عن أيّ شيء كانت الناجا تتحدث عندما أمرتنا بألا نترك باباً مغلقاً؟ أخذت أتأمل الغرفة بحثاً عن خيوط تدلني على الجواب وأنا أركل الغبار الأحمر بقدمي. لم يفسر أيّ شيء كلماتها الأخيرة. كانت قشور الطلاء تتقشر مثل لحاء الشجر عن السقف. توحي الجداريات والرسومات بأن السحالي قد شيدت هذا الهيكل تخليداً لعرين دودة الحراسة. بينما تشير رؤى التخاطر المعدني إلى أن الهيكل كان يؤدي وظائف اجتماعية واحتفالية.
لم يكن هناك ما يلمح في العمارة إلى وجود شياطين أو غنول أو كوبولد. بينما كنا نمشط المنطقة، بالكاد تحسنت نقاط الصحة والمنا الخاصة بي. بقينا في وضع القتال، على الأقل حسبما تُظهر الواجهة. هل تسببنا في خطأ برمجي داخل اللعبة؟ وكأنما للرد على سؤالي، تجسدت أفعى براڤن جاكولس مفترسة أخرى في أحد الأركان مخلفةً وميضاً خافتاً. توهجت الخطوط والأشكال والرموز على الأرضية المحيطة بينما كان المخلوق يتخذ جسداً ملموساً.
شكلت الخطوط تصميماً واضحاً لنجمة خماسية محاطة بدائرة. لقد تسللت المعارف السحرية من الأرض إلى كتاب الأبراج، وربما يرجع الفضل في ذلك إلى مطورين شغوفين بموسيقى الميتال الصاخبة. لم تكن دائرة الاستدعاء موجودة من قبل، وبما أنني لا أظن أننا قمنا بتفعيلها، فهي على الأرجح تخضع لمؤقت زمني. وما إن تجسد الشيطاني، حتى اختفت دائرة الاستدعاء في ومضة مفاجئة، مما منعنا من محو سحرها.
تبنت هذه اللعبة في الغالب قوالب الخيال التقليدية. ولم يكن مستغرباً أن تحتوي دوائر الاستدعاء الشيطاني على نجوم خماسية، أو أن تقاوم الشياطين الضرر العنصري. لقد وعد المتحدث الرئيسي باسم كرِمسن بأن الوحوش لا تعود للحياة بعد موتها، مع أننا لم نقتل الشياطين تقنياً. إن خفض نقاط صحتهم إلى الصفر لم يكن سوى إبعادهم إلى مستواهم الأصلي. وهناك شيء ما أعزدهم إلى ميروس. بدا الجاكولس المنزلق من دائرة الاستدعاء مألوفاً، فقد هاجم تشاريتيبيل، وقمت أنا وبرونو بالقضاء عليه.
ولن يتأخر رفاقه عن اللحاق به إن كانت دورة عودته تخضع لمؤقت زمني. صحت بينما أخذ الجميع أماكنهم.
"حافظوا على المنا يا رفاق. أسقطوه بالأسلحة".
وضعت فابولوسا سهماً في قنها وأطلقته عبر الغرفة، ليستقر النصل عميقاً في جلد المخلوق. انقضضت هجوماً بمقمعتي بينما فعلت تشاريتيبيل المثل بمطرقتها. لم تكن مهارة الانقضاض تكلف منا، لذا كانت تكتيكاً عملياً. وحين نكتشف كيف نوقف الوحوش التي تعود للحياة، سنحتاج لتوفير كل نقطة من أجل الشفاء. /فابولوسا تضرب براڤن جاكولس بمقدار 26 ضررا (3 مقاومة). /أنت تنقض على براڤن جاكولس بمقدار 38 ضررا (4 مقاومة).
