بعد أن تسلقتُ إلى الغرفة المظلمة، بادرتُ بفتح حديثٍ بالإشادة بجريني وتشاريتي بيل.
قلت: "لقد لاقى المنزل المستدير إعجاب الأقزام. أحبوه بالفعل".
تأملت تشاريتي بيل المنزل المستدير من خلال الفتحة في أرضية الغرفة المظلمة.
قالت: "يسعدني أن الجميع أحبوه. أليس الأثاث الصغير ظريفاً؟ ربما يطول بنا الوقت قبل أن نصنع شيئاً مريحاً".
أومأت برأسي: "أجل. فيما يخص المباني، كل ما سيأتي لاحقاً سيكون عملياً. نحتاج إلى أشياء مثل الحظائر".
كنت أستمتع بألعاب بناء القواعد كأي لاعب آخر، لكن حين يستغرق بناء كل مبنى أياماً، يتلاشى الحماس. على الأقل في بيلدن، لم تكن المكتبة منطقة راحتي فحسب، بل كانت مريحة أيضاً. كما أنها وفرت الكثير لأفعله. فمرافقة العمال سرعان ما أصبحت مملة. ابتسامة تشاريتي بيل أبهجتني، لكنني كنت بحاجة إلى غاية أكبر.
عقدت تشاريتي بيل ذراعيها: "نحن بحاجة إلى أشياء كثيرة. لذا أريد مناقشة أمر برج المراقبة".
حين نظرت إلى جريني، التقط العفريت الإشارة: "لحسن الحظ، رصدنا الفارج على رادارنا".
خفضت صوتي كي لا يسمعني بقية الأقزام، رغم أن الغرفة المظلمة جعلت من ذلك احتياطاً غير ضروري. فبينما كنا نسمع ضجيج وقت العشاء، لم تكن الأصوات تنتقل خارج المساحة عابرة الأبعاد.
قلت: "أوافق. لقد حالفنا الحظ. عدم وجود تنبيهات مبكرة عن الفارج كان ليصبح أمراً سيئاً. أشك في أنهم سيمنحوننا تحذيراً في المرة القادمة التي يهاجمون فيها".
تصلبت شفتا جريني: "للأسف، لم نغرس العلم بالقرب من مركز المرج. لو فعلنا ذلك لأعددنا أنفسنا للنقاط الحمراء في الغابة. نحن بحاجة إلى رؤية أوضح".
عارضتُ حجة العفريت: "صحيح، لكننا لم نكن نعلم بوجود رادار الخريطة إلا بعد غرس العلم. لم تكن هناك طريقة تمكننا من التخطيط لذلك".
لوحت تشاريتي بيل بيدها لإنهاء الجدل: "نحن نتعلم. سنكتشف ونخطئ بينما نمضي قدماً. لنركز على ما ينتظرنا. من المسلم به أننا لا نستطيع نقل العلم دون خسارة مكافآت القلب الأحمر. فبينما يجعل القلب الحجر صعب الاستخراج، فإنه يمنحنا معلومات زلزالية ودفعة للبناء".
هززت كتفي: "سنحصل أيضاً على تحذيرات من الأخطار المائية".
بدت النقطة واهية، لكنهما أومآ برأسيهما بسخاء.
التفتت تشاريتي بيل إلي: "بغض النظر، سيحسن برج المراقبة رؤيتنا في الغابة. بدونه، لا أرى كيف يمكننا قطع الأشجار بأمان".
فتحت واجهتي لأتفحص مخطط برج المراقبة القياسي.
إنشاء مبنى
برج مراقبة (المستوى 1)
الوصف
هيكل أمني، +2 بالمئة أمان، يتمتع الشاغلون بحصانة ضد هجمات الاشتباك، +40 درع ضد الهجمات بعيدة المدى. الهجمات الصادرة من برج المراقبة يتضاعف مداها.
التفاصيل
نقاط الهيكل 150، الموقع غير محدد
المواد
أشجار 50 جذعاً، خشب 20 عارضة، حبل بطول 50 قدماً
تقدير البناء
يومان بـ25 عاملاً عند كفاءة 79 بالمئة
مكافأة القلب
لا يوجد
أغلقتُ الواجهة.
