رافقتُ يولا نحو حدود المستوطنة، وأخبرتُها بما رأته كلوي وتشاريتي بيل.
قالت: "كوبولد. هذا غريب. الكوبولد يخشى الأورك. لا بد أنها كمين".
لم تخفِ ملامحها حيرتُها في الأمر.
"خمسة كوبولد ميتين فقط؟ هذا أيضاً غريب".
"كيف ذلك؟"
"الكوبولد يكون بأعداد كبيرة ضد الأورك".
"ربما حملوا الجثث بعيداً؟"
هزت يولا رأسها: "لا. الكوبولد لا يملك شرفاً. مخلوق دنيء. لا يدفن موتاه".
"أتريدين التحقيق في الأمر؟"
ردت بعد صمت طويل: "خطير سيراً على الأقدام. أظن ربما نصنع زورقاً".
بدت مترددة بشأن هذا اللغز، فلم أضغط عليها. لم أستطع تبين إن كانت تشعر بالضيق من الخبر، ربما فاتني فهم إشاراتها الثقافية. على كل حال، لم أرغب في إثارة حساسيتها إن كانت تنوي التحقيق.
حين وصلنا إلى برج المراقبة، طرحتُ السؤال الأهم لذلك اليوم: "أتريدين تجربة البرج أم الدورية؟"
كان سؤالاً سخيفاً. تفضل يولا الغابة، لكنني تمنيت لو رغبت في تغيير روتينها والاسترخاء في مكان مرتفع.
هزت يولا رأسها دون تردد: "سأبحث عن خشب لهيكل الزورق".
أثلج صدري احتمال الحصول على زورق وأنا أواجه مناوبة أخرى مملة في الحراسة. تمنيت ليولا حظاً موفقاً في دوريتها وراقبتها وهي تمضي في الغابة. تسلقتُ البرج واتخذتُ موقعي للمراقبة. لم يكن البرج مرتفعاً بما يكفي لرؤية ما فوق الأشجار. بدلاً من ذلك، كانت تيجان الأشجار تبدو شفافة لمن في البرج. وسّع البناء نطاق رادارنا في الغابة الشمالية، مما يمنح المستوطنة بأكملها إنذاراً مبكراً إن ظهرت نقاط حمراء.
جعلتني مناوبات البرج الكئيبة وقلة نومي عرضة لخطر الغفوة. حين استقررت، أبقيتُ نفسي مستيقظاً بإحصاء تهديداتنا الخارجية: ديناصورات، وفارج، وغوبلن، وعناكب، وكوبولد، والآن، الأورك. على كم جبهة يمكننا الدفاع عن أنفسنا فعلياً؟ وماذا يعني ذلك لهوكهيرست إن أرسل الأورك المزيد لاستقصاء الكارثة جنوباً؟ راقبتُ نقطتين خضراوين تتحركان شمالاً وخارج نطاق البرج، واحدة تمشي على قدمين والأخرى على أربع.
كانت يولا قد استدعت ماغسي، وكان الاثنان يمشطان المنطقة. علمتني دورة آلي المكثفة في الجيولوجيا أن صخرة هوكهيرست تُعد شذوذاً طبيعياً. أطلقت على المساحات الشاسعة من التربة بين الجبال اسم المراوح الغرينية. وفرت مياه الجريان السطحي تربة مناسبة للزراعة، لكن بُعدنا عن القمة جعل من غير المرجح أن توفر المنطقة رواسب صخرية مهمة. بقيتُ مستيقظاً طوال اليوم الرتيب بفعل شيء لم أفعله منذ بيلدن: إلقاء التعاويذ لترقية مهاراتي.
مستفيداً من أخطاء الماضي، لم أسمح لمنسوب ماني بالانخفاض عن 90 بالمئة، وألقيت "كرة الضغط"، و"قراءة السحر"، و"الاستعادة"
على نفسي لترقية مهارات سحر الطبيعة، والسحر الغامض، وسحر الضوء.
