بعد رحيل فابولوسا إلى باسيلبورو، توليتُ ويولا حراسة الأقزام وهم يشيدون برج المراقبة في الغابات الشمالية. مرت الأيام بلا حوادث. سار المواطنون على عاداتهم. استرخى الجميع في الأمسيات، باستثناء آلي وماجي، اللتين صبّتا جهدهما في نحت التمثال ليأخذ هيئة بشرية. كان تقدمهما سيكون أسرع لو استخدمتا الخشب، لكنهما رغبتا في شيء يدوم، فاختارتا صخر الجرانيت الأزرق الرمادي المحلي.
أصبحت تشاريتي بيل وجريني رفيقتي سهرنا. كانتا تحيطان نفسيهما بأحجار التوهج وتعملان على مخطط المنشرة بينما يغط الجميع في النوم. كان جعل اللعبة تعتمد كل هيكل يتطلب تصميمًا أكثر مما توقعنا، فواصلتا العمل طوال الليل لتوفير مخططات قابلة للتنفيذ لآلي فور انتهاء الأقزام من برج المراقبة. حسدت جريني على الوقت الذي يقضيه معها. ذكّرني تعاونهما بأيامنا في مكتبة بيلدن، حيث كانت تشاريتي بيل تثرثر بسعادة عن كل تفصيل صغير.
كنا نضحك معاً حتى نكاد نختنق، ونجد في أبسط الدعابات مادة للضحك الهستيري. أما أنا، فكنت أحتاج إلى الصمت لأركز في الأرقام. وبما أن الغرفة المظلمة كانت تحت تصرف فابولوسا، لم أجد مكاناً مناسباً للعمل. كانت تحضيرات روكي المستمرة للوجبات والتنظيف تجعل البيت المستدير صاخباً بعض الشيء نهاراً، أما التصميم في الخارج فقد أثبت صعوبته، حتى في غير أوقات المطر، وهو ما لم ينقطع.
عندما كانا يعملان في وقت متأخر، كان يساورني القلق. كنت في أمان داخل البيت المستدير، ولا أحتاج للسهر مراقباً للأعداء، لكني شعرت بالذنب وهما يكدحان. في إحدى المرات، نزلت لمؤانستهما، لكنهما أوضحا أن المقاطعة لا تفيد. اعتدتُ التنصت على أحاديثهما، آملاً أن تنجح أحاديث الهندسة في جلب النعاس لي. بينما كانا يعملان في ساعات الصباح الأولى، لمحت نقاطاً حمراء تدور حول المخيم من جهة الشمال.
ظننتها في البداية هلوسة. تحركت النقاط نزولاً مع النهر. لم يعطني التركيز عليها أي معلومات زلزالية، وهو أمر منطقي بالنسبة للسفر المائي. كان من الممكن أن تكون المخلوقات ذات قدمين أو أربع، أو مجنحة أو ذات زعانف. كانت تتحرك ببطء شديد لا يسمح بالطيران، لذا فالأرجح أنها تسبح.
خرجت بهدوء من سريري وهمست إلى تشاريتي بيل وجريني في الأسفل: "يا رفاق، تفقدا الخرائط".
التفتت إليّ تشاريتي بيل بنظرة متسائلة: "ما الذي تظنه ذلك؟"
هززت كتفي بينما اقتربت من منطقة عملهما. تحركت النقاط في مجموعات متراصة، كأسراب البط أو ربما قضاعات الماء. هل تصنف اللعبة الحيوانات بصفتها معادية؟
قطبت تشاريتي بيل حاجبيها: "تلك قوارب. انظر، النقاط لا تتحرك يميناً ويساراً. إنها تشكيلات ثابتة، أترى؟"
أحصيت إحدى عشرة نقطة حمراء في ما لا بد أنه ثلاثة قوارب. كانت تتحرك بسرعة ثابتة في مسار محدد. ربما مروا بجانبنا دون أن يدركوا، لكنني لم أستطع الجزم. تسابق عقلي في التفكير في أي مؤن قد نكون تركناها على الشاطئ، مما قد يكشف موقعنا. لحسن الحظ، كنا نستقي الماء من الجانب الغربي لصخرة هوك هيرست، بعيداً جداً عن مسار تلك القوارب. ولحسن الحظ، لم يكن لدينا الوقت لبناء ما قد يفضح موقعنا، كمضخة يدوية أو رصيف أو قناة.