"لن يستغرق البناء سوى بضعة أيام، مضافاً إليها يوم ونصف لجمع المواد".
قرأ غريني من رُقاعة جلدية: "هذا يعني أربعة أيام في المجموع. نصبُ حدادةٍ بسيطة لن يأخذ أكثر من يوم. ما هو تقديرك لكفاءتنا في البناء خلال أربعة أيام؟"
تنهدتُ بيأس: "هذا ما يجعل المشاريع معقدة. عوامل كفاءة البناء الثلاثة تنبع من مكافأة الجوهر، ومهارة البناء، والمعنويات. المعنويات تتأثر بأربعة عوامل تتغير يومياً؛ الأحداث الأخيرة، والأمن، والثقافة، والصحة. وبينما تبلغ نسبة الأحداث اليوم 416 بالمئة، فهي تتضاءل كلما تناساها الناس. ستصبح غداً 375 بالمئة. أما الأمن والثقافة والصحة فتتحسن مع اكتمال المبنى الدائري. الصحة في حالة تذبذب مع تحسن لياقة الأقزام. يشعر الجميع براحة أكبر، لكننا سئمنا من تناول الطعام ذاته".
تبادل غريني وتشاريتي بيل النظرات.
تنهدت تشاريتي بيل: "لكن هذه التقلبات ثوابت. على سبيل المثال، اللياقة ترتفع بنسبة اثنين بالمئة يومياً، والنظام الغذائي ينخفض بالقدر نفسه، لذا تلغي هذه العوامل بعضها بعضاً".
أمال الغوبلن رأسه مفكراً: "قدرتُ كفاءتنا بنحو 70 بالمئة في غضون خمسة أيام. وهذا يتضمن بضعة تخمينات".
أومأتُ برأسي، محاولاً ألا أبدو محبطاً. الرياضيات ليست ملعبي، فأنا أخطئ كثيراً، والتعامل مع الأرقام يثير ضيقي.
حاولتُ تخفيف حدة الحوار بمزحة: "أجل، هذا ما توصلتُ إليه أيضاً".
قطبت تشاريتي بيل حاجبيها. حول غريني اهتمامه إلى رُقاعته.
رفعتُ يديّ مستسلماً: "أنتِ محقة. سأراجع الأرقام وأحسب هذه الأمور مسبقاً. لم أخطط للحديث عن أبراج المراقبة اليوم. ألم نكن سنبني مناشر الخشب تالياً؟ ليس لدي أي مخططات بعد، لذا يصعب تحديد مدى دقة التوقعات".
"يا عزيزي، لا يمكننا إعطاء آلي وفريق العمل مخططات افتراضية. فهي تحتاج إلى الكثير من الحجر وستستغرق وقتاً طويلاً في البناء. عليك تقدير كفاءة البناء والمعنويات وكل عواملها كل صباح لنستعد للمشكلات التي قد تواجهنا".
أومأتُ: "سأمدد التوقعات لأسابيع على الأقل. إذا توقعتُ مشكلات صحية تؤثر على كفاءة البناء، يمكنك تصميم مستوصف. وإذا أثرت الثقافة سلباً على معنوياتنا، يمكنك التحضير لمصنع جعة أو أي شيء يعزز تصنيفنا الثقافي".
أومأت تشاريتي بيل. شبك غريني يديه خلف ظهره. كان يفعل ذلك غالباً حين يتحدث. هذا الوضع يشد استقامته، ويميزه عن الغوبلن المنحنين الذين قاتلناهم في المناجم. ذكر أنه نشأ بين البشر قرب مدينة شرقية تدعى ماليبار. ربما اكتسب العادة من الاندماج معهم.
كان الغوبلن يتأرجح على عقبيه وهو يتحدث: "نحن نستفيد، إلى حد ما، من الدروس التي تعلمتها آلي وبرودي من مستوطنتهما. الحكام المهملون قد يحفرون قبورهم بأيديهم".
أومأتُ برأسي. بدت التوقعات اليومية عملاً لا طائل منه، لكن الاحتياط غالباً ما يكون كذلك. إذا أردنا لهوكهيرست أن تصمد طويلاً بما يكفي لإنشاء كلية حربية، فإن القليل من الرياضيات ثمن زهيد.