كنت ألقي "التعاطف المعدني"
و"التواصل"
مرة يومياً، وبما أن "كرة الضغط"
تتطلب خمس دقائق لإعادة الشحن، أصبح سحر الطبيعة أصعب مدرسة سحرية للارتقاء. عمل الأقزام على إيقاع دقات الرعد التي تتكرر كل 5 دقائق.
كانت "كرة الضغط"
بمثابة بندول الإيقاع الخاص بي. وبدلاً من الصافرة، كان الصمت يعلن نهاية يوم العمل، مؤذناً بوقت العشاء، والاجتماع، والاسترخاء.
حتى مع المكافأة الثلاثية لـ "المعرفة التطبيقية"، بدا التحسن التدريجي بالكاد يستحق العناء.
ومع ذلك، أثمر إصراري، فكسبت رتبة أخرى في سحر الطبيعة بحلول نهاية اليوم. بين إلقاء التعاويذ، قلّبتُ أفكاراً حول التجديف على طول الشاطئ الغربي. إن عادت فابولوسا بحراس أو مرتزقة للمساعدة في حماية المخيم، يمكننا المحاولة. لن تستغرق الرحلة سوى يوم واحد إن لم نصادف شيئاً هائلاً. استغرق بناء المخيم وقتاً أطول مما ظننت. ومع اقتراب حفلة الجعة، بدا الأقزام حريصين على إنهاء عملهم.
كفاءة البناء اليوم البالغة 62 بالمئة تعني تقدماً متوسطاً، لكنها ستتحسن بعد الحفلة. عالجت الاحتفالات استياء الطاقم. وبما أنني لست عاملاً متعطشاً للسعرات الحرارية، لم أشارك في شرب الجعة. وضجيج المرح أفشل أي فرصة للنوم مبكراً. حققت الحفلة الأثر المرجو برفع معنويات المخيم من 27 إلى 47 بالمئة، وزيادة كفاءة اليوم إلى 101 بالمئة. لن تدوم الروح المعنوية العالية طويلاً، لكنها ستمنحنا الوقت الكافي لإكمال المنشرة.
مرت الأيام في البرج ببطء السلحفاة بينما كان الأقزام يعملون على المنشرة. سئمتُ المنظر منذ زمن، ولم تكن هناك حركة تذكر سوى مراقبة المخلوقات وهي تعبث بالأوراق الميتة. تركزت معظم أفكاري حول التحقيق في حادثة الأورك والكوبولد. استحوذ عليّ هذا اللغز، وما دمتُ أختار المهام، أردت تكليف نفسي بمهمة تقصي الحقائق. جهزتُ في عقلي حججاً مضادة في حال اعترض أحد. سرح ذهني في احتمالات المستقبل.
وضعت استراتيجيات حول كيفية رفع مستوى تشاريتي بيل. خطرت ببالي بعثات إيريمونت وسوني نجال، لكن الفارج سيعودون، وقد يجدنا التروغلودايت. تمنيتُ أن تكون فابولوسا قد اكتسبت ما يكفي من مهارات الاستطلاع لتجنب أراضي الكوبولد والغوبلن والنسّاجين. وبينما كانت هذه الأفكار تشغل رأسي، كان هاجس الأورك يعود دائماً. ما شأنهم بالكوبولد على الشواطئ الغربية لبحيرة أوتر؟ بينما كنت أحلم يقظة على ارتفاع 60 قدماً فوق أرض الغابة، كان عمال الفحم يفرغون أكوام الفحم، وهو إنتاج زود حدادنا بالوسائل لصنع محراث.
لم يكن تطوراً مثيراً، لكن المحراث يعني مزيداً من الطعام للعمال وتقييماً أعلى للصحة. عمل الحطابون وعمال الفحم بالقرب مني ومن يولا، مما سمح لنا باعتراض التهديدات. خدمت جهود جمع الخشب ثلاثة أهداف. احتجنا إلى المزيد من الفحم والأخشاب للمنشرة وأيضاً لحظيرة، وهي مبنانا التالي. اعتبرنا الزورق حاجتنا الرابعة للخشب، لكن يولا تكفلت بذلك بنفسها. شغلتُ برج المراقبة ليوم إضافي قبل أن يستبدلني برنارد، أحد الأخوين سيلفيرفيو.
