استقبلنا الأقزام بمصافحات قوية وضربات على الظهور. فاجأ هذا الترحيب الخشن القادمين الجدد، لكنه بدا طقساً مستحقاً للعبور. بعد انتهاء المراسم، تأكد الحشد سريعاً من أن فابولوسا قد جلبت المزيد من الجعة بالفعل.
وما إن سرت الأخبار السارة بين الناس، حتى رفعت فابولوسا صوتها: "اشتريت أيضاً معدات تخمير من غرايتون. سينقلونها إلى باسيلبورو. يمكننا استلامها في رحلتنا القادمة غرباً".
ضج الجمع بالاستحسان، وبعد أن تحررت من فيض الامتنان، شقت فابولوسا طريقها عبر الأجساد وعانقتني: "يا للهول، لقد اشتقت إليكم".
وجه المواطنون أنظارهم إلى تشاريتي بيل ليسألوها عن موعد الرحلة القادمة.
ضحكت تشاريتي بيل وهزت كتفيها: "لا نملك حتى مصنع جعة. لن نبنيه قبل أن يكون لدينا مبنى للبلدية!"
اتجهت الأنظار نحوي بانتظار الرد، فتململت تحت وطأة نظراتهم: "يمكننا بناء مبنى البلدية بعد الانتهاء من الحصن والسور، ما لم نحتج إلى أشياء أخرى أولاً".
جادل الأقزام فوراً بأن هوكهيرست لا تحتاج إلى شيء.
قاطعت آلي الضجيج: "إن أردتم الجدال حول تخطيط المدينة، فسنعيد سد البراميل، لئلا يختل حكمنا. من يرغب في ذلك، هاه؟"
تعالت احتجاجاتهم، وتفرق الجمع نحو البراميل ليملؤوا كؤوسهم تحسباً لكون آلي لا تمزح. ابتسمت لها بامتنان، فغمزت لي رداً على ذلك. ظهرت تنبيهات اللعبة في واجهتي تفيد بأن تشاريتي بيل أدرجت أوليف وفورتشن والسيدة بيرلينج وهوجو في سجل المستوطنة. تعهد كل منهم بالولاء ووعدوا ألا يضروا بهوكهيرست. لاحظت أنها لم تدرج التجار أو عائلة ستيرنواي. ربما كان لولائهم ثمن. توزع الجميع في حلقات نقاش صغيرة.
استغلت الفرصة لأختلي بفابولوسا، ولم يكن ذلك بالأمر الهين؛ فالجميع في المخيم أراد الحديث معها، لكنني اقتنصت اللحظة أخيراً.
"إذن، غرايتون! كيف كانت؟"
أشارت فابولوسا بإبهامها للأعلى: "أكبر من أي شيء رأيته، هذا مؤكد. حين وصلت أخيراً إلى باسيلبورو، سأحكي لك المزيد عن الرحلة حين تتفرغ تشاريتي بيل، كانت الخيارات شحيحة فيما يخص احتياجاتنا. إنها أصغر من بيلدن. أظن أن قربها من غرايتون يسحب التجارة نحو النهر".
أومأت برأسي: "إذن باسيلبورو هادئة قليلاً".
أومأت فابولوسا: "وجدت بعض العمال الزراعيين الذين قد يرغبون في الانضمام إلينا. بدا الشتاء وقتاً مناسباً لاستقطابهم، لكن أحداً لم يسمع بنا. وزعت منشوراتك ولم أجد مجيباً في باسيلبورو أو غرايتون".
"لا حظ إذن، هاه؟"
هزت فابولوسا كتفيها: "هناك اهتمام ببيع الأرز والقمح لمدن الشرق، والمقايضة بسلع أخرى كالملح والتوابل. بمجرد أن نصل إلى فورت كريك، سنتعامل مع المزارعين".
أشرت نحو محاصيلنا: "بالحديث عن ذلك، هل رأيت؟ لدينا محراث الآن. ونزرع السبانخ".
أومأت فابولوسا لكنها لم تكن منبهرة بما يكفي لتغير مجرى حديثها: "غادرت باسيلبورو واستقليت مركبة نحو غرايتون. هناك وجدت عائلة ستيرنواي. إنهم مرتزقة. ولويد، والد فليتش، رجل مرح للغاية. قضى شطراً كبيراً من حياته في البحر. يجب أن تسمع قصصه. رافقتني عائلة ستيرنواي في غرايتون وقدموني للتجار".
