تأملنا نحن الثلاثة عبر المشبّك الخشن، نتساءل عن سبيلنا لدخول القبو.
رفعت تشاريتي بيل مطرقتها الحصارية المتحولة وقالت: "هنا تبرز فائدة هذه الصغيرة. أفسحوا الطريق، فريق هوركهيرست للهدم في الخدمة!".
أفسحنا لها مجالاً، فانهالت على القضبان تحطمها. مع كل ضربة، كانت المطرقة تخلخل الأجزاء وتثني الحديد وتشظي الخشب. ظهرت نافذة صغيرة فوق المشبّك كلوحة اسم، توضح أنها قللت سلامته الهيكلية بنسبة خمسة بالمئة مع كل ضربة. بعد ضربات عدة، كسرت تشاريتي بيل قضيباً حديدياً ومزقت ما يجاوره، مشكّلة ثقباً بضرباتها. ضربت المثبتات، فقفزت من جدران النفق بسهولة نسبية. في دقيقة واحدة، صار المشبّك قطعاً متناثرة؛
هكذا يعمل التدمير الهيكلي.
قالت تشاريتي بيل وهي تتقدمنا: "الآن، لنأمل ألّا نحتاج إلى ذلك المشبّك".
بقي برونو بجانبها، يترقب إشارات تسمح له بمهاجمة أي شيء أمامها. انفتح النفق على حجرة تتسع لوقوفنا جنباً إلى جنب. كان أحدهم قد نحت الحجر ليصنع المكان، وتشي العمارة المتقنة بأن الكوبولد لم يكونوا من بنوه. شكّل السقف المقبب شبكة حجرية، تختلف كلياً عن النفق المحفور. كشف النول عن عمل يد حضارة أخرى، لكن الكوبولد دفعوا ثمن إزعاجه. تمددت عشرات الجثث الجافة للكوبولد في نهاية الغرفة، وشهد نتنها بأنهم دخلوا القبو الخطأ.
خلف الجثث، انفتحت غرفة أخرى؛ معبد تدعمه أعمدة.
كشرت تشاريتي بيل بوجهها أمام المشهد وقالت: "أرى الكثير من الجرذان الميتة، لكن لا أثر للكلب. أين النول؟".
لم تظهر تعاويذ كشف السحر وكشف التخفي أي بريق في الغرفة أو على الجثث، ولم تكشف مناجاة المعادن عن أي فخاخ. عندما شهقت فابولوسا مسموعة، ألغيت أثر التعويذة وتأهبت للقتال، لكنها أشارت إليّ لأتأمل جداراً. اتبعت إشارتها نحو منحنيات متعرجة يحدها إطار حجري.
سألتني: "ألا تذكرك هذه اللوحة بشيء؟".
لم تبدُ الأنماط المتموجة بين الدعامات مألوفة، فاقتربت لأمعن النظر. كان أحدهم قد لطخ الجص أو الطين بأشكال متموجة، صانعاً تصميماً تجريدياً عضوياً. أدركت أخيراً ما رأته فابولوسا؛ فالأسلوب العضوي للعجينة المتفتتة يحاكي دوامات اللؤلؤ في عرين دودة الحماية. كان المشي عبر غرفة الدودة يشبه الوقوف داخل صدفة. نسخت هذه الجدارية منحنياتها، لكنها بدت بدائية ومشتقة. اختلفت عمارة الغرفة، إذ ضمت أعمدة وزوايا وأسقفاً وجدراناً وأرضيات متعامدة.
جاء هذا البناء من ثقافة تختلف تماماً عن الكائنات المائية التي صنعت الأسطوانات الذهبية. بما أن التعويذة لا تزال نشطة، أعدت تفعيل مناجاة المعادن. عرضت العمارة الحجرية صوراً لسحالي بشرية تنحت الأسطح. بدت غير مألوفة لكنها ليست بغرابة الكركند ذي المجسات. لم تغمر المياه هذه الحجرة قط. كانت السحالي الشوكية تتفاعل مع بعضها وتنتظم أحياناً في مجموعات رسمية، مشاهد فسرتها على أنها طقوس.