ساعدني التخلي عن منصبي على استعادة توازني، وغير وضعهم إلى أعضاء في الميليشيا. لم يمانع برنارد وأخوه بلين التناوب يوماً بعد يوم. ظننتُ أن خوفهما من المرتفعات جعل مناوباتهما أقل استرخاءً، لكن البرج كان وسيلة ممتازة للتغلب على مخاوفهما. أراد روري المزيد من المساعدين بمجرد تشغيل المسبك، لكنني أخبرته أن بإمكانه الحصول على فين فقط. لم تكن هوكهيرست قادرة على الاستغناء عن أي شخص آخر.
أعطاني روري انطباعاً بأنه اعتاد على أن تسير الأمور كما يريد. لم يكن تدليل حدادنا رفاهية يمكننا تحملها. جرف روري وفين الفحم إلى عربة التورودون بينما كان عمال الفحم يمشطون الأرض من الأكوام المدخنة. سارعوا بنقل الوقود جنوباً، وأشعلوا المسبك، وانطلقوا مباشرة لصنع محراث. قللت الوظائف المحددة من مخزون عمالنا، مما أثر نوعاً ما على معنوياتنا التي تحسنت مؤخراً. ومع ذلك، أدى تعدد المهام إلى إنتاج محراث في اليوم التالي.
وعد وجود المحراث بمزيد من التخصص. كلفت آلي ماك وجينيث بلوبيرزر، وهما زوجان، بالعمل كأول مزارعين في هوكهيرست. صنعا حزاماً، وربطاه بالتورودونات، وحرثا حقلاً. أصبح السبانخ محصولنا الأول. وفر سعرات حرارية ضئيلة، لكنه نبت بسرعة. بعد ثلاثة أسابيع من رفع علمنا، زرعنا بذورنا الأولى وأدخلنا اللون الأخضر الطازج إلى نظامنا الغذائي. بعد أن جمع طاقم العمل الأخشاب للمنشرة، لم تعد هناك حاجة لأي شخص في البرج، مما حررني ويولا من واجبات الحراسة والدورية المعتادة.
كان بإمكاننا القيام بشيء أكثر غرابة، مثل التوجه غرباً، للبحث عن مقلع آخر أو الشجرة المناسبة لزورق. بينما كنا نستطلع، علمتني يولا أشياء قليلة عن الزوارق. يمكننا صنع زورق محفور، وتوفر الأشجار الكبيرة خيار نحت قارب منزلي، لكن الزوارق المحفورة تستغرق شهوراً، ووزنها ثقيل، وتتطلب أدوات نجارة خاصة، معظمها كان بحوزة طاقم العمل. لا شك أن روري سيلبي طلبنا، لكن ينبغي أن تركز جهوده على بقاء مستوطنتنا.
يمكننا صنع زوارق طوافة من القصب الذي ينمو على طول النهر. يوفر القصب المسامي الطفو. يمكننا جمعه بسرعة وربطه بحبال نصنعها بجدل القصب معاً.
ذكرت يولا أن "البغبيرز"
يستخدمون القصب لصنع قوارب الكاياك في أعالي النهر. ومع ذلك، احتجنا إلى قوارب ذات جوانب منخفضة لبحيرتنا العاصفة. تتحرك الطوافات ببطء ولديها مشاكل في التوجيه، فالرياح ستدفعنا، مما يجعل التجديف في خطوط مستقيمة صعباً. سيكون الشراع مثالياً، إلا أن الإبحار يقع خارج نطاق خبرة يولا. لم يعرف أحد كيف يعمل الشراع. كان أمامنا رحلة يوم كامل، لذا التزمت الصيادة بما تعرفه: هيكل زورق مغلف بلحاء الشجر.
احتجنا إلى قارب لأن يولا رفضت خيار المشي جنوباً. فالمنطقة غير المألوفة بها الكثير من المستنقعات المليئة بالمخلوقات السامة والنباتات القاتلة. تعلمتُ عن السموم أثناء دورياتنا. توقفت يولا لتطلعني على النباتات والفطريات الصالحة للأكل وغير الصالحة. حينها تعلمت الفرق بين السموم التي تؤكل أو تلمس، والسموم التي تأتي فقط من العض أو اللسع. تعلمتُ القليل عن النباتات من الكتب المصورة في بيلدن، لكن صورها لم تنقل سوى عدد نقاط الأوراق وشكلها.
