اختبرنا القارب حين أعلنت يولا صلاحيته للملاحة في اليوم التالي. وجدت فيه ثقوباً دقيقة، لكنها لم تكترث. بعد أيام قليلة في المخيم، انضم إلينا آيريس وفليتشر في رحلته الأولى إلى بحيرة أوتر. قد يرغب بعض اللاعبين في فعل كل شيء، لكن ناسبني أن يذهب آل ستيرنواي إلى حصن كريك. فبما أنهم خدموا في الحامية، كانوا خير سفراء. فضلت استكشاف بحيرة أوتر مع يولا. ومع توجيه هوكهيرست نحو وجهة ملائمة، حظينا بالوقت لتقصي قافلة الأورك الغامضة خلف مستوطنتنا وسبب لقائهم بالـ كوبولدز.
جابت فابولوزا الغابة الشمالية بينما اتخذ لويد موقعه في برج المراقبة. كانا يحرسان العمال الذين يقطعون الأشجار لبناء التل والسور، وهو أضخم مشاريع مستوطنتنا حتى الآن. وبفضل رؤية لويد الممتدة، كان الجميع يتلقون تحذيرات وافرة من اقتراب الأعداء. جدفت أنا ويولا بـ آيريس وفليتشر شرقاً متجاوزين صخرة هوكهيرست إلى التيار الهادئ لنهر أورغا. ورغم استمرار المطر أياماً، كان تدفق الماء إلى البحيرة بالكاد يُلحظ.
كان التجديف عكس التيار سهلاً، عند مصب النهر على الأقل. صححت يولا إمساكي بطرف المجداف. تبنيت كل ملاحظة وعادة جيدة قدمتها. لامس خط الماء حافة القارب بوجود أربعة أشخاص، لكن المركب اجتاز اختبار الضغط. لو اشتدت الرياح، لربما تسللت الأمواج إلى الداخل، لكن مياه الصباح الوادعة جعلت خطأ المستخدم هو السبب الوحيد لدخول الماء. رغم أنني ساهمت في صنع القارب فحسب، شعرت بملكيته.
توخيت حذراً إضافياً كي لا ينقلب. حين بلغنا الضفة الأخرى من أورغا، سحبنا القارب من الماء وتلفتنا حولنا. بدت الضفة الشرقية صلبة وملائمة للبناء وحركة المرور البرية. لمس فليتشر ذراعي لجذب انتباهي.
"أتذكر كيف تبدأ رواية الحمقى الثلاثة؟ أشعلوا ناراً في منتصف بلي هيث واستحضروا شعلة مستنقع؟"
ابتسم كأنه يمهد لنكتة. أثناء بحثي في كتب بيلدين، قرأت قصصاً كثيرة، لكن أياً من هذه الإشارات لم يكن منطقياً. هززت رأسي لأبين أنني لا أملك أدنى فكرة. عقد حاجبيه.
"الحمقى الثلاثة؟"
هززت رأسي ورفعت كتفي. لوح فليتشر بإصبعه.
"حصن كريك، يا فتاي العزيز. سنذهب يوماً ما. لم تعش حقاً حتى تشاهد كوميديا جارفان. لا تقلق، سأبدأ معك بشيء لطيف. سنؤجل بيت الفساق لوقت لاحق."
ابتسمت وأومأت، رغم أنني لم أفهم بعد. أعادت آيريس الحديث إلى الأمور العملية.
"سنشعل ناراً حين نعود. هل ستقلنا؟"
أومأت ونظرت إلى الشاطئ. على عكس مرج هوكهيرست، وفرت الأشجار المتساقطة والأغصان وقوداً وفيراً. قبل أن يتوغل آل ستيرنواي في البرية، تمنينا لبعضنا حظاً سعيداً وتوادعنا. انطلقت أنا ويولا بالماء مجدداً بعدما توارى آيريس وفليتشر بين الأشجار.
"نبحث عن قومي، أليس كذلك؟"
ابتسمت وأومأت. إن معرفة سبب مرور قوارب الأورك ستشفي غليلاً أرقني لأسابيع. ومع تولي فابولوزا نوبة حراسة المستوطنة، بدا الوقت مناسباً للمغامرة. جدفنا عبر البحيرة باتجاه جنوبي-جنوب غربي لساعة حتى بلغنا فلات روك، وهي جزيرة تجسد اسمها. طابقت رقعة الصخر في حجمها وتكوينها صخور الجرانيت زرقاء اللون في هوكهيرست، لكن مساحتها القاحلة لم تنبت سوى هالة من القصب. عدا عن ازعاج طيور النورس المنتنة، بدا المكان خالياً.