/براڤن جاكولس يخطئك. /تشاريتيبيل تخطئ براڤن جاكولس. /براڤن جاكولس يصيبك بمقدار 17 ضررا (5 مقاومة). /الألم الجهنمي يلحق بك 6 نقاط ضرر. /الألم الجهنمي يلحق بتشاريتيبيل 6 نقاط ضرر. /الألم الجهنمي يلحق بفابولوسا 6 نقاط ضرر. حتى من دون ضربات حرجة، كنا قد أزلنا ثلث حياته. لم أكن سعيداً بعودة صديقنا القديم، الألم الجهنمي، ولكن على الأقل لم تظهر الناجا والجاكولس الآخر بعد.
عودة هذا الشيطاني للحياة بمفرده تعني أننا لن نضطر لمواجهة الثلاثة معاً في نفس الوقت، وهو ما يسميه اللاعبون كسر المخيم. وما إن وجهنا الضربة القاضية للأول، حتى تجسد الشيطان الثاني من دائرة استدعاء متوهجة أخرى.
"لا تقتلوا هذا بالسرعة نفسها. لا نريد مقاتلة الاثنين معاً في المرة القادمة".
قضينا على الشيطان الثاني دون صعوبة تُذكر. وعندما تبدد وتلاشى، استعددنا للناجا. وإن ظهرت بنفس التأخير الزمني، فستصل قريباً. لقد عض الجاكولس الثاني الثلاثة منا بذكاء، ليزيد تأثير الألم الجهنمي إلى أقصى حد، لذا قمنا بتعبئة نقاط صحتنا بمهارات التجديد. لم تستطع تشاريتيبيل استدعاء برونو مرة أخرى دون استهلاك المنا، لكن ذلك كان الأفضل. فحليف رابع يعني عقوبة رابعة، مما يزيد من حاجتنا للشفاء.
توهجت نجمة خماسية على بُعد ياردات قليلة من دوائر الجاكولس بينما ظهر الخط الخارجي للناجا. وأثناء استدعائها، مرت ضرباتنا الأولى عبر جسدها غير المادي. وعندما تجسدت الناجا أخيراً، لم تلقِ تعويذة الاستحواذ على أي منا بينما كنا نوسعها ضرباً حتى وصلت صحتها إلى الصفر. ومثل الجاكولس الذي سبقتها، غرست أنياب الألم الجهنمي في الثلاثة منا، مسببة ضرراً إجمالياً بلغ 90 نقطة. كل عودة للحياة تعد بانخفاض في الصحة بما لا يقل عن 30 نقطة لكل منا.
قاتلت الناجا دون أن تظهر أي رغبة في الهرب. ونظم الثلاثة منا هجماتنا بحيث لا يتداخل وقت عودتها للحياة مع الجاكولس. لم يكن الانفصال هو الحل. كنا نحتفظ بنحو نصف نقاط صحتنا، وبفضل درعي المنشوري ومنحه عشر نقاط إضافية للقدرة على التحمل، كنت في حال أفضل. لقد عالجتنا فابولوسا طوال الجولة الثانية من المعارك، مما جعلها وتشاريتيبيل تكادان تخلوان من المنا. فكرت في تفقد قائمة التعويذات المحتملة، لكنها لن تفيد شيئاً من دون منا.
كان علينا معرفة كيفية إيقاف دوائر الاستدعاء، لكن الرموز قد اختفت دون أثر، ولم يكن لدي وقت لأحدق في البلاط مستخدماً التخاطر المعدني للبحث عن أدلة. كانت مهارة كشف السحر تكلف المزيد من المنا، ولن يؤكد إلقاؤها أي شيء لا أعرفه مسبقاً. كنت أشك في أن دائرة الاستدعاء تُعد تعويذة نقش، لكن الحصول على مهارة المستوى الثاني، نقش التعويذات، لا يضمن لي القدرة على تفكيكها. قد يكون الفرار من الزنزانة أسوأ ما يمكننا فعله.
