أدّى "الدرع المنشوري"
دوراً مذهلاً في تخفيف الضرر عني. كانت كل رأس تنهشني بمقدار خمس وعشرين نقطة، أي ثلث ما كانت تلحقه بي الغارغاصورس، وهي مخلوق يقل عني بخمسة مستويات فقط. كان الدرع يقتطع ربع قيمة كل ضربة.
أصدرت يولا أمراً واحداً حين اندفعنا إلى الاشتباك: "أحيطوا بها!".
اتخذنا مواقعنا على جانبي الهيدرا المتقابلين وفق الخطة التي رسمتها بأصابعها. حرصت على أن أستدرج ثلاث رؤوس نحوي على الأقل، وفعلت هي المثل في الجهة المقابلة. كانت الرؤوس التي تتلوى في اتجاهات متضادة تفسد على المخلوق اندفاعاته الهجومية. بوقوفنا على طرفي الوحش، جعلنا رؤوس الهيدرا تتصادم وتعرقل بعضها. هاجمني نصفها، بينما انقض النصف الآخر على يولا في الجهة المعاكسة. بمجرد أن أحكمنا حصار المخلوق بيننا، امتلأ سجل الأحداث بنصف هجمات الوحش الضائعة.
كلما سحبت يولا انتباه رأس كنت أعتبره من نصيبي، كنت أشن هجوم "الاندفاع"
على الوحش. تحملت ضرراً إضافياً، لكن هذه المناورة أعادت توجيه الرأس الشارد نحوي. لم يقتصر الأمر على تشتيت هجمات الوحش ضد بعضها، بل تقاسمنا الضرر الوارد أيضاً. لو أنني تصديت لهذا الوحش وحدي، حتى مع درعي الجديد، لانهالت الرؤوس السبعة بأكثر من مئة نقطة ضرر في جولة عض واحدة، هذا دون احتساب الضربات الحاسمة.
لم يكن لدينا وقت لاستخدام "تشبيع السلاح"
أثناء القتال، لكن "الاندفاع"
أثبت أهميته في السيطرة على تهديد الوحش. مع كثرة الرؤوس التي تنهش، لم ألقِ سوى التعاويذ الفورية.
كان "التجديد"
وجرعة صحة واحدة هما مصدرا شفائي الوحيدان.
أما إلقاء تعويذة تستغرق ست ثوانٍ مثل "الاستعادة"
فكان أمراً مستحيلاً.
لم يستطع "التجديد"
موازنة ضرر الهيدرا، حتى مع تكتيكاتنا في استنزافها المنضبط. وهنا تجلت نصيحة يولا. حين سيطرنا على ثلاثة رؤوس، ركزنا أولاً على الرأس السابع، ذلك الذي في المنتصف. كان الرأس الأوسط أصعبها في الإصابة، لكن قتله خفف الضرر الوارد إلينا بسبع. بحلول تلك اللحظة، كانت مستويات صحتنا قد انخفضت إلى النصف، حتى بعد تناول جرعات الصحة. بالكاد كنت أرى يولا على الجانب الآخر من الوحش، وكلما سنحت لي الفرصة، كنت ألتف لأبقي الهيدرا بيننا.
ركزت على أحد الرؤوس الثلاثة الموكلة إلي. تحول الأمر إلى سباق ضرر ضد المخلوق، وساعدتني مناوراتي الدفاعية على التفوق. أدى قتل الرأس إلى خفض الضرر الوارد إلي بنسبة ثلاثة وثلاثين بالمئة.
بلغت صحتي المتبقية خمسين نقطة فقط، لكن مع رأسين فقط يهاجمانني، حافظ "التجديد"
على استقراري. في ذلك الوقت، كانت يولا قد أطاحت برأس آخر من جهتها. أصبحت المعركة سهلة بعد أن قطعت الرأس التالي. تعافت يولا وأنا بينما كنا نصد ما تبقى من فكوك.
نفذنا مناورات "الاندفاع"
دون خوف، وسرعان ما انهار جسد الهيدرا في الوحل الموطوء.
تهانينا! لقد بلغت المستوى 17.
لقد ارتقيت مستوى. زادت قدرة التحمل لديك بمقدار 1، والذكاء بمقدار 2. حصلت على نقطة قوة واحدة. لديك 1840 من أصل 2020 نقطة خبرة للوصول إلى المستوى 18.