تذكرت قول يولا إن الغيلان لا تجيد السباحة. إنها تخشى الماء لدرجة أنها تفضل حفر نفق تحت النهر بدلاً من عبوره. هؤلاء لم يكونوا غيلان. غيرت النقاط اتجاهها نحو الجنوب الشرقي حين تجاوزت النهر. هل يمكن أن يكونوا كوبولدز؟ أغمضت تشاريتي بيل عينيها وأطلقت أنيناً متعاطفاً مع نفسها.
"تشاريتي؟"
همست: "أنا أتحدث إلى كلوي. اضطررت لإيقاظها، لكنها وافقت على القيام بطلعة استكشافية".
بينما كانت النقاط الحمراء تبتعد عن مدى رؤية مستوطنتنا، كشرت تشاريتي بيل: "إنها تطير مبتعدة الآن. شكراً لك يا كلوي. هذا كل شيء يا عزيزتي. لا، أنا آسفة".
بدا صوتها قلقاً، ولم أستطع تبين ما إذا كانت تدرك أنها تتحدث بصوت عالٍ إلى طائرها.
فتحت عينيها بعد دقيقة بتعبير قلق: "لقد أطلقوا النار عليها".
"من؟"
"أورك. أخطأوا الهدف، لذا فهي بخير. طلبت منها العودة للمنزل دون اتخاذ مسار مباشر لتجنب استدراجهم إلى هنا. كان الأورك يرتدون عباءات متطابقة، لكنهم يرتدون دروعاً تحتها. لم أستطع الرؤية جيداً في الظلام، حتى مع رؤية كلوي والقمرين في السماء".
أدهشني هذا الغموض في المشهد. لماذا يتجه الأورك نحو جزيرة فلات روك ليلاً؟ إنهم ليسوا كائنات ليلية، كالكوبولدز أو الغيلان. لم يقدم أحد مزيداً من التكهنات. لم تكن لدى هوك هيرست وسيلة للتحقيق في الأمر.
بعد صمت طويل، التفت إلى جريني وغيرت الموضوع: "هل أنهيتما المنشرة؟"
ركز الغولين في تصميمه: "ما زلنا نضع اللمسات الأخيرة".
"سأراقب لأي نقاط أخرى".
لم أرتد درعي، لكني بقيت يقظاً ومستعداً للتجهز عند أدنى إشارة خطر.
"لقد اعتمدنا المخططات منذ ساعات، لكن جريني يرى أن بإمكاننا تقليل الحاجة للمواد وتقليص أوقات البناء. سيجري عليها تعديلاً آخر".
أومأت برأسي، غير مصغٍ تماماً. كان أكبر همي هو رحلة عودة الأورك. منعت الضفة العالية ونهر هوك هيرست المسافرين من رؤية علامات مستوطنتنا من النهر. لكن رحلة العودة قد تمنحهم زاوية رؤية أفضل لمبانينا، خاصة إذا رأونا في وضح النهار.
"من الأفضل أن أوقظ يولا. ستعرف ما يجري".
بعد أن أيقظتها، نزلت الصيادة إلى الأسفل وعلى كتفها فأرها، السيد سكويركرز. بعد أن أخبرت يولا بما رأيناه، لم تبدُ قلقة. لم أستطع معرفة ما إذا كانت ناعسة أم غير مهتمة، فهي تتحدث ببطء عادة.
"تجارة الأورك مع النول. النول في الجنوب، بجوار الكوبولدز، الذين يستخدمونهم للعمل".