فبغض النظر عن خسارة الخبرة والكنوز، يكمن الخطر الحقيقي في الشياطين. هل ستلاحقنا مثل ملوك الانتقام، بحيث لا تسمح لétat القتال لدينا بإعادة التعيين لكي نستعيد صحتنا ومنا الخاصة بنا؟ لا يمكن لأي أحد الصمود أبدًا أمام الكائنات الجهنمية. حتى الهرب عبر الغرفة المظلمة بدا خياراً مشكوكاً فيه. فالفراغ المطلق يأتي من بُعد آخر، والشياطين بطبيعتها تسافر عبر الأبعاد. لم أكن متأكداً من قدرتنا على الاختباء هناك.
وحتى لو تمكنا من الراحة طويلاً بما يكفي لتتجدد منا وصحتنا، فسيتعين علينا مقاتلة الثلاثة معاً مرة أخرى، ولن ترتكب الناجا خطأ الاستحواذ على فابولوسا ذاته. تحركت فابولوسا نحو الشق الفاصل في الجدار.
"دعونا لا نضيع الوقت في التردد ولنستكشف ما تبقى من هذه الزنزانة".
أومأت تشاريتيبيل برأسها.
"أوافقك الرأي. الطريق الوحيد للخروج هو التقدم للأمام. آمل ألا نواجه المزيد من الوحوش. مع عودة ظهور تلك الشياطين الواحدة تلو الأخرى، هناك خطر من تداخل مواجهة مع أخرى".
تسللنا عبر فتحة الجدار المكسورة في الطرف البعيد من الغرفة ذات الأعمدة. أدت الفتحة إلى ممر قصير بأعمال بناء مطابقة للغرف التي خلفناها وراءنا. انتهى أحد طرفي الممر بانهيار ترابي، بينما وقف باب مفتوح في الطرف الآخر. كان يؤدي إلى ورشة عمل صغيرة ومؤقتة مليئة بالخرائط والأوراق وكومة من الكتب. لقد أقنعتني الاضطرابات في طبقة الغبار الخفيفة باستخدامه الحديث. اكتظت الغرفة برفوف من الحاويات الزجاجية والصناديق والأغطية، وكان العديد منها مليئاً بجرار صغار من التراب.
غطت الصناديق المليئة بالتراب والصخور والخرائط وأدوات الرسم مكتبين وطاولة واحدة.
"يشبه هذا مكتب السيد فيرغوس. يا للغرابة، توجد أدوات أثرية هنا".
تفحصت فابولوسا المعدات من فوق كتفي.
"ما نحتاجه هو العثور على شيء يبدد الشياطين".
أطلقت التخاطر المعدني سريعاً قبل الدخول. لن يكون جيداً إطلاق فخ ما. لم يُظهر أي شيء على الأرضية أي نشاط، ولم تكن هناك ألواح مخفية. /كواسيت يفقد التخفي. /كواسيت يضرب أباجي ببرق أسود بمقدار 24 ضررا (8 مقاومة). /تم تجريدك من سلاحك. /كواسيت يضرب فابولوسا ببرق أسود بمقدار 16 ضررا (7 مقاومة). /كواسيت يضرب تشاريتيبيل ببرق أسود بمقدار 12 ضررا (3 مقاومة). أطلق شيطان أخضر يبلغ طوله قدماً واحدة شعاع طاقة وحيداً اخترق صدري واستقر في رفاقي.
أسقطت درعي وسيفي القصير. أطلق المخلوق نغمة حادة من الانتصار واقفزاً من فوق رف إلى طاولة.
"آه! ما هذا؟"
لم تكن تشاريتيبيل قد رأت ما هاجمنا. تكلمت كأنني قد ارتكبت خطأ ما.