أثمرت ساعات التدريب الطويلة في الأكاديمية. لم أكتفِ بإلقاء التعاويذ، بل قدمت دعمًا قويًا في القتال المباشر. تطلبت المعركة التصدي لعدة رؤوس في آنٍ واحد، وصمدت مهاراتي الدفاعية. أديت ما كانت تحتاجه يولا تمامًا. هل ستنمو هذه الرؤوس مجددًا؟ راودني هذا التساؤل وأنا أقاتل. حين سقط الوحش الضخم، لم أضع وقتًا وسارعت لانتزاع نواته. المخلوقات في ميروس لا تبعث من جديد، لا سيما دون نواتها، لكنني لم أرد ترك أي فرصة للصدفة.
استخرجت سبع نوى صفراء من أفواه الهيدرا، وأخذ خيالي يسرح في أوجه استخدامها.
أدهشني أن ميزة النواة "الموحدة"
لم تنفع الوحش في شيء، فقد هزمناه باستراتيجية يولا القائمة على فرق تسد، إذ جعلنا الرؤوس تتقاتل فيما بينها. استبدلت صيادة الأورك مؤخرًا سروالها الجلدي بآخر أفضل صُنع من النواة الصفراء التي حصلنا عليها من كارايدون الكارست. وإلى جانب زيادة خفة الحركة، منحتها طفرة الميزة مقاومة لدرجات الحرارة القاسية، وهو أمر لا نفع له في قارة ذات مناخ معتدل، لكن النواة عززت خصائصها أيضًا.
لاحظت أيضًا أن اكتساب مهارة "تشريب السلاح"
قد فتح قدرة "نقش الرون".
ترك وصف التعويذة الكثير للخيال، إذ زعم أنها تمنح ملقيها فهمًا لهيكل السحر. ماذا يعني هذا؟ هل عليّ العثور على رون أولًا، أم أن القدرة توفر مخططات سحرية؟ إذا كانت آيريس وفليتشر يقاتلان إلى جانب محاربين متمرسين، ربما يعرف أحدهما كيفية استخدام نقش الرون. يشمئزني البحث عن الغنائم في أحشاء الوحوش. من الناحية السردية، تأتي العناصر السحرية داخل الوحوش من التهامها لمغامرين آخرين.
عادة ما تجعل جاذبية العناصر السحرية هذه المهمة المقززة جديرة بالعناء، لكن وليمة الأورك والكوبولد الأخيرة فسرت وجود هذه التشكيلة من الأسلحة والدروع المتواضعة. عقدت العزم على غسل كل شيء في البحيرة قبل إضافته إلى مخزوني. عثرنا على كيس من الماس الأزرق. حين رأت يولا كيس الأحجار الكريمة، ارتجفت شفتها.
"أترى الرمز؟ إنه رمز الإمبراطورية. هذا كثير جدًا على الكوبولد. العديد من عشائر الأورك تملك عددًا أقل من الأحجار. لماذا يحملونه للكوبولد؟ لا شيء هنا يستحق ماسة زرقاء".
أقنعني ارتباكها بإعادة تفتيش أحشاء الهيدرا، لكنني لم أجد شيئًا آخر. مشطنا الحطام المنتشر في الساحة، وأظهرت الأسلحة الممزقة أصولًا تعود للأورك والكوبولد. حمل درع الأورك شعارات إمبراطورية تطابق تلك الموجودة على الكيس؛
علامات عشيرة "ريدبون".
لم تستطع يولا استخلاص أي معنى من البقايا المتناثرة. وسعت نطاق بحثي إلى الشجيرات خارج الساحة، ولم أعثر إلا على قطع من الدروع. وكالعادة، جمعتها لإعادة استخدامها لسد احتياجات المعسكر من المعدن.
"ربما استخرج الكوبولد الماس، كنوع من الجزية أو لدفع الأورك للقيام بشيء ما؟"
أشارت يولا إلى رمز الكيس.
"الكيس لعشيرة ريدبون. والماس الأزرق يأتي من جبال الأورك، لا من هايفول".
ربما أراد الأورك شراء شيء ثمين.
ألقيت تعويذة "كشف السحر"، لكن لم يلمع شيء في المكان.
دون قطع إضافية لهذا اللغز، لم أر سببًا يدفع مجموعة من الأورك لجلب الماس إلى أراضي الكوبولد. غرقت يولا في أفكارها، ولم تفصح عن المزيد حول هذا الموضوع. استنتجنا أن الطرفين وصلا بشكل مستقل. أظهرت بقايا نار تخييم صغيرة أشعلها الكوبولد أنهم اختاروا الموقع، وهو أمر نادر، إذ قلما يستخدم الكوبولد النار. ليلاً، غفلت الكوبولد عن العلامات التحذيرية لإقليم الهيدرا، ولم يهتموا سوى بكون الأرض المدوسة تشكل ساحة.