"لماذا يرتدون عباءات فوق الدروع؟"
"إنها خديعة. شأن داخلي بين الأورك. ربما استأجروا النول لإثارة المتاعب. ربما لهذا يسافرون في الظلام".
تعلمنا عن النول في أبحاثنا في بيلدن. غالباً ما يستعبد النول الكوبولدز، لكن لفترات خدمة قصيرة. كثيراً ما كان الكوبولدز يهربون عبر الأنفاق، وكان أسر بدلاء أسهل من ملاحقة الهاربين. ترتبط سلالة الضباع بيولوجياً بالضحاكين. كان زعماء الأورك يحترمون الطبيعة المفترسة للنول لدرجة استئجارهم لشن غارات ضد أورك آخرين، ولعمليات الاغتيال، وشراء البضائع من السوق السوداء. كان النول يقومون بكل الأعمال القذرة للجميع.
استخفت يولا بمخاوفي من أن يكون المسافرون قد رأوا إضاءة أحجار التوهج أو المدفأة. بدت مشغولة بمسح فراء السيد سكويركرز.
"بالنسبة للأورك، هذه أرض الغيلان والكوبولدز. لا نكترث لما يقع غرب أورجا. لا مشكلة. ستعود النقاط شمالاً خلال يوم أو يومين. سترى. والآن، دع يولا تنام، أليس كذلك؟"
عادت إلى الطابق العلوي قبل أن أشكرها. كانت المغادرات المفاجئة هي طريقتها المعتادة في الانصراف. عادت تشاريتي بيل وجريني إلى مسوداتهما، واستأنفت أنا مراقبتي للأعداء. لم تعد النقاط الحمراء شمالاً أبداً. حين انبلج الصباح، ارتديت ثيابي بوهن، ومشيت إلى صخرة هوك هيرست، ومسحت أفق البحيرة. لم يكدّر شيء سطح بحيرة أوتر الساكن. كانت جزيرة فلات روك تبعد خمسة أميال فقط، ومع ذلك كان الرطوبة في هواء الصباح كثيفة لدرجة أنني بالكاد أراها.
جعلني قربها أشعر بالارتياب. نامت تشاريتي بيل قبل الفجر. وحين استيقظت في منتصف النهار، انضمت إلينا على حافة مرج هوك هيرست بجوار أكوام الفحم على بعد ميلين تقريباً شمال البيت المستدير. زفيناها الأخبار السارة، فقد سلم جريني آلي المخطط النهائي للمنشرة التي تعمل بطاقة الرياح. حصد طاقم العمل الخشب قرب الأكوام. وضعنا برج المراقبة الجديد استراتيجياً في مكان أبعد شمالاً لتغطية موقع الحطابين.
ظهر اسم برنارد سيلفر فيو في خانة برج المراقبة الحمراء في نافذة العمل. كان لدينا 24 شخصاً فقط يعملون في منشرة الأخشاب، وسنفقد عدداً آخر حين يجمع عمال الفحم الفحم من أجل الحدادة. فتحت مخطط المبنى وقرأت إحصائياته.
إنشاء مبنى
منشرة تعمل بطاقة الرياح (المستوى 1)
الوصف
بنية موارد تضاعف إنتاج الأخشاب وتزيد إنتاج الألواح بمقدار عشرة أضعاف.
التفاصيل
نقاط الهيكل 200، الموقع -2.5، -12.7
المواد
أشجار 8 جذوع، أخشاب 30 عارضة، ألواح 30 لوحاً، حجارة 20 كتلة، شفرة منشار 1
تقدير البناء
3.4 أيام بوجود 24 عاملاً بكفاءة 62 بالمئة
مكافأة النواة
لا يوجد
خفّضت كفاءتنا من سقف توقعاتي الأولية. لم يشمل تقدير الـ 3.4 أيام الأيام الخمسة التي استغرقها جمع المواد. سيطول أمد المشروع الذي يستغرق تسعة أيام ليصبح أسابيع إذا استمرت معنوياتنا في التراجع، وتشير توقعاتي إلى حدوث ذلك. ساورني الشك في سبب رغبة تشاريتي بيل، التي تتفوق مهاراتها الحسابية على مهاراتي بمراحل، في أن أتولى هذه المهمة. لم يكن بوسعها التركيز على التصاميم إن أثقلت كاهلها مخاوف الاضطرابات الداخلية في المخيم.