"يا لك من وغد صغيـ... "
أجبته بدفعة من مدى الصدمة قبل أن يجد مخبأً، كرد فعل منعكس. انطلقت التعويذة دون عائق، لكن الشيطان مقاوم لكل نقاط الضرر البالغ عددها 24. ثلاثة أمور أدهشتني. أولاً، نجحت التعويذة. ثانياً، سجلت ضرراً أعلى من المعتاد. فتحت ورقة شخصيتي ورأيت أن رتبتي في السحر البدائي قد تقدمت إلى 19، وقد أنعشني تلقي أخبار جيدة للتغيير. ثالثاً، قاوم الشيطان كل الضرر.
"ما الذي يحدث لتعويذاتي؟"
"أهلاً؟ الكواسيت منيعة ضد الكهرباء".
قلبت فابولوسا عينيها كأنها معلومة شائعة.
"أوه. لم أكن أعلم ذلك. حسنًا، هناك شيء آخر يحدث. لم تكن تعمل بشكل صحيح في الهيكل".
الاسم
شيطان صغير هائج
المستوى
٨
الصعوبة
سهل (أخضر)
الصحة
١٤٥/١٤٥
حمل لوح الاسم خفض القدرة المأمور نفسه، وشابه ألواح أسماء الشياطين. لماذا استدعى الساحر هذه المخلوقات؟ وأين كان يختبئ؟ لم تكشف مناجاة المعادن عن أي أبواب سرية، ولم أملك الوقت لأتفحص ذكريات الصخور وسط القتال. تحركت إلى الجانب لأفسح الطريق أمام تشاريتيبيل وفابولوسا لدخول الغرفة. كانت الغرفة تحوي أشياء كثيرة يمكنه الاختباء خلفها، وفقدت أثر العفريت الصغير. دخلت تشاريتيبيل الحجرة.
"أين ذهب؟"
بدل السيف القصير، جهزت هراوتي وتدريسي.
"لا أعرف — لقد اختفى في مكان ما."
ترددت أصوات خطوات خفيفة على بلاط الأرضية خلف المكتب. تحركنا إلى كلا الجانبين لنقبض على أي شيء أحدث هذا الصوت. رافعين أسلحتنا، تطلعنا بحذر من خلف قطعة أثاث. اهتز جسدي حين مر سهم آخر من البرق الأسود عبرنا. تجسد الشيطان الصغير بجانبنا، ظاهراً في مكان لا علاقة له بمصدر الصوت.
"آه!"
قطبت تشاريتيبيل جبينها.
"هذا مؤلم حقاً!"
هذه المرة، تمسكت بهراوتي وتدريسي. انتفش شعر فابولوسا بفعل شحنة كهربائية. أسقطت سيفها بسبب حجمه غير المناسب في هذا المكتب المزدحم. أصدرت أمراً كان يجب أن نفعله مبكراً.
"تفرقوا. لا يمكننا الاستمرار في الوقوف هكذا في صف واحد."
لوحت بسيفي القصير في الهواء الفارغ.
"لقد اختفى مجدداً. هل يراه أحد؟"
هزت فابولوسا رأسها.
"لا أعرف، لكن ليس لدينا وقت لهذا."
أصبح الوقت مشكلة بعدة طرق. استغرق تعويذتي التالية، الإحراق، ست ثوانٍ لإلقائها، وهي مدة لم تكن سريعة بما يكفي لهذا الشيطان. مع إخفاقات تعويذاتي، لم أكن أريد المخاطرة بإهدار المانا. كان يظهر ويختفي في خفاء، مباغتاً تشاريتيبيل بصعقة. أصابته فابولوسا بسهم قبل أن يختفي. أحدث المقذوف قدراً مفاجئاً من الضرر، وأصدر الشيطان أصوات ألم خفيفة مع اصطدام الساقطة.
"هذا صحيح. تذوقوا طعم دوائكم."
خفضت صوتها عندما اختفى المسخ.
"أسلحة سحرية فقط. لدي ثلاثة أسهم أخرى تمنح ضرراً إضافياً بقدر عشر نقط."
