برز اسم السيد فيرغوس على لوحة أمين المكتبة. بدا ودوداً، لكن قراءة تعابير وجهه من خلف نظاراته السميكة لم تكن بالأمر السهل، وبدا أن الأمر متبادل بيننا. كان يميل برأسه زوايا غريبة ليضبط السطح غير المستوي لعدساته. قال: "أهلاً بك يا بني. اسمي أباتشي، وأنا متدرب جديد. كنت أمل التعرف إلى المكتبة، وربما إيجاد معلم سحر. أريد أن أصبح ساحراً ذات يوم". سقط وجهه. "آه، أنا آسف للغاية. ليس لدينا أحد من هذا القبيل هنا. أخشى أننا مدرسة مهنية، وهذه المنطقة ليست مشهورة بالسحر". بدا اعتذاره صادقاً. مد السيد فيرغوس، وهو رجل نحيل وأنيق، أصابعه وهو يتحدث كأنه يلتقط الكلمات المثالية لتناسب أفكاره. "ربما يمكنني تعريفك بأحد زملائنا في الشؤون الطقسية أو الكيميائية". أشرق وجهي، متذكراً أن السحر الأبيض يعد أحد التخصصات الرئيسية. وبينما لم تكن لدي رغبة كبيرة في أن أصبح معالجاً، ربما يستطيع شخص ما في المعبد المحلي إرشادي إلى ساحر حقيقي. قال: "أنا السيد فيرغوس. يمكنني أن أزكيك لدى الأم مارتين، رئيسة دير سيدة التوازن، ولديها هي أيضاً مكتبة محترمة. معبدهم الفرعي هنا في بيلدن مباشرة". "شكراً على الاقتراح". حاولت ألا أبدُ محبطاً، ولم أذكر أنني صادفت الأم مارتين بالفعل في الفناء، حيث كانت تؤدي دور الصوت السوبرانو في جوقة قتل الجرذان. "بالدريك مدرس مساعد وداعية لتارنين. تجعل أوهامه التدريب على القتال أكثر واقعية". لمحت نبرة استنكار عندما ذكر بالدريك، بينما تساءلت كيف يمكن للأوهام أن تضيف واقعية إلى القتال. أشار لي السيد فيرغوس كي أتبعه في جولة أخرى. أغلقت الكتاب، وأعدته إلى رفّه، وتبعته إلى أسفل بيت السلم. "يجب على الجميع أن يقرروا بأنفسهم ما إذا كان السحر الأسود مناسباً لهم. أنا لا أثق ببالدريك تماماً، لكنني أستطيع ضمان الأم مارتين. لديها فهم أشمل لمدارس السحر". إن تسميته لشخصين فقط، كنت قد التقيت كليهما مسبقاً، لم يعزز ثقتي. بدأ السيد فيرغوس صعود السلم الحلزوني. "تضم مكتبتنا عدة أقسام ستجدها مهمة، لكنني أظن أنك ستُضيِّع معظم وقتك في التاريخ. متأكد من أنك ستستوعب فن السحر مع القليل من التنقيب". توقف السيد فيرغوس عن الصعود في الطابق الرابع، رغم أن السلم استمر صعوداً. أشار إلى أحد جانبي الغرفة. "يتمتع متدربو بيلدن بإمكانية الوصول إلى الكتب الموجودة في الطوابق الأربعة الأولى. يضم الطابق الخامس المجموعات الخاصة والمكاتب. تحتوي مجموعاتنا الخاصة على مخطوطات مزخرفة تتراوح بين القصائد والأغاني وحكايات الأطفال الخرافية. ولها قيمة مالية، لكنني أخشى أنها ليست أكاديمية". لوح السيد فيرغوس بيديه نحو منطقة تضيئها جيداً نوافذ زجاجية. "أنت حر في استخدام هذه المكاتب في قسم القراءة. دراساتنا الثقافية توجد هناك، بما في ذلك ما لدينا عن اللغات واللاهوت. نحتفظ بسجلات المدينة، وتاريخ العائلات النبيلة، وعلم الأنساب الملكي في الطابق الثالث. وفي الطابق الثاني توجد دراساتنا