لو لم يكونوا كسالى، لربما تجنبوا الموت. هاجم الوحش من الماء، ودمر قواربهم، وقاطع تجمعهم، وحاصرهم في الساحة. عثرنا على حقيبة ظهر بها خريطة للكوبولد، لكن لم يكن منطقيًا أن يبيعوا الأورك خريطة لأراضيهم. لم تتعرف يولا على رموزها البدائية، لكننا حددنا الشاطئ الشمالي الغربي لبحيرة أوتر. حددت دائرة بقعة ذات أهمية في الداخل، على بعد حوالي 20 ميلاً غرب هوكهيرست. أخذت يولا الماس.
كانت هذه الثروة بمثابة عملة لشعبها، وبدت مناسبة في يديها. كان لدي ما يكفي من الذهب بالفعل من دودة الحراسة. تنازلت عن أي حق في الأحجار بإيماءة جادة. لاحظت الأورك إعجابي بالنوى الصفراء، وهي ثروة بحد ذاتها.
"النوى تصنع أسلحة رائعة. جيدة للدفاع، أليس كذلك؟"
"أجل. يمكننا صنع طقم درع كامل رائع أو تقسيمها بين الأسلحة. المحاربون الذين يحملونها يمكنهم الهجوم جميعًا في وقت واحد".
حين لم تبدِ أي تعليق، طرحت سؤالًا متابعًا.
"ماذا عن الخريطة؟ ما رأيك فيها؟"
"إنها لا شيء. حماقة كوبولد. قيمة الكوبولد الوحيدة هي كونه عبدًا للغنول".
ارتجفت شفتها اشمئزازًا من الأمر برمته، وهو عرض نادر للمشاعر.
"انتهى هذا. نعود للمنزل الآن، نعم؟"
ربما غلفت ضغينة يولا تجاه إمبراطور الأورك وعشيرته حكمها، لكن هذه الخريطة تشير إلى لغز. رغم أن الصورة لم تكن مكتملة، لم أستطع المجادلة. كنا قد استهلكنا ما يكفي من ضوء نهار شتوي. إذا كانت صيادة خبيرة لا ترغب في البقاء على البحيرة ليلاً، تركت الأمر على حاله. عدنا إلى الماء. أنقذت يولا وأنا القارب السليم لنستخدمه. جمعنا مجاديف الأورك وانطلقنا في البحيرة، عاد كل منا بمركبه.
استغرقت رحلة العودة وقتًا أطول، واستمتعت يولا باستراحات قصيرة بينما كنت ألحق بها، لكننا عدنا قبل أن يبرد العشاء. رمقتني فابولوسا بنظرة استياء حين رأت أنني عادلت مستواها. دخلنا في منافسة لنكون في مستوى أعلى، رغم أنها بدت الوحيدة التي تهتم حقًا. فضلت رفع مستوى مهاراتي، رغم أنه لم يكن لدي وقت يذكر للقيام بذلك منذ أصبحت مخطط مدينة هوكهيرست. بعد العشاء، أخبرت يولا وأنا المعسكر عن معركتنا ضد الوحش متعدد الرؤوس.
أبدى روكي إعجابه الشديد حين سمع أننا حصدنا جثة الهيدرا. مثل لحم السمك، لم نحصد شيئًا كهذا من قبل. لن يحسن اللحم الأبيض الهزيل من معدلات صحة معسكرنا، لكن نكهة إضافية حسنت من معدل راحتنا. حين عرضت الخريطة على الجميع، كانت فابولوسا الوحيدة التي أبدت اهتمامًا.
"ما رأيك يا يولا؟ هل تظنين أنه قبو؟"
لوحت يولا بيدها، وقدمت لتلميذتها الإجابة نفسها.
"إنه لا شيء. حماقة كوبولد".
"حسنًا، أظنه غريبًا. إنه في الجبال، كما يبدو. وعلى بعد عشرة أميال فقط جنوب الطريق إلى باسيلبورو. هذا نصف يوم سفر فقط في أراضي الكوبولد. ما رأيك يا سي-بيل؟"
هزت تشاريتي بيل كتفيها. حاولنا أنا وهي صنع أطلس من الخرائط المحلية في بيلدن، آملين أن يرسم تجميع من مصادر مختلفة صورة أكثر اكتمالاً لداخل القارة، لكننا لم نجد نجاحًا يذكر. تمحورت الصعوبة حول التمييز بين الجبال من خريطة لأخرى. ورغم أن الكوبولد يعيشون في الهايفولز، لم أستطع تخيل تبنيهم لعلم الخرائط. عبر نقص حماس صديقتي عن شكوك مماثلة. عبست فابولوسا.
"ألا تريدين معرفة ما هو؟"
أصدرت تشاريتي بيل صوتًا غير ملتزم.