حين تلاشى الشيطان الصغير، وقف خلفنا عند مدخل المكتب. أطلق على فابولوسا صاعقة أخرى. انقضضت عليه بخرق بهراوة النهر الأسود وأخطأت. صاح الشيطان ضاحكاً، ثم انزلق مخترقاً الخفاء. تساءلت إن كان اكتشاف التخفي سيجد نفعاً. بدت مانا البالغ قدرها أربعون باهظة للغاية نظراً لعدم بقاء سوى اثنتين وعشرين معي، لكنني لم أظن أنها ستجدي نفعاً على أي حال — فاختفاء يختلف عن التخفي. الانتظار لاستعادة ثماني عشرة نقطة مانا بينما كان عقارب دائرة الاستدعاء تعد تنازلياً لم يبدُ مجدياً.
ثم تذكرت قدرة الدرع المنشوري المفعلة. مرة واحدة في اليوم، استطعت رؤية الشكل الحقيقي للمخلوقات المختفية، والمموهة، والمتوهمة، والمخفية لعشر دقائق. رسم تنشيط القدرة اليومية للدرع حدود الشيطان الصغير باستخدام تأثير مرئي لي وحدي. تسلل الشيطاني بيني وبين تشاريتيبيل، رافعاً ذراعيه في مشية مبالغ فيها على أطراف أصابعه. لم يعلم اللعين الصغير أنني أستطيع رؤيته. شددت قبضتي على هراوة تاردى القديمة، هراوة النهر الأسود، ونفذت الخدعة نفسها التي استخدمتها ضد مالكها السابق.
"اتبعوا طريقتي."
رافعاً الهراوة في اتجاه مختلف، تظاهرت بالتركيز على رف بينما تسلق الشيطان الصغير المكتب بجواري. التفت بسرعة، وهبطت الهراوة على هدفي بصوت تهشيم مرضٍ.
"أنا أحب هذا الدرع المنشوري!"
/لقد أصبت الشيطان الصغير إصابة حرجة بمهارة الهجوم لتحدث ستين نقطة ضرر (صفر مقاومة). /يفقد الشيطان الصغير الخفاء. /تشاريتيبيل تصيب الشيطان الصغير لاثنتين وعشرين نقطة ضرر (ثلاث مقاومة). /فابولوسا تصيب الشيطان الصغير بسهم ذي عشر نقاط إضافية لثلاث أربعين نقطة ضرر (ثلاث مقاومة). استخدم الخفاء ليختفي مجدداً، لكني أحبطت عباءته بضربة ثانية. بمجرد أن تمكنت فابولوسا وتشاريتيبيل من رؤيته، تتبعتا ذلك بضربات قاتلة.
مثل الشياطين الأخرى، تلاشى دون أن يمنحنا خبرة أو كنزاً. التفت إلى رفاقي.
"يصبح الأمر أشد صعوبة بكثير إذا بعث الشيطان الصغير مجدداً. يستمر تأثير هذا الدرع تسع دقائق أخرى، ولا يمكنني تنشيطه إلا مرة واحدة في اليوم."
التفتت فابولوسا إلينا.
"وإذا ما تحدثنا عن الأمر، فقد مر عشر دقائق منذ تناولنا للجرع. اشربوا جميعاً."
بدل تناول جرع الصحة، شربنا جرع مانا بخمسين نقطة. استخدمنا بعضها للشفاء وادخرنا البقية. قمت بمعظم أعمال الشفاء بسبب رتبتي العالية في السحر الضوئي، مما تركني في وضع أقل بكثير من رفاقي. تحدثت تشاريتيبيل مع نفسها وحاولت تحليل المشكلة بعقلانية.
"ممم. من المؤكد أن تلك الشياطين تعود..."
وتلاشى صوتها، فنظر بعضنا إلى بعض. لم تكن لدى أحد أي فكرة عن كيفية حل هذه المعضلة.