رأيت كائنات زاحفة تصنع ألواحاً طينية وتنظمها. بينما كنت أتحرك في الغرفة، وصفت ما أراه. أمسكت تشاريتي بيل بذراعي ومنعتني من وطء إحدى جثث الكوبولد. كان عليّ الحذر عند استخدام مناجاة المعادن؛ فمتابعة مشاهدها تحصر رؤيتي وتنسيني أنني أتحرك في الحاضر لا الماضي. لم تظهر الأرضية أي علامات على وجود فخاخ، فألغيت الصور الخيالية. كان لمناجاة المعادن سبعون دقيقة متبقية، ويمكنني استدعاء الأثر متى شئت.
اتصلت بالغرفة الأمامية المزدانة باللوحات قاعة بحجم كنيسة صغيرة. امتدت أعمدة نحاسية طويلة نحو السقف، لكن بدلاً من المقاعد، غطت طبقة من الغبار الأحمر الأرضية المفتوحة. تقاطعت الآثار في كل مكان. لم يكن وهج الحضور المصدر الوحيد للضوء؛ فقد حمل رفاقي أحجاراً متوهجة، وكان أحدهم قد ترك بضعة فوانيس خلفه، لا تزال تبعث ضوءاً أصفر مخضراً متذبذباً. حولنا تمددت عشرات جثث الكوبولد، تحمل كل منها جروح معركة.
توحي حالتها بمرور أسابيع على تعفنها، لكن كثرة من سقطوا جعلت وطأنا غير متزن. دخلنا ببطء وحذر، ندفع الجثث جانباً بأقدامنا لنتجنب السقوط فوقها. بدا الأمر وكأن الكوبولد تخلوا عن هجومهم وأغلقوا المكان بحاجز ثقيل. فوق أرضية محفوفة بالمخاطر كهذه، لم أجرؤ على الانتقال إلى مناجاة المعادن حتى بلغت المساحة المفتوحة في قلب المعبد. لمحت فتحة في الجانب البعيد من الغرفة، شقاً يتسع للتسلق.
بدا وكأن شيئاً ما اخترق البناء، وإن كنت لا أدري أشيء اقتحم المكان أم فرّ منه. قبل دخولنا غرفة الأعمدة، ألقيت تعويذة كشف السحر. توهج شيئان: الفوانيس ومذبح في أحد طرفي المعبد داخل تجويف مظلم. كان برونو يتجول بالفعل في الغرفة الأكبر. سار عبر الأرضية المفتوحة المغطاة بالغبار الأحمر. كان أنفه الصغير يعمل بأقصى طاقته بينما كان يتجول بحثاً عن شيء يقاتله. تأوهت تشاريتي بيل وهي تراقب أليفها، مستاءة من تجوله أمامنا مجدداً.
"أوه، برونو، كن ولداً صالحاً. لا تبتعد كثيراً. يقول إنه يشم رائحة غريبة".
أزاحت فابولوسا جثة أخرى وقالت: "أراهن أنه يشم ذلك".
زمجر الغرير، واستنشق، ثم تمايل نحونا من الجانب الآخر للغرفة. اصطففت أنا وفابولوسا بجانب تشاريتي بيل وتحركنا نحو الغرفة الأكبر. وبينما كنا نسير بين الأعمدة، سقطت جثة عليّ من السقف، ومزق ألم حارق كتفي. حين انهار كوم من اللحم والمعدن فوقي، أطلقت واجهتي انعكاساً، مسكتاً زمجرة الغرير الغاضبة.