"كم تقاضوا؟"
وسعت عينيها: "لا يتقاضى المرتزقة سوى قطعتين فضيتين في اليوم، وثلاثاً خارج المدينة. لكنني تفاوضت على عقد طويل الأمد مع آيريس لترافقنا عبر الغابة. إنها جادة في عملها، لكنني أثق بها. بدأت هي وفليتشر معاً في فورت كريك. قد يؤسسان نقابة للحراس متخصصة في القوافل إذا ما نجح طريق التجارة. سيجلبان المزيد من الحراس إذا أيقنا أن الطريق مجدٍ. أظن أن آيريس تملك حساً تجارياً بارعاً. لقد عرفتني على نقابة صناع العربات".
"ما هو صانع العربات؟"
"يصنعون العربات ويحتكرون النقل البري. أحياناً يسمونهم صانعي الكارّات. أرسلوا جلين جرين معنا ليتفقد هوكهيرست".
نظرت إلى حيث أشارت، إلى رجل يتحدث مع روري وفليتشر.
"هذا الرجل كثير الشكوى، وهو عبء لا أطيق تحمله، لكنه الشخص الذي نحتاج لإبهاره. لا يحب البرية كثيراً".
"كل ما علينا فعله هو إبقاؤه حياً".
زفرت فابولوسا بضيق: "كاد عقلي يطير من تصرفاته. لا أتطلع لرحلة العودة. يريد الاستراحة كل بضع ساعات. أراهن أن النقابة أرسلته لتتخلص من إزعاجه".
ابتسمنا وهززنا رؤوسنا.
"هذا أوسكار".
أشارت فابولوسا إلى كاتب شاب بدا غريب الأطوار في هذا المكان. ربت أنجوس على ظهر أوسكار وقهقه بعد أن ألقى نكتة بذيئة على الأرجح.
"أوسكار من أهل الخير. حريص على التعلم ويملك وصولاً إلى كل شيء. لا أعول عليه في القتال، لكن حس المغامرة لديه مثير للإعجاب. يتفقد مخيمنا، لكنه لن ينضم إلينا. انطباعي أن تجار غرايتون سيستمعون لما يقوله عنا. إنه من عائلة نافذة، لذا فهو يبني مكانته مع شركائه".
تنهدت فابولوسا: "ثم هناك الآخرون".
نظرت نحو فورتشن وأوليف والسيدة بيرلينج وهوجو: "اشتريت لهم أحذية وملابس وأجبرتهم على الاستحمام قبل القدوم. كدت أقتل جلين بسبب شكواه من ازدحام الغرفة المظلمة، هذا بعد أن تطوعت للنوم على الأرض".
"إنهم حريصون على العمل، لذا أحضرتهم. تمنع أرلينغتون التشرد، لذا لدى غرايتون فائض من المتسولين والنشالين".
"إذن أحسنت صنعاً. تهانينا على الرحلة الناجحة. هل أحضرت كل شيء؟"
أومأت فابولوسا بينما ناولها أنجوس كوباً من الجعة دون أن تطلب: "شكراً يا عزيزي".
أشرق وجه أنجوس حين قبلت الشراب، لكن فابولوسا أجابت على سؤالي قبل أن يغير القزم مجرى الحديث. وللمرة الأولى، اكتفى بالاستماع.
"أحضرت أطناناً من أدوات النجارة، وحوضي استحمام نحاسيين صغيرين، وأواني مطبخ، وملاعق، وسكاكين، وأسلحة من كل نوع. ذكرت أنك وجدت ترساً من المستوى السابع عشر. انظر إلى هذا!"
مدت يدها إلى حقيبة الفراغ وأخرجت ترساً فولاذياً طويلاً ولامعاً.
الأداة
الدرع الموشوري
الندرة
إتقان فائق (أخضر)
الوصف
درع برج من المستوى 32، +25 درع، +10 حيوية. استخدام الأداة: مرة واحدة يوميًا، يرى مرتديها الهيئة الحقيقية للأعداء الخفيين، والمموهين، والوهميين، والمختبئين لمدة 10 دقائق.
"واو!"
شهقت أنا وأنغوس معًا أمام الأداة من المستوى 32.
سألته: "من أين حصلتِ على هذا؟"
بينما كنت آخذ الدرع من فابولوسا، كان أنغوس يلمس فولاذها العاكس وكأنه يدرس المعدن.
قالت بصمت: "لم يكن رخيصًا. 140 قطعة ذهبية".