الفلسفية والزراعية والطبيعية. ستجد مواد عن النبات والحيوان، لكن طلاب الكيمياء يحتكرون أفضل الكتب، وهذا حقهم". رسم السيد فيرغوس تعبير تأسف على وجهه. "وإذا كان لديك وقت فراغ أكثر من اللازم، فإن الطابق الأول يضم الحكايات والخيال. ينظر رواد المكتبة إلى الكتب بوصفها رموز مكانة لا مصادر للمعرفة. نحن نبتعد عن التحف الزخرفية، لكن متبرعينا يقدّرون الزخرفة والهيبة أكثر من المحتوى. الكتب التي تستطيع الجامعة الحصول عليها ليست تحت سيطرتنا بالكامل. أحاول إبعاد الهراء عن الرفوف، لكن لا يمكن للمتسولين أن يكونوا انتقائيين". توقف عن الكلام. "هل تنحدر من دم نبيل؟" "أم، لا. أيمثل ذلك مشكلة؟" "لا. أبداً. نادراً ما يكون النبلاء أكاديميين جيدين. إنهم اجتماعيون للغاية وليست لديهم الصلابة اللازمة للدراسة الشاقة. كلا، أنت تبدو كفيلسوف ناشئ". ابتسمت وهززت كتفي. "الفلاسفة صنف متناقض. لو وصلنا يوماً إلى نقطة لم يبقَ لدينا شيء نتعلمه، لفقدنا غايتك — ومع ذلك نكريّس حياتنا لتحقيق هذه الغاية ذاتها. لحسن الحظّ، ليست هذه معضلة لليوم، أليس كذلك؟" بدا سؤاله بلاغياً، لذلك اخترت رداً آمناً. "أنا هنا لأتعلم. هل لي أن أسأل إن كان هناك فهرس للمكتبة؟" تذمر السيد فيرغوس. "لم نفهرس موادنا الجديدة. ستتعرف إلى طريقك هنا بنفسك عما قريب، إذ ليس لدينا الكثير من الكتب الجيدة. يوجد جرد في الطابق الأول، وبجواره قائمة أطول للاستحواذات الأخيرة. سأدمجهما ذات يوم. يجب أن أعل يفعل ذلك قريباً، فكتبنا الأفضل غير موثقة. ربما يمكنك المساعدة في ذلك. يمكن للجامعة تعويضك عن جهودك".
مهمة جديدة
عمل مكتبي
الوصف
طلب منك السيد فيرغوس تحديث فهرس المكتبة بقائمة أخرى من الاستحواذات الجديدة.
الهدف
فرز قسم الاستحواذات الجديدة في باقي الرفوف وإعادة كتابة فهرس المكتبة.
المكافأة
50 نقطة خبرة، و3 قطع فضية، و50 قطعة نحاسية.
جعلت طبيعة العمل الكتابي الآمنة نسبيا هذه المهمة مناسبة لي، كما أنها ستتيح لي تغطية مواد كنت أرغب في تعلمها أصلا. سترفعني مكافأة الخبرة إلى المستوى 1، أما المقابل المالي فيعادل خمسة وثلاثين ضعف ما تمنحه مهمة الجرذان من نقود. وبما أن المكتبة لا تضم ألف كتاب، كان هذا قرارا رابحا من جميع الجهات، فأومأت برأسي وقبلت تحديه. قال السيد فيرغس: "ممتاز! يمكنك أن تبدأ غدا، بعد أن تستقر." ثم اتجه إلى نافذة ضيقة وفك مزلاج مصراع ثقيل واق من العاصفة، ودفعه بكل ما أوتي من جهد في وجه الريح. وأشار قائلا: "إن سمحت لي، أستطيع أن أريك سيدة التوازن من هنا. إنها القبة الصفراء الكبيرة. تدير الأم مارتين مدرسة دينية يومية، لكنها تكون متاحة عادة قرب الظهر. أعرف مكتبتهم جيدا. ليست كبيرة، لكن لديهم ما هو أكثر من الأمثال والأناشيد المكرسة للاروس." قلت: "لاروس؟" عقد السيد فيرغس حاجبيه وهو يتفحص وجهي. وقال: "قمرنا الكبير الأصفر؟ مصدر سحر النور؟ كل طفل يعرف لاروس." وأمسك بالمصراع، مانحا إياي وقتا لاستيعاب المشهد. تجنبت نظرته المتسائلة، وأخذت أتأمل المباني. ساعدني هذا الارتفاع على تقدير حجم بيلدن. امتدت تحتي نحو خمسين بناية، ولم يتجاوز ارتفاع معظمها طابقا واحدا. أكان هذا المشهد يمثل معظم القرية، أم طرفها الخارجي فحسب؟ وفوق المشهد الحضري البديع، امتدت سماء لم أر مثلها من قبل. بدا الفضاء كجدارية تؤطرها عاصفة من الغرب وجبال من الشرق. لامست أهلة قمرية باهتة لوحة الغلاف الجوي، وزادت الساعة المتأخرة ألوانها عمقا. شعرت بالسيد فيرغس يراقبني من جديد خلف نظارته السميكة. وتجعد جبينه. قال: "ثم إن شيئا ما يخبرني بأنك جديد هنا. ليست لك هيئة شخص من عاصمتي الشرق، ماليبار وتورزدا. سيسرني أن أشرح لك هذا المنظر إن كنت مهتما." رفع حاجبا متحديا، لكنني لم أعترف بشيء. أعاد السيد فيرغس نظره إلى الأفق وقال: "نسمي الشمس بوروس، والقمر المضيء لاروس." وأشار إلى قمر أصفر ضخم جعلني أتساءل إن كان كوكبا، وإن كنا نعيش على تابعه. فلا يفترض بالأقمار أن تكون بارزة إلى هذا الحد في السماء. وتابع السيد فيرغس: "أما القمر الصغير الأرجواني المعلق فوق الجبال فهو تارنين. إنه مصدر سحر الظلام. إذا نظرت إلى الشرق، فسترى أعلى قمة من جبال الجدار العالي. وتلك القمم الداكنة إلى الشمال أبعد قليلا هي القمم الزرقاء. إنها أرض خطرة. لا أنصحك بالذهاب إليها إلا إذا كنت تنوي شن حملة على الغوبلن." ثم حوّل انتباهه إلى وسط المشهد أمامنا وقال: "يمضي النهر شمالا عبر باسيليبورو، ثم يتابع طريقه إلى غريتون، بينما يتجه فرع آخر شرقا إلى صخرة دارتون. وكلاهما يصب في أرلينغتون، بطبيعة الحال." انهمر هذا السيل من المعلومات أسرع قليلا من قدرتي على حفظه. فسألت: "ما اسم النهر؟" أجاب: "يتوقف ذلك على موطنك. يسميه كل من يعيش قرب الساحل نهر أرلينغتون. أما الذين يقيمون في الداخل فيسمونه نهر غريتون." أطلقت همهمة وأنا أحاول مواكبة كل هذه الأسماء الغريبة. انتبه السيد فيرغس إلى شرودي فقال: "غريتون؟ أكبر مدن الغرب؟ إنها أكبر مدينة في القارة، مع أن ماليبار أو تورزدا قد تكون أكبر منها هذه الأيام." وتنهد بتواضع ابن الأقاليم. وأضاف: "لا أعرف، فأنا لم أذهب إلى هناك منذ زمن طويل." قلت: "أجل." وتظاهرت بمعرفة هذه الأسماء، ثم ندمت على تمثيلي في الحال. خفض السيد فيرغس ذقنه كأنه يوبخني وقال: "لقد هطل المطر طوال الأسبوع، لذلك لا يمكنك أن ترى أبعد من باسيليبورو، حتى بعينيك الفتيتين. لكن لا ذرة وحل على حذائك." قلت: "لأنني أحب أن أكون نظيفا؟" ورسمت على وجهي ابتسامة من ضبط متلبسا، آملا أن يسمح لي بالإفلات بهذا التفسير. طمأنتني ابتسامته إلى أنه سيفعل. قال: "ستريد أن تذهب إلى العشاء قريبا. فأهل الحرف يتعشون مبكرا، وهم يقدمون لحم الخنزير البري الليلة. وستريد أن تكون في القاعة الرسمية قبل أن ينفد. أخشى أن هذا هو الوقت الذي أتركك فيه. لا يزال لدي عمل أنجزه في ما تبقى من ضوء النهار." وأغلق المصراع مصدرا