احتجت إلى حدث يرفع من روحنا المعنوية، وكان مشروب الشعير المخمر حلاً مؤقتاً؛ فالعذر الوحيد للاحتفال يتوقف على استخراج أول دفعة من الفحم قريباً. بالنسبة للأقزام، يمثل الوصول إلى الفحم علامة فارقة في التقدم لأنه يشغّل الحدادة. يُعد تشغيل حدادة هوكهرست سبباً للاحتفال، ولا يكترث أحد لغياب الشريط الأحمر والمقصات العملاقة. كان لدينا أربعة براميل من الجعة، تكفي لحفلتين إضافيتين.
لم أرَ سبباً للانتظار، فأعلنت عن حفل قص شريط الحدادة القادم. تضاعفت الجعة كمصدر للسعرات الحرارية. نضب الطعام، وغالباً ما كانت رحلات الصيد لا تأتي إلا بلحم قليل الدسم.
المعنويات
29 بالمئة (خائفون)
عامل الأحداث
230 بالمئة
عامل الأمن
46 بالمئة
عامل الثقافة
55 بالمئة
عامل الصحة
49 بالمئة
وقعت الأنباء موقعاً حسناً لدى الأقزام الذين كانوا يرمقون مخازن السائل الذهبيّ الثمين بلهفة. وضعنا خطة طويلة الأمد لصناعة الجعة، لكنها لم تكن ذات نفع في الوقت الراهن. باستطاعتنا زراعة الشعير بالمحراث، بيد أن مصانع الجعة ليست من مباني المستوى الأول. احتجنا إلى قاعة مدينة لنفتح المزيد من المخططات الهندسية. بعد جولاتٍ في الغابة مع يولا، انضممت إلى تشاريتي بيل وحلقة الأقزام المحيطة بها.
تطوعت لحراستهم بينما يقطعون الخشب. أغمضت عينيها، وهي إشارة إلى أنها أرسلت طائرتها التجسسية ذات الريش للتحليق على ارتفاع شاهق فوق فلات روك.
آملًا في سماع تفسير لوجهة الأورك، أعلنت عن وجودي: "مرحباً يا سي بيل. هل من جديد من عيننا في السماء؟"
هزت تشاريتي بيل رأسها: "لم ترَ كلوي وأنا شيئاً على جزيرة فلات روك".
جلست على العشب أنتظر المزيد من الأخبار.
التفتت إليّ وعيناها لا تزالان مغلقتين: "إنه وقت متأخر من الظهيرة، لذا تستطيع كلوي الرؤية لمسافة أبعد. لا تحتاج لأن تكون في مدى القوس لترى ما يحدث. إنها تحلق الآن فوق الشاطئ الغربي للبحيرة".
وصفت تشاريتي بيل شاطئاً عادياً حتى شهقت: "أوه، انتظر. أرى مساراً لنقل القوارب. سحب الأورك القوارب إلى الشاطئ. لم يربطوا زوارقهم على ضفة البحيرة، بل جروها إلى الداخل وغطوها بالأغصان. يحاولون الاختباء، لكن لا أحد يختبئ من كلوي".
توقف الأقزام القريبون عن العمل وأصغوا. ابتسمت وأنا أنتظر التطورات. لا بد أن التوتر كان مشابهاً لما عاشته العائلات خلال الحرب العالمية الثانية وهي تتجمع حول المذياع لسماع الأخبار. تبادلت النظرات مع الأقزام، ولم يقاطع أحد البث المباشر. تجمد الجميع في أماكنهم حول الحاكمة.