اتسعت عيناي.
أومأت برأسها: "وهناك المزيد".
فتحت كيسًا صغيرًا فيه نحو خمسة رؤوس سهام ملونة.
"يمكننا صنع سهام سحرية بهذه. الرؤوس الحمراء الأربعة تمنح +20 ضرر. أما الطويل الأزرق فيصنع سهم الذبول. إنه خبيث لدرجة أنني ترددت في شرائه. إنه يستنزف الحياة. الهدف الأقل من المستوى 15 يفقد نصف مستوياته. الغيلان ضعيفة لكنها غبية بما يكفي لتهاجم أقرب كائن حي".
الأداة
رأس سهم الذبول
الندرة
إتقان فائق (أخضر)
الوصف
قذيفة من المستوى 30. استخدام الأداة: يحوّل الكائن الحي الأقل من المستوى 15 إلى غول.
"هذا مذهل".
يمكننا استخدامه لصد المجموعات الكبيرة التي قد تهاجم ليلًا، مثل الكوبولد أو الغوبلن. قتل مجموعة من الغيلان سيكون أسهل. كان رأس السهم طويلًا بما يكفي ليكون خنجرًا، لكن استخدامه بهذه الطريقة لن يكون منطقيًا. الرماة لا يمكنهم إطلاق رؤوس السهام السحرية إلا مرة واحدة. أشارت فابولوسا إلى ريش أسود.
"هذا الريش مخصص للتوجيه، ويجعل السهام صامتة وغير مرئية. أي شخص يُصاب بها يصبح غير مرئي لفترة قصيرة، ولا يمكنه إصدار أي صوت حتى ينتزع أحدهم النصل، حتى عند سقوط الضحية. الخدعة هي، من الأفضل أن تقتلهم بضربة واحدة ما لم تكن مستعدًا لقتال عدو خفي. لا أحد يستطيع رؤية السهام أثناء طيرانها، ولا تصدر صوتًا".
"هل تتوهج إذا شحنتها بالمانا؟"
هزت فابولوسا رأسها: "كلا. سألتهم عن ذلك! هذه ستكون مثالية ليولا، لذا سأعطيها اثنتين. كل واحدة منها كلفت عشر قطع ذهبية".
أخرجت حبة فول سوداني.
"هذا الصغير هو بذرة قشرة الصدمة. تحتوي على كرة ضغط تنطلق عند كسرها. أنت تملك التعويذة بالفعل، لكن قد يكون من المنطقي أن يملكها أحدنا أيضًا. إنها جيدة للفخاخ ومقالب الفريق".
أومأت برأسي. التكرار منطقي، وكرات الضغط لها استخدامات عديدة. رفعت فابولوسا سيفًا.
"تعرفوا على ترقية الأم الجديدة".
الأداة
النصل الشبح
الندرة
إتقان فائق (أخضر)
الوصف
سيف يد رئيسي من المستوى 21، +3 رشاقة، +2 ضرر. بعد الهجوم، يكرر السيف هجومًا وهميًا بعد 12 ثانية.
شرحت فابولوسا: "تجسد هذه المهارة هجوماً وهمياً يطابق مناورة قتالية سابقة. إن ضبطت التوقيت بدقة، يمكنني استغلال هذا التمويه لفتح ثغرة في دفاع الخصم وتوجيه ضربة حقيقية. لكن عليّ تذكر كيف هاجمت قبل اثنتي عشرة ثانية لأنسق بينهما. الأمر معقد، لكن يمكنني حفظ تتابعات الحركات بالتدرب في كلية القتال. حصلت عليها بثمانين قطعة ذهبية فقط لأنها تتطلب تدريباً شاقاً لتصبح فعالة".
"لست متأكدة من أنني أتابعك".
سحبت فابولوسا سيفها.
"راقبي. سأطعن نحو اليمين. بعد اثنتي عشرة ثانية، ستظهر ذراع طيفية لتطعن نحو اليمين. يشبه الأمر صدى بصرياً".
بعد ثوانٍ، لوحت فابولوسا بالسيف نحو اليسار، بينما تجسدت ذراع ثالثة وطعنت نحو اليمين.
"هذا مذهل".
"سيكون كذلك لو لم يكن مربكاً بهذا القدر".
"إن كان الوهم يربكك، هل جربت استخدامه مع تفعيل الدرع المنشوري؟"
"الدرع لا يعمل إلا ضد أوهام الأعداء".