انحنت تشاريتي بيل فوق رسمها: "لن يكون برج المراقبة مكلفاً جداً، على الأقل لن نحتاج إلى الحجر. سيكون الخشب مزعجاً حتى نحصل على المنشرة، لكن لا حيلة لنا في ذلك".
رفع غريني إصبعه: "سيفتح البرج خانة حمراء جديدة في واجهة العمل لدينا. يحتاج عامل واحد لاحتلال برج المراقبة لتفعيل خاصية الرؤية فيه".
"يمكنني فعل ذلك، أو التناوب مع فاب ويولا. وبعد الانتهاء من البرج، سنبني المنشرة، ثم ربما حصن الموت والبيلي، وهو أفضل دفاع لدينا ضد أمهات الديناصورات".
"أمهات الديناصورات؟"
تجعد جبين تشاريتي بيل.
"لا تسألي. رأيتُ صغيراً في وقت سابق عند طرف المرج. يمكننا تجنب المخلوقات إذا ابتعدنا عن الغابة. ربما لا تزال متوترة بسبب دودة الحراسة التي التهمتها. إلى جانب مهام البرج، سأقوم بالتوقعات كل يوم. إذا احتجتِ لمن يراقب العثرات في الطريق، فأنا جاهز".
أرسلت لي تشاريتي بيل قبلة، وأضافت تكتيكياً لمسة أخيرة لكبح رغبتي في التجوال: "يمكنك أيضاً استطلاع محيطنا بحثاً عن محجر آخر. لا يمكننا استخدام البناء بالحجر حتى نجد مصدراً آخر له".
أومأتُ برأسي. كان استكشاف الأرض يروق لي ويمنحني شيئاً عملياً لأفعله. بمجرد استقرار هوكهيرست، تطلعتُ لتدريب مواطنيها، وكان ذلك يضفي شرعية عليّ كقائد. الأوقات الوحيدة التي أشعر فيها بالراحة في التحدث أمام الجمهور كانت أثناء مساعدة الطلاب في الأكاديمية. بدا التعلم والتعليم سعياً نبيلاً، وهو ما يفسر ربما هوسي بالفوز في هذه المسابقة والالتحاق بالكلية. حين انتهى الاجتماع، انضممتُ على مضض إلى غريني وتشاريتي بيل لقضاء ليلتنا الأولى في المبنى الدائري.
كنت أرغب في النوم بخصوصية في الغرفة المظلمة، لكن اللعبة اعتبرت الفضاء خارج حدود مستوطنتنا واقعاً خارج الأبعاد. ومن ثم، لم تظهر أي نقاط رادار على خريطة واجهتي. على الرغم من الضجيج وضيق المكان، أثار إعجابي تصميم المبنى الأنيق وبناؤه المتين. كان الأقزام يعتبرون أي شيء فوق الأرض أو من الخشب واهياً، لكنه ناسب احتياجاتنا. انتقلت يولا إلى السرير الأقرب للدرج لتكون من أوائل المستجيبين إذا وقع هجوم.
كانت هي والأخوان سيلفيرفيو، بلين وبرنارد، اللذان رافقانا لمقابلة الفارغس، يتدربون غالباً على قتال السكاكين في المساء. يمسكون ملاعق خشبية كأنها نصال ويتدربون على المناورة حول بعضهم. بصفتي آخر من دخل، أغلقتُ الباب الذي أعدنا استخدامه من المنجم. غطى القماش البوابة الحديدية لدرء برد ليالي الشتاء، وقد ضبطناه ليُقفل من الداخل. منعني الإرهاق من محاولة مناوبة ليلية أخرى.
الليلة، كانت فابولوسا تتولى الحراسة. تشاركتُ وتشاريتي بيل سريراً مزدوجاً، مما جعلني ممتناً لأن أحدهم صنع ستارة كتانية لتوفير قدر من الخصوصية. وعلى الرغم من غسلها، كان القماش البالي لا يزال تفوح منه رائحة الغوبلن. بما أنني أوقفتُ إنذار الواجهة، استيقظتُ على أصوات ضحكات تشاريتي بيل وهي تسكت كلوي خارج المبنى. كان صوت إسكاتها أعلى من نعيق الصقر الناعم. رسمت الأصوات المألوفة لكلوي وهي تلتقط قطع الطعام صورة ذهنية لهما وهما تستمتعان بباكورة الفجر.