قطبت حاجبيها: "هذا غريب. زورق واحد عالق في شجيرة. والاثنان الآخران يبدوان وقد لحقت بهما أضرار بالغة. شيء ما حطم أحدهما إلى أشلاء".
بعد لحظة، تابعت تشاريتي بيل سردها: "الأورك جميعهم موتى، ومات خمسة من الكوبولد أيضاً. الأسلحة والمعدات ملقاة في الأرجاء. إنها تهبط الآن باتجاه إحدى الجثث لإلقاء نظرة فاحصة... أوه، لا، كلوي! يا للتقزز!"
فتحت تشاريتي بيل عينيها وزمّت شفتيها باشمئزاز: "انتهى تقرير عين الصقر يا رفاق".
"هل هاجم الأورك الكوبولد؟ أم العكس؟"
قطبت تشاريتي بيل وجهها بملامح حامضة، مستبقةً طلب التفاصيل: "لا أستطيع الجزم. الأشجار تحجب رؤيتي، وحين اقتربت كلوي، أوه، خرجت عن المهمة".
بعد خمسة عشر دقيقة، عادت كلوي إلى مرج هوكهرست، محلقةً نحونا. انبطح الجميع باستثناء تشاريتي بيل حين اقترب الطير. لا تزال أجنحة الصقر الخفاقة تثير رهبتي، لكن صديقتي ظلت ثابتة بينما حط الطير على ذراعها. طوت الطارحة أجنحتها وخطت جانباً إلى كتف صاحبتها. أطعمت مألوفتها قطعاً من لحم الكبش، طازجة كاليوم الذي قتلناه فيه.
هدلت تشاريتي بيل وأصدرت أصواتاً طفولية وهي تطعم أليفتها: "يا لكِ من طير جميل!"
ابتسمت رغم المخاوف من أن تشكل الكمائن خطراً على مخيمنا. رسمت تشاريتي بيل على قطعة من الرق مخططاً للبحيرة وحددت المكان الذي ظنت أن الأورك أنزلوا فيه زوارقهم. لا تساهم المألوفات في خرائط أصحابها، لذا لم يكن بوسع تشاريتي بيل سوى تذكر ما رأته عبر عيني الطير. تأملت الخريطة بينما كانت تتحدث.
"لا تنظر كلوي دائماً حيث أريد، وهي بعيدة جداً لتتلقى التعليمات. لكنني استخدمت صخرة هوكهرست وفلات روك كعلامات بارزة وكمقارنات للحجم، لذا لدي فكرة تقريبية عن مكان نزول الأورك".
أشارت تشاريتي بيل إلى خريطة البحيرة: "نحن في الطرف العميق من البحيرة، وقد صار الماء أكثر اخضراراً كلما حلقت جنوباً. أظن أنها تتحول إلى مستنقع كبير. أخمن أن القوارب نزلت في مكان ما هنا".
وأشارت إلى ما بدا أنه امتداد لعشرة أميال من الشاطئ الغربي للبحيرة. تنهدت بعمق وهبطت كتفاي. تطلب هذا مساحة بحث واسعة. لم يكن لدينا قارب، لذا لم يكن أمراً يمكننا استقصاؤه قريباً. لم أكن محباً للمشي، لكن لم يكن لدينا بناة سفن يتجولون بحثاً عن عمل.
"هل كانت المنطقة مستنقعية حيث نزل الأورك؟"
"لا. بدت الأراضي المنخفضة قابلة للمشي لكنها ذات غطاء نباتي كثيف. رأيت أرضاً مرتفعة في الداخل تؤدي إلى جبال هايوول".
راقت لي الأرض المرتفعة، لكن الأمر بدا رحلة محفوفة بالمخاطر. فالمشي على طول الشاطئ لا يتيح فرصاً للانسحاب، والتلال والجبال ملك للكوبولد.