كانت الروتينيات المسبقة فعالة ضد البشر المسلحين، لكن الأوضاع القتالية المزخرفة لا تجدي نفعاً ضد الوحوش العزلاء. كانت انسيابية فابولوسا الفطرية قادرة على تحويل سيفها إلى سلاح مرعب إن أتقنتها يوماً. ظل افتقارها للانضباط نقطة ضعفها الوحيدة. تأملت الدرع قبل أن أضعه في حقيبتي.
"درع بزيادة عشر نقاط في التحمل قد يكون مثالياً لسي-بيل. سبق أن أعطيتها درعي الجدار الطائر، فهو يمنح نقطتي تحمل إضافيتين".
"تباً. لم أتوقع أن تجد درعاً لامعاً جديداً في هذه الأصقاع. إنه غرض من المستوى الثاني والثلاثين، وهو أفضل ما استطعت العثور عليه".
طمأنتها: "لقد قمت بعملية شراء جيدة. سآخذه إن لم ترغب فيه سي-بيل".
بدت فابولوسا معتذرة: "إنفاق مال والدي أسهل. آسفة لأنني لم أحصل على المزيد. ذكر تجار غريتون ندرة الأغراض السحرية. قالوا إن السوق في العامين الماضيين كان لصالح البائعين. بحثت طويلاً ولم أعرف ما الذي تريده. بدا هذا الدرع مثالياً لك".
ضحكت قائلاً: "لا تقلقي بشأن ذلك. من الصعب العثور على هدايا، وهذا يجعل أعياد الميلاد والمناسبات محرجة، خاصة في منزلي".
عانقت فابولوسا وأخبرتها أنها أحسنت صنعاً. مالت نحوي بتعب. سرنا معاً عائدين نحو الدائرة المتسعة من الأشخاص الذين يتحدثون إلى تشاريتي-بيل. وحين انضممنا للمجموعة، سردت فابولوسا قائمة مشترياتها. حملت حقيبة الفراغ وهي تسمي كل شيء، بما في ذلك المواد الزراعية، ولفائف الكتان، وكرات القطن، وسبائك المعادن الخام، وحتى الإسفنج. ركزت على الاحتياجات الأساسية بدلاً من الأغراض السحرية الغريبة، وأدهشني حجم مشترياتها التي جمعتها في غضون يومين فقط في غريتون.
حين التقطت تعابير وجهي، قطبت حاجبيها: "لا تبدُ مصدوماً هكذا يا شريكي. التسوق هو هوايتي".
ضحكت وانحنيت لها.
"أوه! كدت أنسى".
قدمت فابولوسا مجموعة من مطارق التعدين: "اشتريت هذه أيضاً. قال صاحب المتجر إنها لتعدين الكوارتز والحجر الصلب. ظننت أنها قد تخترق الصخور القاسية في صخرة هوكهرست".
فركت ماغي هورنباستر، خبيرة المحاجر لدينا، أصابعها فوقها: "يا ابنتي، لا أظن ذلك. هذه المطارق تناسب الضربات الدقيقة. إن استطعتِ توجيه زاوية الضربة بدقة نحو البلورات، يمكنك شطرها بجهد يسير. ما نحتاجه للصخر الأزرق هو شيء يهشمه، شيء... حسناً، لم أكتشف بعد ما الذي يؤدي الغرض".
أومأت فابولوسا بأسى، فمنحتها عناقاً داعماً آخر.
رفع أنغوس قدحه محيياً جهود فابولوسا: "أنتِ يا ابنتي ملاك الخلاص والمؤن والمشروبات. ليس عليكِ أن تشعري بالضيق لاختيارك المطارق الخاطئة. فليس كل ضربة تشق صدعاً".
تردد صدى الموافقة في المخيم. ابتسمت فابولوسا بخجل من المودة الغامرة.
وبعد شكر الجميع، استأذنت: "شكراً لكم. سأشعر بنشاط أكبر غداً. لقد حان وقت غيبوبتي. شكراً، وليلة سعيدة".
أعادت لي حبل الغرفة المظلمة وحقيبة الفراغ.
"لا يزال الضوء في الخارج. هل أنتِ متأكدة من أنكِ لا تريدين استعارة الغرفة المظلمة لليلة أخرى؟"
"أنا منهكة تماماً. سأكتفي بالنوم العادي. آخر ما أرغب فيه هو قضاء ليلة أخرى داخل ذلك الصندوق المجنون".