كانت معرفة أن هذا "برافين جاكولوس"
-أياً كان- سيتلقى قريباً النهاية الزمجرية لأليف تشاريتي بيل، الفكرة الوحيدة المريحة في هذا الموقف المتأزم. منحني إطلاق الواجهة وقتاً للتفكير. بالنظر إلى مدى وقوعنا في كمين، ألم نتخذ كل الاحتياطات لتجنبه؟ أظهرت وحوش كتاب الأقبية سلوكاً بارعاً واستباقياً. في رؤيتي الجانبية، لفتت انتباهي لوحة اسم الشيء الذي سقط على تشاريتي بيل، ويفترض أنه من النوع ذاته الذي حط عليّ.
الاسم
برافين جاكولوس
المستوى
10
الصعوبة
سهلة (خضراء)
الصحة
200/200
بدت تلك الحلقات الملتوية كأفعى أناكوندا ذات أذرع حرشفية تشهر سيفاً نحاسياً مقوساً وترساً. أخرج فمها المفكوك لسانًا متشعبًا متضخمًا، وانغرز نابان ضخمان ليُحدثا عضتها البغيضة. لم يكن إطار لوحة اسم الوحش مألوفًا لي. رأيت لوحات أسماء لشخصيات غير لاعبة، ووحوش، ومرافقين، وزعيم عالم، لكن هذه اللوحة قدمت نوعًا جديدًا من الكائنات: شيطان. فسر ذلك ظهور الأيقونتين المتطابقتين في مجال رؤيتي: ألم الجحيم.
ركزت على وصف التأثيرات السلبية.
تأثير سلبي
ألم الجحيم
-5 رشاقة. يلحق 6 نقاط ضرر كل 6 ثوانٍ بالمخلوقات غير الشيطانية ضمن نطاق 30 ياردة.
المدة
29 ثانية
عملت هذه التأثيرات كآلية لعب مضادة للحشود، صُممت لتوزيع الضرر على أعداء متعددين. كان من السهل إدراك كيف يمكن لهذين التوأمين الشيطانيين القضاء على الكوبولد جماعيًا. حتى الآن، لم يشاركنا التأثير سوى اثنين منا، لكن كل واحد منهما كان يبث ضررًا تراكميًا علينا جميعًا، بما في ذلك برونو. لم تكن خسارة 6 نقاط صحة كافية لتشكل تهديدًا، لذا فإن عضتين فقط تسببت في إجمالي 48 نقطة ضرر كل ست ثوانٍ.
إذا عضت شياطين الأفاعي برونو وفابولوسا، فسيشكل ذلك حجمًا خطيرًا من الضرر التلقائي. لم نكن الوحيدين الذين يعانون من تأثيرات سلبية في هذا المعبد الشيطاني. فقد حملت لوحات أسماء المخلوقات الثلاثة الأيقونة نفسها، مما يفسر مأزقها.
تأثير سلبي
مُسخَّر
مجبر على طاعة أوامر المستدعي.
المدة
حتى يفقد السيد السيطرة.
فسر هذا التأثير سلوكها، رغم أن الإشارة الغامضة لفقدان السيد السيطرة جعلتني أشعر بالانقباض. إذا كان هذا الشيطان ينفذ أوامر أحدهم، فمن المحتمل أننا بحاجة لمواجهة ساحر في أعماق الزنزانة. كان هذا همًا لوقت لاحق. في الوقت الحالي، كنت مشغولًا بأفاعٍ شيطانية وفابولوسا المسعورة. الجزء المقلق في سجل القتال كان الإخطار بأن ناجا قد تقمصت فابولوسا. كيف تختلف الكائنات المسخرة عن المتقمصة؟
إذا كان ساحر يتحكم في الشياطين، والشياطين تتحكم في فابولوسا، ألا يعني هذا أن صديقتنا تقاتل الآن لصالح ساحر؟ لا، هذا تبسيط مخل للأمور، وإلا لما ميزت اللعبة بين التأثيرين. أنتجت مدرسة السحر الأسود أشياء كريهة، خاصة التحكم في العقول. ورغم ملاءمة ذلك للشياطين، لم أكن أعرف كيف أكسر سيطرة العقل على فابولوسا. هل أحتاج لإلحاق قدر معين من الضرر لكسره؟ هل ستحدد قوة إرادة فابولوسا المدة؟
صنفت فابولوسا ضمن قائمة الأشياء التي لا أريد قتالها، خاصة ضد سيف يطلق هجمات وهمية. لم أكن أستسيغ فكرة تجاهل الهجمات الزائفة بينما أناور براعتها في استخدام السيف. قدم سجل القتال المعلومات الحاسمة. في مكان ما في هذا المعبد، تسيطر ناجا برافين على عضو فريقنا الثالث. العثور عليها يتصدر كل الأولويات. أغلق واجهتي ليعيدني إلى عالم الحركة والصوت. تجاهلت هذيان برونو المليء باللعاب والألم في ظهري، وانتزعت نفسي من تحت الجاكولوس وزحفت مبتعدًا عن حلقات عضلاته الثقيلة.