همهمة، ثم أشار إلى الدرج. وقال: "أراك صباح الغد." وأنا أغادر، أعدت في ذهني شريط محادثتنا. أدهشني عمق الذكاء الاصطناعي في اللعبة. بدا الذكاء الاصطناعي مجالا آخذا في الشيخوخة. كان خداع البشر بواقعية الذكاء الاصطناعي أمرا شائعا في الألعاب، لكن هذه اللعبة تجاوزت كل ما اختبرته من قبل. كانت القاعة الرسمية هي صالة الطعام التابعة للجامعة، تلك التي مررت بها في وقت سابق. وقد أسدى إلي أمين المكتبة العجوز خدمة حين نصحني بالحضور مبكرا، إذ كانت القاعة تمتلئ بسرعة. مررت متسكعا في صف الطعام، ثم وجدت طاولة شاغرة. مضغت بحذر كيلا أعض على شظايا حجارة أو بذور منفرة مخبأة في قطع البسكويت، لكن مخاوفي لم تكن في محلها. كان هذا الطعام أفضل إعدادا من أي طعام تذوقته في حياتي. بددت التوابل النفاذة افتراضاتي بأن الطعام قد يكون بدائيا أو بلا طعم. احتوت اللقيمات المخبوزة على بذور لاذعة ومكسرات لم أعرفها، وكانت عصارة لحم الخنزير تسيل منه. وباستثناء الوجبة الفاخرة، بدا كل شيء آخر كأنه مدرسة ثانوية. لم يقترب مني أي من المتدربين الآخرين ليتحدث إلي، فاكتفيت بمراقبة سلوكهم من بعيد. كان رواد المائدة ينقسمون بحسب دراساتهم. اجتمع المتدربون الصاخبون المدرعون معا، بينما لزم أهل الحرف جماعتهم. أما دارسو العلوم الكلاسيكية فكانوا يتناولون طعامهم في مكان آخر، إذ امتلأت القاعة بمقاعد شاغرة. وفي منتصف الوجبة، لمحت مجموعة من اللاعبين. وتمكنت من تمييز المتدربين الخمسة الجدد وهم يدخلون القاعة متسكعين. بدت شخصياتهم الرمزية أكثر جاذبية بكثير من الشخصيات غير اللاعبة الأقل وسامة. ولو لم تفضحهم أجسادهم المثالية ووجوههم الكاملة، لكشفتهم لوحات الأسماء الطافية فوق رؤوسهم. كان أربعة منهم قد بلغوا المستوى 1، بينما بلغت فتاة منهم المستوى 2. وبما أنني لم أستطع رؤية لوحة اسمي، لم أعرف إن كنت أندمج في حشد الشخصيات غير اللاعبة، التي كان معظمها يظهر في المستوى 0. ولعل لوحات أسماء المستوى 0 تبدو مثل لوحات الشخصيات غير اللاعبة. وإن صح ذلك، فلن يتمكن اللاعبون الآخرون من تمييزي بوصفى منافسا. وإذا كان الأمر كذلك، فقد امتلكت عنصر المفاجأة. كان ينبغي أن أختار اسما خياليا أكثر تقليدية، مثل يوريك أو جيفري. أما أباتشي، فجعل أمريكيتي واضحة. تحرك المتدربون الخمسة اللاعبون معا، وبدا واضحا أنهم متواطئون. ولعل بقائي في المستوى 0 يساعدني على التواري عن الأنظار. وتساءلت كيف سيتحدث أحد الشخصيات غير اللاعبة. هل سأضطر إلى تقليد لكنة ما لإنجاح الخدعة؟ إحدى الفتيات الجميلات نظرت في اتجاهي، فبددت شرودي. كانت لوحة الاسم الطافية فوق رأسها تحمل كلمة "آرت غيرل". أدركت أن لوحة اسمي تخص لاعبا آخر، فابتسمت وأومأت برأسها. أجبرتها على الابتسام. لم يكن يفترض بالمصارعين أن يصادقوا أحدا. أو هكذا يقولون في الأفلام. وبينما كانت لا تزال تحمل طعامها، تشاورت مع المتنافسين الآخرين قبل أن تتجه نحوي. هكذا إذا بالتمويه.