بناءً على الشاطئ المنحدر، بدا الماء بين هوكهيرست وفلات روك عميقاً ومظلماً وموحلاً. أحضرنا بعض الصمغ لإصلاح مركبنا إن تضرر بفعل الصخور، لكننا تجنبنا الشاطئ. لم تقدم فلات روك شيئاً يستحق الاستكشاف، لكن هذه النظرة عن كثب جعلتني أقدر صعوبة استخراج الحجارة في هذا الموقع المقفر. أي مركب قادر على نقل الحجارة يحتاج إلى رصيف، مما يعني سحب الأخشاب إلى هنا وبنائه. بعد الدوران حول الجزيرة بنصف دائرة، اتجهنا جنوباً نحو الشاطئ الغربي لبحيرة أوتر.
بالتجديف عكس الريح، قدرت ملاحظات يولا حول تحسين قبضتي. بعد ساعات من التجديف المتواصل الهادئ، بلغنا شاطئاً ضحلاً ومستنقعياً. تميز بامتدادات واسعة من القصب والشجيرات المبتلة، وكان الماء الضحل دافئاً. تجنبنا الأرض التي تجمعت فيها رغوة خضراء بين القصب. كانت الرغوة ناتجة عن تعفن النباتات وتفوح منها رائحة كريهة. حافظنا على مسارنا لساعة قبل أن نقرر أننا توغلنا جنوباً أكثر من اللازم.
أتاح لنا ذلك وقتاً وفيراً لتأمل قمم جبال هاي وول الشاهقة في الأفق، وكان المنظر وحده كافياً لتبرير الجهد. لم ترتفع تلالها سوى على بعد 20 ميلاً، لكن المستنقعات الضحلة حولنا خلقت بيئة غير مألوفة تماماً. بينما عدنا شمالاً بمحاذاة حافة البحيرة، تعمق الماء لدرجة أننا لم نعد نرى القاع، وأصبح الشاطئ أكثر وضوحاً. مررنا بأماكن يمكننا النزول فيها، لكن الشجيرات الكثيفة غير المضيافة منعتنا من الرسو.
تقصينا المداخل العميقة بما يكفي لاستيعاب قاربنا. ورغم أن تشاريتي بيل رسمت خريطة الشاطئ، لم يسعنا سوى التخمين حول وجهة الأورك. أخيراً، لمحت يولا بقايا القوارب داخل البر. في البداية، حسبت أن قارباً واحداً مفقود، لكن شيئاً ما مزق الآخر ونثر قطعه في شجيرات الشوك. كان القارب ملتوياً وممدداً كقشرة موز.
"إذا تكرم حاكم هوكهيرست، لا تفجيرات هوائية."
قصدت يولا كرتي الضاغطة، التي جذبت الغارغاسورس. وجهنا أنفسنا نحو الشاطئ، بمجاديف جاهزة للانسحاب إن هاجمنا ميغاثون أو كائن ضخم من البر، لكن ضجيج الحشرات الطنانة وضفادع تنق كان المضيف الوحيد للأرض. وفرت الجوقة الطنانة تغييراً مرحباً به بعد ساعات من عواء ريح البحيرة في أذني. على بعد مئات الياردات، وقفت صفوف الأشجار بارتفاع ناطحات السحاب، لتحمينا من الريح التي هبت بضجيج فوق البحيرة.
خطت يولا خارج القارب.
"انتبه لخطوتك. العناكب والأفاعي هنا. ابتعد عن الأغصان."
لوحت بيدها لتوضح مخاطر أوراق الشجر المتدلية. أومأت، ممتناً لإرشادها المستمر. ساعدتها في سحب القارب من الماء. حين بلغنا أرضاً صلبة في الداخل، رفعناه فوق رؤوسنا وحملناه بعيداً عن القوارب الأخرى. عند الفحص الدقيق، كانت كل القوارب محطمة باستثناء واحد. أثار القارب السليم شكوكاً حول مصير ركابه. أسندنا القاربين إلى شجرة ضخمة. بعد يوم على بحيرة عاصفة ومشمسة، بدا هدوء البر كأنه في الداخل.