كسر التقمص يتطلب العثور على الناجا المختبئة خلف إحدى هذه الأعمدة النحاسية ومهاجمتها. لكنني لم أستطع رؤيتها، وهو أمر غير منطقي لأن الأعمدة الطويلة لا ينبغي أن تخفي ناجا طويلة، والتي تظهر عادة على شكل أفعى. ربما التفت حول قمة دعامات الغرفة، مثل الجاكولي. كان من المنطقي الهجوم من الأعلى، فأي شخص يتخطى الجثث سيوجه انتباهه إلى الأرض. وأي شيء في قمة العمود يملك خط رؤية واضحًا ليمطرنا بالتعاويذ.
نظرت للأعلى، ولمحت المخلوق.
الاسم
ناجا برافين
المستوى
14
الصعوبة
تحدٍ (صفراء)
الصحة
375/375
التفت الناجا حول عمود قرب السقف، مباشرة فوق المدخل. بدا جسدها كأفعى بسمك تمساح. انتهى رأس الكوبرا بوجه بشري مرسوم عليه تصاميم هندسية، ويرتدي غطاء رأس على الطراز المصري. وبينما كانت تسيطر على فابولوسا، انقلبت عيناها اللتان لا تريان إلى داخل رأسها، مما منحها تعبيرًا فاقدًا للتركيز. سال اللعاب من أنيابها ولسانها المتشعب. وجهت كرة ضغط بين الناجا والعمود، آملًا في إسقاطها إلى الأرض أو تحرير فابولوسا من سيطرتها.
لكن الانفجار لم يزحزح المخلوق.
عندما استهدفتها بـ "الوصول الصاعق"، تلاشت التعويذة، كأن شيئًا ما قاطع إلقائي.
لم يكن هذا منطقيًا. أي وحش من المستوى 14 يمتلك دفاعًا يمتص السحر؟ راجعت سجل قتالي. لم يقاوم المخلوق التعويذة، لأن التعويذة لم تنطلق حتى. حاولت حرق الشيطان لأرى إن كان يقاوم النار، لكنها تلاشت أيضًا. كلفني ارتباكي ضربة سيف أخرى من الجاكولوس، ضربة حاسمة أخرى. هذا المخلوق من المستوى 10 كاد يمسح ثلث صحتي.
دون معرفة وضع تشاريتي بيل، ألقيت عليها "تجديد"
ورفعت ترسي لصد هجوم آخر.
"فاب، لا!"
سمعت الاستغاثة في صوت تشاريتي بيل من خلف عمود. باستعادة توازني وصد أفعى الشيطان، فقدت رؤية فابولوسا.
أشار سجل القتال إلى إلقاء تشاريتي بيل "تجديد"
على نفسها وشرب جرعة، مما استنفد خياراتها للشفاء السريع. بعد فشل التعاويذ ذات الضرر المباشر، شحنت سيفي القصير بسحر غامض وهاجمت بوسائل تقليدية.