بعد شروق الشمس، توقف لعبهما، وكرست وقتها لتصميم منشرة خشب تعمل بالرياح. كان الهواء الساكن في الصباح الباكر يعني أن حبيبتي يمكنها الرسم في الخارج دون أن تتطاير الرقاع والرقوق. ومع صعود الشمس، هبت نسيمات البحر، وظهرت أثقال الورق.
بعد الإفطار، استقبلتني تشاريتي بيل بقبضتين مرفوعتين: "أنهى غريني مخططات برج المراقبة الليلة الماضية. ستمطر اليوم، وأردنا إنجاز أكبر قدر ممكن قبل أن تبدأ. أليس كذلك يا كلوي؟"
تجاهلتنا كلوي. لاحظتُ غياباً غريباً للنوارس. كانت عادةً تحط حول الطاولات حين يجلس الناس، لكن الصقر كان يطردها. لم تكن لتصبح بهذا الجبن لو علمت أن لحم التالاك يملأ بطن الجارح.
"أين غريني؟ أستغرب أنه ليس من محبي الاستيقاظ المبكر".
هزت تشاريتي بيل كتفيها: "إنه غوبلن. عمل غريني طوال الليل في الغرفة المظلمة، لذا فهو نائم. إنه يفضل العمل في الداخل على أي حال".
همهمتُ مؤكداً أن الغوبلن كائنات ليلية.
أسعدني أحدث رقم في واجهة الحكومة: "هل رأيتِ كفاءة اليوم؟ إنها عند 89 بالمئة".
همهمت حبيبتي بتقدير دون أن ترفع نظرها عن عملها. حسّن المبنى الدائري تصنيفات الأمن والراحة والثقافة في معسكرنا بنسبة خمسة بالمئة. يمكن للأقزام نصب الحدادة في أقل من يوم، مما يعني أنني أستطيع تخصيص برج المراقبة غداً فور الانتهاء. بينما كانت تشاريتي بيل ترسم تروس المنشرة، قمتُ بتوقعات الكفاءة ولم أزعجها بالثرثرة الفارغة. قبل أن تشتد الرياح، ذكرني الهدوء بوقتنا في مكتبة بيلدين.
أنهيتُ حساباتي ووزعتُ المهام بحلول الوقت الذي استيقظ فيه فريق العمل. كان روكي من أوائل المستيقظين، وبحلول الوقت الذي قدم فيه الإفطار، بدأ المطر بالهطول. قبل هطول المطر، جمعتُ وتشاريتي بيل المخططات وأويناها إلى المبنى الدائري. وحتى في الرذاذ، واصل طاقم البناء عمله. سألتُ آلي إن كان بإمكاني المساعدة في الحدادة، فاعترفت بأنها ليست مشروعاً مناسباً لمبتدئ. فمع قياس جميع الأخشاب والألواح وتركيبها وتصنيفها، كان العمل سريعاً للعمال المهرة.
وأكدت لي أن برج المراقبة أو الحظيرة يناسبان مهاراتي في البناء بشكل أفضل. وشعوراً بإحراجها، لم أضغط في الأمر. آخر ما أردته هو عرقلة سير عملها. ولشعوري ببعض عدم الجدوى، انضممتُ إلى يولا وفابولوسا في دورية حول المحيط الشمالي وبقيت عيناي مفتوحتين بحثاً عن محجر. بقينا قريبين من هوكهيرست. كوننا خارج المستوطنة جعلنا عميان عن أهداف الرادار، لكننا كنا بحاجة لمعرفة محيطنا.
علاوة على ذلك، لم تكن يولا تفتقر لمهارات الاستطلاع. التقطت الصيادة أثراً للفارغس حيث توقعت.
لم نتبعه طويلاً قبل أن تتوقف: "هذا ليس جيداً".
أشارت يولا إلى أوراق الشجر، ثم أومأت حولنا: "الفارغس انقسموا إلى مسارات كثيرة. يذهبون في كل اتجاه للتشويش".
هزت رأسها باستسلام. أظهرت الخريطة أننا في منتصف الطريق بين مرج الدودة وهوكهيرست.