"لا أعرف. يومًا ما".
رأيت التروس تدور في رأسها. ترك هوكهيرست يقلقها. وخزت فابولوسا معدة تشاريتي بيل، مما جعلها تضحك.
"علينا رفع مستواك يا عزيزتي. نحن في السابعة عشرة، ضعف مستواك تقريبًا. يجب أن نجعلك أقوى!"
بعد التملص، رضخت تشاريتي بيل.
"ربما بعد الانتهاء من الحصن. من المسلم به أننا لا نستطيع المغادرة دون تعريض المستوطنة للخطر".
بعد العشاء، تفقدت بدايات حصننا. اخترت أنا وآلي وسط المرج موقعًا للبناء. بعرض 40 ياردة، لم تتضمن المساحة أكثر من أوتاد بناء متواضعة في الأرض، تحدد محيط السور والخندق. باستثناء الأوتاد، لم يكن هناك شيء. بالكاد بدأت القوة العاملة في حصد المواد الخام؛ الجذوع وقصب النهر. ساعد جدل القصب لصنع حبال في تثبيت الخشب في مكانه. لم تكن نافذة البناء تحتوي على وظائف تفاعلية، لذا لم يؤدِ فتحها إلى تجميد الوقت.
مثل واجهة الخريطة، استطعت فحصها أثناء القيام بشيء آخر.
حالة البناء
القلعة والباحة
وقت البناء المتبقي كفاءة العمال
20.1 يوم 135 بالمئة 22
لم يستغرق التشييد فعلياً سوى بضعة أيام، لكن التحضيرات من حفر وجمع خشب وجدل حبال تطلبت جهداً هائلاً، يفوق بكثير ما أوضحته المخططات. كان الأمر قد يستغرق شهراً أو أكثر حسب الروح المعنوية. مع مرور الأيام، ارتدى المزيد من الأقزام ملابس جديدة متينة، صُممت خصيصاً لكل فرد، وزُينت بعباءات وقبعات وكنزات للعمل تحت المطر. ربما كان الزي الموحد أكثر كفاءة، لكن تميز مظهر كل فرد كان أجمل.
لم أكن أهتم بخصوص الملابس الداخلية. بدت تشاريتيبل محبطة من موافقتي الفورية على أي نمط أو تصميم تقترحه. كان كل شيء يبدو لي مقبولاً. كان معيار الأناقة لدي يتمحور حول خلو الملابس من بقع الطعام الظاهرة، وإن لم أعترف لها بذلك. عكفت تشاريتيبل وغريني على وضع مخططات لقاعة المدينة بحيث تقلل من أعمال البناء بالحجارة. كان على قاعات المدينة أن تترك انطباعاً يدوم. وبدون أرضية حجرية، احتاجوا إلى ألواح خشبية، مما تطلب أدوات نجارة متخصصة أضيفت إلى قائمة احتياجات روري الطويلة في الحدادة.
بعد أسبوع، توصلا إلى مخططات اعتمدتها اللعبة كقاعة مدينة دون الحاجة لتوسيع أعمال البناء الحجري. انضممت وتشاريتيبل إلى طاقم العمل حين انتقلوا من قطع الأخشاب إلى الحفر. مجدداً، جعلني العمل جنباً إلى جنب مع الأقزام أشعر بالخجل. نادراً ما استخدموا المعاول لتفكيك التربة. كنا نتوقف ونستريح مراراً، نلهث بينما نراقب مواطنينا وهم يقذفون كومات ضخمة من التراب خلفهم.
قلت: "أنغوس، ألا يحتاج رفاقك للراحة أبداً؟ براعتكم في استخدام المجارف تدهشني".
بدا أنغوس محتاراً: "ماذا؟ أتسمي هذا حفراً؟ هذا لا يعدو كونه مسحاً للسطح، أليس كذلك؟ نحن لا نلمس الطين حتى نبلغ عمق عشر أقدام".
اختفى غريني في الغرفة المظلمة ليعمل على اللوجستيات. كان منطقياً ألا يقضي وقتاً طويلاً في الخارج، على الأقل خلال النهار. يتجنب الغوبلن الأماكن المفتوحة نهاراً إن استطاعوا. لم يحرك ضيفانا، أوسكار وغلين، ساكناً لبناء مستقبل المخيم. كانا يتسكعان أو يتحدثان مع غريني في الداخل. ربما كان انفصالهما عن العمل هو الأفضل، فربما تسببا في إبطاء الأمور وإثارة الاحتكاك برغبتهما في تنفيذ الأشياء بطريقتهما.
جعل وجودهما المريح الأمور محرجة قليلاً، وكان الجميع يتطلع إلى عودتهما إلى ديارهما.