لم نكن تحت ظلة، لذا لم نخشَ كمائن من الأعلى. جعلت أوراق الشجر الكثيفة التقدم بطيئاً، لكن مساراً من النباتات المسحوقة سهل الطريق. فحصنا أنا ويولا مسار الشجيرات المحطمة. بوضوح، صنع هذا شيء ضخم.
"من الحماقة التواجد هنا."
أرعبني اليقين في صوت يولا، لكنني لم أكن متأكداً إن كانت تقصدنا أم خيار الأورك للرسو. بدت محتارة من سبب اختيار الأورك لهذا المكان للنزول، وليس أرضاً أعلى على أي من جانبي الشاطئ. درست علامات في الوحل. تبعت نظرتها ورأيت آثار أقدام بحجم أغطية صناديق القمامة. بدت الندبات كأنها تنتمي لبرمائي عملاق أو سحلية أو سمكة. شيء ضخم داس هنا، ممزقاً العشب، وساحقاً النباتات، وملطخاً مساحات من الوحل.
تبعنا الأثر الذي تخللته آثار أقدام عميقة على الجانبين. في الداخل، تضاءلت الأشجار إلى فسحة صغيرة محاطة بشجيرات كثيفة. شيء ما سحب ضخامته فسطح أوراق الشجر. لحسن الحظ، كانت أرداف ديناصور شاحب وسمين تقع في مهب الريح، مما منحنا الأفضلية عليه. غطت الآثار المكان. ذكرتني المجزرة بالعودة للمنزل ورؤية سلة مهملات مقلوبة محتوياتها تغطي الأرض، دلالة على نبش حيوانات أليفة بحثاً عن كنز.
نام مرتكب الفوضى في حلقة من الحطام المنثور. لم تكن ضخامته بحجم حيوان الفظ مجرد كلب مريض بسبب طعام فاسد، بل كانت كومة من المتاعب من المستوى 29.
الاسم
هيدرا المستنقع
المستوى
29
الصعوبة
خطيرة (برتقالية)
الصحة
1760/1760
رفعت يولا يدها لتلفت انتباهي. أشارت إلى الوحش ثم حركت يدها بحركة الذبح عند عنقها. أومأت برأسي فهمًا لإشارتها، فهي تريد مني استهداف رؤوسه. ضمت يولا سبابتها معًا، ثم باعدت بينهما، وأبقتهما على هذا الوضع مشيرةً إلى بعضهما. أومأت مجددًا لأبين لها أنني استوعبت تعليماتها. خطتها تقوم على هجوم جانبي بسيط. سننسق مواقعنا لنهاجم من جهتي المخلوق المتقابلتين. عادةً ما يمنح الهجوم الجانبي مكافآت الطعن من الخلف، لكنني لم أكن واثقًا من فاعلية ذلك ضد وحوش متعددة الرؤوس.
هل يكفي الهجوم الجانبي لهزيمة خصم من الفئة البرتقالية؟ تصنيف الخطورة أخذ في الحسبان بالفعل مستوى يولا الأعلى، ولم يكن هذا قتالًا إجباريًا. كان بوسعنا تجنبه إن أردنا. لكنني وثقت بثقة يولا وحكمها وخطتها.
قبل أن نهاجم، جهزت نفسي بـ "الدرع المنشوري"
لزيادة صحتي بمئة نقطة ودروعي بخمس وعشرين. أعجبت ببطاقة شخصيتي بينما ارتفعت صحتي إلى حدها الأقصى الجديد البالغ 310. ومع وجود ست نقاط قوة غير مستخدمة، اقتنيت بعض الأشياء التي كان ينبغي أن تكون ضمن تتابع هجومي في معركة الغارغاصور.
اشتريت أولًا "تشريب السلاح"، الذي يتيح لي تقوية سلاح بضرر سحري.
في البداية، استخففت بهذه القدرة لأنها تتطلب تركيزًا لاستخدامها، لكن قدرة يولا على حشد الضرر في هجماتها الافتتاحية جعلتني أعيد التفكير، خاصة أنني قادر على تسديد ضربة حاسمة.
وبما أن مهارتي في السحر الغامض وأسلحة الطعن متطابقة عند الرتبة 15، فإن "تشريب السلاح"
يعني أن الضربة الحاسمة قد تسبب 30 نقطة ضرر إضافية. وإذا واجهت فترات توقف أثناء القتال، فقد يساعدني ذلك في تعظيم هجومي. بقدر ما رغبت في ادخار نقاط القوة، كنت بحاجة إلى هذه الأشياء الآن.