التفتُ إلى يولا: "أين تظنينهم؟"
هزت الأورك رأسها: "لا أظن أن الكلاب هنا. إذا كانت الأرض تخص الدودة الخضراء العظيمة، فعرين الفارغس بعيد".
بعد القيام بعدة جولات في الغابة، عبرنا مجموعة من آثار أقدام الديناصورات.
"الآثار قادمة من مخلوق عظيم يسمى أدوموصور. رقبته طويلة، يأكل النباتات، لكنه ليس بضخامة الغارغوصور. خطر، لكننا نصطاد الفارغس".
بددت يولا الافتراضات بأن الديناصورات آكلة النباتات مسالمة ووديعة. إن صيد ثور إقليمي في وقت خاطئ من العام سيؤدي بسحق المرء في البرية. كانت للأسود والنمور ملامح شرسة، لكن الجواميس قتلت صيادين أكثر من أي حيوان آخر في أفريقيا.
بعد ظهيرة من البحث غير المثمر، أعلنت يولا حكمها: "لدينا وقت طويل قبل عودة الفارغس".
التفتت إليها فابولوسا: "كيف ذلك؟"
"على القائد أن يتعافى ليبقى رئيساً للقطيع. موسم التزاوج قادم، لذا أمامنا أقمار كثيرة قبل أن يتحرر الفارغس".
أشرتُ إلى الغرب عند سماع الخبر: "إذا كان الأمر كذلك، هل تعارضون رحلة سريعة إلى باسيلبورو والعودة؟"
نظرتا إليّ متسائلتين، لكن فابولوسا تحدثت أولاً: "لماذا؟"
"لدينا مال الآن. يمكننا توظيف الحرفيين واستئجار المرتزقة".
سخرت يولا من الفكرة: "الأوركس لا ينتمون للمدن الغربية الناعمة".
"يولا ربما تكون وحشية أكثر مما ينبغي للغرب. المدن الشرقية ربما. يجب أن نذهب إلى حصن كريك بدلاً من ذلك. نحن نعرف بالفعل ما يقع في الغرب. لنذهب شرقاً إلى حصن كريك".
نظرت فابولوسا إلى يولا طلباً لرد.
"ربما تصادقين أورك المدينة في المرة القادمة".
على الرغم من أن ملاحظة يولا أظهرت حساً بالفكاهة، إلا أن وجهها لم يظهر ذلك.
لوحت بيديّ: "حسناً، حسناً. كانت مجرد فكرة".
هزت فابولوسا كتفيها: "لماذا لا أذهب مع سي-بيل؟ يمكنكم مساعدة يولا في حماية المعسكر".
"لن توافق. لا توجد طريقة تجعلها تهجر المعسكر في هذا الوقت المبكر".
همست فابولوسا خلف يدها كمتآمرة تفشي سراً: "اترك ذلك لي. سنأخذ الغرفة المظلمة لننام بأمان، ويمكن لكلوي استطلاع الأعداء. بالإضافة إلى ذلك، يولا تستطيع حماية الأقزام أفضل من تشاريتي بيل".
هزتني فكرة انفصالي وتشاريتي بيل في هذا العالم الخطير. سيتعين عليهما السير عبر أراضي النساجين.
بينما كنت أحسب المخاطر، قلبت فابولوسا عينيها: "تظن أنك تستطيع حمايتها أفضل مني، في البرية؟"
لوحت بسبابتِي: "لم أقل ذلك".
"أم لا تظن أننا الفتيات نستطيع تدبر أمورنا دونك؟"
رفعتُ يديّ دفاعياً وضحكت بعصبية. كان بإمكان فابولوسا الاستفزاز إذا أرادت، لكنني لن أبتلع الطعم.
"انتظر فقط حتى تسمع سي-بيل بهذا".
تأوهتُ. لم أصدق ما بدأتُه. بينما كانت فابولوسا تمزح، ظلت وجهة نظري صحيحة. لن تغادر تشاريتي بيل، حتى لو حاولت فابولوسا علم نفس الطفل العكسي. هوكهيرست تعني كل شيء لحبيبتي. مع ذلك، قد يكون التسوق للإمدادات وتوظيف الناس ضرورياً للنمو والبقاء. ربما بعد أن نبني حصن الموت والبيلي، يمكننا الثلاثة الذهاب معاً.