لم تصور الصور بدقة الألوان أو الميزات مثل النتوءات، أو الملمس، أو الحواف الشائكة. لم تستطع الكتب إظهار الاختلافات بين العروق الجانبية والرأسية أو المسافة التي تنمو فيها الأوراق عن سيقانها. أعطت الرسوم إحساساً ضعيفاً بالحجم وكيف تتغير الأوراق في أوقات مختلفة من السنة. لم يحالفنا الحظ في العثور على مقلع آخر في استطلاعنا الغربي، لكننا صادفنا شجرة صمغ مناسبة لصنع زورق.
وقفت يولا على كتفي، وقطعت شقاً رأسياً على طول الجذع وقشرت اللحاء بعناية في قطعة واحدة. انتشر الصمغ في كل مكان، ومسحنا أصابعنا على العشب لتنظيفها. لاحظنا عقدة سميكة من الصمغ على غصن مرتفع فقط بعد أن قشرنا الجذع، لذا لم يكن تسلقه جذاباً لأي منا.
بينما كنا نلف اللحاء لنضعه في مخزوننا، ذكرت يولا شيئاً لم يكن له معنى كبير: "يا للأسف، الأقمار ليست مختبئة".
كلما قضيت وقتاً أطول معها، فهمت عباراتها بشكل أفضل، لكن كلماتها هذه أربكتني.
"أقمار مختبئة؟ أتقصدين مثل القمر الجديد حين يكون كله في الظل؟"
غطت الصيادة كفاً مسطحاً بالكف الآخر: "لا. مختبئة. يجب أن تعرف، واحدة خلف الأخرى".
لم تقصد أطوار القمر. حدقتُ لأبين أنني لم أفهم.
"حين تصطف الأقمار. يكون ممكناً القفز لمسافة عظيمة. إنه ممتع لأطفال الأورك".
تباعدت عينا يولا في استرجاع ذكريات موطنها. ممتع لأطفال الأورك؟ كانت تتحدث عن خسوف! من وصفها، خمنتُ أن الاقتران القمري يخلق فترات من الجاذبية المنخفضة على ميروس. الجاذبية لا تعمل بهذه الطريقة، لكن ربما تتجلى من الفيزياء السحرية التي تبقي أقمار ميروس الغريبة في مدارها.
"متى يحدث هذا؟ وكم يبقى كذلك؟"
هزت يولا كتفيها: "لا أحد يستطيع القول. الأقمار المختبئة سريعة، دقيقة أو دقيقتان ربما".
كان لميروس أربعة أقمار، لكنني لم أجرب الجاذبية المنخفضة قط، مما يجعل هذه الخسوفات القمرية غير شائعة.
مع الاستحالة الفلكية لاقتران يحل معضلتنا، ألقيتُ "كرة الضغط"
لأدفع نفسي في الهواء. استسلمتُ بعد أن أدركتُ أنني لا أستطيع الوصول إلى ارتفاع كافٍ. أخيراً، طعنت يولا كتلة الصمغ بأسهم مربوطة بحبل. بعد أن أنزلتها، وضعتُ الكتلة اللزجة في كيس قديم. مسحنا أيدينا على العشب، واستعددنا للرحيل.
قبل أن نبدأ طريق العودة، مدت يولا يدها لقوسها وجثت على الأرض: "ديناصور ذو أسنان قادم، إنه خطير".
"كيف عرفتِ؟ لا أسمع تكسر أغصان أو اهتزاز أرض".
هزت الصيادة رأسها: "اهتزاز الأرض يخيف الحيوان".
بددت كلمات يولا أسطورة أخرى عن الديناصورات. المفترسات العملاقة التي تمشي على قدمين لا تصدر وقع أقدام ثقيلاً حين تطارد طرائدها. الارتجاجات لا تخيف إلا الفريسة، أي نحن.