوطاً بفضفاضة.
"هناك ملف من الأوراق هنا، لكنه ليس سحرياً. ولست متأكدة أنه مكتوب باللغة العامة."
حين ناولتنيه، قلّبت صفحاته.
"همم. لا أستطيع قراءة هذا أيضاً."
صفرت "تشاريتي بيل".
"واو. لم أتخيل قط أن أسمع هذا منك."
ابتسمت. لقد حيرني هذا النص غير المألوف. لم يكن سحراً، وبما أن المشعوذ هو من كتبه، فقد يكون بلغة الشياطين أو لغة الغنول. وبغض النظر، قد يحتوي على معلومات قيمة. لقد نظم صفحاته في مصفوفة من المدخلات، كدفتر حسابات. بحثت عن أنماط في النص. ذكرتني الحروف الغامضة بكيفية فك شفرات رسائل النازيين من قبل الحلفاء. لقد فككوها بعد تحديد الكلمات الأخيرة في كل رسالة؛
"هايل هتلر".
معرفة هذه العبارة منحتهم حرفي علة وأربعة حروف ساكنة. فك جزء صغير قد يفك الشفرة كاملة.
ناولت "تشاريتي بيل"
الملف الصغير.
"تبدو هذه الرموز في الهوامش كأرقام. ربما هي تواريخ أو أسعار. انظري كيف يتغير رمز واحد فقط بعد كل مدخل. ربما هو دفتر يوميات أو جرد."
زفرت "تشاريتي بيل"
بخيبة.
"لا كنز كبيراً هنا، وبالتأكيد لا يستحق الماس الذي قدمه الأورك للكوبولدز."
وقفت وحككت ذقني.
"السحالي التي بنت هذا المكان كانت تعجب بالمخلوقات المائية التي بنت غرفة دودة الحماية. المساهمة الوحيدة للكوبولدز كانت البوابة الحديدية الثقيلة التي حطمتِها. وإذا كان السحر الوحيد هو تلك اليرقات القبيحة، فما الذي يفوتنا؟ لماذا جاء الغنول إلى هنا؟ هم لا يغامرون بدخول جوف الأرض إلا لإخضاع الكوبولدز، وهذا ليس الحال هنا. شيء ما استفزهم لمواجهة. فأين كنز الزنزانة؟"
نقرت "تشاريتي بيل"
على الرق بإصبعها.
"هذا يترك المعلومات. شيء ما في هذه الأوراق يعني شيئاً للغنول، أو للكوبولدز."
قاطعتنا صرخة حادة. اتسعت عينا الكواسيت، وانكمشت شفتاه لتكشفا عن أسنان تشبه الإبر. قفز في مكانه، لكن غضبه تركز على الغنول لا علينا.
رفعت "فابولوسا"
يدها.
"لا تلمسي الأوراق يا سي-بيل. إنه يثير ذعر القزم."
"لا، ليس هذا. انظري."
دفعت جثة الغنول نحو الكواسيت. أثارت الضحية حماس المخلوق.
"إنه يريد سيده القديم."
عبست "تشاريتي بيل".
"طالما أنه لن يطلق البرق علينا."
دفعت الجثة خارج دائرة الاستدعاء. أمسك الكواسيت بطرف الغنول، وتلاشيا معاً. وذهبت معهما دائرة الحماية. نقرت على ملاحظاتي.
"توقعت أن تختفي الدائرة باختفاء المشعوذ، لهذا سجلت الرونية مسبقاً."
عانقتني "تشاريتي بيل".
"أنت فتى ذكي جداً."
بادلتها مودتها بقبلة.
جلست "فابولوسا"
متربعة على الأرض.
"عليكما الراحة والتعافي قبل المضي قدماً."
تلقينا رسائل بحصولنا على حوالي 80 نقطة خبرة، وهو أقل مما توقعناه لقتل الوحوش نفسها ثلاث مرات، لكن واجهتنا أزالت حالة القتال. هززت كتفي.
"ساورني حدس بأن الشياطين تحتاج جثة سيدها القديم للعودة إلى عالمها. أخبار جيدة لنا، وليست كذلك للغنول. من يرقص مع الشياطين عليه أن يدفع الثمن."