منحتني نقطة القوة الثانية هجومًا أساسيًا يسمى "الاندفاع".
القوة (قدرة)
الاندفاع (الرتبة 1)
المتطلبات
أسلحة الطعن رتبة 3
فترة التهدئة
90 ثانية
الوصف
يزيد المهاجم احتمالية إصابته وتلقيه ضربات الاشتباك بنسبة 25 بالمئة لمدة 5 ثوانٍ. يزيد الاندفاع فرصة الضربات الحاسمة في الهجوم التالي بنسبة 25 بالمئة. يمنح الاندفاع نقطة ضرر إضافية مقابل كل رتبتين في أسلحة الطعن.
زاد "الاندفاع"
من الضرر وفرصة الضربات الحاسمة، وبما أن هذه الساحة الصغيرة بدت ملائمة لقتال الاشتباك، كان عليّ الحصول عليه الآن.
كان "ريب"
يصف الاندفاع بالحركة الوحشية، لكنه يميل للمبالغة.
لن يقلب الاندفاع موازين القتال، لكن كل أصدقائي من "بيلدن"
اختاروه لقيمته المضافة الصريحة.
أخرجت رمحي وأريت يولا تأثير المرآة المتوهج لـ "تشريب السلاح".
أومأت وأشارت بزيادته إلى أقصى ضرر. لديها خبرة بهذه التعويذة وتعرف حيلها. بعد تشريب أسلحتنا، انتظرنا استعادة المانا. لم نكن في حالة قتال، لذا لم يكن الانتظار طويلًا. تسللنا نحو المخلوق. بما أن ظهره كان يواجهنا، لم أعرف كم رأسًا لهذه الهيدرا. جلدها الأزرق والأبيض المرقط ذكرني ببطن السمكة. كلما اقتربنا، تأملت أحد الرؤوس الملقاة على الأرض. بدا كأنه ثعبان بحر عملاق بفكين عريضين بما يكفي للالتفاف حول خصر إنسان.
فُتح جفن، وارتفع رأس في الهواء. اندفعت يولا إلى الجانب الآخر من الوحش. اندفعتُ بتهور متجاوزًا إياها، وغرست سلاحي المشحون بالمانا في عنقها مسددًا ضربة حاسمة مجيدة بقيمة 80 نقطة. تبعتني يولا برمحه. ارتفعت ستة رؤوس أخرى عن الأرض. عادةً ما تمتلك الوحوش شريط صحة واحدًا مرتبطًا بلوحة اسمها، لكن الهيدرا امتلكت شريطًا لكل رأس. /لقد أصبت هيدرا المستنقع بضربة حاسمة بالاندفاع مسبباً 80 ضرراً (0 مقاومة).
/هيدرا المستنقع تصيبك بـ 11 ضرراً (9 مقاومة). /يولا تصيب هيدرا المستنقع بضربة حاسمة بالاندفاع مسببة 56 ضرراً (0 مقاومة). /هيدرا المستنقع تصيبك مرتين بـ 26 ضرراً (16 مقاومة). /هيدرا المستنقع تخطئك. /هيدرا المستنقع تصيب يولا بـ 15 ضرراً (6 مقاومة). /هيدرا المستنقع تخطئ يولا مرتين. /لقد أصبت هيدرا المستنقع بـ 17 ضرراً (5 مقاومة). /يولا تصيب هيدرا المستنقع بـ 22 ضرراً (3 مقاومة).
بسبب وضعية استرخائها، بلغت فرصة ضرباتنا الحاسمة 100 بالمئة، وقد أزلنا 172 نقطة صحة في هجماتنا الافتتاحية، تاركين إياها بـ 1588 نقطة صحة إجمالية. أحبط الرأس المستيقظ فرصتنا في مكافأة المباغتة، لكن الوحش أهدر طاقته في الوقوف. ومع استيقاظ الرؤوس الأخرى، هاجمتنا، لكن دون نجاح كبير. تحركت الهيدرا ببطء، مخلوق أخرق، لكنها تمتعت بأفضلية الأرض. جدار الشوك الذي يحصرنا لم يوفر أي فرص للمناورة أو مسارات للهرب.